К сожалению, маркер располагался как раз там, где Автокарта чуть раньше, пока мы не отошли, показывала скопление красных точек. Я бы не хотел связываться с целой стаей тех зверушек…
– Так. Есть точка, которую нужно проверить, но там опасные здешние зверушки – произнёс я вслух. – Так что нужно сперва где-то вас спрятать, раз уж я взялся вас вытащить.
– Мы не гражданские и не беспомощные – недовольно произнёс как-там-его китаец. Я глянул на статус-бар, «Цао Сонг».
– Ну, если считаете, что сможете помочь – помощь приветствуется – хмыкнул я. – Я тоже не всемогущ, далеко до того. А зверушки здесь мощные… Товарищ Шукла может подтвердить, полагаю.
Лицо китайца дёрнулось. Кажется, я его чем-то задел ненароком… «Товарищем», что ли? У меня нет ни малейшего намерения дразнить или доводить их, но разница культур присутствует и влияет.
– Короче. Есть желающие помочь с разведкой? Остальным лучше найти укрытие и позаботиться об обороне.
Тонкий момент… С одной стороны, им выгоднее позаботиться о себе, предоставив мне таскать каштаны из огня, с другой… То, что я не стал настаивать на контракте, играет как минимум двояко. С одной стороны, это ещё одна демонстрация моей уверенности в своей силе и даже некоего высокомерия, а с другой – и меня не связывает обязательством, так что я вполне могу их бросить, если – когда – найду выход отсюда. Вообще-то я этого делать не намерен без веской причины, но они обязаны предполагать худшее, работа такая. Никогда не понимал людей, которые этого не понимают… Есть такие профессии, которым положено всех подозревать, и это правильно.
А ещё же тот факт, что и между собой эти две группы отнюдь не друзья. Так что, скажем, если один решит проконтролировать меня, то их группа ослабеет перед оппонентами, и окажется под ударом. Так что, следует ожидать…
– Мы все с вами – произнёс индус.
Вот-вот, именно этого.
– В таком случае, мы тоже идём – решил китаец. Я пожал плечами.
– Помощь приветствуется, особенно если среди вас есть спецы по разведке. Но учтите, что я согласился только вытащить вас отсюда, а не защищать от всего, так что будьте готовы.
– Не держите нас за беспомощных идиотов – отозвался китаец.
– Просто проясняю ситуацию, чтобы знали, чего ожидать. Помочь постараюсь, если что, но лучше на это не рассчитывайте.
Зачем с ними вообще возиться? Ну так реально дополнительные силы могут быть полезны, хоть и остаётся риск, что как-то взбрыкнут. Однако нужно ещё и о будущем думать – мне нужно зарабатывать репутацию… «Сильный, держит слово – можно иметь дело». Ну и если посчитают излишне самоуверенным – тоже пригодится… Пусть у потенциального противника складывается ложное впечатление там, где мне это выгодно. По крайней мере, надеюсь, что ложное.
На секунду мелькнула мысль о том, как там мои дамы, но я её старательно отогнал. Не знаю насчёт разницы хода времени, но по крайней мере если бы со Сфено что-то случилось, контракт дал бы знать… Что на самом деле совсем не утешает, но по крайней мере можно полагать, что с ней всё в порядке. Пока что. И с Куаллоной, скорее всего, соответственно.
Итак. Маркер указывает куда-то вперёд, где, кажется, возвышается что-то вроде горы… угу, всё чётко и ясно. Моя М-маскировка работает так себе, но по крайней мере с расстояния «звери разлома» на меня не реагировали; хотя, возможно, это заслуга чар временных союзников. Как я и предполагал, в каждой группе один из магов специализировался на сенсорике или маскировке – или том и другом вместе. На мою Автокарту их чары решительно никак не влияли, но резонно допустить, что они работают лучше моего посредственного и низкорангового заклинания. К слову, и конфликта чар не было даже со всеми тремя – совершенно разные школы, по словам индуса. Я сам ввиду отсутствия реальной чувствительности к магии определить разницу не мог, но когда индус накладывал чары, попробовал воспользоваться Изучением, памятуя, что туда добавилось «Изучение процесса»; как ни странно, панелька сообщила, что маг «Творит чары маскировочной дымки, принадлежащие к школе манипуляции Ци». Ци, Ки… Я бы подумал, что это домен как раз китайцев; чуть позже, улучив момент, когда какие-то уже сенсорные чары творил один из них, выяснилось, что я был прав наполовину. Эти чары принадлежали к «школе манипуляции Ки». Энергия духа и энергия тела… А «мана» тогда что? Теории мне не хватает…
К слову, обе группы явно заметили, что моя маскировка оставляет желать лучшего… надеюсь, выводы из этого сделали те, которые мне нужны. По крайней мере, я заметил, что изучил на всякий случай и особо не прорабатывал; опять же правда… Но понять можно по разному.
У индусов сенсором был сам лидер. Собственно, не столько даже сенсором… «Брахман» у него было не классом, а «Социальным статусом»; класс был «Видящий». Надо же, какой редкий зверь мне попался… И втройне странно, что он работает в боевой группе: одно дело просто маг, заодно практикующий и какую-то технику предвидения или прогностики, и совсем другое, когда это класс. А вот что попался вместе с остальными, неудивительно – ясновидение штука ненадёжная.
