стных “шедевров”, вроде моего “атласа стран и земель”. Но и тут полезная привычка полагаться на свои глаза, мозги и компас, а не на спутники и отсутствующий компьютер, не заставляет себя долго ждать.
А вот связь - это да. Самое больное место средневековья. И если вопрос дальней связи республикой кое-как закрыт при помощи воздушных почтальонов-химер, то личная мобильная связь остаётся недостижимой фантазией. Нельзя просто взять и скинуть сообщение: “жди в гости” или там “отпиши, как будешь дома”. И позвонить нельзя. Самая близкая замена - это послать разумную химеру, которая, если повезет, сможет взять след от места последнего пребывания цели сообщения или расспросами соседей и прохожих добьётся того же, и таки разыскать адресата.
Но это долго, да и нет у меня десятка ушастых красавиц в личном распоряжении, чтобы гонять их запросто так. Ей-ей, хоть садись и сам прогрессорством начинай заниматься… Если бы я ещё хоть немного представлял, с чего начать, а то единственное, что я помню: радиоволны имеют отношение к электричеству… В общем, в очередной раз пришлось завалиться на огонёк без предупреждения.
- Лада, привет! - поднявшись по лестнице и войдя в ничуть не изменившуюся за полтора года моего отсутствия гостиную, помахал рукой. - Скажи пожалуйста, моя комната ещё свободна?
- Блям!
Это ложка из руки двоюродной сестры упала в тарелку с супом. Правда, взлетевший было вверх веер брызг как-то хитро закрутился в воздухе и упал назад в ёмкость, не запятнав ни платье дочери Мартина, ни даже стол. Причём проделала это аэромант-аколит совершенно на автомате, даже не глядя вниз. Неплохо так. Впрочем, четвёртый курс уже…
- Арн?!
- Собственной персоной, - улыбнулся я. - Не помешал?
Остальные отреагировали менее бурно. Сидящий рядом и что-то увлечённо втирающий моей родственнице Свен-из-Вильи под моим взглядом, потупив глаза, молча отодвинулся от девушки… и ещё… и ещё. Надо же, годы идут - а кое-что не меняется. Потрясающая стабильность! Ола, подружка, сделала над собой усилие и проглотила то, что жевала, а потом несмело улыбнулась. А вот Пак… Мой приятель, успевший заполучить Печать гражданина, застыв на месте, с каким-то непонятным выражением на лице смотрел мимо меня. Кстати, и Свен теперь тоже. Я проследил направление взглядов, полуобернулся… а, ну да. Следовало ожидать.
Деревенская одежда, несмотря порой на не самый притязательный дизайн, очень продумана, отшлифована опытом многих и многих поколений. Например, летнее платье жительницы Звонких Ключей не просто так состояло из лёгкой рубашки с длинным рукавом, длинной, но всё-таки не “в землю” юбки и разрезного жилета со шнуровкой. Закрытый дизайн защищает от излишней инсоляции, пыли, лесного мусора и тех насекомых, что не отпугнёт настойка-репеллент. А вот жилетка - вроде как совершенно лишняя: и так жарко же. Но на самом деле это не только пусть лёгкая, но при этом актуальная защита корпуса (и рубашки на нём, что для деревенских тоже немаловажно) от механических повреждений, но и поддержка женской груди.
Нижнее бельё для поддержки и защиты бюста и на дворянках в королевствах хрен найдёшь - это вам не Лид. Что уж говорить про полуоторванную от цивилизации деревню отвальных? Приходится обходится тем же, чем и бабки-прабабки. Собственно, Наташа и обходилась. Тем более в тех же корчмах и посёлках на восточном тракте в Приграничье очень многие носили примерно то же самое - одна, по сути, культура. А вот в республике культурный код свой. Лёгкие удобные наряды, на женщинах - часто достаточно легкомысленные платьица и минимум лишних слоёв ткани. Я был занят подготовкой к защите магистерской степени, а потом и самой защитой, в ателье заглянуть было некогда. А в старой своей одежде ведьмочка сильно выделялась, и ей это это, конечно, не понравилось. Особо сделать она с этим ничего не могла, но - хотя бы сняла жилет. Тем более, Нессария южнее Ключей и здесь просто жарче. Итог… итог определённым образом, завораживал.
Я-то привык, а вот неподготовленный разум... пасовал. Особенно мужской. Грудь шестого размера очень тяжелая, без периодического вмешательства мага жизни биологические ткани под действием силы тяжести деформируют сами себя. Из-за чего такое сокровище теряет свои первоначальные совершенные формы. Недаром на Земле кормящим матерям настоятельно рекомендуют не пренебрегать специальными бюстгальтерами - иначе они как минимум рискуют заполучить некрасивые затяжки на коже. Вот только всё вышеперечисленное к Тёмной почему-то ни разу не относилось. Иначе бы как минимум Пак не залип, ловя глазами тяжёлое покачивание под тканью - а уж он-то, с младых лет работавший в отрасли аналогичной пластической хирургии сисек насмотрелся и нащупался во всех видах. Но совершенство подействовало даже на него. Хорошо что мы сюда от гостиницы на извозчике добрались, а то оружие массового поражения половину студенческого кампуса по дороге выкосило бы.
Ола посмотрела на Нату, на своего парня, опять на ведьму. Вздохнула. И с размаху влепила Паку пощёчину. Звук был такой, словно рядом молния ударила, по комнате пронеслась воздушная волна, но голова аколита-виталиста едва-едва дёрнулась. Лада оценивающе смерила расстояние до Свена, но потом виновато улыбнулась мне. Да ну, этот неудачник все это время, пока меня не было, тут крутился, и не смог подбить клинья к моей сестре? И всё равно продолжал? Вот уж воистину - клинический случай!
