- Свободен, - отпустила подносоносца Светлый Рыцарь, всё-таки оставив бокал себе. Она покачала ёмкость в руке, оглянулась по сторонам… и шагнув поближе ко мне, чтобы я загородил её от чужих взглядов, применила свою магию, пытаясь не выпустить Свет дальше своих пальцев, обхвативших стекло. Жидкость тускло засияла - и сразу же погасла, после чего девушка уже смелее отхлебнула. - Ну вот, другое дело… Слушай, Арн, тебе не кажется, что на нас слишком уж пялятся?
Действительно, пока мы двигались в составе общей очереди, впереди и позади стоявшие смотрели на нас озадаченно, но никаких попыток пообщаться не делали. Надо полагать, главы Высоких домов не имели привычки меняться часто и потому остальные их банально запоминали. Опять же, пять красивых девушек, из которых две - остроухие, это привлекало внимание. Но ничего сверх обычного любопытства. Сейчас же…
Как я и сказал, Коронационный зал - прямоугольный. Мы, рассматривая мозаики, потолок и лучников прошли примерно до середины, где и встали - искать знакомых было бессмысленно, нужно было стоять и тупо ждать. И опять на нас смотрели скорее недоумённо (на меня) и восхищённо (на Рону с Ланой), но не заинтересованно. А теперь - мало того, что на нас откровенно глазели, ещё и перешептываясь в процессе, так и сама толпа пришла в движение, словно каждый (и каждая) на этой сходке решили нас увидеть. И обсудить. А потом обсудить ещё с кем-нибудь.
- Похоже, кто-то донёс до остальных ценные сведения, как сменилась власть на Рыбной горе и кто теперь там главный, - ну да, тоже мне загадка. - Теперь вот… “знакомятся”.
- Лучше уж так, чем лично, - сквозь зубы прокомментировала дикая. - От некоторых тут просто несёт вонью, стоит им рот раскрыть!
- Тань, что про нас говорят? - я попытался усилить свой слух, подав Стихию к барабанным перепонкам - меня несколько раз такой фокус серьёзно выручал. Но негромких шепотков было слишком много, да ещё и акустика зала дополнительно размывала звуки в шелест на манер морского прибоя.
- “Те самые? Они! Как так вышло? Никто не знает. Откуда они взялись вообще?! Кто-то говорил - с севера приехали, чуть ли не с крайнего…” - послушно отретраслировала мне обрывки разговоров химера, поводя своими исключительно эффективными ушами.
Ну что, я был прав.
Пока волкоухая пыталась услышать хоть какую-то полезную информацию, на возвышение рядом с пустующим монументальным троном в очередной раз вышел глашатай. Он уже несколько раз зычным голосом произносил имя и название квартала, вызывая очередного неудачника на высочайшие разборки. Но в этот раз он сказал другое:
- Высокие гости, желающие удостоиться личной аудиенции Его Величества! Подходите к подножию места сего и передавайте прошения слугам.
- Наш выход, - скомандовал я девушкам и мы, привычно сбившись в плотную группу, двинулись в нужную сторону. Не зря я все эти два с половиной месяца регулярно придумывал всё новые коллективные тренировки и посвящал им хотя бы час в день вместе с благоверными. Химеры фыркали в кулачки, глядя на наши потуги - их я не припрягал и смотреть не запрещал. Конечно, той же Роне или уж тем более Нате было далеко до живых боевых машин - нужны были годы, минимум пару лет тренировок, чтобы овладеть тем же копьём на уровне хотя бы гвардейцев из королевств. Я и сам-то был тем ещё “мастером” - силу, точность, ловкость - всё это давала мне Жизнь. И возможность под усилением успеть обдумать удар, прежде чем нанести. Но и цель у меня была на самом деле другой - привить чувство локтя, сделать возможным совместные действия “на ощущениях”, не оговаривая каждый шаг. И это себя уже оправдало в казино.
Вот и теперь - пусть мы шли без оружия (если не считать за таковое мою папку с документами) - толпа перед нами инстинктивно расступилась, словно волны от форштевня корабля. Впрочем, как оказалось, поспешили мы зря - все остальные желающие сказать нечто своему сюзерену с глазу на глаз заранее зная процедуру уже собрались к подножию широкой и пологой лестницы, ведущей к трону. Пришлось опять встать в очередь и ждать. Ну хорошо хоть о прошении заранее узнал - у меня уже был заготовлен красивый конверт, подписанный аккуратным почерком. А то пришлось бы корябать на весу - столов и стульев для гостей тоже никто не припас. Логично, в принципе - а то ещё решат, что монарх действительно рад всех тут видеть…
- Высокий дом Рыбной горы, Арн Миракийский, - я выудил из папки упомянутое “письмо” и положил клерку на подставленный поднос.
- Папку кладите тоже, - подсказал мне слуга. Увидев, что я не тороплюсь выполнить его просьбу, бесконечно спокойным и терпеливым тоном пояснил: - секретари Его Величества подготовят краткую выжимку для предварительного ознакомления. Именно на основе её выносится решение о личной аудиенции.
- В прошении достаточно написано, - отрицательно покачал головой я. - А эти документы я передам только лично в руки своему правителю.
“То ещё будет зрелище, когда я попробую сделать это связанными за спиной руками” - пронеслось в голове. Чёрт, чуть не забыл про эту милую деталь будущих переговоров. Хорошо я буду выглядеть, посол республики и полномочный представитель Белых и Войска в таком виде. Особенно рядом с никак не ограниченной в движениях Танюхой, способной голыми руками порвать охрану сатрапа.
