Да, это была бы очень, очень глупая неудача - но пронесло. Видать, такой способ проноса оружия тут был в новинку. Точнее, столь небольшие предметы не посчитали за оружие - всё-таки мы хорошо постарались, даже почти игрушечное ложе разобрали на несколько частей. Убить такой машинкой кого-то с гарантией можно было только в упор, в уязвимое место вроде глазницы… если не стрелять шприцем с мутагеном, конечно. А вообще, у меня сложилось впечатление, что безопасники искали не ножи (на удивление клинки в ладонь и короче разрешили оставить), а пороховые гранаты. Оскал цивилизации во всей красе, так сказать.
После всех этих мытарств нам наконец-то дали доступ к внутреннему квадрату зданий дворца. Вот там всё выглядело как в фильме: длинная пологая широченная каменная лестница к дверям, над которыми во всю стену раскинулся фасад из мозаичного разноцветного стекла, трепещущие на ветру вымпелы. Медленно и торжественно поднимающиеся группки людей: обычно мужчина в дорогом мундире и его супруги в количестве от двух и более, придерживающие юбки платьев и гордо несущие сложные причёски на головах… И вся эта красота прямо на входе натыкалась на ещё одну проверку - магическую.
Несколько примитивных амулетов Стихии Жизни я заметил на дворянах ещё во время бесконечного кружения между квадратами внутренней застройки дворца. Функция у них была по сути одна - неспецифическая подпитка организма. Уменьшает усталость, улучшает иммунитет, спасает от лёгких недомоганий. Штука, надо полагать, была недешёвая - или просто дефицитная. Я ещё подумал, что маго-медицинский вопрос стоит поднять при разговоре с сатрапом… Надо полагать, были и другие носимые поделки, вроде зажигалок, шокеров, газовых фильтров и так далее. Вот их-то и снимали с гостей местные маги на грамотно устроенном внутреннем КПП.
Насколько я успел разобраться в знаках различия на мундирах Объединённых Протекторатов, участвующие в охране Его Величества специалисты служили в невысоких чинах. Собственно, они никак не выделялись из остальных сослуживцев, кроме виталиста, чью Стихию я видел. Впрочем, даже если бы и не видел - не пропустил бы: парень сделал на меня настоящую стойку, охотничьей собаке на зависть. Разумеется, ведь для него я светился как новогодняя ёлка! Молодой парень уставился на меня, точнее, на мою Печать, с таким восторгом, что мне стало не по себе. Впрочем, не меньший интерес у него вызывали Печати подчинения на моих супругах - и только выдающийся бюст Наташи смог на несколько секунд заставить его забыть о магии.
- Так выглядит гражданская Печать Великой Свободной республики Лид, - на всякий случай на упреждение уведомил его я. - Кроме нынешнего статуса являюсь полномочным послом в Объединённых Протекторатах.
- А… ага! - мне пришлось заслонить собой ведьмочку, чтобы переключить внимание на себя. Впрочем, смотреть он и мне продолжал куда-то в сторону груди (примерно там одарённые Жизни видели проекцию сверхсложного резидентного заклинания) и выражение лица поменялось настолько мало, что я едва не отступил на шаг назад. Неприятное ощущение. - Никогда не видел ничего подобного так близко…
Пришлось всё-таки отодвинуться, когда протекторатовский маг ещё и руку ко мне протянул. Пара обычных гвардейцев, состоящих вместе с жизнюком в одном наряде, переглянулись с непередаваемым выражением лиц. Мне ему что, пощёчину отвесить?!
- Гхм!!!
- Ох, простите! - наконец-то до него дошло.
- Так мы можем проходить или нет? - поторопила сзади Маша. Белая за ночь и утро вымоталась не меньше других, и хоть я перелил ей часть своей Жизни - полноценную поддержку от Печати, позволяющую на вторые сутки без сна чувствовать себя бодро, это заменить не могло. Из нас только Тёмная более-менее отдохнула благодаря тому, что не успела обзавестись какими-то ещё навыками кроме собственно магических.
- А? Да-да, конеч…
- Не так быстро, многоуважаемый глава Высокого дома, - остановил меня подошедший слева офицер, за которым молчаливой тенью следовал ещё один стражник сатрапа. - Сначала сдайте находящиеся при вас амулеты Огня и Молнии.
- Какие ещё… - теперь уже я начал раздражаться… прикусил язык. Чёрт! И как заметили только в неактивном-то состоянии?! - Это… не амулеты. Резидентные плетения Жизни, конвертирующие Стихию, наложены прямо на мои руки.
Только не говорите мне, что нас сейчас завернут и не допустят к рандеву с сатрапом только потому, что я четыре года назад раскошелился на “зажигалку” и “шокер”! Я медленно, чтобы не дай бог не подумали чего не то, показал ладони и подал Жизнь в давно ставшие привычными бытовые заклинания, которыми, надо отдать должное, можно было и приложить. Во всяком случае электричеством - обычное зверьё вплоть до медведей из пограничного леса рядом полисом Эрст могло это подтвердить.
- Потрясающе, - кажется, огневик сказал это на полном серьезе, наблюдая за крохотным огоньком над ладонью. Второй гвардеец видимо обладал даром к электричеству - разглядывал пляшущую искру над другой. - И ведь словно из ниоткуда Сила берётся…
- Я вижу, откуда! - тоном пятилетнего ребенка, увидевшего первую с прошлой осени бабочку, воскликнул виталист. Так, пора прекращать этот бесплатный цирк.
