– Господин больше не нуждается в твоих услугах здесь.
Она говорила безэмоционально, слуга успел побледнеть от ужаса прежде, чем услышал окончание фразы:
– Ты вернёшься на орочью ферму.
– Госпожа Вадома, – выдохнул он, – зачем же вы меня так пугаете?
– Пугаю? – та удивлённо приподняла бровь. – Мне казалось, что ты будешь рад услышать такую новость. Тебе ведь здесь не особо нравилось, верно?
– Что вы такое говорите? Я всегда рад служить господину Аветусу.
Его голос контрастировал с речью женщины: раболепный, тихий, заискивающий, против громкого уверенного.
– Не сомневаюсь. И тебе нечего опасаться, господин за верную службу только вознаграждает.
– Как скажете, госпожа.
Все знали, что Вадома такая же слуга, как и все люди здесь. Но она пользовалась исключительными привилегиями и держала голову высоко, будто была ровней той же Крине.
– Скажите, – осмелился он попросить её, – неужели вы и правда не боитесь господина?
– А у меня есть причины его бояться? – усмехнулась женщина и непонимающе посмотрела на старика.
– Почти все постояльцы Убежища монстры и демоны, а сам господин Аветус, – он сглотнул и продолжил шёпотом: – некромант.
Прежде он знал этого человека под именем Владимир, или Шестой Герой, здесь же было положено иное обращение. Мужчина теперь даже сомневался, является ли господин человеком, или он всё же высший демон?
– И что с этого?
– Я видел сегодня горы трупов в одной из лабораторий. Он погубил столько жизней. Я узнал некоторых, они из Яршино. Из его собственной деревни.
– Трупы, что ты видел, были убиты врагом, – снисходительно улыбнулась Вадома. – Господин призывал их души дабы опросить и наказать наконец осмелившихся напасть на тех, кому посчастливилось жить под его защитой.
– Посчастливилось? – переспросил мужчина и скривился будто съел лимон.
– Если ты забыл, постоянно бандиты грабят и сжигают деревни. Всем лордам плевать на это, им главное доходы. Аветус же действительно оберегает своих подданных и отомстит за убитых.
– Жаль только никто не знает, что он Аветус.
– Однажды все узнают, – женщина внимательно посмотрела на него. – Владимир, Аветус – имя и титул не важны. Он истинный спаситель мира и наш милостивый хозяин. Лично я счастлива, что служу ему, советую и тебе быть благодарным.
Слуга моргнул пару раз и поклонился ей, пытаясь скрыть таким образом выражения лица. «Она действительно сумасшедшая», – подумал он.
– Я благодарен господину за всё, – тихо пробормотал он вслух.
* * *
Виорел обнаружился на границе лордства. Он смотрел на лес перед собой и просто сидел на голой земле. Рядом с ним валялась походная сумка.
Почему-то увидев его я испытал разочарование. Адские Псы легко взяли след от стен Больдограда и уверенно двигались в западном направлении. Я уж начал предвкушать, как в расположенном там городе буду скрывать своих собачек, но след вёл в чащу леса.
– Скучно, – не скрывая эмоций сказал я и старик испуганно подпрыгнул.
– Владимир? – выдохнул он уставившись на меня и схватившись за сердце. – Вы напугали меня. Как? Как вы нашли меня?
– Лекарство своё прими, тогда скажу. Не хватало, чтобы ты умер на месте. С другой стороны, я могу вернуть твою душу в ещё не остывшее тело, это не сложно, – задумчиво протянул я.
Виорел дрожащими руками расстегнул куртку и полез во внутренний карман пиджака. Закинув в рот пилюли, он затравленно посмотрел на меня. Во избежание недоразумений, я шагнул к нему и схватил за локоть. Бедняга чуть ли не пополам согнулся, видимо ожидая побои. Тем временем, повинуясь ментальному зову, из-за деревьев вышел один из Псов и старик вскрикнул. Ноги его подкосились, но упасть ему я не дал. Прислушавшись к бормотанию понял, что тот молится Богине.
– Это тебе не поможет, – рассмеялся я. – Лучше Тьме молись, больше вероятности, что услышит.
– Это ведь Призрак! – более осознанно выпалил он.
– Что? – не понял я его.
– Это тот самый Призрак, о котором говорят местные крестьяне? Я слышал, но не думал, что оно действительно существует.
– Это Адские Псы и их двое. Хугин и Мунин, прошу любить и жаловать.
Когда вышел второй Пёс, старик запричитал молитвенные слова вновь, вяло пытаясь вырваться из моей хватки.
– Виорел, только не надо устраивать драму, – закатил я глаза. – Это очень умные создания, понимают человеческую речь и тебя не тронут, в отличии от других монстров.
Вспомнив об этом, я выпустил старика из рук и начал шарить по своим карманам. Управляющий упал на землю, да так и остался там сидеть дрожа от страха и пялясь на Адских Псов.
– Вот, нашёл!
Я протянул ему кольцо, которое он не спешил брать в свои руки.
– Бери!
Я чуть ли не рыкнул и он таки принял артефакт.
– Вот, другое дело, – улыбнулся я как можно доброжелательнее. – С ним ни один монстр не нападёт на тебя. И вообще, вставай с земли, простудишься ещё. А нам это не нужно.