Китайцы, к слову, тоже удивили классом, снова смешавшим культуры… хотя кто знает, как там у них среди магов. В любом случае, один из них оказался натурально «Шиноби». Что вроде как и слово-то японское, а не китайское… Собственно, он и был лучшим разведчиком и спецом по маскировке среди нас; наверняка и убийцей тоже. К сожалению, даже если и так, специализирующимся на гуманоидах.
Остальные китайцы оказались «Мастером ядов» и «Дланью клана», а индусы – «Щит бога» и «Меч бога». Яды, значит… Учту.
Впереди действительно оказалась гора, и она оказалась дальше, чем казалось. Небо над нами не менялось, и ход времени было сложно определить, но прокрадывание по посыпанной пеплом пересечённой местности с попытками не связываться с «кабанами», заняло, похоже, несколько часов – что и подтвердили часы на смартфоне. «Звери разлома» бродили обычно стайками по три штуки, вроде бы выискивающими и поедающими в пепле что-то съедобное – и немедленно реагировали на всё подозрительное поблизости, особенно применение магии. Больше того, подтягивались все окрестные стаи, находящиеся достаточно близко… Выяснив это на опыте, и едва удрав от собравшейся дюжины тварей, мы решили, что лучше действовать осторожно. Эссенция и лут – это хорошо, но даже если выдать временным соратникам некую отмазку по этой части, я просто не справлюсь с такой толпой «кабанов». Ну их, лучше не будем связываться… Если бы я был один, можно было бы поэкспериментировать с Левитацией – вряд ли они смогут достать меня в воздухе, а нехватку патронов можно компенсировать магией и верёвками – и поднабить Эссенции, но спутники сильно ограничивали. Объяснить им, зачем я хочу тратить время и силы на истребление кабанчиков, было бы довольно сложно, так что я не стал и заморачиваться… хотя Эссенции и жалко. С другой стороны, затягивать тоже нельзя – кто знает, что там сейчас с дамами… Нужно побыстрее закончить здесь и позаботиться об их безопасности. А потом и о «Бродяге», блин. Для начала выяснить его мотивацию, а потом решить, как быть… и делать ли что-то, вообще. Но сперва – выбраться отсюда…
В любом случае, мы продвигались вперёд. Любопытно, но хотя встречались и зверушки, выглядевшие иначе, нежели крокодилокабаны – эти походили на небольших медведей – в статус-баре надпись оставалась та же, «Зверь разлома». Совершенно непонятно, по какому принципу это работает…
Одного медведика я всё же прикончил, в целях эксперимента. Тот же защитный барьер, тот же эффект рассыпания после смерти, тот же лут «каменное сердце». Хм.
Самое забавное, что с безхвостого «медведя» выпал ещё и «Хвост зверя разлома». Учитывая, что это «Ремесленный компонент», надо будет шапку с ним сшить, что ли… Ну, это всё потом.
Маркер действительно указывал на гору. Точнее, на ведущую в её чрево дыру на склоне, куда мы добрались не сказать, чтобы вымотанными, но порядком подзадолбавшимися; я так точно.
– Вы уверены, что нам туда? – осведомился стоящий неподалёку – но на некотором расстоянии от бдительно охраняющих меня демонов – брахман. Я кивнул, хотя индус смотрел и не на меня, а на зев пещеры – из которого, если глаза меня не обманывают, доносится слабое свечение.
– Моя способность говорит, что туда.
– Там присутствует нечто сильное – задумчиво произнёс жрец. – И опасное.
– Никто не говорил, что будет легко. Собственно, вряд ли бы нас сюда закинули, иначе… Ладно. Есть добровольцы на разведку? Хотя бы у входа проверить.
Несмотря на взаимную подозрительность, доброволец всё-таки нашёлся. «Шиноби», ожидаемо. Может, он японец на службе китайских кланов?.. Хотя они вообще-то друг дружку не любят…
Мне сложно судить, насколько хороша маскировка ниндзюка – на Автокарте он всё равно остаётся показан, а сам я всё равно не ощущаю – но чисто визуально его действительно видно не было… ну, не считая демаскирующий статус-бар. Ну, и зверушки на него не реагировали, так что, видимо, достаточно хорошо работает. В любом случае, убедившись, что он отправился на разведку, я открыл инвентарь.
Естественно, суть не в том, чтобы он не видел; в конце концов, остальные мои спутники оставались рядом (к слову, расположившись с разных сторон от меня; этакий разделитель конфликта). Я просто решил, что раз Куаллона сейчас недоступна, мне может пригодиться некий заменитель – в смысле, некое клинковое оружие. Нож, которым пользовался раньше, я с её пропиской у меня на поясе сунул в Инвентарь, а сейчас вспомнил про него. Конечно, нож – это не артефактный меч, а игровые «типы урона» – по большей части условность, но у верёвок, даже с добавлением магии, есть свои ограничения; что-то острое вполне может пригодиться. Мои способности вообще заточены не под мощность, а под разнообразие, и лучше следовать этому принципу во всём, раз уж это моя сильная сторона.
– Вы имеете представление, чего можно там ожидать? – осведомился индус. Хм, он вообще взял на себя роль переговорщика со мной, я так погляжу…