* * *
Альгирдас усердно отрабатывал на манекене удары деревянным мечом. Пот лился градом, но он старался не обращать на это внимания, как и на раздающиеся время от времени смешки.
– Почему ты не хочешь играть? – поинтересовался детский голосок, что был проигнорирован. – Эй! Я с тобой разговариваю!
В следующий миг Альгирдас упал на пол из-за подножки. Нахмурившись, он поднялся на ноги и возобновил тренировку. Так повторилось несколько раз.
– Играть! Играть! – твердил голос.
– Что тебе от меня нужно?! – не сдержался он наконец.
– Ты знаешь.
– Я не буду гоняться за тобой, и не надейся.
– Но почему?
– У тебя и твоего хозяина не выйдет дискредитировать меня как Героя.
– Что? О чём ты? Я всего лишь хочу играть!
– Отстань от меня, порождение Тьмы! Будь ты проклято!
Альгирдас бросил на пол деревянный меч и зажал уши: он больше не мог слышать этот вездесущий преследующий его голос. Он не давал спать, толкался. Иногда парню начинало казаться, что он действительно сходит с ума.
Решение пришло неожиданно. Парень выпрямился и усмехнулся. Забрав плащ, он направился в свою комнату паковать вещи.
– Ты куда собрался? Куда? Куда? – вновь и вновь твердил голос, словно издеваясь над парнем.
– Туда, где ты меня не достанешь, – ответил наконец Альгирдас. – В город Ангелов.
Глава 21
Собрание Союза Памяти мало чем отличалось от обычного, за исключением разве что новых лиц. Одна из пещер Подземья, выставленные по кругу столы, небольшой пьедестал для меня и Кассии. Почему-то заволновался: не видел эту девушку уже несколько месяцев. Изменился ли я с тех пор? Определённо да, стал как никогда походить на себя прежнего. Действительно ли я становлюсь демоном?
Чёрт! Я ведь не хотел влезать во всё это! Политика, ответственность за целый народ. Как так получилось, что вновь оказался в центре интриг и переворотов? Утешал себя тем, что уж королём демонов точно не стану и вся моя власть ограничится землями Больдо. Но что-то окинув собравшихся взглядом поёжился: мне и самому начинало казаться, что это и так далеко зашло, а скоро и ещё дальше продвинется. И от демонического трона однажды меня ничто не будет отделять, садись и властвуй. Что же тогда выберу?
На голову был накинут капюшон универсального плаща, как и у всех, так что вряд ли меня мог кто-то узнать сразу. Один краснокожий из обслуживающего персонала должен был предупредить меня о приходе Кассии. Так что пользуясь ситуацией я встал у стеночки, откуда украдкой следил за обстановкой.
Большинство присутствующих выглядели какими-то усталыми, что ли. Их движения, интонация, всё говорило о том, что настроены они не серьёзно, словно школьники. Мимо меня прошла парочка, что уселась с краю, ближе к выходу. Переговаривались они мало, но довольно громко, в то время как остальные постоянно шушукались о всех последних сплетнях.
— Сомневаюсь, что нам стоило сюда приходить, — мужчина был явно недовольным.
— Но мы же обещали Кассии, помнишь? – более вкрадчивый голос женщины словно уговаривал спутника.
— Да, помню. Давно уже пожалел об этом, — ответил он после непродолжительного молчания.
Складывалось ощущение, будто они специально давали знать окружающим своё отношение к собранию. На них косились, но старались игнорировать.
Время шло и гости начинали скучать.
— Интересно, какой он на самом деле, – как бы невзначай озвучила мысли женщина, лица которой я так и не увидел.
Её партнёр хмыкнул.
– Сомневаюсь, что представляет из себя что-то стоящее. Вот увидишь, очередная выходка Кассии чтобы хоть как-то привлечь внимание к своей всеми забытой персоне.
– Говорят, что у неё появился могущественный покровитель. Иначе как бы Теурий разрешил ей вернуться ко двору?
— Почему мне должно быть интересно с кем эта старуха соизволила лечь в постель?
Я уже было шагнул вперёд, намереваясь прибить на месте нахала, но его женщина воскликнула:
– Крисп, ты с ума сошёл? Думай что говоришь! За такое можно получить вызов на дуэль.
— И что? Кто посмеет? — усмехнулся он. – Или я не прав? Эта демоница старше меня и тебя вместе взятых.
Я же замер на месте услышав имя. Крисп Туллий, глава Придворного Совета! Единственный совещательный орган, имеющий реальное влияние на внешнюю и внутреннюю политику главы государства. По сути, общество демонов являлось монархическим, в руках лидера находилась единоличная власть. Но только члены Совета имели право голоса в принятии важных решений и король прислушивался к ним ради своей же безопасности. Я сам старался в прежние времена не злить их, так как это самые влиятельные демоны из родов, что древнее прихода Люция. Конфликт с Криспом мог свести на нет усилия союзников и добавить больших проблем, так что я решил попридержать расправу до лучших времён.
Между тем, Крисп обернулся и окинул меня пренебрежительным взглядом. Разумеется, выглядел он очень молодо и высокомерно. Кажется, он хотел мне что-то сказать, но подошедший мужчина закрыл обзор.
