- Главный контур, - с усилием вернув себя мыслями к реальности, постучал пальцем по рисунку я. - Как я понимаю, это массив металла, циклопическая чаша, которую поместили в ещё больший по размерам котлован и засыпали грунтом, чтобы сверху можно было что-нибудь разместить. Оставшийся котлован заполнили жидкостью, специально досоленной водой, накаченной прямо из океана, которая подавалась по четырем тоннелям, ориентированным по сторонам света.
Теперь меня уже не удивляло, что ради соблюдения геометрии супер-конструкции создатели Великого Пути южный канал прокопали через весь континент с севера на юг.
- Солёное озеро нужно было для модуляции - разгрузки контура, в том числе и аварийной. После Последней Аварии сброс “дикой магии” из-за наличия озера происходил растянуто во времени, а каналы помимо основной функции ещё и растягивали выброс в пространстве. Кроме четырёх основных каналов построено было ещё четыре - так называемые коллатерали, вроде того, на котором стоит эта лаборатория. По ним, в случае чего, вода сбрасывалась самотёком.
Что и произошло, когда не будем показывать пальцем чей родственник то ли повредил, то ли отключил помпы и одновременно поднял заслонки стока. Кристиан, я смотрю, настоящий талант по части разрушения чего бы то ни было… был. Надеюсь, что был, и что я не застану его в центре Шрама в обнимку с Источником.
- Для полноты картины остаётся добавить, что пока материковая установка Подстанции-29 работала, собираемая контуром мощность отправлялась куда-то вовне. Исходя из логики - на поддержку каких-то систем Великого Пути, - закончил я, и, помедлив, уточнил: - Правильно понимаю, что Источник накачки контура должен быть в геометрическом центре чаши?
- Если исходить из логики - так, - Горец обозначил пожатие плечами.
Во всей этой картине мне никак не получалось объяснить для себя один факт: все основные системы управления и контроля над Шрамом, получается, были смонтированы прямо в самом центре на энергетической установке. Всё равно что операторов атомной электростанции посадить прямо на крышку котла реактора. С другой стороны - может, именно так нужно было размещать БОРЛы, чтобы их гарантированно унесло из аварийного мира?
- Ладно, с этим разобрались, - я отодвинул схему в сторону. - Теперь мы знаем, где искать… источник проблем. Осталось решить, как туда добраться… как думаешь, осушённая коллатераль проходима? В тоннеле, даже если туда с дальнего конца смог кто-то забраться, тварей будет в сотни раз меньше, чем сверху…
- Тебя только это смущает? - какие-то новые нотки в голосе потомственного сменщика заставили меня поднять взгляд.
- Не только, - я никак не мог понять, почему он на меня смотрит… ну, не знаю. Как будто увидел перед собой совершенно незнакомого человека. - Давление дикой магии огромное, моему Светлому Рыцарю придётся постоянно держать купол Света для остальных, не уверен, что её выносливости хватит на несколько суток пути.
- И всё? - опять эта непонятная интонация.
- А что ещё? - меня начала слегка напрягать эта беседа.
- Источник, - напомнил Горец.
- Если это разумный, попробую договориться, если нет - постараюсь убить, - практически на пальцах объяснил я. Как будто у нас дофига вариантов. - А если супер-тварь окажется для меня неуязвимой - соберу разведданные и буду сбивать группу из церковников и рубежников - и тех, кто там ещё может понадобиться. А что?
- Это опасно, - как что-то новое сообщил он мне.
- Есть большая вероятность, что эти нерегулярные выплески вкупе с повышением фона сильнее чем обычно основную часть мутантов от центра Шрама разогнали, - кажется, я наконец понял, что пытался выяснить у меня бывший Рубежник. - Более благоприятной ситуации просто не будет. И у меня отлично натренированная и максимально мотивированная команда: адепты двух первостихий, умеющие действовать вместе, химера, способная держаться под Светом. Кроме того, я точно знаю: не займусь этой хренью сейчас - всё равно придётся что-то делать потом, в худших условиях.
- Один берёшь ответственность за целый мир, - по-моему, это была ирония.
- Если хочешь жить в мире, который устраивает тебя, иначе нельзя, - максимально серьёзно ответил я ему. - Особенно если у тебя в руках есть нужные силы и средства. Иначе сделает кто-то другой… или, хуже того - что-то другое. По-своему.
И тут Горец рассмеялся, тихо, но настолько искренне, что я предпочёл промолчать. Впрочем, он всё сказал сам.
