Я снова вздохнул. После прокачки Наследия очевидно и то, что возможно-таки заставить их хотя бы действительно придержать ножи на какое-то время. Придётся лично взглянуть на этот контракт и, возможно, внести свои уточнения. Отвертеться, похоже, не удастся, но сделаю, что смогу…
Итак. Три наши клана заключают полный союз. Если кто-то из их глав погибает, я получаю титул ВРИО лидера, пока клан не выберет несколько кандидатур, которым я передаю наследство. Оба лидера обязуются в ближайшие полгода не предпринимать прямых или косвенных попыток убийства оппонента. Это основные элементы контракта… По капле крови от каждого, по толике маны – и каменный цветок разлетелся лепестками, которые, в свою очередь, превратились то ли в мелкую пыль, то ли в дым. Вроде бы сплошная выгода, но почему у меня такое неприятное предчувствие?..
Впрочем, скорее всего, просто из-за того, что вся эта ситуация далека от того, чего мне хотелось бы. Как ни старался уйти от неё, но политика обкладывает со всех сторон… Кому-то – прекрасная возможность, но мне – ну, не нравится это. Каждому своё, в конце концов. Плюс, мне не очень нравится сама идея магических контрактов; вернее, они полезны и всё такое, но опутывать себя ими… как-то это не очень. Даже при том, что в данном случае я оказался на получающей стороне; мой единственный реальный контракт, который в теории можно было бы передать, со Сфено, но у нас связаны жизни, так что если я погибну, передавать будет уже некого. А остальные кланеры какими-то особыми обязательствами не связаны, и если со мной что-то случится, сами будут решать, что и как делать дальше. на девяносто процентов уверен, что клан немедленно развалится. Что же до связей, знакомств и тому подобного – это по большей части не на мне, а на Снегурке… В общем, наследства с меня не заполучить, и Змей с Жаргиным это знали.
– Думаю, пока что это всё – сообщил Жаргин. – Вы возобновите свой бой?
– Учитывая обстоятельства, меня устроит ничья – отозвался Змей. – Заодно меньше козырей увидят зрители.
Я пожал плечами.
– Не возражаю, но в турнире вообще предусмотрена возможность ничьей?
Мендоза кивнул.
– Считается поражением обеих сторон. Я просто уберу себя из дальнейших схваток, всё равно было просто интересно взглянуть, на что вы способны.
Ожидаемо. Я тоже кивнул.
– Хорошо. Надеюсь, будете держать меня в курсе новой информации. Возможно, мне придётся действовать для захвата и нейтрализации.
– Разумеется – согласился Жаргин. – Я…
Невидимая волна, почти одновременно – грохот и удар, сбивающий с ног. Ещё один взрыв…
«Активирована способность: Автовоскрешение. Успешная активация… Время до следующего возможного применения: 1 неделя».
Голова кружится, тошнит, тело саднит… Хитов минимум, защиты нет.
– Персональный барьер, щит.
На миникарте – красная точка.
– Техника тентакледемона.
Я оторвал лицо от земли; в глазах пыль, в руке камушек. Красная точка метнулась ко мне; поднимаю Щит…
…новая волна антимагии. Человеческий силуэт поднял руку с оружием, направленным на меня; пытаюсь уклониться, но неожиданно теряю равновесие и снова падаю, однако спеваю вскинуть руку с камушком.
– Выстрел!
Выстрел.
Хлопок моего заклинания и звук выстрела из пистолета прозвучали одновременно… и звук удара пули о металл. Пуговицы. Металлические пуговицы с костюма Змея зависли в воздухе передо мной, образуя остановившую пулю стену.
Киллер выронил пистолет из пробитой камушком руки; потянулся второй к поясу…
Ещё один выстрел.
Крови видно не было, но мужчина упал – и стал покрываться коркой льда.
Мои дамы оказались рядом прежде всех. Кэтти прикрывала вблизи, Сфено и Ната контролировали с расстояния; красных точек на Автокарте не было, но бережёного… Боги не уберегли.
Жаргин и Змей были мертвы, оба. Кажется, кланеры последнего не могли в это поверить; у него тоже была некая форма контракта на бессмертие… кажется, это моя вина, что с ним что-то пошло не так. «Собиратель осколков» работает постоянно и со всеми…
Убийцу, усилиями Кэтти и Снегурки, удалось взять живым. Тот самый «амулетчик» Джеймс Тай. Как оказалось – бывший инквизитор-еретик, решивший использовать против магов их же… то есть наши методы. Псих, но хитрый и осторожный… Обычно. Сейчас, по его словам, он решил, что его жизнь стоит возможности уничтожить лидеров альянса и устроить хаос среди магов, а потом «инквизиция» сможет проредить оставшихся… Узнал о смерти Дагора, и решил стать мучеником, что-то в этом роде.
Подробно его допросить не смогли – он воспользовался имплантированным амулетом и покончил с собой, не оставив возможности узнать больше даже некромантам.
Несмотря на всю эту, мягко говоря, хрень, турнир продолжался; о ЧП даже не стали сообщать. Кланеры Змея, кажется, не оставляли надежды, что их боссу удастся-таки воскреснуть, Елисейцы попросили не поднимать шумихи и сообщили, что в курсе контракта наследования. Шумиха – действительно последнее, чего сейчас хотелось бы, так что сейчас я, как ни в чём ни бывало, находился со своими дамами на зрительских местах; даже смерть, блин, не помешает выполнить обещанное Сфено и Нате. А ранения… Жизнь в числах, знаете ли. Ну и Восстановление предмета, одежда тоже пострадала…
Пуговицы с «Величайшим щитом» остались рядом со мной.
