И, кстати, в этом и ключ к выходу отсюда. Но для этого сперва нужно добиться смены статуса товарищей по неприятностям хотя бы на нейтральный.
Я вздохнул.
– Блин, народ… Хотел бы я вас прикончить – мог бы сделать это в любой момент. Технически, мне полезно оставить кого-то в живых, чтобы было проще выбраться отсюда, но для этого достаточно одного человека…
– Громкие слова – фыркнул китаец, однако скорее настороженно, чем презрительно; точка жреца снова покраснела и замигала между жёлтой и красной. В итоге, однако, остановилась на жёлтой.
Я снова вздохнул.
– Призыв, призыв, призыв, призыв, призыв.
У меня было небольшое опасение, что призыв не сработает, и придётся придумывать что-то другое, однако вокруг меня немедленно возникло пять фигур в чёрных доспехах. По моему Щиту, в который ударили автоматные пули, побежали трещины, но он выдержал; ещё несколько пуль отразили поднятые щиты демонов.
– Не убивать – скомандовал я. – Техника тентакледемона.
Один из китайцев немедленно оказался в цепких объятьях верёвки и схлопотал нокаутирующий удар демона, однако второй и третий… смотри-ка. Удар щита прошёл сквозь призрачную фигуру, оставшуюся на месте мага; сам он внезапно оказался в нескольких метрах позади и снова открыл огонь.
– Тьма.
Индусы тоже атаковали, и пара демонов, ожидавшие этого, сосредоточились на них.
– Тьма, техника тентакледемона.
Один из демонов не выдержал-таки автоматного и магического огня – скорее всего, пули к тому же зачарованы – и исчез; однако ещё один китаец и один индус, ослеплённые Тьмой, попались в «технику» и отрубились, схлопотав по удару от демонов. Вернее, это были хлопки по шее.
Последний китаец провернул неприятный трюк; яркая вспышка на секунду ослепила меня, а он каким-то образом оказался рядом, намереваясь нанести удар зачарованным клинком. Не знаю, выдержал бы Барьер или нет, однако он напоролся на Тахну, а воин Саллоса вырубил обездвиженного цепью.
Индус что-то коротко и резко скомандовал, и его соратник бросил оружие.
– Не атакуйте – произнёс я, и мои призывы тоже остановились – сохраняя, впрочем, готовность действовать, если понадобится. Я бы сказал «держа индусов на прицеле», но стрелкового оружия у демонов не было.
Я отхлебнул чаю из фляги, восстанавливая ману. Мой метод убеждения был, в общем-то, слишком импульсивным и необдуманным, но по крайней мере оставшиеся в сознании индусы сейчас были показаны жёлтыми точками.
– Говорю же, хотел бы убить – проблемы бы не было – вздохнул я. – Не знаю, насколько крутыми считаются ваши отряды у себя, но я, блин, один из сильнейших боевых магов Земли.
Даже если я сам в этом не так уж уверен… хороший понт – тоже деньги. Но учитывая, что на это задание вряд ли послали худших… Сколько времени ушло на то, чтобы их скрутить? Пять секунд?
Эм… Временами я сам себя боюсь.
Я хотел продолжить разговор со жрецом, но взгляд упал на миникарту, и я нахмурился.
– Сейчас совсем не время для разборок меж собой… Приближаются враги. Вижу троих, кто именно – не уверен… Если можете, приведите в чувства нокаутированных. Надеюсь, они смогут по крайней мере позаботиться о себе, если что…
Понты, понты… А что поделать – раз уж взял эту позицию, нужно её придерживаться. Да и, опять же, это правда.
…Я определённо меняюсь.
Впрочем, раздумывать о подобных отстранённых вещах был неудачный момент. Три красные точки быстро приближались, и я вышел вперёд, оставив наклонившегося над бессознательными боевиками индуса за спиной. Миникарта продолжала показывать его как нейтрала, так что это было приемлемо… да и один из демонов, не дожидаясь приказа, остался присматривать за ним. Вообще, ребята прекрасно справляются, почти не нужно командовать… Хотя и написано было про снижение эффективности. Видимо, компенсировано-таки другими навыками?..
Сквозь сумрак проявились фигуры приближающихся зверей. Кабаны?.. В целом похожи, а деталей пока не рассмотреть. Однако с маной… «Зверь разлома», хм.
– Огонь на поражение – скомандовал я, слегка скривившись от некоей пафосности в этих словах, и сам открыл огонь из автомата.
…Щиты, блин. У этих тварей есть щиты… Ну, или барьеры. Пули и заклинания столкнулись с прозрачными куполами, проявившимися при атаке; полоски маны «кабанов» слегка уменьшились, если глаза мне не изменяют. Дьябло, блин, щит маны…
– Сконцентрируйте огонь – произнёс я, и активировал собственную барьерную магию, создавая торчащие из земли наклонные шипы. Посмотрим, как оно сработает.
Первый зверь не выдержал совместного залпа; вернее, не выдержал его барьер. Мана у него ещё оставалась, но пули и заклинания пробили купол, врезавшись в массивную чёрно-бурую тушу как минимум полутора метров в холке. Тем не менее, он продолжал мчаться вперёд, хотя полоска здоровья тоже принялась сокращаться, и довольно быстро… хотя и намного медленнее, чем можно было бы ожидать под таким обстрелом.