- Но… так не положено. Протокол… - клерк, похоже, не сразу поверил, что я буду своевольничать. - Секретари Его Величества - самые доверенные слуги…
- Значит, будет первый прецедент, - отрезал я. Не говорить же… этому, что папка в моих руках в таком разе будет дополнительным стимулом, что разожжёт интерес к личной встречи? - Свободен.
Поскольку подручный сатраповской канцелярии что-то ещё пытался мне сказать, я просто повернулся и пошёл в противоположную сторону. Супруги тут же пристроились рядом. Рона украдкой продемонстрировала мне поднятый большой палец, озорливо улыбаясь - давно-давно подсмотрела у меня этот жест и теперь пользовалась. Радость ты моя ненаглядная, всегда знаешь, как меня приободрить…
- Арн… Арн, что-то не так, - дёрнула меня за рукав волкодевушка. - Разговоры… тональность меняется и громкость растёт…
- И на нас ВСЕ смотрят, вообще все, - с нажимом в голосе добавила Маша.
Чёрт. И правда. Я остановился, оглядываясь… и понял, что вокруг нас само собой начало образовываться пустое пространство. Действительно, если не все, то многие смотрели на меня. На папку с документами, если точнее. Смотрели, как смотрят на ядовитую змею. Что за…
- Да очистится море волнами! - раздался крик и тут же на него едва не наложился другой, из другой части Коронационного зала: - Ветер раздувает паруса верным!
Слитное движение заставило меня дёрнуть головой вверх. Как раз чтобы увидеть, как лучники, уже натянувшие луки, разом отпускают тетивы.
Глава 14-4
* * *
Под ускорением, даруемым выплеском Стихии, я могу увернуться от стрелы - если, конечно, вовремя замечу сам момент выстрела. Даже поймать могу пальцами на манер героя из голливудского боевика. Одну. Против залпа остаётся только надеяться на свою скорость, близость укрытия и сверхбыструю регенерацию - но это мне самому. Таня точно смогла бы повторить мой манёвр, могло повезти и Маше, умеющей уходить в стремительные перекаты и в принципе хорошо представлявшей себе, как действовать при обстреле. Смог бы я спасти эльфиек и ведьмочку? М-мать… Но повезло: первым залпом стрелки прицельно накрыли кого-то в другой части зала - в нашу сторону не полетел ни один снаряд.
- Ходу! - не своим голосом заорала Светлый Рыцарь, дёргая за руки и даже не толкая, скорее бросая остроухих в сторону ближайшей стены. До казавшихся спасительными колонн нужно было преодолеть метров десять, может, двенадцать.
Я ничего орать не стал, молча подхватывая Нату под поясницу, щедро изливая Жизнь вовне. Тренировки - тренировками, но из нас Тёмная до сих пор была самой медленной бегуньей: что поделать, сказывались многие годы анемии и сидячего образа жизни. Ничего, когда нужно пробить себе дорогу в толпе - лишняя масса, особенно такому худому и невысокому субъекту, как мне, совсем не помешает. Единственно, я постарался принимать удары тел на выставленное вперед плечо и локоть, а не на ношу - но тут уж было не до сантиментов. Как я не выпустил при этом папку с бумагами - загадка.
Вовремя. Во время выплеска Стихии все чувства обостряются, потому я прекрасно расслышал дробный цокот наконечников стрел о камень пола и болезненные вскрики за спиной: возникшее ранее вокруг нас пустое пространство с балконов не заметить не могли и часть лучников послали вторым выстрелом стрелы туда… Колонны!
Вблизи балконные опоры представляли из себя резные каменные столбы шириной едва ли сантиметров сорок. Только у подножия они расширялись дурацкой резной базой*, за которую я и попытался сходу ведьмочку пристроить… Ускоренная реакция помогла - я успел разогнуться и двинуть в грудь мужику в мундире, с безумными глазами рвущемуся за мной. Струйка крови изо рта отлетевшего противника ясно показала: не жилец. Силы сложились и рёберная решетка не выдержала, фрагметируясь и разрывая осколками лёгкие. Впрочем, я даже не успел подумать “ничего личного”, как грудь и живот дворянина пробили наконечники стрел.
На большом приёме далеко не у всех оказались “набиты” нужные рефлексы или сработали правильные инстинкты. Большая часть семей Высоких домов была представлена женщинами, а среди мужчин к армии имела отношение примерно половина. Кто-то впал в ступор, кто-то заголосил так, что перекрыл вопли боли, кто-то ломанулся к дверям, кто-то рухнул вниз, под ноги окружающим. По большей части это нас и спасло на первых порах: мечущаяся толпа перекрыла обстрел стражникам и те волей-неволей перенесли огонь на другие цели. Какое счастье, что сатрап, оберегая свой дворец, не притащил сюда пушки! Против прямой наводки ничего бы не спасло. Эх, мне бы мой замечательный контр-штурмовой щит с заставы сейчас…
- Это заговорщики! - падая на колени рядом с вжавшейся в камень Натаной, оповестила меня дочка кузнеца. В руках она на манер щита держала отобранный у какого-то слуги блестящий медью поднос. - По крайней мере на том балконе я видела, как часть лучников сцепилась между собой…