Это вызвало у меня вздох. С другой стороны, всё равно хотел поговорить…
– В курсе. Его пришлось прикончить… это был замаскированный бог времени, Кронос.
Повисла пауза. Определённо, Щука был не в курсе. Туман – тоже… Метаморф как-то очень задумчиво переводила взгляд с меня на Щуку и обратно.
– …Круто! – разорвала паузу Светка. – Я с первого взгляда поняла, что в тебе что-то есть, но это действительно круто. Артём Егорович, только подумайте – у вас питомцем был олимпийский бог!
Теперь задумчивость появилась во взгляде старого алхимика.
– Да уж – хмыкнул я. – И всё это приводит к вопросу о «Лужайке зелюков».
Щука кивнул.
– Да, я сразу подумал об этом. Вы не против навестить её в ближайшее время?..
– Без проблем, но не прямо сейчас – я указал на выпечку. – Они там давно торчат, могут и ещё подождать.
Маг снова согласно кивнул.
– Просто поразительно, сколько всего вы совершили за такой короткий срок – заметил он.
– Не могу не согласиться. К слову, вас же не было на встрече альянсов?
– Был занят – пожал плечами Щука. – Да и политика, не моё.
– Как я вас понимаю… – я вздохнул. – Тоже хотел бы иметь возможность её избегать. В любом случае, там были интересные моменты. Встретился с королевами фей, – я непроизвольно поёжился – в смысле, экс-королевами, но по ним не скажешь. Кстати, если интересно, у меня есть записи показательных боёв, которые там проводились, я сам ещё не смотрел.
– Можно посмотреть, – согласилась Светка – но пирожки в первую очередь.
– И печенье – согласился я. – Вкусняшки – это святое. Нужно будет близняшкам предложить признать это официально…
Дальше я готовил молча, а Светка, неожиданно, стала обсуждать со Щукой Вольдеморта с точки зрения практической магии. В смысле, как в реале можно реализовать нечто подобное, и как с этим бороться. По словам алхимика, «разрывание души» – абсурд, но вот привязывание её к нескольким якорям вполне возможно, хотя с его точки зрения описанное – не думал, что он читал – куда больше похоже на создание нескольких имитаций, неполноценных копий, считающих себя оригиналами.
– Так возможно создать искусственную душу? – вмешался я.
– Не душу, духа – поправил Щука. Ну, это я знаю, у меня и заказ выполняется…
– А в чём разница? Я знаю, что она есть, но в чём она?
– Сложный вопрос, но достаточно сказать, что дух – это энергетический конструкт, а душа… За неимением более удобного термина, информационная запись. Лидирующая теория, официально признаваемая сообществом магов, что душа – признак уникальности живого существа, не больше и не меньше.
– Благодарю за ответ – кивнул я. Хотя я уже видел это… – Хм, то есть душа сама по себе ничего из себя не представляет… в смысле, не является объектом.
– Не совсем так; душа не является хоть сколько-то материальным объектом, но даже чистую информацию с определённых точек зрения можно считать объектом.
– Погодите, но в таком случае что такое Эссенция? Фрагменты информации? Как-то это непонятно получается, мягко говоря. Как можно производить какие-то действия при помощи абстрактных «фрагментов информации»?
– Так ведь вся вселенная – это в первую очередь информация – улыбнулся Щука. – А души – часть вселенной в самом прямом и близком смысле, что-то вроде базовых операций в операционной системе компьютера, если я правильно выражаюсь… я не слишком знаком с этим, но впечатление сложилось похожее. В этом, на самом деле, даже специалисты слабо разбираются, но как-то так.
– Это ещё запутаннее и непонятнее, чем Изнанка, получается – пожаловался я.
– Добро пожаловать в Страну Чудес, Гарри – сообщила Светка.
– Так и живём… – вздохнул я.
Ната, как показала запись, и впрямь была хороша – в бою, я имею в виду. Свои схватки она начинала в хеншине и с одним снеговиком, а стиль боя можно охарактеризовать как «Подавляющая огневая мощь». Ну, вернее, ледовая, но суть та же. Наша изящная девочка-волшебница давила противников грубой магической силой… Специфика боёв позволяла не беспокоиться о том, чтобы беречь силы для следующих схваток, и она этим пользовалась. К тому же её «снеговик» способен ощущать тепло на расстоянии, что упрощало поиск противника.
Вообще, хотя по сути её битвы походили на мои – засечь противника с расстояния, затем обрушить мощную магическую атаку, продолжать до добивания, адаптируясь к ситуации – выглядело это куда зрелищнее, чем у меня. На красивую девушку вообще смотреть приятнее, да ещё и одежда её в хеншине привлекала взгляд – искрящееся белое платье, словно покрытое кристаллами льда, «корона» на голове… Красиво. Ну и магия её выглядела более впечатляюще; взрывы «взрывброска» на дневном свете выглядели весьма посредственно, тем более что видны были в основном выбрасываемые ими облака пыли и грязи, а вот сверкание льда и инея, появляющихся в результате атаки Снегурки, было красивым. И, к слову, её магия была мощнее и накрывала большую зону… Правда, и сил отнимала намного больше, но сейчас это не имело значения.