- Я могу убрать заклинания, - тщательно следя за интонацией, подчёркнуто-ровно предложил я. Пока я развлекал местных спецов, решение нашлось. Простое решение, которое никому не стоило демонстрировать. - Но не мгновенно. Нужен час времени, отдельное помещение, и желательно чтобы никто не беспокоил.
Враньё, конечно: не даром в Лиде Печать и подключаемые модули считают неснимаемыми и при необходимости только блокируют… необратимо. Наверное, можно было что-то такое сделать, чтобы собственная Стихия постепенно разъела полезный резидент - но я никогда толком не задумывался, как достичь подобного эффекта. И в любом случае не стоило ставить опыты на себе, да ещё и на время. Зачем, если под рукой адепт Света? Которую, к слову, похоже никто не опознал. И хорошо, потому что Первостихия в отличии от Жизни прямого контакта для воздействия не требует. Раз уж они амулеты вплоть до перстней и кулонов отнимают (сколько там того же Огня может быть? Свечку зажечь?) то Белую и подавно не пустят.
- Да нет, не стоит, - похоже, здешний пиромант с удовольствием ещё бы понаблюдал за пляшущим огоньком. - Я вижу, вы не можете менять точку фокуса проявления Стихии. Значит, если у Верховного Главнокомандующего возникнет необходимость провести с вами беседу - вам просто свяжут руки за спиной. Соответствующую пометку сейчас внесём в журнал. Проходите, желаем вам приятно провести время!
Неужели, прошли? Аллилуйя! Теперь осталось только добиться личной встречи с сатрапом. Как же я задолбался…
Глава 14-3
* * *
Только увидев Коронационный зал я понял, подо что безуспешно пытались закосить создатели казино на Рыбной горе. Помещение не просто внушало - оно заставляло таращиться,открыв рот, всякого, кто попадал сюда впервые. Огромное мозаичное пано в фасаде дворца оказалось этаким цветным супер-окном в торце прямоугольного помещения, но строители не удовлетворились им и сделали ещё и частично прозрачную крышу - в высоту зал тянулся на все три этажа и плоского потолка у него не было. Не сказать, что я оказался поражен архитектурным совершенством в самое сердце - но впечатлён изрядно. Последний раз я видел подобные помещения почти пять лет назад - и это было натурально на другой планете. Как местные создали такое чудо без земных строительных технологий - вопрос, но ведь справились как-то. Стеклянная крыша будто парила над головой, ничем не поддерживаемая и недосягаемо-высокая: колонны в атриуме были, но только вдоль стен - на них опирались галереи балконов. А на балконах…
Всё очарование архитектурой меня мгновенно покинуло. Не идеальное зрение у Повелителя Жизни - нонсенс, кроме того я достаточно насмотрелся на своих подчинённых-отвальных, чтобы по позе стрелка понимать степень готовности к выстрелу из лука. Да, галереи занимали отлично выученные лучники и их было много. Очень. Вполне достаточно, чтобы за минуту-две утыкать ничем не защищённые тела гостей внизу стрелами как ёжиков иголками, и спрятаться тут было просто негде. Видимо, тип оружия для контроля гостей был выбран с учётом обстановки: выдвинутые на прямую наводку пушки, заряженные картечью, собрали бы кровавую жатву ещё быстрее, но определённо повредили бы декор в зале. А так - только кровь отмыть. Брр! Видимо, трёхступенчатую проверку приглашённых сатрап не считал полной гарантией отсутствия неприятностей.
К слову, остальные главы Высоких домов, благородные и нет, на стрелков не пялились и вообще делали вид, что никакой угрозы нет. Спокойно прогуливались по залу семейными группками без всякой видимой системы, периодически обмениваясь приветствиями и негромко общались, объединившись по двое-трое. Если бы в помещении не было множества слуг, бесшумными тенями скользивших между приглашёнными, разнося напитки - то мужчины оказались бы тут в явном меньшинстве. А так видимость паритета полов соблюдалась.
- А ну-ка, - Маша тормознула ближайшего стюарта с подносом, наугад подхватила бокал… и поморщилась, пригубив. - Алкоголь?
В своё время я очень постарался, чтобы привить своему оруженосцу отвращение к крепким напитками. Приятно было видеть, что урок пошёл впрок.
- Его Величество не оскорбит своих гостей… водой, - ответ слуги прозвучал тихо и ровно, но с таким апломбом, будто этот полотёр сам отбирал вина для глав Домов!
- Закусками тоже не оскорбит, - потянув носом, констатировала Таня.
М-да, расчётливо и цинично. Формат мероприятия предусматривает следующий сценарий действия: “Вы тут тусуетесь, пока мы проверяем документы, считаем деньги и по результатам выдёргиваем нужных людей на ковёр. Потом сатрап выйдет на пять минут помахать ручкой и сказать пару ласковых в общем и целом - и можете валить. Кроме тех, кто сам запросил встречи.” То есть минимум часов шесть придётся торчать всем - а тут навскидку собралось человек пятьсот и ещё прибывают. Шесть часов без еды и из питья - только алкоголь. Подозреваю, к концу шести часов монаршие допросы становятся особенно эффективными.