й с высоты благодаря [Ночному видению] просматривалась как на ладони: южные ворота нараспашку, а за ними полчища нежити, какой именно – распознать было сложно. Бесы держали неровный строй метрах в трёхстах от стены, но их силы находились в явном меньшинстве, достаточном для сдерживания противника максимум на пару десятков минут. Призывная нежить с нашей стороны так же присутствовала, но потенциал краснокожих некромантов был несравнимо низок по отношению к моим возможностями, либо Фавония.
Оценив ситуацию с высоты, тут же спикировал вниз, так как для использования навыков требовалось сократить дистанцию. [Стена огня] отделила большую часть врага от основных сил, я же спустился рядом с одним из своих командиров, который испуганными глазами уставился на меня.
– Добить изолированного врага, не заходить за черту огня. Когда противник будет оттеснён, занять оборонительные позиции на стене. После ждать дальнейших указаний. Сообщи всем.
Краснокожий активно закивал головой.
– Где люди? – спохватился я в последний момент.
Демон непонимающе моргнул пару раз.
– Местные понесли большие потери к тому моменту, как мы подошли, – ответил он слегка заикаясь. – Оставшиеся в живых убежали, полагаю, в местное убежище.
Кивнув ему, я подпрыгнул расправив крылья. [Стена огня] всё ещё тянула ману из запасов, что было не особо приятно. Зависнув над толпой нежити я использовал [Тень поглощения], которая с внушительной скоростью распространилась по их рядам. Очки энергии тут же поползли вверх даря чувство эйфории, поддаваться которому было бы плохой идеей.
Между тем, тёмная дымка распространилась до границ [Стены огня] и я на миг испугался, что подселенец перехватит управление, начав поглощать своих же. К счастью, этого не произошло, и я самолично развеял оба навыка. На земле остались лежать трупы с легко узнаваемой грубой формой, значит нападающие являлись исключительно призывными сущностями. Прощупав окружение [Аурой жизни] не обнаружил призывателей за периметром поселения.
Тем временем оставшиеся бесы нестройными рядами направились к стене и воротам, которые сломаны не были. Похоже, в этот раз нападающие пытались повторить прошлый успех. Но где же сами призыватели нежити? Не могли же они испариться? Или сбежали осознав провал операции?
Оставалось надеяться, что в этот раз хоть кто-то их увидел. Отправив ментальный зов Хугину я подошёл к воротам в поисках местных дозорных. Ожидания оправдались: их трупы находись там, где и должны. Пошарив в карманах мертвецов отыскал документы, так что всё необходимое для ритуала в виде лиц и имён находилось в наличии. Не теряя времени я тут же навыком создал печать на утоптанной земле: для этого не требовались дополнительные ингредиенты. Грани пентаграммы засветились ярко-зелёным светом, оставалось лишь назвать имена.
Мужчина явился в том виде, в котором и умер, что характерно для недавно убитых. Хрестоматийный вид полупрозрачного призрака. Лишь по истечении времени они становились более расплывчатыми и в конечном итоге превращались в серые облачка – последняя стадия перед уходом на Перерождение, если повезёт. В иных случаях души могли быть поглощены, использованы в ритуалах, развеяны, встать рядом с богами, и это только те пути, что были ведомы мне.
– Лорд Больдстон? – рассеянно, с явным непониманием происходящего проговорил призванный. – Мне казалось, что я умер.
– Что ты видел, расскажи мне, – озвучил я.
– Я заступил на дежурство как обычно, в восемь вечера. В десять мы с напарником закрыли ворота, всё по регламенту. Около полуночи появился одинокий путник. Какой-то старик. Он попросился на ночлег. Но мы его не пустили, сказали ждать рассвета. Он чуть ли не плакал, говорил о монстрах в лесу. Но у нас ведь таких никто и не видел даже, только байки, так и сказали, что ему ничего не угрожает. И тут он запричитал, забился в припадке и упал. Может и помер, я не знаю. Выходить мы не стали. А потом прошло полчаса или больше и начал сгущаться туман за воротами, как какое-то облако. Оно не шло с полей, что странно. Этот туман просочился сквозь щели и тут напарник как заорет! Я сразу же побежал к тревожному колоколу. Пока звонил, стало ужасно холодно, будто мороз ударил. И кашлять начал. А потом что было не помню, будто задохнулся, вздохнуть не мог.
– Это всё?
– Да, – кивнул тот. – Я подумал, что умираю, ноги и руки просто онемели от холода. Так я не умер, выходит? Показалось?
– Нет, не показалось, – ответил я и отменил Призыв. Пентаграмма погасла, а образ человека будто сдуло ветром. Между тем, рассказал он довольно занятную историю.
Подняв голову увидел, что вокруг образовалась толпа бесов, что смотрела на меня как-то странно, аж не по себе стало. Я передернул плечами, отгоняя неприятное ощущение.
– Найдите мне того старика за воротами, о котором говорил призрак, – приказал я и часть бесов бросилась в сторону, в то время как другие продолжили пялится на меня. Прошло около пяти минут, прежде чем мне в ноги упал хобгоблин и сообщил, что труп они не обнаружили.
