- Ну ты всех грузанул, братик, - подловив момент, когда рядом со мной никого не оказалось, подошла двоюродная сестра. - Я-то уже привычная, а у Ольки мозги в трубочку сворачиваются каждый раз на полдня. Как твои-то не маги только тебя слушают?
- Не бывает сложных знаний, бывают плохие объяснения, - усмехнулся я. Контейнеры с будущим материалом для трансплантов заняли свои места на полках: не только исследования, но и какой-никакой доход. По сравнению с заработками Роны так, “на булавки” - но ведь не даром у меня дома говорят, что “копейка рубль бережёт”. Не так давно ситуация была ровно обратной: я приносил основной доход в семью, а эльфийка выступала скорее ради собственного удовольствия… точнее, мне так казалось, пока не пришлось разом ухнуть всё накопленное за выкуп Тани. Тут-то эти самые “булавочные”, но каждый день поступающие суммы нас и удержали на плаву.
- Ага, ага, - Лада воровато оглянулась по сторонам, убедилась, что в лаборатории мы одни, и наконец спросила то, что хотела: - Светлый ребёнок у Тёмной - это правда возможно, или ты просто свою ведьму успокаивал?
- Не только “возможно”, это единственный вариант, при котором ребёнок может родиться, - я постарался не хмыкнуть. Ну конечно, как же не посплетничать у подруги за спиной-то. Тем более эта подруга - жена брата. Просто обе Первостихии настойчиво велели! - Если Тёмная попытается изменить свой плод, неважно на какой стадии беременности, то это приведет к ассимиляции тканей нерождённого в материнский организм.
- Брр, - передернула плечам эта любопытная варвара.
- Зато никаких проблем с контрацепцией, - сделал вид, что не заметил реакции я. - Чужая магия на Наташу не действует, в том числе и моя. Если бы не особенности Первостихии - я бы уже готовился стать счастливым отцом… во второй раз.
Видимо, я не удержал лицо, потому сестра ответила быстро и совсем другим тоном:
- Но ведь ты сказал, что с Кариной всё хорошо, и мастер Марат в манор вернулся…
- Из огневика, привыкшего прижигать раны на поле боя, отличная повитуха, кто ж спорит-то, - после памятного выступления на сессии Учёного Совета меня теперь периодически тянуло на чёрный юмор. - “Оставайтесь в Нессарии, в любой момент может потребоваться ваша консультация…” Уже месяц прошёл, хоть бы одной заразе понадобился! Тьфу.
- Вот не надо было влезать в политику, брат, - словно ей исполнилось не двадцать один, а все шестьдесят мудро указала мне Лада.
- Не надо, - отвернулся я. - Но больше некому, как оказалось.
- Всё будет хорошо, вот увидишь, - попыталась приободрить меня дочка пироманта Мартина. - Моя мама и меня, и брата с сестрой под присмотром папы рожала, и ничего. А она - обычная слабая женщина, не доблестный воин.
- Да понимаю я, - мои губы против воли дёрнулись при воспоминании о том, какой “воин” рыжая. Правда, это я мог улыбаться, а вот среднестатический пехотинец баронессе был ровно на два взмаха мечом. Хороший - на три. Да что там, Кара даже герцога Берга-старшего, говорят, неплохо на тренировке могла загонять. - Достала эта неопределённость уже.
- Хорошо, что только неопределённость, - к сестре явно вернулось то настроение, с которым она начинала меня “допрашивать”. - Ладно, любовница в королевствах - как ты с тремя-то в одной комнате уживаешься, а?
- Ширма, - покачав головой, хмыкнул я.
- Ширма?!
- И звукоподавление одним из рониных амулетов врубаю, - я внимательно посмотрел на Ладу. - А ты думала, мы там на одной постели разом? Се-естрёнка, ай-ай-ай!
Откровенно говоря, без Миланы на подобные эксперименты меня пока не тянуло. Всё как-то утряслось, не в последнюю очередь благодаря простодушному обаянию Фирониэль - пусть пока так и остаётся. Тот самый момент, когда если работает - не надо ничего трогать. Потом разбираться буду…
- А очередь как определяете?
Лада-а-а… Я уже набрал воздух в лёгкие, мысленно подбирая вежливую и доходчивую формулировку, но тут дверь лаборатории распахулась.
- Уважаемый магистр Арн Миракийский? - разумная химера на всякий случай принюхалась, видимо, откуда-то получила образец моего запаха. - Вам послание!
“А вот и вызов на Совет” решил я… и не угадал.
- Сестра, хочешь сходить в гости домой к декану факультета Жизни?
- Я?! - глаза родственницы стали совсем круглыми. - В гости?!
- Уважаемый Вирн Нессарийский зовёт меня и “всех Ваших близких” нанести дружеский визит, - процитировал я.
- А… - девушка, что называется, наглухо зависла. Зато подала голос посланница.
- Уважаемый магистр… а можете взять с собой леди Фирониель? - под моим удивлённым взглядом зверодевушка прижала уши к голове и посмотрела на меня глазами маленького несчастного котёночка. - У моей смены как раз будет выходной день, вот и…
- Рона обязательно придёт и инструменты мы не забудем, - давя улыбку, пообещал я. Кое-у-кого, я вижу, уже полстолицы поклонников.
