как-то ещё.
Сфено же, по-моему, даже не сражалась, а просто развлекалась. С таким количеством противников даже автоматные пули уже не причиняли ей никакого вреда, и она аккуратно нейтрализовывала их по одному, не убивая. Впрочем, то, как именно нейтрализовывала…
Переломы рук и ног. Склеивание рук и ног. Приклеивание к земле. Приклеивание к дереву. Склеивание двух зомби между собой. Связывание ремнём от автомата. «Связывание» погнутым автоматом. Она не повторялась, для каждого придумывая что-то своё, и это лишний раз демонстрировало разницу в силах… Будь на её месте я, наверняка получил бы ачивку. Даже Кэтти, наблюдающая за этим, одобрительно хмыкнула.
Эм…
«Получено новое достижение! „Покровитель „Искусств““. Сражение тоже может быть творчеством, и в вашем клане это понимают все. Эффект: битвы, которые ведут члены вашего клана, производят большее впечатление на наблюдателей. Эффективность навыков, связанных с искусством, незначительно возрастает».
Н-да. Ну, тоже бонус, какой-никакой… Тем более, производить впечатление ещё пригодится. Но это было неожиданно, я полагал, что ачивки даются только за мои действия… Похоже, клан тоже считается. Век живи, век учись…
Сфено тем временем добивала остатки воинства колдуна, и в её действиях появились заминки. Кто-то мог бы подумать, что она выдыхается, но мне было очевидно, что у неё просто сложности с придумыванием новых способов нейтрализации зомби, чтобы не повторяться.
В итоге последних троих она просто привалила поваленным деревом, на которое села сверху.
Убедившись, что способных продолжать бой противников больше не осталось, я допил чай и потянулся за громкоговорителем, но хозяин появился раньше. Эм… Или нет.
Это была женщина. Досье на объект было весьма скудным, но всё-таки там было ясно написано, что он мужчина… И кто это у нас, жена? Рядом с ней появился парень, но это тоже не тот – слишком молодой. Местному колдуну около пятидесяти, а этому лет двадцать, наверное.
Остановившись в паре десятков метров от стола, эта пара остановилась и глубоко поклонились.
– Простите, мастер колдун – произнёс парень. – Мой отец не выдержал напряжения.
Упс… Этого я не предусмотрел.
Впрочем… Похоже, он ещё жив. По крайней мере, маркер оставался на месте.
– Тащите его сюда – скомандовал я. – Он от меня так легко не отделается.
Парень явно напрягся; женщина взяла его за руку.
– …Хорошо – неохотно произнёс сын колдуна. Прикрыл глаза и зашевелил губами; маркер пришёл в движение.
Лежащий на носилках старик походил на покойника, и полоска здоровья тревожно мигала; даже дыхания было почти незаметно. И статусный эффект «При смерти»… Действительно, перенапрягся основательно. Упрямый, блин… Хотя как знать, как повёл бы себя я на его месте.
Ладно. Надеюсь, я не зря это делаю.
– Чудесное исцеление.
«Стоимость заклинания: 2 Эссенции, 18 Маны. Хотите использовать?» Не хочу, но «да»… По крайней мере, расход Эссенции минимальный.
Старик резко вздрогнул и открыл глаза.
– Жить будет – сообщил я вслух. – Если не вздумает чудить. Надеюсь, сомнений нет, что разделать вас на орехи снова мне труда не составит?
– …Тентакледемон – пробормотал старик, пытаясь подняться, и женщина с парнем немедленно оказались рядом, помогая ему. Я скривился.
– Дурацкое прозвище.
– Я и не знал, что бывают настолько сильные… маги – продолжил старик. Угу, понятно… Подозревает, что всё дело в Сфено. Ну, частично это так, но…
– Свою силу она получила от меня – хмыкнул я. – Да и в любом случае это мой клан. Не мастеру зомби говорить об использовании чужой силы… И я мог бы и лично побить, скажем, твоих учеников, но во-первых, вам нужен дополнительный срам? А во-вторых, ты мне и так должен за лечение, лично мне. И за потраченное время…
– …Со временем можно попробовать что-то сделать.
Хм? Вот это было неожиданно.
– Что имеешь в виду?
Изнанка – сама по себе один большой замут с временем и пространством, но о чём речь сейчас?
– Возможно, я смогу помочь убедить других нейтралов быстрее… И бескровнее – сообщил колдун. Тьфу ты, вот он о чём… Н-да, не везде нужно видеть магию.
Я кивнул.
– Да, быстрее было бы неплохо.
Остальные нейтралы были отнюдь не друзьями и не союзниками старика – были бы, заключили бы собственный альянс, а не отсиживались поодиночке – но определённое уважение, смешанное с взаимной неприязнью, все эти хрычи друг к другу питали, так что признание им капитуляции передо мной – и альянсом – по идее должно бы повлиять и на них. Старик сразу разослал им сообщения (толику опасений это вызывало, но они и так уже знали, что кто-то за ними наверняка придёт, и вряд ли смогут подготовиться больше, чем уже), и для надёжности предложил выдать некое свидетельство своей капитуляции, поскольку без подтверждения недоверчивые старики, многое повидавшие могут и не поверить. Звучит резонно…
В итоге окончательно пришедший в норму, только что мана оставалась на нуле, старик написал мне письмо для демонстрации остальным – вернее, два письма, у них тут с языками заморочки – и один из остававшихся в резерве в доме зомби принёс кувшинчик. Вернее, калебас – сосуд из выдолбленной и высушенной тыквы. Типа, там фирменное вино по тайному семейному рецепту, которым с посторонними просто так не делятся. Хм.
