, а во-вторых то, что нормально управлять «Вратами» никто не умеет, известно только, что с помощью крови можно вызывать фантомы своих родственников. Видимо, какое-то определение по ДНК?..
Описание этой хреновины немедленно напомнило мне о Хорне: по сути, у него ровно та же способность, только что в другой форме. Хмм… Есть подозрение, что он мог бы эту штуку эффективно использовать. Учту, можно будет проверить потом. Если получится, Хорн сможет стать суперуниверсалом и затыкать дырки в клановой деятельности вместо меня, бва-ха-ха… о, уже лучше получается.
Ну, это всё на перспективу. Сейчас – прокачка, чтоб её… Тем более, она же и от возможного бунта Персонапользователя подстраховка. Кстати, надо бы его проведать, а то кто знает, как тамошняя жизнь и тёмная эльфийка под боком повлияли на европейца… Лучше обойтись без неприятных неожиданностей. Дополнительных, я имею в виду.
К слову, на этом я и решил начать делать из Тахны если не секретаря, то хотя бы записную книжку: поручил ей запомнить и напомнить попозже. Пусть и в мирных условиях пользу приносит.
У меня начало появляться ощущение, что моё отторжение нудного гринда – не просто моя личная неприязнь, а навязано высшими силами в качестве защитного механизма, чтобы не стал слишком силён. Может статься, что так оно и есть… Той же Душе мира я нужен как полезный в хозяйстве инструмент, Дед говорил, что если слишком выпячиваться, ей это не понравится и будет противодействие. Так что вполне логично наличие всяческих «естественных» ограничителей, и почему бы этому не быть одним из них? В конце концов, для очистки Изнанки много сил не нужно, а истребляя Теней по одной и эффективности мало. Ну, я бы и рад вычищать сразу помногу, только где их столько найти? Один раз повезло с Древом Гимира, ну и с Запертым лесом ещё… Не устраивать же самому условия для возникновения аналога Древа…
…Гм. Не, ограничусь прокачкой Манка, и буду надеяться на лучшее.
Отдых, какие-то дела в реале, и прошло несколько дней. Я снова поучаствовал в поручении Альянса, нейтрализация небольшой группы радикалов, а потом пришло письмо от клана Камыша – китайский «государственный» клан, с которым я сотрудничаю по бизнес-части. Якобы они хотят воспользоваться моими услугами, как имеющего серьёзную репутацию боевика, и объясняют, что их собственные силы сосредоточены на обороне в связи с текущей нестабильностью.
– Личная встреча на нейтральной территории? – хмыкнул я вслух; Снегурка присутствовала. – Интриги, или попытка ликвидации? Или я слишком заразился паранойей?
– Может быть и честное предложение работы – сообщила финблат. – Ты же даже на сайте статус наёмника не снял, только требования поднял. И альянс возражений к этому не имеет, а сотрудничество с китайцами может идти и в плюс при правильном подходе.
Я кивнул.
– Есть такое. Ладно, дай знать альянсу. Пожалуй, возьму с собой Кэтти, Лео и Сфено…
– Для меня какое-то отдельное задание?
– Можно так сказать. Будешь наблюдать, если что – сообщишь альянсу, если будет возможность – поддержишь. Воспользуешься тем амулетом дальновидения, что мне Газес вручил… Силы его чреслам, хе.
С использованием Эссенции амулет, всё это время без толку пылившийся в кладовой, значительно увеличивал эффективность, даже получал возможность видеть сквозь барьеры, так что я пожертвовал немного золотых искр душ на благое дело шпионажа. Да уж, своя разведка и контрразведка клану тоже нужна… Впору гарем заводить. Из ведьм, угу, а сам буду архидемоном-покровителем ковена, наделяющим силой через постель… Настолько реалистично, что совсем не смешно.
Не сообщать альянсу о встрече с представителями потенциального противника было бы неразумно, но в подробности вдаваться тоже не следовало: вредно для репутации. Я всё же представляю свободный клан, а не мальчика на побегушках. И судя по выдаваемым поручениям, Дагор с Жаргиным это понимают – работа от них поступает действительно, как бы это сказать, правильная. Подозреваю, у них слишком много работы, чтобы заморачиваться ещё и мной – по крайней мере, пока я не лезу в их дела. Хотя и сомневаюсь, что они просто забыли мой демарш, но пока что не до того, а потом, надеюсь, я уже достаточно прокачаюсь, чтобы они пересмотрели взгляды. Левел-апы – решение любых проблем…
Монголия, посреди ничего. Ну, думаю, это можно назвать нейтральной территорией… В одну сторону посмотришь – красота, степь да степь до горизонта. Зато в другую глянешь – даже горизонта не видно, одна степь… Иронизирую, конечно – горизонт видно.
