Мужчина покинул лабораторию и уехал в свой секретный домик на побережье. Но он не мог не думать о «Сфере». Его беспокоил чисто родительский интерес. Как создатель, он волновался, догадаются ли игроки найти и использовать заложенные в его проект идеи. При создании некоторых из них, он черпал вдохновение из одной очень старой, но на удивление разнообразной и увлекательной игры под названием, «Heroes Of Might & Magic II».
В этой пошаговой стратегии игроки начинали приключение с владения одним родовым замком, в котором постоянно возводили новые постройки, в основном жилища для призыва на службу всё более и более сильных рекрутов. Собрав могучую армию, игроки отправлялись в поход по всему миру, в виде героя на лошади, посещая разнообразные игровые объекты, захватывая шахты и замки своих соседей. Завладев большим количеством шахт, можно было ускорить отстройку родового замка и призыв на службу сильнейших рекрутов, а это в свою очередь увеличивало шансы на мировое господство.
Разнообразие в игру вносил большой выбор стартовых замков. Игрок мог управлять обычным, человеческим поселением, лагерем варваров, не гнушающихся нанимать в свои ряды гоблинов, людоедов и циклопов или попробовать себя в роли повелителя нежити, отстраивая мрачное пристанище нежити, усыпанный костями Некрополис.
Тацуя немного переиграл идею, адаптировав её к фентезийному виртуальному миру ММОРПГ. Стартовые городки игроков были почти копией человеческих поселений из той игры. Сначала просто деревни, а потом, когда игроки перейдут в режим «Царств», возьмут города под свой контроль и возведут стены — в настоящие замки.
На их территории можно будет возвести ремесленные цеха и арены, для подготовки воинов. Бои на арене против монстров или других игроков, давали участникам набраться реального боевого опыта без штрафа смерти. Магическая гильдия позволит обучить игроков азам магии, а при отстройке пяти этажей магической башни, игрокам станут доступны по настоящему могущественные заклинания. Правда, в виде дорогостоящих свитков. Идею бесконечной бесплатной магии из «Героев», Тацуя сразу откинул. Магия не должна была становиться чем-то легко и общедоступным.
Разумеется, воспользоваться свитками смогут лишь те игроки, которые готовы расстаться с крупной суммой денег, развили интеллект и получили хотя бы один уровень умения «заклинатель». Это будет уже не спонтанное обнаружение заклинаний, а их целенаправленное изучение и повышение уровня владения. Задумок и идей было огромное множество.
В идеале, самые умные игроки захотят призвать на свою сторону силу живущих в игровом мире монстров. Для этого была придумана целая система приручения. Для получения питомца, придется похитить его из хорошо охраняемого гнезда, а потом заботливо растить не один месяц, пока он не вырастит из детеныша в полноценного монстра. Именно поэтому логова монстров охранялись в игре особенно хорошо. Тацуя жаждал увидеть, во что разовьется его мир под управлением миллионов живых игроков.
Если бы владельцы «РеалТек» позволили применить в игре хотя бы минимальный ассинхрон, он смог бы увидеть результат своих идей уже довольно скоро, а так, нужно было ждать десятилетия. К сожалению, Тацуя был уже не молод, и у него не было столько времени в запасе. Он стал всё чаще задумываться, как добиться желаемого.
Три дня в игре показали, что я совершенно точно занимаюсь ерундой. За это время я не смог получить ни одного умения и очка характеристики. На четвертый день я с самого утра засел в сеть, пытаясь понять, что я делаю не так.
Новость о том, что за разглашение информации о тонкостях игровой механики «Сферы» назначался огромный штраф и тюремный срок, опустошила даже русскоязычные форумы. Никто не хотел рисковать своей шкурой, рассказывая незнакомым людям эффективные способы развития персонажа.
Раньше порталы пестрили новостями о девяти гениальных японских игроках, которые добились потрясающих результатов в игре и обладали заоблачным пятидесятым уровнем. Если другие смогли, я уж точно должен суметь. Не зря же я провел на болоте столько тяжелых, полных одиночества и боли лет?
Уже собираясь покинуть бесполезный форум, я наткнулся на свежую новость. Она гласила: «Стали известны имена заблокированных японских игроков. Девять игроков, начали игру раньше официального старта сервера». Пресс служба корпорации объяснила журналистам, что это игроки входили в число тестеров проекта, что и стало причиной их выдающегося прогресса.
Причиной разбирательства стало независимое журналистское расследование. Уровни девяти японских игроков были подозрительно выше их соотечественников. Потребовали обнародовать информацию об их прогрессе, и тут выяснилось, что на момент старта сервера они уже имели двадцать пятые уровни. Заблокированным игрокам возместили внесенные в игру средства, за вычетом уже выведенных. На японских порталах и форумах поднялась шумиха. Одна из общественных правозащитных организаций обвиняла владельца проекта в даче ложных данных и незаконной блокировке японских игроков.
