Глава 11-2
* * *
- Расслабься. Попробуй мысленно охватить всю магию, разлитую по твоему телу, прочувствуй её, - я не поленился вынести из дилижанса раскладные стулья и ради тренировки “проапгрейдить” их подушками. - А теперь попытайся собрать всю доступную Стихию в центре себя. Не думай, где этот центр, просто - собери…
Мы сидели бок-о-бок, держась за руки. Потому мне не пришлось тянуться и вообще двигаться. Я и импровизированные кресла поставил так, чтобы языки пламени вечернего костра и мельтешение фигур на его фоне оказались за спиной и не мешали. А защиту от лишнего шума давал один из амулетов Роны. Жизнь зелёным потоком покинула мою ладонь и немедленно растеклась по пальцам и ладошке ведьмочки, проникая внутрь. На секунду я увидел знакомую картину: магия растекается по тканям руки, образуя едва заметные завихрения… и тут же изумрудное сияние как отрезало. Наташа тяжело вздохнула.
- Не переживай, видишь - уже получается. Ты - молодец! - мягко похвалил я её. - Главное - понять принцип, а дальше лишь вопрос тренировок и самоконтроля.
В этот раз вздох сопровождался упрямо поджатыми губами. Ничего-ничего, даже у меня подобное “простейшее” упражнение получаться стало далеко не сразу. Казалось бы - не заклинание какое, не нужно выделять конкретный тип воздействия и филигранно применять. Вот только магия за много лет становится неотъемлемой частью тела, и сознательно лишить себя её тёплых объятий - всё равно что войти в ледяную воду, не сбившись с шага. Именно войти, а не с размаху прыгнуть как в прорубь. Те ещё ощущения, брр.
- Ладно, на сегодня хватит. Пойдём посмотрим, как успехи у Маши…
От дороги наш транспорт и очередную ночную стоянку отделяла густая роща. А вот в противоположную сторону сколько хватало глаз простиралась бескрайняя по-осеннему жёлтая степь. На востоке небо уже потемнело до густой синевы, а на западе красно-оранжевый шар солнца медленно уходил за горизонт в окружении горящих всеми оттенками розового и бордового перистых облаков. Знакомая по заставе Сим картина, невольно отзывающаяся тревожным беспокойством в груди. И всего шестой день пути подходит к концу. Экватор нашего двенадцатидневного маршрута.
Здоровенный костёр, такой яркий, что пламя рукотворное соперничало с закатом, запалили химеры из эскорта. Кто-то из ушастых забирался, оказывается, довольно далеко на юг, минуя эти места, и потому был в курсе, что дальше дикого леса как такового и нет.
- Тут не то, что бароны - герцоги и короли над каждой рощей трясутся! Воды летом мало, речки местные по жаре пересыхают почти все, а с источников вся какая есть уходит на полив бахчи и хлопчатника, - объяснила мне круглоухая зверодевушка, чаще других сидящая на козлах дилижанса. - Потому за срубленное дерево черни сразу рубят голову целыми семьями, не разбираясь, кто виноват: рощу свести, и вода из ключей и колодцев уйдёт.
- Судя по карте, у нас всего одна ночёвка в степи а дальше опять леса пойдут, только южные, - я кивнул на громко трещащий ветками и горючим мусором источающий даже отсюда ощутимые волны тепла огонь.
- Пфф, леса! - отмахнулась выглядящая молодой девушкой био-магическая боевая машина. - Перелески между полями и садами в лучшем случае. Что в сатрапиях творится, не знаю - вроде там горные отроги, поля не везде разбить можно. А вот в южных королевствах всё раскопано давно. И народу столько, что за каждую лишнюю хворостину готовы друг другу морды бить!
Машу, тоже устроившуюся неподалёку от рощи, химеры словно невзначай обходили по большой дуге. То и дело окружавший адептку Света призрачно-белый купол, если случайно в него сунуться, жёг частично тёмных созданий как кислота. Пусть даже очень сильно разбавленная - всё равно приятного, согласитесь, мало. В общем, не удивительно, что вынужденно сидящая неподалёку от Светлой Таня отнюдь не выглядела счастливой. Увы, пока я занимался с Тёмной, помогать Светлому Рыцарю в важном семейном деле было больше некому.
- Ну как?
- С палочками отлично получается, со мной - нет, - скривив губы в усмешке, коротко отчиталась волкодевушка, непроизвольно передёрнув плечами и прижав к голове уши.
Метод, который я предложил супруге, чтобы натренировать возможность проводить удары Первостихией по площади, не задевая своих, был в сущности очень прост. Ведь Свет - это не Огонь какой-нибудь, это “чистая”, если можно так выразиться, магия, подчиняющаяся воле адепта. Иначе фокусы вроде очистки одежды прямо на человеке без повреждения материала оказались бы невозможны - я уже не говорю про лечение инфекционных болезней и более тонкие манипуляции с организмом человека. Казалось бы, что проще: бери и сознательно игнорируй при активации дара знакомую химеру рядом. М-да.
- Не понимаю, - дочка кузнеца потёрла лоб ладонью. - Смотри, вот эта.