- Ура! Ой, в смысле, спасибо-спасибо-спасибо, уважаемый магистр!
Вот ведь как некоторым мало надо для счастья. Интересно, что в этот раз такого собрался мне сообщить Вирн, что потребовалось аж к себе домой приглашать, да ещё и не на час-два? Что-то мне подсказывает - кончилась спокойная жизнь…
- Ааа!!! - вопль Лады заставил натурально подпрыгнуть не только меня, но и химеру.
- Что?! Что случилось?
- Мне нечего надеть!!!
Глава 5-2
* * *
Ещё из окна городского такси дом декана мне показался каким-то… слишком большим, что ли. Только увидев каретные ворота, врезанные по центру фасада, понял: внутренний двор. В Лиде жилые владения не принято огораживать заборами, в отличие от промзон или исследовательских объектов. Так что внутренний двор - лучший выбор, если хочется немного приватности под открытым небом. Денег, правда, на такую хоромину нужно не просто много, а реально дохрена. Причём не только на покупку - содержание тоже ого-го кушает: одна покраска наружных стен чего стоит… Но, понятное дело, такие мелочи не волновали Вирна Нессарийского.
Хозяин недвижимости самолично встретил нас у порога. И если мне с моими девочками досталось только радушное, но простое приветствие, то Ладе виталист сделал несколько красивых комплиментов, заставив воздушницу покраснеть как маков цвет от смущения. А вот нечего было едва ли не бальное платье себе заказывать, спуская все заработанные за месяц деньги, да ещё и краситься словно на подиум. А я ведь ей несколько раз повторил: неформальная встреча. Сюрприз! Оказалось, в искусстве обращения с женщинами мне до наставника пока далеко. Нет, понятно, что за без малого сто пятьдесят лет можно успеть натренироваться, но… не ожидал, честно.
- Когда события внезапно срываются, как химера с места в галоп, начинаешь вновь ценить минуты редкого отдыха, - и ещё один прозрачный намёк, брошенный вскользь. Учитель сегодня прямо в ударе - ещё ни разу не видел, чтобы деканстаралсясоздать атмосферу. Скорее, наоборот - далеко не все Повелители Жизни способны продемонстрировать “городу и миру” столь выдающееся спокойствие. Даже когда мы перед сессией Учёного совета договаривались, кто что будет говорить и действительно перешли на неформальный тон - и то… М-да. Я бы даже решил, что меня ждёт какая-то прямо-таки запредельная пакость - жизнюки из Совета были кем угодно, но только не всепрощающими святыми, и наехал я на них знатно. Но… Вирн явно не для меня старается - понятно, что формат встречи выбран именно для того, чтобы замаскировать долгий разговор. Интересно, для кого же тогда? Ладу и Рону такой собеседник просто очаровал, даже Натана слегка расслабилась. Только волкоухая делает вид, что ей всё нипочём, но уши - выдают.
- Лето прошло, скоро и погода портиться начнёт, - меж тем продолжал рассуждать маг, ведя нас через первый этаж своей… пожалуй, что виллы. Никакой дутой помпезной роскоши, но и казённого минимализма, уже порядком поддоставшего - тоже нет. Милая такая домашняя обстановка. Кстати, коробки и кофры с инструментом и сценическим оборудованием привычной уже к этому Тане тащить не пришлось: пара молчаливых слуг под водительством хорошо знакомого мне секретаря приняла на себя роль грузчиков. - Зато пока - тепло. Считаю, самое время потратить день в своё удовольствие... пока ещё можно.
И ещё один “тонкий” намёк. Наставник сегодня на них тоже щедр…
Тут у меня все мысли просто вылетели из головы, потому что мы - пришли. И да, словечко “вилла” определенно очень подходило к домику декана: одна из внутренних стен отсутствовала, формируя не то террасу, не то мега-веранду с ресторанными столиками, баром и прочими атрибутами хорошего места для отдыха, вроде настойчиво-манящего запаха готовящегося шашлыка. Выходила веранда во двор, половина которого была занята очень красивым садом-патио, а вторая - здоровенным бассейном с кристально-прозрачной водой.
Бассейн не пустовал - в нём и рядом с ним расположились разумные химеры в количестве около дюжины ушастых голов. Химеры. В купальниках - несколько более целомудренных, чем привычные мне земные, но в целом похожих. Пожалуй, им только надувных матрасов не хватало для полного сходства с пляжными отдыхающими моего родного мира - а вот мячик, например, был. Впрочем, несчастный спортивный снаряд тут же бы забыт, как только зверодевушки увидели Рону:
- Фирониэль!
- Ура!!!
- Привет!
- Купальные костюмы, если будет желание, можно получить и подогнать у моей портнихи, - подсказал зависшим от открывшегося зрелища девушкам хозяин дома. - Отдыхайте и расслабляйтесь, как вам больше нравится.
Панорамное окно из кабинета Вирна выходило во внутренний двор как раз так, чтобы с высоты второго этажа держать в поле зрения всю веранду и бассейн. Там, внизу, мои любимые и сестра как раз “тестировали” свежеобретённые купальники. Больше всего, как ни странно, стеснялась именно Лада - остальные, даже Тёмная, чувствовали себя куда более раскованно. Правда, у ведьмы была немного другая проблема: домашняя швея декана, пох