- Фух, - в глаза моего приятеля вернулось осмысленное выражение. - Спасибо, любимая! Это было вовремя.
Ола, как раз набравшая в лёгкие побольше воздуха и явно собравшаяся высказать что-то не особо лицеприятное, мигом растеряла весь запал и запунцовела. Блин, реально восхищаюсь коллегой.
- Ах, да, - сделал вид, что спохватился я. - Позвольте вам представить мою жену, Наташу.
- Жену?! - обе девушки-аэромантки вскочили со своих мест, одинаково округлив глаза. - Ты - женился?!
Всегда умиляла подобная реакция.
- Да, этой зимой, - я отошёл и нежно взял Тёмную за руку. Та, чувствуя на себе столь эмоциональное внимание, покраснела, опустила глаза и сделала какое-то неопределённое движение плечами… отчего Свен громко, на всю комнату сглотнул, и, такое впечатление, что приготовился пустить слюну. Ладу такое грубое нарушение романтичной атмосферы мгновенно взбесило, и она, всколыхнув подол своей юбки впечатала каблук… нет, всё-таки не в неудачника-акол… хотя стоп, он же выпустится должен был уже этой весной? Неудачника-мага, значит.
- Папа в этот раз, когда приезжал, взял с собой Сару, показывал, где она со следующего года будет жить, - так, словно это всё объясняло, попыталась оправдать свою слишком резкую реакцию сестренка. Хотя, Сара - это довод. Она и святого за пару дней материться и швыряться тяжёлыми предметами научит. Ещё и поможет - в смысле, кидаться и сквернословить. Потому что весело же!
- Тебе всего один курс надо будет потерпеть, - максимально-сочувственно попытался утешить старшую дочку Мартина я.
- Слава всем Стихиям, стажировка всего три года, - зачем-то посмотрев по сторонам, громким шёпотом сообщила мне она. - Уберусь из Горловины раньше, чем эту оторву туда пустят!
Чёрт. При упоминании бывшего места службы настроение само собой скакнуло вниз. И у Наташи тоже, только она, в отличие от меня, не смогла это скрыть. Впрочем, пусть не прямая, но сестра на то и сестра, чтобы что-то почувствовать и так.
- К счастью, катастрофа начнётся только со следующего лета, так что - располагайся. Ты не представляешь, как я рада. В первые месяцы, как ты уехал, я каждый раз дёргалась, возвращаясь сюда вечером. Так непривычно тихо и пусто было…
- Ну, если ты действительно хочешь, чтобы стало, как раньше, - всё-таки смог придавить свою грусть я. - То я не буду искать жильё по соседству. Так-то думал у тебя пару дней перекантоваться, сама знаешь, сколько времени этот процесс занимает… Но учти - завтра Таня и Рона приезжают, и тихо и пусто совершенно точно не будет. Вот наоборот - постоянно.
- А как же?.. - тут Лада поняла, что едва не сморозила бестактность. И сделала вид, что вовсе и не в сторону Наты только что тыкала пальцем. Но вопрос в глазах остался. И ладно бы только у неё, Ола тоже с любопытством поглядывала в мою сторону. А вот Пак втихаря от своей девушки показал мне большой палец и понимающе так улыбнулся. Ну, кто б сомневался.
- Ты же меня знаешь, сестра, - с нажимом произнёс я, намекая, что тему надо закрыть. - Я сделаю всё, чтобы моя супруга была счастлива.
...и вторая - тоже. Твою мать, вот как меня угораздило-то?
Было заметно, что ответ родственницу вот ничуть не удовлетворил. Я уже решил высказаться ещё более прозрачно, но тут Свен вдруг дёрнулся, вскочил и уронил стул:
- А? Жена?!
Я демонстративно обнял ведьмочку за талию, про себя только закатывая глаза. Вот же бывают… индивидуумы.
- Я… это… мне п-пора… к-кажется… точно пора! - хоть места было достаточно, меня аэромант обошёл, едва ли не распластавшись по противоположной стене, и с последними словами задал стрекача - только пыль столбом встала! Совсем не фигурально.
- Идиот, - потёрла лоб дочка Мартина, одновременно движением ладони запуская мини-смерчик, словно пылесос начавший втягивать в себя всю пыль.
- Зато ты его больше три года не увидишь, - рассудительно отозвалась её подруга. - Он ведь тут торчал, подозреваю, потому что на практику ехать не хотел. А теперь пешком туда доберётся, не останавливаясь! Кстати, Арн… ты извини, что я спрашиваю, но сам-то ты как так рано вернуться смог? Практику ведь вроде нельзя прерывать?
- Это долгая история… - я расслышал, как Наташа тихо, но отчётливо хмыкнула у меня за спиной: научилась у остальных. И тут же так же тихо ойкнула, когда смерчик ткнулся ей в ноги… и распался, осыпавшись кучкой сухой грязи. Сестра поморщилась, опять взмахнула ладонью… и ничего не произошло. Повторный жест поднял ветер в комнате… и осыпал пылью подол платья и обувь Тёмной.
- Так, - решил отвлечь я от “феномена” совсем уже нахмурившуюся родственницу. - А давайте вы сейчас поможете Наташе выбрать ателье и фасоны платьев на пошив, а я вас за это угощу кофе с пирожными в кафе, и заодно расскажу, как так получилось с практикой.