– Изучение.
«Калебас вина/Сосуд с проклятьем (Частичная активация: проклятье увядания, ранг 3, полная активация: проклятье увядания, ранг 5, проклятье голодных духов, ранг 5). Частичная активация: при снаряжении. Полная активация: при использовании (открытии)».
…Вот коварный мудак. Спасай людей после этого… Без наказания оставлять после этого никак нельзя, не поймут, но насколько я понимаю ситуацию, альянсу реально нужны все силы. Ну…
Верёвка выметнулась из моего широкого рукава и подхватила бутыль – а затем сунула его в руки сына колдуна. Угу, снаряжено…
Парень, определённо понимающий, что к чему, поспешно попытался отбросить этот «подарочек», однако верёвка обмотала его руки. О, а вот и статусный эффект над головой появился…
– Мне открыть сосуд? – осведомился я у напрягшегося колдуна. Кэтти как-то незаметно оказалась рядом с ним; её оружие оставалось в ножнах и кобуре, но можно было не сомневаться, что рыпнуться старик не успеет, если что.
Колдун молчал.
– У тебя есть пять минут, чтобы придумать, как искупить свою попытку подсунуть мне проклятье. И если ещё раз попытаешься что-то провернуть, я буду вынужден уничтожить твой род.
Очень, очень не хотелось бы до этого доводить… Просто жуть как не хочется. Но я и так раз за разом даю ему шансы. Не моя вина, если некоторых людей спасти просто невозможно…
Да и убивать их не стану, пожалуй. Продам нафиг. Можно даже тем же альтивам – наверняка спрос на колдунов у них сохраняется… Хотя лучше, конечно, в менее опасный для нас мир.
Старик встал с подушки, на которой в восточной манере сидел до того, и встал на колени, а затем согнулся до земли, приложившись к ней лбом.
– Мне есть чем откупиться, мастер маг – произнёс он, не отрывая лба от земли.
Про вино он всё-таки не врал. Помимо ещё пары калебасов, точно таких же на вид, но без проклятия, колдун обеднел на горсть самоцветов – несколько простых, один медиум для наведения проклятья на врага, и два контрактных с духами умеренной силы – два ритуальных заклятых ножа, собственную свободу и пакет акций каких-то компаний. Вроде бы там и алмазодобывающая была… Ещё он хотел всучить мне наложницу, но негритянки стрёмные. Не говоря уж о том, что силы мои не бесконечные… Гарем – это, конечно, абстрактная мечта любого нормального мужчины, но на практике это сопряжено с некоторыми сложностями… с кучей различных сложностей, в общем-то. И это ещё они у меня между собой мирно уживаются…
…Или я просто не вижу тёрок. Не… Если так начать заморачиваться, то можно везде искать незамеченные проблемы. Не вижу никаких проблем – значит, всё нормально… По крайней мере, в этом.
Стандартный контракт с альянсом «клиент» заключил, но помимо этого принёс личную клятву верности. Пригодится. Откуп его тоже небесполезен; контрактные камни сами по себе, пожалуй, полезнее, чем навыком – тот же самый «Призыв духа», только ещё и Эссенцию тратить, плюс сомнительной полезности, но довольно дорогой на продажу камень с проклятьем – а вот ножики любопытные. «Кристаллизация маны» позволит запастись мановосстанавливалками для Снегурки и тел Куаллоны, и навык, на который у меня были большие надежды – «Манок». «Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны». Если это реально позволит эффективно приманивать Теней… Это будет праздник на моей улице. «День отмены гринда», можно сказать… Ну, или скорее «День независимости от гринда».
В принципе, этот навык я почти сразу и взял. «Манок, магический навык, ранг 1(+2). Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны. Дальность: 5 км. Требует: 2 маны, каплю крови. Максимальный ранг: (Воля+Дух)/3». Пять километров… Ну, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем могло бы быть. Надо проверить эффективность.
…Кровь. Я как-то не запасся ни свежим мясом, ни тем более живыми зверушками. Надо было с колдуна на месте нацедить…
Себя колоть однозначно не хочется. Я не из тех магов, которые воспринимают такое нормально, и боли не люблю… Почему, собственно, и сосредоточился на прокачке различных защит.
Ну, у меня есть другие «жертвы».
Кэтти согласилась пожертвовать каплю крови, не придавая этому значения, и результат был… ну, он был. Никакой реакции заметно не было, но минут через пять к нам вышла-таки Тень… Увы, она оказалась единственной – видимо, в зоне действия больше ничего не было, или были очень медленные, которые так и не доползли; по крайней мере, минут через двадцать никого нового так и не показалось. Плохо, что навык не сообщает, зацепил ли кого-нибудь… Но всё-таки полезно.
Несмотря на записку и вино от первого колдуна, со вторым всё прошло очень похоже, только что этот не перенапрягался так. Проклятье, к слову, тоже пытался подсунуть, в качестве «подарка извинения». Шаблонное мышление, блин… Ну и признаю, даже с текущим титулом впечатление произвожу не особо впечатляющее, – может, он только вблизи работает? – так что соблазн возникает. К слову, по словам Куаллоны, она проклятья ни на первом, ни на втором предмете не чувствовала; определённо, даже при моей невозможности ощущать магию напрямую у меня есть преимущества и в таких вещах.