За мгновение до того, как его хиты полностью иссякли, я переключился на вторую из опасно приблизившихся целей, и демоны немедленно последовали моему примеру. К слову, с предположением насчёт отсутствия у них стрелкового вооружения я поторопился; не уверен, откуда они достали, но хотя бы что-то нашлось у всех четверых. Арбалет, метательные копья-дарты и ножи, даже металлические шарики, используемые с аналогом моего «Выстрела»… Жаль, Взрывбросок с автоматом не работает.
Закувыркавшаяся туша убитого «кабана» врезалась в выставленный мной барьер; следовавший за ним, сохранивший ещё половину здоровья, тоже напоролся на невидимое копьё и снёс его, однако это истощило и остаток его хитов.
У третьего шкалы маны и хитпоинтов оставались полными.
Если бы не оставшиеся позади бессознательные боевики – устроили драку, блин… – всё было бы элементарно. Текущая ситуация, однако, всё усложняла.
Немного.
– Замедлить его. Персональное усиление тела, техника тентакледемона, выстрел, взрывбросок, щит.
Хотя «Пробивание барьеров» не слишком хорошо работает с пулями, если работает вообще, верёвки – другое дело. Проблема в набранной этой тушей инерции… Взрывбросок, наряду с усилиями демонов, слегка затормозили зверя, но «кабан» успел слишком разогнаться, и верёвки могли компенсировать это лишь частично.
Даже с «персональным усилением тела» попытка остановить зверя силой была обречена на провал и травмы; поэтому я и не пытался действовать так прямолинейно.
– Шоковое касание.
Я не противостоял инерции; я просто подтолкнул её, изменяя направление. Туша всё-таки была тяжёлой, но скорость и усиления работали на меня.
Раскоряченный верёвками «кабан» пролетел над нашими головами и с размаху врезался рылом в землю.
– Касание смерти.
Полоска хитов, лишь слегка сократившаяся после удара, резко просела; «кабан» – хотя вблизи можно было увидеть, что больше это существо напоминало несколько сплющенного спереди крокодила, только ноги не рептилячьи, и торчащие вперёд бивни – заверещал. Невероятно противный звук, от которого у меня немедленно свело челюсть… К счастью, продлившийся недолго: «Касание смерти» оказалось эффективно.
Приятным побочным эффектом того, что зверушки сумели подобраться так близко, стала Эссенция. Моя способность работает на ограниченном расстоянии, но намеренно рисковать, подпуская их ближе, я не стал бы.
Золотые искры всосались в моё тело, а туши крокодилокабанов… Хм. Туши стремительно разлагались; плоть осыпалась пылью, обнажая белые кости. Скелеты, впрочем, разрушаться не спешили; вдобавок я заметил что-то среди костей. Некий чёрный комок…
– Изучение.
«Пульсирующее каменное сердце. Редкий и ценный материал для алхимии, зельеварения, амулетостроения и големостроения». О, и лут… К тому же во всех трёх скелетах. Чудно, из любой истории нужно выходить с прибылью, хоть какой-то…
Я протянул верёвку к добыче, – интересно, она сгенерирована моей «Системой» или нормальная? – и казавшиеся прочными кости, стоило их коснуться, тоже осыпались пылью. Сердца, впрочем – действительно пульсирующие – оказались твёрдыми, как камень, согласно названию.
Упаковав добычу в Инвентарь, я повернулся к конкурентам. О, все стали жёлтыми… Сработало всё-таки.
– Перейдём всё-таки к делу, или было недостаточно наглядно? – осведомился я. Грубо, конечно… Зато доходчиво. А время дорого…
Я нахмурился. Даже более дорого, чем ожидалось.
– Если все пришли в себя и не собираетесь устраивать новую драку, то нам лучше двигаться. Новые зверушки на радаре… Возможно, засекли бой. Не факт, что все из вас выживут, если их будет достаточно много.
– Куда двигаемся? – осведомился индус. Я мысленно кивнул; действительно, работает…
– Пока что – туда – я взмахнул рукой в сторону, противоположную от неспешно движущихся в нашу сторону красных точек. – И если кто-то владеет маскировкой – лучше воспользуйтесь. Хотя бы индивидуальной, но лучше прикрыть группу, конечно. Я вам в настоящий момент не враг, но и защищать всех… снова, тоже не нанимался. Хотя, если подумать… Это выход. Если хотите отсюда выбраться – наймите меня. Я вытаскиваю вас обратно на Землю в обмен, скажем, на все амулеты и ценности, что у вас есть с собой. Если что, я мог бы снять всё это с ваших трупов.
– Что насчёт личного оружия и реликвий? – спокойно осведомился быстро двигающийся в указанном направлении индус.
– Можете оставить себе – отозвался я. Слишком жадным быть вредно для здоровья, хотя персональные вещи и могут быть для меня очень ценны. С другой стороны, как повезёт…
– Мы согласны – сообщил жрец. – Деньги можем отдать сразу.
– Нет нужды – отрицательно мотнул головой я. – Я даже контракта не требую, всё равно на ходу неудобно, а останавливаться не стоит.
В конце концов, мне не нужна магия контракта, чтобы заставить их выполнять условия… Да и заставлять не нужно, по большому счёту. Мне нужен сам этот договор – а точнее, задание.
Оно выскочило, когда китайцы без энтузиазма присоединились к своим коллегам в согласии. И, как я и подозревал, на Автокарте немедленно появился маркер… По крайней мере, теперь понятно, куда нужно двигаться.