оже, не рассчитывала, что одна из приглашённых гостей будет столь богато одарена. Нет, она сделала всё возможное, но всё равно - Нате явно было тесно в груди. Настолько явно, что залипали на открывшееся зрелище в том числе и некоторые зверодевушки виталиста. И я последний, кто их осудит за это.
- Только третий день, как вернулись, - маг Жизни тоже подошёл к окну. - Химеры невероятно выносливы, а Печати кондиционируют психику, но всё же они - живые. И отдых - заслужили.
Ого какие откровения пошли! Я, не скрывая удивления, уставился на наставника. Получается, Вирн старался, создавая атмосферу для Роны и остальных только для того, чтобы они без проблем влились в отдыхающий коллектив?!
- Я… - декан помедлил, но продолжил, - долго думал над твоим ответом на вопрос “зачем тебе всё это?” когда мы в первый раз встретились в день твоего возвращения из Горловины. Над тем, чего действительно боюсь потерять. Думал, и всё же понял, что у меня тоже есть те, без кого и этот дом, и всё остальное теряет большую часть смысла.
Сказано это было так, что мне пришлось глотать вставший поперёк горла комок.
- “Пока имеешь - не ценишь”, - виталист кривовато улыбнулся. Наверное, будь моему теперешнему телу на вид побольше лет, я бы подумал, что смотрюсь в зеркало - до того знакомой получилась гримаса. - Я запомнил, спасибо.
Тут наставник вновь посмотрел в окно - и его лицо умиротворённо расслабилось. Там, внизу, тройка ушастых девчонок устроила с Таней “великую битву” за мяч: писку и визгу получалось значительно больше, чем результата, потому как моя более мелкая и потому шустрая химера умудрялась каждый раз вывернуться из окружения, не выпуская трофей. Лада утянула Нату к бассейну и, кажется, уговаривала начать учиться плавать, ну а Рона собрала вокруг себя кружок из прямо-таки исходящих восторгом звероухих. Похоже, они разучивали какую-то песенку.
- Я лично ездил налаживать контакты с тем клириком, Митчеллом, чьи координаты ты мне оставил, - не меняя выражения лица, закончил мужчина. - “Хочешь сделать хорошо - сделай сам”.
Последнюю фразу я в сердцах бросил наставнику, когда мы пытались договорится на счёт содержания моего выступления перед Советом. Собственно, я всё пытался понять, почему Вирн обозначает сроком принятия ключевых решений три-четыре месяца и ни в какую не хочет принять, что времени столько - нет. Сам же помог мне максимально быстро продемонстрировать Тёмную трансформацию, в чём теперь проблема? Как оказалось, в “Теории Стихийного превосходства”. А три месяца нужно было, чтобы кулуарно убедить ретроградов с окаменевшими мозгами в том, что пора что-то менять.
Взбесило меня это дико. Всё как всегда: даже самый лучший генеральный директор на сможет перебить решение совета мажоритарных акционеров. Отправить стремительно набирающую бизнес-вес компанию в утиль только потому, что динамика ценных бумаг не понравилась - видел я один раз такое. Желание орать, брызгая слюной удалось задавить через Печать: то была реакция молодого тела, у которого всё в порядке с секрецией гормонов. А вот холодная ярость принадлежала сознанию. Именно она помогла мне составить речь нужным образом. Если декан дорожил своей длительной политической карьерой, то мне терять было нечего.
Лид в том виде, какой он есть, меня решительно не устраивал - я уже говорил это, и не раз. Ни как дом, ни как государство. С другой стороны, перед толстосумами, только и способными, что разглагольствовать о курсе голубых фишек и протирать дорогие костюмы кожаными сидениями своих “бентли” и “мерседесов”, у Повелителей Жизни было преимущество. Даже два: они всё-таки были магами, то есть учёными, и - общество Лида строилось на верховенстве закона. То есть, до их разумов всё же можно было достучаться, давя на логику и сделать мне они за высказанное в острой форме мнение ничего не могли. Кроме как не дать кресло в Совете - но я ведь туда на самом деле не стремился. А палки в колёса моей собственной дальнейшей научной деятельности… да Света ради!
Правда, первая ответочка мне прилетела с той стороны, откуда я не ждал - фактически, мне запретили выезд из Нессарии. Но, положа руку на сердце - мера была полностью оправданной: именно у меня под контролем была единственная в республике ведьма и только я с её помощью мог на практике превращать животных в тварей. Описание последовательности действий и теорию я предоставил, но кто гарантирует, что всё это заработает в чужих руках? Сам ведь разворошил улей, пытаясь заставить Совет реагировать на внешние угрозы оперативно - глупо теперь жаловаться… Но получилось крайне неудачно по личным причинам - это да.
- То есть переговоры прошли успешно? - на всякий случай уточнил я.
- Мы… достигли взаимопонимания в общности стратегических целей на достаточно длительный отрезок времени, - дипломатично сообщил мне наставник, прислушиваясь к взвизгам, плюхам и звонкому смеху из окна. Покачав головой, виталист закрыл створки - и активизировавшаяся автоматическая амулетная система отрезала все внешние шумы. - А ещё налаживанию двусторонних контактов сильно способствовало прибытие обоза с продовольствием и иными припасами для Войска Рубежа под прикрытием отряда в сотню химер. Под водительством шести советников.
