Я ошибался.
– Хм… Но твоя «техника тентакледемона» очень соответствует тому, что было в видео – неожиданно произнесла Сфено. Я вздохнул.
– Именно из-за этого я думал отказаться от применения, но очень уж удобная техника. Серьёзно, можно уже не теребить эту тему?
– Почему нет? – это уже Кэтти присоединилась к сыпанью соли. – Интересно же, действительно. И все свои, чего смущаться? Кстати, ты ещё не переспал со Снегуркой?
Кажется, начинаю понимать, почему столько негативных отзывов о работе в женском коллективе. Хотя у меня и нестандартный…
– Ты же не отстанешь… – вздохнул я. Наглая девка согласно кивнула. Не спасала бы она мне жизнь регулярно…
Я открыл было рот, но тут же замер и нахмурился.
– Этот жизненно важный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз. Я что-то вижу на автокарте…
Вовремя, блин. Что бы это ни было.
Отметка на краю миникарты была белого цвета, и когда я прикоснулся к этой точке, сообщение на панельке было «Аномалия ???». В другой ситуации я просто прошёл бы мимо, но сейчас был шанс, что отвлёкшись на другое, дамы забудут про эти смущающие расспросы. Маленький, но всё же.
– Какая-то аномалия – сообщил я вслух. – В принципе, добавлю-ка я вас в пати…
Что бы эта аномалия из себя ни представляла, она оставалась невидимой, даже когда по карте находилась в нескольких метрах перед нами; Куаллона, точнее Кэтти, из всех нас обладавшая наибольшей чувствительностью к магии, тоже ничего не ощущала. Мне вроде бы показалось, что вижу некое искажение, но на Изнанке зачастую сложно определить, видишь что-то действительно, или это просто иллюзия. Или видишь действительно, но это иллюзия. Ну да у меня есть средство для этого…
– Изучение.
«Пространственная аномалия Изнанки. Хотите попытаться создать контролируемое Сопряжение (чуждость мира: 1)? Цена: 20 маны, вероятность успеха: 74%. В случае успеха: Сопряжение находится под вашим контролем, доступно Запирание и Отпирание сопряжения. В случае провала: разрушение аномалии». Интересно… «Чуждость мира» – это классификация призывателей, показывает, насколько законы миров различаются меж собой. Понятное дело, примерно, но всё же достаточно удобная шкала, показывающая опасность взаимодействия между мирами; точная или почти точная копия имеет чуждость ноль, а у тех миров, что я посещал прежде, она была в единичку. Так что я за двадцать единиц маны имею возможность заполучить контроль над межмировым переходом… Как минимум, тем же Елисейцам можно будет сдать в аренду. Если при провале просто потеряю порцию маны – глупо не попробовать.
Эти мысли я озвучил, и возражение не последовало; Кэтти только попросила прочитать системное сообщение вслух.
На всякий случай я всё же попросил дам немного отойти. Даже если панелька не упоминает о негативных последствиях провала, это не значит, что не будет каких-то спецэффектов.
Всё-таки не было. Ни спецэффектов, ни каких-либо ощущений… Передо мной просто возникла панелька с надписью «Идёт процесс создания Сопряжения…» и полоской загрузки. Душа Мира за меня работает?
«Пол» Изнанки принялся вспучиваться, вздуваясь глянцево-чёрным пузырём пару метров диаметром; пузырь приподнялся в воздух, и плавно опустился обратно, оставшись торчать наполовину.
А затем беззвучно лопнул, оставив в «полу» маленькое озерцо, – или большую лужу – заполненное флюоресцентной жидкостью? Или жидким сиянием?
О. «Процесс успешно завершён. Желаете запереть Сопряжение?». Однозначно да – ни к чему, чтобы оттуда что-то полезло… Даже если это будет что-то безвредное. В конце концов, это общепринятое правило земных призывателей и исследователей сопределов – осторожность в первую очередь.
Озерцо Сопряжения затянулось «полом» изнанки, не оставив следов кроме отметки на карте, а под исчезнувшей панелькой появилась новая.
«Получено новое достижение! Сшивающий миры. Вы соединили два мира, и это было неожиданно банально… Эффект: возможность дополнительных эффектов при Шитье. Незначительные бонусы к пространственной магии».
…Без комментариев.
Моим надеждам было не суждено сбыться.
– Так всё-таки, возвращаясь к неоконченному… – начала Кэтти, вызвав у меня страдальческий вздох. Она усмехнулась. – Ладно, ладно… Я не просто из праздного любопытства и желания поддеть… Не только. Сам подумай, на Снегурке, по сути, весь клановый бизнес, и вообще много всего. Соблазнит её кто-то из оппонентов, и будут у нас серьёзные проблемы.
– Её соблазнишь – хмыкнул я.
– Она девушка – возразила одержимая. – И, к слову, привлекательная. Уж я-то разбираюсь, опыт подбора тел немаленький.
Я открыл рот. Снова закрыл.
– Может, лучше ещё одного бога завалим? – к конце концов, предложил я. – Там хотя бы проблема чисто в уровне сил, а это прокачивается.
Сфено молча подняла руку, «поддерживая предложение»… хотя в её случае, наверное, без кавычек.
– Я серьёзно – покачала головой Кэтти. – Это важно.
– Угу, – хмыкнул я – вот прямо после этого дела подойду и сделаю предложение. «Будешь третьей женой?».
– Как вариант – невозмутимо согласилась дама. – И благодарю, кстати.