«То есть сейчас ты, фактически, являешься главой кланов Вечное пламя и Елисей?» – осведомилась Снегурка.
«Не напоминай» – вздохнул я. – «Такого результата эта парочка интриганов явно не ожидала… Кстати, Сфено, с тобой точно всё в порядке?»
«Ты воскрес прежде, чем контракт разделённой жизни меня прикончил, так что даже амулет цел» – сообщила горгона. – «Но это было неприятно».
Угу. Амулет феникса, блин – какое счастье, что оно сработало как надо… Изначально я хотел просто носить его, а второй отдать или Сфено, или Снегурке, но тут обнаружились сложности: он не сочетался с амулетом Волоса. В итоге Снегурка настояла на том, чтобы я взял навык с него. «Автовоскрешение, чудотворство, ранг 1. Эта чудесная способность позволяет пользователю автоматически воскреснуть в случае смерти. Вероятность успешного срабатывания: 50%+1% за каждые 3 ед. Духа, Воли и Удачи; минимальный уровень исцеления ран, необходимый для поддержания жизни воскрешённого, возможно 1 применение за 2 недели. Способность создаёт сосуд Эссенции объёмом 200 ед.; для активации необходимо не менее 100 ед. Эссенции, при полном заполнении сосуда вероятность срабатывания способности возрастает на 25%». Дорого, ненадёжно, и сама способность была дорогой – но как же я рад, что она у меня есть… Жить – хорошо. Несмотря на все проблемы.
…Но у меня такое чувство, что я что-то забываю.#
Матч со Змеем в итоге признали нашей победой. Я хотел вывести из дальнейших схваток Снегурку, но раз вышло как вышло, она попросила отдать следующий бой ей. Ещё и мотивировала тем, что если произведёт достаточное впечатление на тех, с кем придётся работать, то работа будет идти проще. Тоже верно, если ваша начальница может превратить танк со всем экипажем в ледышку, мало кто рискнёт выделываться и выступать против неё…
Занятно, но моя «система» переварила и контракт Змея. Вместо ожидаемого эффекта «вспоминания» на панели статуса появилась ещё одна вкладка – «Контракты и контакты». Сфено там тоже значилась, к слову; через эту панель можно было даже вызывать её местоположение на автокарте.
Зельевар выиграл ещё один бой, маг с «фракталом» проиграл рою ос – каким-то образом модифицированных, судя по тому, что хватило одного ужаливания.
На этот раз богини не стали появляться неожиданно; спокойно подошли со стороны места комментатора.
– Мы прочитали активировавшийся контракт – сообщила Сали. – Поздравляем.
– Благодарю, конечно, но вся эта фигня мне совершенно ни к чему – ответил я. – Собственно, если бы не Ната, я бы и не согласился. Постараюсь не вмешиваться в дела кланов, пусть сами разгребают.
– Вряд ли это получится – заметила Нуке. – Но в любом случае будет интересно.
Я вздохнул.
– Полагаю, постороннему наблюдателю действительно интересно… Как этот турнир.
– Именно – дружно согласились богини; Нуке продолжила. – Но ты можешь присоединиться к нам и понаблюдать со стороны.
– Благодарю за предложение, но ответ будет тот же – я помедлил. – Хотя, как знать, возможно и стоит переждать где-то… Но сейчас меня этот контракт связывает, фигурально. Если я сейчас слиняю, получится скверно.
Богини кивнули.
– Мы понимаем. Удачи, мы понаблюдаем за событиями…
Свой бой Снегурка выиграла, но ей пришлось воспользоваться всеми своими козырями, даже тем, который я раньше не видел – противник, использовавший ки-техники и несколько защитных и атакующих амулетов, подловил её на удар, но Ната поменялась местами со своим снеговиком, а затем нашпиговала противника сосульками.
Нельзя сказать, что я успокоился – даже с прокачанными существенно выше среднечеловеческого значения Духом и Волей сделать это было не так-то просто в текущих обстоятельствах – но собрался достаточно, чтобы по мне не было заметно. Надеюсь. Во всяком случае, на поединок я вышел уверенно и уверенно его выиграл… хотя по большей части использовал призыв. Несколько воинов Саллоса и Сфено, она просила. Против нас тоже был призыватель, но в отличие от меня, сам он оказался совершенно не боеспособен и сдался, как только его призывы оказались ликвидированы. Впрочем, демонов и духов он призвал сильных, так что на практике вполне серьёзный маг, заслуженно добравшийся до четвёртого отбора.
На смартфон одно за другим приходили сообщения от Елисея, и парочка даже от Вечного пламени. Между прочим, грёбаные контракты, унаследованные от Змея, зарезервировали у меня аж два десятка маны; для него-то это была практически мелочь, но у меня-то две трети резерва заблокированы… Прокачать максимум можно и нужно, но всё равно хреново.
В любом случае, я даже не стал смотреть сообщения… потом, всё потом, когда окончательно переварю текущее положение. Однако и оставлять возможно важные дела на самотёк тоже нельзя, поэтому я поступил как нормальный правитель-самодур – свалил всё на подчинённых. В смысле, отдал смарт Снегурке. Жаль, нельзя постоянно так делать, а самому развлекаться… Ну хоть иногда можно. Слава магии.