Наверное, я очень глупо выглядел с вытаращенными глазами. Представляю, как обделался заслон Церкви на въезде в Горловину, увидев таких “мирных путешественников”!
- Скажем так, ты своей дебютной речью убедил не только меня, - прокомментировал моё выражение лица декан и всё-таки не удержался, насмешливо фыркнул: - Когда кто-то вроде тебя смеет плюнуть на все регалии и заслуги уважаемых магов и открыто клюёт их в зад - это… как ты там сказал - мотивирует? - почище “разверзшейся под ногами пропасти”.
- Кто бы мог подумать, - пробормотал скорее себе я. М-да, оказывается, крик вопиющего в пустыне всё же был услышан. И даже вызвал по-настоящему срочные действия! Что ж, это уже больше, чем я мог позволить себе мечтать… - Стоп. Дебютной?!
- При содействии полковника Ромара удалось вывезти из заграничья сразу двух ведьм, - опять перешёл на подобие официального тона Повелитель Жизни. - Первые опыты по твоей методике подтвердили её работоспособность.
Фуууух! Я даже не попытался как-то сдержать вздох облегчения. Вышло. Получилось! Вероятность полномасштабной войны теперь снизилась на порядок, если не на два. Справился. Сейчас - вот сейчас - прямо даже не верится. По сравнению с такой новостью кресло Советника кажется просто пустяком… Забавно, что мне всё-таки его дали.
- На меня повесили какие-то обязанности в связи с назначением? - больше для проформы поинтересовался я. Упавший с души камень смешал все эмоции и сейчас мне нужно было время, чтобы прийти в себя. - И что на счёт ограничения перемещений? Сняли?
- Запрет сняли, - кивнул Вирн. - А что касается обязанностей… тебе придётся выступить дипломатическим представителем Лида, а неофициально - всего будущего альянса трёх сил на юге, в сатрапии Борленд.
- Что? - мне показалось, что у меня слуховые галлюцинации. - Дипломатом? На юге? Мне? Серьёзно?
- Ты дал Совету хорошего пинка, а мы уже пнули наших… будущих союзников, - последнее слово декан выговорил таким тоном, что сразу стало ясно, насколько он считает Войско и Церковь способными к единым с республикой действиям. Ну да, чудес не бывает. В смысле, глупо надеяться на второе чудо подряд, раз уж удалось совершить первое. Теперь предстоит долгая и кропотливая работа множества людей по выстраиванию контактов и поиску точек взаимодействия. - Однако агрессивные приготовления у южан уже набрали определённую инерцию и ещё наберут - если их не притормозить. В итоге может так случиться, что сатрап будет вынужден поступить вопреки внешнеполитической логике.
- И “притормозить” - должен я? - спокойствие изображать не пришлось. Я просто не знал, как реагировать. Вот вообще.
- У тебя больше всего шансов, - пожал плечами Повелитель Жизни. - И это не месть советников за твоё выступление. Я проверил выводы лично - именно у тебя максимальные шансы хоть что-то сделать.
Слов в ответ я как-то не нашёл.
Глава 5-3
* * *
- К приёму новой информации готов, - оповестил я декана через несколько минут. Тот честно дал мне возможность переварить охрененные новости по поводу, как бы это выразиться, если без мата… ах да, нового приключения!
- К сожалению, юг человеческих земель Совет и меня в частности мало интересовал, - сразу же повинился Вирн. - Собственно, не заинтересовал бы и сейчас, если бы не... известные тебе события. Потому о происходящем там сейчас могу рассказать только в общих чертах.
Я только махнул рукой. Что уж теперь-то.
- Шестьдесят лет назад экспедиционные корпуса двух из трёх южных сатрапий синхронно вторглись на территорию соседа, расположенного между ними, в сатрапию Борленд. Приграничные конфликты там случались регулярно, как правило, территории при этом из рук в руки надолго не переходили. Но в этот раз что-то пошло не так. Борленд мало того, что отбился без потерь, его армия, разделившись на две части, молниеносными ударами захватила столицы агрессоров. Были казнены сатрапы и их родня… и всё. Во всеуслышание главой Борленда было заявлено, что в очередной раз не будет территориальных и иных изменений, только доминионы заключат между собой нерушимый военно-политический союз - во избежание излишнего кровопролития впредь. Потому например на всех политических картах северного издания до сих пор отмечены три сатрапии, хотя на деле это единое государство... добровольно приросшее с той поры территорией ещё двенадцати королевств-соседей. Каждому также оставлен статус доминиона, а короли добровольно вступивших в союз получили статус высшей знати Борленда.
- Какая прелесть, - пробормотал себе под нос я. Ну да, шестьдесят лет на юге разрастается молодой гегемон, но, разумеется, Лиду это было напрочь не интересно.
- У южного политического новообразования в наследство от родоначальников осталось множество внутренних проблем, - без труда угадав мои мысли, с почти незаметным нажимом продолжил просвещать меня виталист. - Конфликты между знатью, бесконечные реформы армии и экономики… и Белая Церковь, решившая на волне изменений закрепить за собой плацдарм на дальнем юге.