Я чертыхнулся и сделал Призыв второго дозорного, но ничего нового он мне не поведал. Когда я его развоплотил, наконец явился Хугин.
– Ты что-то нашёл? – сразу же спросил его вслух.
«Чужаки убили несколько человек до моего прихода. Потом сбежали», – прозвучала мысль в моей голове.
– Ты взял след?
В ответ Пёс кивнул и выскочил в ворота. Приказав оставшимся бесам охранять поселение я побежал за Хугином.
Глава 38
Враг выбрал для нападения безлунную ночь, так что без [Ночного видения] я вряд ли бы смог хоть что-то разглядеть в лесу. Хугин обладал схожим навыком судя по тому, как ловко он преодолевал препятствия на своём пути. Разумеется, передвигались мы бесшумно, дабы не облегчать участь преследуемых.
«Сколько их?» — перешёл я на мысленную связь с бесом, так как кричать на бегу было не самой лучшей идеей в сложившихся обстоятельствах.
«Двадцать и ещё один, у которого гнилостная вонь осквернённой плоти. Похоже, что это те же тёмные, чей запах я учуял у прошлой деревни».
«Ты не уверен в этом?» — удивился я, так как всегда считал нюх Адских Псов идеальным.
«Часть людей точно были там. Но запахи в этот раз свежие и более сложные, так что утверждать что-то с уверенностью не возьмусь».
«Осквернённая плоть, то есть он серьёзно болен?»
«Да, но магии в нём на порядок больше, чем в других».
«Вряд ли это ему поможет», — усмехнулся я. Всё же поздняя стадия болезни ощутимо мешала контролировать магию. Нетерпение поквитаться с Крием подмывало спросить о том, далеко ли ещё до цели, но в этот момент в зоне действия навыка появились первые точки жизни. Хугин настиг бегущего человека и завалил того на землю. Тот и пискнуть не успел, как Пёс умело пастью оторвал голову и отшвырнул в сторону. И только в этот момент я осознал, что меч остался в тренировочном зале. С другой стороны, а нужно ли мне оружие в принципе?
Используя частично [Морфизм дракона] я покрыл свои руки по локти чешуёй, а кончики пальцев заменил на длинные острые когти. Рукава же зачарованной одежды растворились в изменившейся плоти, что являлось весьма практичным.
Возможно, было бы разумнее использовать один из навыков Поглощения для убийств, но эта техника относительно медлительна для [Ускорения] в которое я вошёл. И пусть [Скрытность] слетела, это уже было не важно, я двигался достаточно быстро, чтобы никто не успел понять происходящее и использовать магию. Если и появлялись Щиты, то под моими ударами моментально рассыпались. Когти разрезали плоть словно нож масло, только кости заметно замедляли процесс и передавали рукам неприятную вибрацию, так что я старался ограничиваться областями горла и сердца.
Мной было насчитано тринадцать убитых, когда Хугин сообщил о семерых. Где-то должен находиться ещё один, но [Аура жизни] молчала, как и другие обнаруживающие техники.
«Где он?» – спросил я у Пса и тот принюхался.
«Впереди».
«Веди меня».
Хугин успел сделать лишь несколько шагов, как взвыл от боли. Я тут же заметил, что его передняя лапа была сдавлена землёй словно клещами. Освободив его тут же напитал почву под нами своей магией. В следующий же миг сверху вспыхнуло слабое свечение, которое оказалось просто огромной печатью, из которой уже сыпались ледяные иглы. Благо что [Темный щит] я успел активировать. Ублюдок прекрасно видел меня и атаковал одним заклинанием за другим, когда как я не мог его заметить. Он явно не собирался растягивать битву используя свои техники на максимум силы, так как защита моя трещала по швам и приходилось создать несколько её слоёв.
Продолжаться вечно так не могло, так как новые щиты создавались внутри купола и пространства становилось всё меньше. Пока я пытался сдержать разгорающийся внутри гнев, Хугин регенерировал. Из нас двоих только он мог ориентироваться, так что я лёг на его спину и вцепился руками в ошейник спрятав свои когти.
«Где он?»
Пёс метнулся куда-то в сторону и попал в стену огня. Я чуть не ослеп от неожиданности, но сконцентрировался на [Щите]. Хугин же, похоже, не был дезориентирован, так как уверенно нёсся вперёд таща меня на себе. Благо что он был огромной собакой чуть менее метра в холке и отсутствием силы и выносливости не страдал.
А дальше последовала волна от череды взрывов. Разумеется, Пёс удержался на ногах, хоть его вместе со мной и отбросило в сторону.
«Он уходит!» — отчётливо раздалась мысль Хугина в голове, после чего он тут же рванул вперёд, отчего я чуть было не слетел со спины беса, благо что удалось удержаться. Основной стихией Псов, судя по списку видимых мне навыков, был ветер и молнии. Собственно, что-то наподобие шаровой он и отправил вдогонку, сам же передвигался не касаясь поверхности земли. По крайней мере мне казалось, что он действительно летит, а не бежит.