Другая сторона встречи вывалилась с Изнанки в нескольких десятках метров от меня. О… Двух из этих троих сложно не узнать. Один – здоровенный детина, которого вообще сложно забыть, если один раз увидел – главное не перепутать с нарисованным по его мотивам Берсеркером из аниме – а со второго началось моё полноценное втягивание в… магическую жизнь, так скажем. А также скверная привычка к контрабанде разумных. «Великий воин» Гондзимон, и принц клана Камыша, имя которого я напрочь забыл, но статус-бар услужливо подсказал – Лю Хань Цзы. Смотри-ка… Похоже, это всё-таки не покушение, если целый принц-наследник участвует. Правда, появляется вопрос, какого вообще хрена он тут присутствует… И по возрасту, и по важности для своего клана это как-то странно. Правда, он уже имел со мной дело, а мой статус значительно поднялся с прошлого раза… Да, это может быть причиной, но всё же лучше сохранять подозрительность.
Перед тем, как направиться на эту встречу, я немного прокачался, но терпения хватило только на два навыка: один – с прицелом на турнир, «Сопротивляемость огню», а другой вообще крайне полезен. Угу, куча всего, что крайне полезно, но этот навык действительно такой; я имею в виду «Магическую броню». После недавней прокачки статов лимит этого навыка поднялся, так что я потратил один из трофейных альтивских доспехов и кучу Эссенции на повышение своей безопасности; в сочетании с Персональным барьером этот навык превращает меня в ходящий танк. Жаль только, что навык дорогой, и сейчас снова упёрся в лимит по статам. Причём их нужно поднимать сильно…
К слову, один из доспехов и кое-что из альтивского оружия я выделил инженеру-куа Снегурки для изучения. Глядишь, что-то из этого и выйдет.
В любом случае, перед встречей я активировал свежеповышенный навык, что придавало порядочную толику уверенности; если что, одним ударом меня не прибить, а там как-нибудь выкручусь. В конце концов, главный навык мага у меня тоже прокачан. Так что сейчас нужно думать о том, как получше провести переговоры, если это действительно переговоры о работе… А уверенность в своей безопасности значительно упрощает ведение переговоров.
И, кстати… Учитывая укрепление моей позиции, я уже вполне могу забрать у Камыша награду за спасение этого самого пацана-принца. Раньше-то я их оставил у них из-за сложности ситуации, но сейчас можно уже и иначе поговорить… Подумаю об этом после того, как разберусь с их просьбой.
Для чего бы не присутствовал принц, но начал разговор, ожидаемо, не он, а его спутник. Естественно, не Гондзимон – тот не факт, что вообще может разговаривать. «Ляо Синь Шань, Переговорщик», причём «переговорщик» и по титулу, и по классу.
– Благодарю, что согласились встретиться, несмотря на текущую политическую ситуацию и дела клана и альянса – переговорщик начал с поклона и, естественно, кивка в сторону политики. А затем и в сторону того, что понимают изменение моего положения, если я правильно понимаю. Навыков «Политика» или «Дипломатия» у меня как не было, так и нет, но Интуицию прокачал, так что положусь на неё – тем более, и Разум слегка поднял.
Я кивнул.
– Верно. И буду признателен, если не станете затягивать. Тем более, что я не хочу ненароком оскорбить во время затянувшихся переговоров и хождений вокруг да около. Я глава клана, но… практик, а не дипломат.
Сперва я хотел сказать «боевик», но это показалось слишком уж похожим для его слуха на «тупой варвар», так что предпочёл изменить слово. Предпочту, чтобы меня не сравнивали со стоящим поблизости боевиком китайцев.
Сфено, к слову, с интересом посматривала на него, а принц – на неё.
– Как пожелаете – согласился переговорщик. – Необходимо добыть некую реликвию в сопределе. Мы примерно знаем место, но не знаем, с чем там придётся столкнуться, только то, что там обитают агрессивные духи и одержимые. Как выглядит реликвия мы также не знаем, но его высочество Лю Хань сможет опознать его и более точно указать место.
Угу, это одним махом многое объяснило, но очень отдаёт дешёвой фэнтези. Магическая реликвия, которую может найти и использовать только избранный потомок древнего рода? Серьёзно?
Хотя, с другой стороны, у меня среди знакомых имеется потомок «Щуки» из русской сказки, а в клане – настоящая горгона.
Я не удержался от вздоха. В магической среде здравый смысл зачастую отказывает…
– Пока что понятно. Но есть одна деталь: как я понимаю, это нечто важное для вашего клана, и скорее всего достаточно мощное, так что прежде всего хотелось бы быть уверенным, что это не будет использовано против моего клана – ну, и нашего альянса.
– Я могу это гарантировать – вмешался принц. – Поклясться богами и заключить контракт, что Танец Драконов не будет применяться против вас по крайней мере в ближайшие десять лет. Во всяком случае, напрямую.
Я кивнул.
– Меня это устраивает, заключим контракт, если я соглашусь. А теперь обсудим по…
…Дробности, блин. Естественно, без неприятностей обойтись не могло, и, судя по всему, они у нас очень крупные.
Мы с дамами находились на каменной круглой площадке метров ста в диаметре, окружённой лавой. Было жарко, но не настолько, как можно было ожидать от такого соседства. Китайцев рядом не было.
– Знакомая картинка… – пробормотала Кэтти.
– Да уж – согласился я. – Думаешь, нас подставили?
– Не уверена, что это были переговорщики – отозвалась одержимая, рассекая голову начавшего выбираться из лавы огненного пса. – Не так себя вели. В любом случае, это не важно…