Все девять заблокированных игроков входили в первую десятку Топ-100 сильнейших игроков Японии. Шумиха быстро улеглась, когда представитель пресс-службы корпорации обвинил заблокированных в жульничестве, поставившем их в более выгодные условия по сравнению с остальными игроками. В чем заключалось жульничество не уточнялось, но после официального заявления никто не пожелал выступать в защиту «жуликов».
Сая Кабаяси тяжело переживала потерю своего персонажа в «Сфере». С учетом того незабываемого времени, что она по приглашению самого Тацуи Инакамы провела в роли супер-тестера, она играла в неё уже полтора года. Конечно, иметь год опыта игры, когда сервер только стартовал, было нечестно, но оставить аккаунт разрешил сам разработчик. Это была награда за их старания, как тестеров.
Вообще, это было сродни чуду, окунутся в игровой мир на целый год, а потом узнать, что прошел лишь час твоей жизни. Даже дорога к острову, на котором находилась лаборатории разработчика, заняла больше времени, чем само время теста.
Еще тяжелее, чем блокировку акка, Сая перенесла насмешки в сети и косые взгляды знакомых. Она стала очень известна и приобрела широкую популярность, как один из сильнейший игроков «Сферы» в Японии. Даже сила у неё была уникальная. Она единственная была приручателем монстров.
Она никому не говорила, но о существующей в игре возможности приручить монстра, ей сказал сам Тацуя Инакама. Он сказал это не именно ей, а как бы самому себе, но она запомнила и протестировала. Пока другие занимались увеличением силы и выносливости, она возилась сначала с птенцами птиц, а потом упросила друзей отправиться в опасное путешествие и раздобыть яйцо грифона.
Лезть на высокие горы им не пришлось, вылупившийся птенец оказался лежащим у подножья горы. Это была удача. Система сопроводила находку именно этим сообщением. Почти все время игры Сая заботилась о быстро растущем монстре с головой орла и телом льва. Кормила его рыбой, яблоками и ягодами. Из-за частых походов на рыбалку она развила умение «Ловля рыбы на удочку» до четвертого уровня. Подняла умения «Травник» и «Собиратель ягод».
Грифон вырос в красивого и гордого монстра. Иногда больно клевался, но Сая не боялась его. Он вырос у неё на глазах, и она воспринимала его, как своего друга. Первый полет на его спине она совершила, когда товарищ по игре, увлекшийся ремеслом, изготовил удобное седло с креплением на ремнях. Никого кроме Саи грифон к себе не подпускал, поэтому она жила особняком, в отдельном домике в стороне от стартового городка.
Девушка сама научилась снаряжать питомца и занимать правильное положение в полете, особенно во время взлета и при посадке. Грифон был её защитником в небе и на земле, ведь имел пятидесятый уровень. Так она его и назвала. Он не подпускал к своей хозяйке никаких врагов.
Когда в правом верхнем углу обзора возник таймер, отсчитывающий часы последнего дня теста, она очень не хотела расставаться со своим другом. Поэтому, когда на её подругу, девушку по имени Хитоми совершил очередное нападение тот плохой человек, и поймавшие его товарищи, предложили закинуть его подальше от города, она согласилась на путешествие к болотам. До конца теста осталось всего несколько часов. Провести их в полете, на спине своего верного друга, было лучшим завершением удивительного приключения.
Девушка боялась, что если она не будет прижиматься к питомцу всем телом, грифон просто исчезнет при следующем входе в игру. Сая была единственной, кто удалялся от стартового городка далеко. Конечно, все это только благодаря возможности полета. Самым далеким путешествием всей группы, был поход в горы за птенцом грифона, который они все вместе долго готовили и организовали только из-за постоянных и настойчивых просьб девушки. Половину членов группы и сама Сая тогда погибли, но птенца группа все-таки добыла.
Пролетев несколько часов на север, Сая получила умение «Наездник на грифоне». Это было удивительно. Она летала на спине питомца каждый день несколько недель. Почему-то это умение появилось лишь сейчас? Достигнув огромного болота, девушка увидела впереди странное создание. Она полетела ему навстречу и ахнула. По небу летел настоящий дракон! Это было удивительное открытие. Потом она заметила еще одного.
Если полет на грифоне над другими территориями был безопасен, ведь там он был самым сильным летающим монстром в небе, то в этом месте, он был всего лишь пищей. Таймер отсчитывал последнюю минуту теста. Пролетев еще немного, Сая скинула связанного по рукам и ногам преступника. Он кричал, пока летел вниз, но вскоре все вокруг утонуло в пронзительно ярком свете. Сервер разорвал соединение и волшебное приключение закончилось.
Разумеется, Сая не могла после этого бросить «Сферу». Она подарила ей яркие и незабываемые впечатления. За этот год, небольшой городок окруженный лесом и горами, стал для неё родным. Она встретила интересных людей, ставших ей настоящими друзьями. Два парня и две девушки образовали пары. На этой почве даже разыгралась трагедия. Один из парней ушел из городка и жил отдельно. Не хотел видеть понравившуюся ему девушку с другим. Был один игрок, который постоянно