— Пойдём, — сказал я ей, на что девушка кивнула и мы развернулись, чтобы продолжить подъём по лестнице. Трибуны медленно оживали, наполняя пространство гулом.
На выходе стоял хмурый Теурий. Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.
— Я же просил, — угрожающе, но довольно тихо сказал он, — не выкидывать фокусов сегодня. Хотя бы один раз так сложно вести себя спокойно? Каждое твоё появление на публике оборачивается чёрти чем!
— Говорил же, что ничего не могу обещать, — хмыкнул я и прошёл мимо. Стоящий рядом с королём военный из Инквизариуса, которого видел не так давно на этаже перед кабинетом Теурия, вежливо поклонился и уступил дорогу. Кассия снова приобрела невозмутимый вид, гордо приподняв подбородок, и лишь её хватка на моём локте передавала эмоции. Что ж, похоже ей действительно понравилось представление, а это самое главное.
Севир прислонился к стене и схватился за сердце. Он находился в пустом коридоре, а потому мог себе позволить проявление слабости. Достав из внутреннего кармана капсулу, он закинул её в рот и сглотнул. Прошло несколько секунд и его дыхание выровнялось.
По коридору послышались чьи-то шаги и старик отлип от стены, медленно направившись куда шёл до этого.
— Занятное представление выдалось, — бодрым голосом с улыбкой сказал Венедикт, когда поравнялся с Севиром, и сбавил шаг.
— А вам весело, как я посмотрю, — недовольно пробурчал старик.
— Мы узнали много любопытного, просто наблюдая. Разве не повод для радости?
— Я чуть было не лишился единственного племянника! Какая уж тут радость? Кто же мог подумать, что Аветус окажется таким шутником? Ещё и действительно не использовал ни одного боевого навыка… — демон покачал головой и вздохнул. — Всё пошло прахом.
— Не стоит быть таким категоричным, ведь теперь мы знаем, что он не такой уж и всесильный, каким хочет казаться.
— О чём вы говорите? Кроме защиты на руках у него не было ничего! Это видели абсолютно все, когда Фулвиан выложился по максимуму. Оказалось, этот идиот раздобыл какой-то яд и смазал ими свои кинжалы, на всякий случай, как он заявил мне потом. Вот только на проклятого ничего не действует, как выяснилось.
— Он готов ради развлечения ослабить себя, а в этом случае у нас может появиться шанс.
Севир резко остановился и шокировано посмотрел на парня, что по инерции сделал несколько шагов вперёд, после чего обернулся.
— Что вы имеете ввиду?
— Всему своё время, — расплылся тот в самодовольной ухмылке и продолжил движение по коридору.
Глава 12
Флавий Гинуций являлся редким гостем для меня. Он заходил лишь раз в месяц, иногда два, исключительно ради личного отчёта, причём при этом ни разу он не рассказал ничего действительно стоящего. Сейчас же прошла лишь неделя, но я уже предполагал причину визита.
— Аветус, — старик поклонился, оставшись стоять в ожидании.
— Мог бы и не вставать, — сказал я ему и занял место в кресле рядом. Как обычно, мы разместились в гостиной возле камина. — У меня нет жёстких требований к этикету, ты же знаешь.
— В том и дело, что их нет у вас, — улыбнулся Флавий, — а вот у других…
— Пришёл спросить, что вчера произошло? — решил я перейти к сути дела и старик устало вздохнул.
— Не совсем, но и это тоже. Вас ранили почти в самое сердце, между прочим. Немного правее и всё, — он театрально развёл руками.
— Не драматизируй, — отмахнулся я, — всё находилось под контролем высших сил. Эою самому было интересно провести подобный бой, он остался доволен по итогу. Фулвиан оказался меток, он действительно почти попал бы в цель, не вмешайся бог. Просто слегка изменил траекторию удара, главное же, что этого никто не заметил, так ведь?
— Раз вы так говорите, то я поверю. И всё же, следует быть осторожнее.
— У меня воистину божественные способности, что со мной может случиться? — пожал я плечами. — Так, разве что мелкие неурядицы.
— Просто прошу вас, будьте осмотрительнее, — покачал головой демон. — Излишняя самоуверенность никому ещё на пользу не пошла. Повторюсь, что-то намечается, и вряд ли хорошее для нас.
— Ты говоришь это мне не первый раз, — вздохнул я и еле удержался, чтобы не закатить глаза. — Дай угадаю, никаких доказательств у тебя всё ещё нет, верно? И как же твой сын, считаешь, что он профнепригоден?
Старик давно предупреждал меня о тайном заговоре, но то, что он сообщал, больше походило на манию преследования или старческий маразм. То где-то кто-то замолчал при его приближении, то с ним слишком вежливы, ну и жалобы других долгожителей на своих детей и внуков, пустые домыслы. Разве можно к такому относиться серьёзно?
— Мой сын скрытен и слишком вежлив, что ему не свойственно.
— Ну вот, опять! — воскликнул я, слегка хлопнув ладонями по подлокотникам. — Ты снова это повторяешь! Может, он просто хочет наладить с тобой отношения?