– Что вы сделали со мной? Что вы вообще такое? Почему Призраки подчиняются вам? Почему я не могу пересечь границу?
Вставать он не спешил, да и судя по слезам и рыданию впал в истерику. Приказав посмотреть мне в глаза, я использовал [Морок] и внушил ему чувство безопасности.
– Я твой хозяин, что приказал не покидать границы лордства. Вот и всё.
Он кивнул, шмыгнул носом и встал на ноги.
Глава 34
Флавий вошёл в командную комнату основного лагеря и сел за центральный стол. Устало выдохнув, он облокотился на спинку стула и покосился на ещё одного присутствующего в помещении.
— Коллега, вы сегодня угрюмее обычного, — обратился дракон к полудемону. — Что-то случилось?
В ответ Фавоний нахмурился и создал полог тишины, чем заинтриговал демона.
– Полагаю вы в курсе, что вчера мы с Аветусом призывали возможных свидетелей из числа погибших жителей Яршино.
— Разумеется, — кивнул Флавий. — Разве это собрание не по поводу призывов? Удалось узнать нечто ценное?
Фавоний разочарованно покачал головой.
– Увы, ничего. Но, случилось нечто необычное и тревожное на мой взгляд.
– Я вас внимательно слушаю.
Дракон принял более серьёзный вид и нахмурился.
– Вы ведь знаете основы о призыве душ, духов и полудухов?
— Да, я в курсе, что вы создали печать. Благодаря ей души всех подданных людей Аветуса помечены, и при необходимости их возможно вернуть в мир живых независимо от того, куда они попали и каким богам поклонялись. С ограничением в месяц.
– Да, примерно после этого они уходят на перерождение и достать их невозможно в принципе, — кивнул полудемон и, наклонившись вперёд, зашептал: — Но вы представить себе не можете, насколько это затратный процесс. Даже я до истощения могу призвать только десятерых. Ведь души выдергиваются из иного измерения, из божественных хранилищ! Я нашёл лишь небольшую уловку, не более того. Если быть недостаточно сильным, то ритуал не получится. Из всех некромантов, что сейчас находятся в услужении Аветуса, нет никого, кто бы смог совершить призыв. Только мы двое. Я и господин Аветус. И он. Он слишком силён.
Флавий непонимающе моргнул.
– Но разве он не должен быть невероятно сильным? Тем более нам известно, что реальный уровень свой он скрывает.
– Нет, прогресс его действительно поражает, но настолько огромным быть не может, иначе были бы заметны иные проявления.
– Иные проявления?
— Все мы прекрасно знаем, – раздражённо начал объяснять полудемон, -- что быстрое повышение уровней и навыков способствует снижению контроля. Тело и разум ещё не привыкли друг к другу, а потому согнутые ручки дверей и сломанные от одного прикосновения предметы становятся обыденностью. Но наш дорогой лидер прекрасно контролирует себя, так откуда у него такая мощь?
– Он захватил тело Героя, а прогресс их прокачки заметно выше обычных людей, – пожал плечами дракон.
– Чушь собачья! – раздражённо воскликнул Фавоний. – Я прекрасно разглядел статус, когда он впервые показался на пороге моей башни. Слишком высок для обычного человека, но в пределах ожиданий для Героя. Даже если Аветус повышается огромными темпами, каждый переход на новый уровень стресс для организма, это невозможно скрыть.
– Я не понимаю, к чему вы ведёте? Говорите, что он силён, но не может быть силён настолько?
– Я полагаю, что часть его необъяснимо завышенных способностей обусловлена…
Он выжидающе посмотрел на своего коллегу демона.
– Подселенец не обычная душа человека или демона?! – воскликнул тот ошарашенно.
– Вполне возможно, что это кто-то из Чертогов Тьмы, может даже сам Люций, которого и собирались призывать культисты.
– Или сама Праматерь.
– Богохульство, нет, это невозможно, – отрицательно покачал головой Фавоний. – Тьма не может нарушить условия договора, иначе миру придёт конец. Ни один Бог не может ступить на поверхность земли.
– Полагаете, культисты могли сделать что-то наподобие привязки по время призыва Героя Владимира?
– Кто знает? Нападающие были тёмными, так что, скорее всего, это люди Культа Истины.
– Но не считаете ли вы, коллега, – Флавий прищурился, – что в таком случае не стоит ущемлять подселенца?
Полудемон ничего не ответил, лишь дал понять собеседнику о конце разговора рассеиванием полога тишины. Вскоре появились остальные участники предстоящего совета: Крина, пять краснокожих командующих (одним из которых был Вит), эльф, Скендер и Аветус.
* * *
Скендер был взволнован приглашением на военный совет. Владимир так и не вернул ему должность начальника замковой охраны, но здесь и сейчас находился он, а не Яноро. Что это, если не показатель расположения господина?
С момента ранения Скендер практически не видел Крину, тем более не разговаривал с ней ни о чём помимо работы. Даже сейчас её красивое лицо не выражало ничего кроме безразличия. Её заинтересованный взгляд был прикован к Аветусу, но в нём не было и капли желания, что не могло не радовать мужчину. Ему и без того ревность девушки к сыну тяжело давалась.