– Мне нужно с вами поговорить, – с нотками беспокойства сказал Авдикий и жестом пригласил выйти из пещеры, что я и сделал.
Когда мы оказались снаружи демон создал полог тишины.
— Что вы делаете? – продолжил он. -- Это же был глава Придворного Совета!
– А что я сделал? – как можно более невинно поинтересовался я.
– Вашу жажду убийства мог не заметить только слепец! Не важно что он сказал, он очень влиятельный и опасный демон, он нам нужен.
– Я и сам это прекрасно понимаю. Надеюсь это не всё, что вы намеревались мне сказать?
– Нет, не всё.
Он шагнул ещё ближе ко мне и заглянул в глаза.
– Я нашёл закономерность в том, как мы теряем позиции в кругах высшей аристократии.
– Вы ведь также входите в Совет, верно? – прищурился я.
– Да, но не в этом сейчас дело. Теурий организует закрытые вечеринки, после посещения которых демоны меняют свою точку зрения на диаметрально противоположную. Не все, но подавляющее большинство.
– Вы считаете, что приглашённых зомбируют? – удивился я. – Но как же сопротивление внушениям? Разве могло так случиться, что никто не заметил оказываемое на разум воздействие?
– В том и странность! Я сам из-за дел смог посетить лишь несколько, но ничего не заметил. Между тем, влияние определённо есть, даже у тех, кто имеет пассивное сопротивление ментальным техникам.
– Но разве такое возможно? Вы уверены в правильности своих выводов?
– Уверен ли я? – усмехнулся он. – Я перестал приходить туда, пусть сам и не заметил влияния. Что бы это не было, оно даёт результат. Теурий явно подсуетился заметив падение рейтинга среди высшей аристократии.
– Но разве может существовать ментальная техника влияния на разум, действие которой никто не замечает?
В ответ демон лишь пожал плечами. Тем временем на границе бесшумного купола появился краснокожий лакей, что предусмотрительно опустил взгляд себе под ноги.
– Что ж, я приму вашу информацию к вниманию, – я слегка поклонился ему, – но меня ждут дела.
– Разумеется, – ответил Авдикий и развеял полог тишины.
– Кассия прибыла и ожидает вас, – тут же уведомил меня слуга.
Он провёл меня к другому входу, что располагался неподалёку от основного и был скрыт. Что ж, Кассия всегда была щепетильна в конспирации, хоть это и не делает её специалистом в подобной области. Шагнув в проход я оказался в длинном узком коридоре, по завершению которого располагалась довольно просторная комната явно сотворённая магией земли: на это указывали ровные стены и углы, а также специфический энергетический фон.
Девушка стояла неподвижно и внимательно смотрела на меня. Её лицо не выражало ничего кроме безразличия. Откинув капюшон, я сам уставился на неё сверху вниз. Улыбнувшись, сделал шаг вперёд и протянул руки, на что она бросилась ко мне и обняла за талию.
– Я скучала.
От подобного откровения стало не по себе, сам-то изредка вспоминал о ней.
– Я тоже, – что ж, она тоже могла просто быть вежливой.
– Мы могли бы видеться чаще, – она отстранилась и с упрёком посмотрела на меня.
– Могли бы. Я говорил уже, что не хочу давить на тебя. К тому же, совсем скоро Теурий признает моё существование и тогда всё станет гораздо проще. Разумеется, если человеческое тело не отталкивает тебя.
Странно, но до того как увидел её собирался держаться более высокомерно. Возможно, я излишне передержал её на расстоянии и пора бы наконец сблизиться?
– Человеческое тело слабо, – с неким разочарованием произнесла она и опустила взгляд.
– Но не конкретно это тело, – усмехнулся я подняв её подбородок пальцами.
Отступив под непонимающим взглядом на несколько шагов назад я сбросил на землю плащ и использовал навык [Морфизм демона]. Её глаза расширились до максимально возможного, а на лице читалось изумление, особенно когда я расправил крылья насколько это было возможно в данном помещении.
– Молодой дракон? – полным удивления голосом сказала она наконец. – Но как такое возможно? Это ведь то же самое тело человека, разве нет? Как ты смог заполучить боевую форму редкой разновидности демонов?
– Тело Героя таит в себе много сюрпризов, – слукавил я. – Через время я смогу полноценно использовать эту форму.
Я знал, что лицо моё покрыто чешуёй и не похоже на человеческое, а потому поспешил вернуться в обычное состояние.
– Это же многое меняет! – похоже, Кассия действительно обрадовалась. – Ты фактически уже демон.
– Я всё ещё человек, – покачал я головой. – Я могу обвешаться артефактами и использовать Тьму, но это не даст мне обмануть остальных.
– Не говори так, – она подошла ближе и взяла меня за руку. – Ты силён, я это чувствую навыком. Передо мной не тот человечешка, которого увидела четыре года назад.
– Четыре года? Разве уже прошло столько времени?
– Да, и мы не теряли его даром. Сегодня мы убедим Совет начать процедуру выдачи гражданства. А став полноценной частью общества ты сможешь возглавить армию во время Нашествия на Поверхность. Идём, я уверена, что у нас всё получится.