Старик умолк, погрузившись в свои мысли, я так же предпочёл любоваться огнём в камине, чем продолжать нелепый разговор. Аромат берёзовых полений расслаблял, даря умиротворяющее чувство. Всё же, магическое пламя не может дать подобного эффекта, в отличии от живого.
— Вы правы, — спустя какое-то время, тихим голосом продолжил Флавий, — возможно, я слишком стар. Да и годы, проведённые в болезни, не пошли на пользу. От меня отвернулись многие, не без подачи сына, а кто остался — так же никчёмен. Я долго пытался игнорировать этот факт, но пришло время признать очевидное. Если всё идёт достаточно хорошо, то это ничего не значит.
— Не стоит так расстраиваться, — решил я приободрить его, так как в словах его чувствовалась горечь. — Возможно, неправ я, а на деле ты ничего найти не можешь потому, что твой сын возглавляет заговор…
— Исключено! — тут же повысил голос демон и зло зыркнул на меня. — Он инквизарий, это его долг, защищать короля. К тому же, они хорошо ладят, наверное, их даже можно назвать друзьями. Венедикт никогда не предаст Теурия, я в этом уверен.
— Хорошо, как скажешь, — флегматично ответил я. — Ты зачем пришёл-то?
— Вот, — он протянул запечатанный конверт. — Венедикт просил передать приглашение слушателем на заседание совета.
— Ух ты, какая честь! — язвительно заметил я, брезгливо перехватив конверт двумя пальцами, большим и указательным. Уж что, а присутствовать на заседании у меня не было ни малейшего желания.
— Завтра рано утром, — поспешил добавить старик, внимательно смотря на меня.
— Да понял я, понял, — конверт упал на пол с противоположной стороны кресла. — Что-то ещё?
Флавин продолжал смотреть на меня не отрывая взгляда.
— Венедикт не может предать короля, но вы — не король. Прошу, будьте осторожнее.
— Который раз за последние пять минут ты это повторяешь? — хохотнул я. — Со мной бог, чтобы ни случилось.
Теурию нравилось перебирать пряди любимой девушки, когда та сидела на его коленях. Просто молчать рядом с другим и не чувствовать при этом напряжения — прежде казалось, что подобное невозможно.
Они любовались восходом светила, а когда нижний край звезды оторвался от горизонта, демон нехотя проговорил:
— Мне пора.
— Уже? — Розалия обернулась и посмотрела на мужчину с искренним удивлением. — Но можно ведь ещё немного побыть здесь? Мы так редко выбираемся на Поверхность! Тем более, за пределы Проклятых Земель.
— Поверь, скоро мы будем это делать гораздо чаще, — улыбнулся он и провёл ладонью по её щеке. — А сейчас…
Он устало вздохнул и отвернулся.
— А сейчас тебе пора. На заседание совета, — пробурчала девушка и неожиданно приободрилась: — А мне можно с тобой?
Прежде она уже бывала во дворце, потому не видела в этом ничего особенного.
— Нет, — нахмурился Теурий. — Совет только для политиков, да и скучно тебе там будет.
— Ну ладно, — протянула слова девушка и встала с его колен. Она вытянула руки вверх и встала на носочки, раскрыв рот в зевке. Сам парень сидел на огромном валуне и не спешил подниматься на ноги, словно любуясь девушкой. Самые простые движения, естественные и немного детские. Казалось бы, ничего особенного, но такого он не видел столетиями, строго придерживаясь этикета. — Что?
Девушка удивлённо посмотрела на парня и опустила руки.
— Да так, ничего. Просто ты красивая, очень.
Розалия улыбнулась и опустила взгляд, её щёки покрылись румянцем.
— Пошли уже, — сказала она и протянула ему руку. — Дети наверняка уже проснулись, скоро завтрак.
Демон недовольно скривился при упоминании отпрысков Эгле, так как ему хотелось своих. Но требовать что-то от Розалии он не спешил.
Взяв её ладонь в свою, он потянул её к ближайшему дереву, где активировал Пространственный переход прямо к воротам дворца Кастула, там парень с девушкой и распрощались.
Вернувшись к себе, Теурий переоделся не без помощи слуг и с тяжёлым сердцем отправился в зал заседаний. Уж что, а это последнее мероприятие, что он хотел бы посетить, вот только выбора не оставалось. Он не знал, будет ли подписан документ, или демоны вновь попросят времени. И что ему вообще делать в случае их отказа?
Все места за большим круглым столом уже были заняты, хотя до начала оставалось ещё десять минут. Обругав внутренне себя за нервную поспешность, Теурий сел. Все взгляды были устремлены на него, от этого у него появилось ощущение духоты. В голову полезли воспоминания утра с Розалией, отчего становилось ещё хуже.
— Пожалуй, начнём, — сказал он, внешне сохраняя спокойствие.
Демоны кивнули и переглянулись. Теурий вытянул руку в сторону, куда помощник вложил конверт. Взяв его, король вытащил несколько скреплённых листов и разместил их на столешнице перед собой. Всё это время он обводил присутствующих хмурым взглядом и их реакция ему не нравилась. Они прятали глаза, отворачивались, нервно поправляли манжеты и делали много других телодвижений, никакой сосредоточенности.