Первую атаку моей финблат выдержали только двое: Волос, естественно, и какой-то азиат, встретивший удар мороза собственным взрывом пламени, и тут же заполучивший несколько пуль из пистолета вместе с россыпью метательных сосулек от снеговика. Часть сосулек растаяли, парочка промазали, но снеговик изрыгал их практически со скоростью пулемёта, и огненный маг не вытянул.
Вообще, в этих записях меня прежде всего интересовали причины поражений; хочется всё-таки понять, почему земные боевые маги такие слабые, чего им не хватает. К счастью, к обоим участникам была «прикреплена» камера, так что можно было довольно неплохо рассмотреть, что делал каждый участник. Хм, это сразу кое-что объясняет – в таких схватках действительно лучше не раскрывать все козыри. А контракт, запрещающий поддаваться, можно обойти разными способами – в первую очередь, не взяв с собой часть снаряжения.
В любом случае, противники Наты проигрывали потому, что были недостаточно защищены. Я уже давно в курсе, что качественная персональная защита – очень дорогое удовольствие; у нас на Земле распространены в основном специализированные барьеры, и даже они в персональной версии не так хороши, как хотелось бы. А качественные и универсальные, вроде моего «Персонального барьера», большая редкость. К слову, это показывает, насколько Щука ценит Светку – амулет, с которого я и получил эте ценнейшее заклинание, был подарком за её спасение.
Однако, возвращаясь к теме. Насколько я мог судить, все участники турнира использовали персональные барьеры, но у всех, кроме той дамочки без маны, они оставляли желать много лучшего. Я бы так сказал, уровень типового бронежилета, не больше того, и соответственно держит только маломощные атаки.
Атаки же Снегурки маломощными назвать было никак нельзя. Да и мои Взрывброски, усиленные Выстрелом, относились скорее к средней мощности; «Пробивание барьеров» с ними вроде бы не работает, но даже без него мощности вполне достаточно, чтобы снести такую защиту. Некоторые маги успевали среагировать и пытались уйти из зоны атаки, но и моя, и Снегуркина магия накрывала довольно большое пространство; в итоге им не хватало и мощности защиты, и скорости. То бишь в итоге всё сводится именно к банальному превосходству огневой мощи – против лома нет приёма, а против многоствольного миномёта и подавно. Хм, несовпадение классов, боевики-ликвидаторы против самоходной артиллерии?.. Есть и такой вариант.
Всё это я высказывал вслух, надеясь, что у Светки или Щуки тоже будут идеи.
– Есть и ещё один фактор – сообщил алхимик. – Большинство кланов используют команды специалистов, и поодиночке такие специалисты намного менее эффективны.
Ну, с командами я тоже имел дело и они меня не впечатлили, но звучало разумно; я кивнул.
Помимо превосходства огневой мощи, однако, был ещё один ключевой для победы фактор, который мы с Натаниэль разделяли: раннее обнаружение противника, и обеспечиваемая этим инициатива. Сокрушительный первый удар… В принципе, если бы Снегурка напоролась на того «артиллериста», что попался мне, у неё могла бы быть проблема.
В общем и целом, выводы получаются такие: нам повезло с противниками, и вдобавок они, несмотря на всё, бились не в полную силу. В принципе, мы – тоже… Ну и земные боевые маги – это не Лины Инверс или какие-нибудь Рейстлины Маджере; это спецназ, вооружённый магией. Задачи, которые перед ними стоят – скорее «аккуратно пробраться и тихо ликвидировать», чем «сражаемся до последней капли крови, и ни шагу назад». Специфика длительной жизни при «инквизиции», полагаю.
– Примерно так – согласился Щука. – Более, как бы это сказать, военизированные маги служат в сопределах, и слишком многих убирать от охраны своей собственности в соседних мирах кланы не могут, но можно ожидать, что часть отзовут на Землю.
– Тоже логично, хотя непонятно, почему не сделали этого сразу после атаки альтивов – заметил я.
– Насколько мне известно, это было проделано. Просто после того, как непосредственная угроза миновала, их вернули обратно. У кланов есть определённые договоры по вооружённым силам.
Точно, мне же давали документы… Но у меня от канцелярита голова болит. Кое-как разобрал, что мой клан под ограничения не подпадает ввиду малого размера и моей официальной должности, и отложил на потом, да так и забыл. Нужно отдать Нате или Кэтти на внимательное изучение.
– Есть и ещё один момент – сообщил Щука. – Сильные маги обычно слишком амбициозны, чтобы служить кому-то, так что отделяются и становятся независимыми наёмниками или создают собственные кланы, причём обычно уходят в сопределы, где больше свободы и возможностей.
– Риска тоже – кивнул я. – Но могу понять. Хм, по этой логике можно ожидать, что среди элиты земных боевиков должны быть демоны из миров, где развита именно боевая магия.
– Так и есть – согласился алхимик. – Но это в основном независимые наёмники, работающие по разовым контрактам. Скорее всего потому их и не было на с