Она повернулась к Сфено.
– Господин назначил меня старшей женой!
– Язва – усмехнулся я. И пояснил для Сфено:
– Потом объясню прикол, напомни, если забуду. Но серьёзно… Это же Снегурка.
– Она девушка – повторила одержимая. – Классических взглядов. И ожидает, что инициатива будет исходить от мужчины.
– Ты так считаешь? – скептически осведомился я; Кэтти кивнула. Ну, это действительно в духе Натаниэль, но подразумевает её интерес. А у неё разве что деловой… Хм.
Несмотря на двух, брр, «жён», я не спец по девушкам, а Снегурку вообще хрен прочитаешь. Что я, вообще, могу о ней сказать? Педантична, методична, придерживается традиционных взглядов на приличия… Отца любит. Или «любила»? Я всегда полагал, что она с нами, поскольку изначально нуждалась в защите, а потом сработались; всё это и сейчас верно, но, хмм… Блин.
Как-то всё это напряжно, во всех смыслах. И, не знаю, подленько как-то… Хотя в чём-то Кэтти права, поговорить стоило бы, наверное, но это же такие… Личные вещи.
Вот уж, блин, проблемы на ровном месте… Навык «психолог» поискать, что ли? Или «Клей»… угу, в пару к «Шитью».
– У всех героев были проблемы с женщинами – совершенно серьёзно заметила Сфено. – Это нормально.
– …Благодарю за комплимент.
Покончив со странными комплиментами, я действительно задумался, и то, о чём я думал, мне очень не нравилось. Как обычно со Снегуркой – и правильно вроде, но неприятно… Но я правда не представлял, как бы так к ней подкатить… в смысле, с этим вопросом. Прояснения отношений.
…Серьёзно, сражаться – проще.
Согласно Автокарте, искомое место было прямо впереди, однако взгляд, сколько доставал, хватал лишь пустую пустыню… Гм. Масло масляное, но правда. Однако, я мог бы усомниться в точности предоставленной работодателем информации, но не в своей «системе», так что, определённо, здесь не обошлось без магии. Ещё немного вперёд… О.
Сквозь несомый ветром песок и блики солнца от песка под ногами впереди появился прямо-таки мультяшный оазис. Круглое озерцо с несколькими пальмами, белые полотняные шатры на траве, верблюды… Тысяча и одна ночь, практически.
Угу, а вот и маркер на Автокарте появился… «Иллюзорный барьер». Оптическая маскировка… Интересно, сам оазис-то натуральный, или тоже магией создан? В любом случае.
Я остановился у границы барьера.
– Хозяин, примешь гостей? – выкрикнул я. Подождал немного; ответа не последовало. – Ну, молчание – знак согласия…
Песок прекращался почти сразу за границей барьера, но всё же не совсем; часть песка проникало внутрь. Тем не менее, ни одна песчинка не проникала дальше чётко различимой черты – не совпадающей с барьером. Занятно.
На первый взгляд, единственными, кто обратил внимание на наше появление, были верблюды. Звери косились на нас, не отвлекаясь, впрочем, от еды, и над головой одного из них даже имелась полоска маны. «Дархир, одержимый верблюд-вожак», угу… Может, он и плюётся файрболами?
Мы подошли ближе, и только когда до ближайшего шатра оставалось всего ничего, наконец последовала реакция. Полог откинулся, и изнутри появились две девушки – и да, скорее арабского вида, чем африканского. «Азель» и «Дарзель», и всё… С маной только одна, Азель.
Девушки молча поставили передо мной на землю низенький столик, на него – металлический кувшинчик, и рядом – две кожаные подушки-сиденья, после чего вновь исчезли в шатре.
Впрочем, тут же появились снова в сопровождении мужчины… Парня? Он выглядел очень молодо, но я бы не взялся даже примерно определить возраст. И выглядит вообще как цыган…
И надпись над головой гласила просто «Бродяга». Опа… Я ожидал, что мой «клиент» будет стариком.
– Присаживайся, гость, раз уж пришёл – заметил он. По-русски… – И, к слову, сочувствую.
Я нахмурился.
– Чему?
– Прозвищу – усмехнулся он.
…Кажется, он мне начинает нравиться.
– Утешает только то, что большинство не понимают всего его значения – вздохнул я. – Я так понимаю, у вас есть интернет.
– У меня свои способы сбора информации – отозвался «Бродяга». Пожал плечами. – Тебе ещё повезло, на самом деле; твоё прозвище хотя бы звучит впечатляюще, и большинство не знают подтекста. А я в своё время знал хорошего мага по прозвищу «Одноглазый змей»…
Я прикрыл смешок рукой. Действительно, в моём случае ещё всё не так плохо… Тем не менее.
– Всегда есть кто-то, кому хуже – заметил я. – Это не значит, что не нужно стремиться к лучшему. В каком-то смысле, потому я сейчас здесь и нахожусь.
Цыганистый маг – даже серьга в ухе присутствует – кивнул и бросил в рот виноградину; я слегка нахмурился. Когда здесь появился этот виноград?..
Опустив взгляд, я обнаружил, что в какой-то момент на столике помимо одинокого металлического кувшина появились фрукты, два вида хлеба, молоко и миска с цельными варёными картофелинами. И блины, со сметаной… Угощения практически закрыли от взгляда покрывающий красноватую полированную поверхность узор в виде каких-то перевивающихся лоз.