“Полигоном” для тренировки служила площадка неровной формы, с которой Свет счистил всю степную траву до голой земли. В землю были воткнуты позаимствованные из кучи собранного нашими звероухими сопровождающими ветки и палки разной толщины. Собственно, как я подозревал, идея устроить супер-костёр пришла им после того, как я попросил помочь со сбором тренировочного материала и химеры… слегка перестарались. Ну и не нести же хворост назад в рощу? Группу воткнутых в землю сухих ветвей накрыла магия моей Светлой супруги - и воткнутые в грунт деревяшки разом начисто лишились коры. Все, кроме той, на которую изначально показала рыцарь.
- Наташ, постарайся хоть на секунду втянуть в себя Тьму, как у тебя сегодня уже получилось, - попросил я. - Девочки, давайте попробуем ещё раз.
Я отошел в сторону, чтобы видеть эффект со стороны. Ведьмочка зажмурилась, сжала кулачки… но тут же вспомнила, как мы тренировались сегодня и длинно выдохнула, расслабив пальцы. Я кивнул Маше, вокруг двух моих “антагонистичных” жён возник сияющий белый купол. Мгновение он сохранял свою идеальную форму, но потом вдруг покосился, скособочился. Впечатление было, что Тьма в потерявшей в очередной раз тонкий контроль над Первостихией зарубежнице всасывает Свет как чёрная дыра. В чём-то даже жутковатое зрелище.
- Похоже, Маш, с ветками дальше тебе морочиться бесполезно, - сделал вывод я. - С твоей стороны получается всё отлично, пока контакта между Первостихиями нет. Особенность взаимодействия этих двух типов магии.
Что интересно, особого дискомфорта ведьма из Ключей при контакте со Светом не испытывала. Правда, Мариша и не пыталась давить, наоборот, тщательно сдерживала силу воздействия.
- Если бы всё было так просто, паладинам в бою не пришлось бы спешиваться с ездовых химер, - согласилась Белая. - Ну, что теперь?
- Теперь - жрать! - вмешалась волкоухая, демонстративно принюхиваясь. - Шашлык готов.
Надеюсь, наши охранницы действительно выловили в степи дикую антилопу, а не прирезали корову, отбившуюся от стада местного барончика. Впрочем, ещё не факт, что на первое феодал обидится меньше, чем на второе. Правда, кроме возмущённого потрясания кулаком вслед (желательно, из-за горизонта, чтобы мы не увидели и, не дай Свет, не развернулись) нам ничего не грозит - ни один идиот не попрёт со своей дружиной на двадцатку ушастых…
...Для жарки мяса химеры нагребли кучу углей из костра - в нашей супер-карете нашлась специальная лопатка для этого и удивительно привычного вида мангал. Девушки, даром, что каждая из них стоила толпы королевских гвардейцев, устроили весёлый гвалт вокруг делёжки истекающей обжигающим соком еды. Мне, правда, достался шампур без очереди: Рона позаботилась о муже, а ей, в свою очередь, звероухие подлизы отдали всю первую порцию - только бы менестрель им спела и сыграла на ночь очередную порцию пробивающих на слезу романсов о любви. А эльфийка и рада стараться.
Я стянул зубами первый, самый вкусный кусок, обжёгся и привычно, не задумываясь, залечил повреждения. Свежий воздух, наполовину канувшее за горизонт солнце, привычная стояночная возня. Полное ощущение, что я уже минимум месяц еду на юг и буду в пути ещё столько же. Ставшие привычными мелкие неудобства, дни, проводимые над бумагами и созерцанием видов за окном. Вечера, наполненные тренировками и экспериментами с магией… Как же в жизни всё быстро меняется - и как мы ещё быстрее привыкаем к этому.
Светило совсем покраснело, свет его больше не слепил глаза. На фоне огромного, искажённого преломлением лучей сквозь толщу атмосферы диска я вдруг увидел, что горизонт не ровный. Горы. Правы те, кто говорят, что мир - тесен. Здешний - так уж точно. Всего лишь двенадцать дней со средней скоростью двадцать километров в час.
Глава 11-3
* * *
Пялиться в окно едущей по сельской дороге кареты неимоверно скучно. Даже в поезде пастораль за стеклом уже через пару часов приедается, а на скорости в четыре раза медленнее - и сами можете представить. Единственное разнообразие вносят другие участники движения - вот уж чего-чего, а этого добра на южном тракте было более чем достаточно. Осень, урожай как раз сняли, всё такое... Но и в крестьянских телегах, купеческих караванах и свитах благородных вскоре начинаешь примечать известную схожесть. В итоге, интерес будили только по-настоящему уникальные объекты, вроде моста через очень широкую реку или там какого-нибудь особо вычурного замка, конкретно так наживающегося на соседстве караванного маршрута герцога.
К слову сказать, таможни или нечто, призванное их изображать, попадались нечасто и цеплялись там в основном ко всё тем же безответным пейзанам. Основной же трафик проходил без задержек и помех - определённо, главные выгодоприобретатели, вроде Торговой Гильдии, приложили руку. Ну и да: зачем силой вытрясать деньги, если караванщики их сами и добровольно отдадут, остановившись в удобном трактире с просторным двором, куда можно на ночь загнать телеги? И если в лесистых равнинах севера тёплой осенью в принципе разбить лагерь на обочине в случае чего такой уж большой проблемой не было, то вот в степях такой номер не проходил. Если, конечно, у тебя не было при себе дилижанса, напичканного амулетами до предела и выше, включая те, что добывают воду из воздуха.