- А я-то всё не мог понять тех сослуживцев, кто отправился с Кристианом, когда он позвал самоубиться о Шрам второй раз. Офицеры, с выслугой, с огромным авторитетом срывались как мальчишки… а они, оказывается, просто хотели немного изменить мир. Пойдём.
- Куда? - поднимаясь из-за стола, решил всё-таки уточнить я.
- В арсенал, - не оборачиваясь, ответил он. - Мастер изготовил не так уж много оружия, а до нас в рабочем состоянии дошло ещё меньше. Но вооружить шестерых - хватит. Потом вскроем люк в коллатераль. Её не проверяли семь сотен лет, но я подозреваю - транспортная система для доставки группы профилактики и ремонта ещё действует: такая же плита, как в башне, только движется горизонтально. Внесу вас в память Башни - и вы сможете ею воспользоваться, чтобы попасть к модуляционной ёмкости - к бывшему озеру - за несколько часов. Это против всех правил, но… в конце концов, если я хочу изменить мир - то должен поучаствовать. Хоть так.
Глава 15-7
* * *
Чтобы пройти тоннель из конца в конец, платформе понадобилось восемнадцать часов. Ночь на поверхности давно кончилось, начался и перевалил за середину короткий зимний день, а магический транспортёр всё пёр и пёр вперёд, “опираясь” краем о борт тоннеля. Наверное, когда-то “механизм” мог разгоняться значительно быстрее - но и текущая скорость “под сотку” казалась безумной. Особенно когда над головой проносятся, иногда в считанных сантиметрах, грозди соляных кристаллов, а днищем транспортёр то и дело чиркает по верхушкам наносов-отложений. Нет, мы довольно быстро привыкли, конечно. Даже поспать удалось по очереди, всем, кроме Маши, постоянно держащей купол из Света - но более приятным оттого “путешествие” не стало.
Раскрыть купол дочке кузнеца пришлось сразу же, как мы начали двигаться - давление магии могло внезапно скакнуть из-за выброса, а я совершенно не горел желанием проверять, смогут ли мои эльфийки пережить спонтанную мутацию. Тем более, признаться честно, в натуральном виде и без клыков Рона и Лана нравились мне гораздо больше. Но у этих двоих хотя бы шансы были, а вот для Тани вариантов просто не существовало - гибридный организм, сбалансированный Печатью на основе Светлой Жизни, такого грубого вмешательства Тьмы выдержать не мог в принципе. И опять, наверное, кто-нибудь возмутится: “зачем же ты их за собой потащил в таком разе? Вон, оставил же Полака Трея (надо сказать, майор и сам отнюдь не рвался на подвиги).” Не буду повторять про Печати, была и другая важная причина: шесть стволов метателей артефактов за авторством древнего мастера вместо трёх.
Только получив на руки техномагическое оружие, сделанное пусть и по “примитивным”, но канонам цивилизации Великого Пути, я понял, насколько грубым и слабым их подобием был мой собственный артефактомёт. На мастерские метатели руки сами ложились единственно правильным образом, а стоило упереть приклад в плечо - и простые, но выверенные прицельные приспособления буквально не давали запороть выстрел. Я уже не говорю про такие “мелочи”, как предохранитель и переводчик огня, которые невозможно переключить случайно, трёхточечные ремни, позволяющие за мгновение изготовиться к бою при любом положении оружия, корпуса из серебристого “башенного” металла, экранирующего враждебную магию, и такие же боеприпасы. Отдельно нужно сказать про калибр, втрое больший, чем в моём “пистолете”: пожалуй, из такого “аргумента” можно было убить гидру, просто попав ей в пятку задней лапы. Воистину бесценный дар, способный склонить любую ситуацию в нашу пользу. Даже ту, в которой сплоховал Кристиан ван дер Хорт, мой биологический отец.
Выход из тоннеля, о чудо, оказался не завален, не подтоплен (воды, кроме отдельных луж, вообще нигде не было) не заблокирован сверхпрочной решёткой, не требовалось даже чудес акробатики, чтобы его достичь. Перед тем, как начать двигаться, я стянул перчатку бронекостюма, аккуратно поджав остальные пальцы высунул мизинец за пределы купола… и тут же затряс рукой - ощущение, что мою Жизнь буквально вминает внутрь меня я предпочёл бы больше никогда не испытывать.
- Маша, ты как? - на всякий случай переспросил я, перевешивая свой новый артефактомёт из-за плеча на грудь. После темноты тоннеля срезанный снизу круг выхода сначала сиял так, что глаза слезились, но теперь стало понятно: в проёме маячит обложенное серыми зимними тучами небо и рыжий, без единой травинки и клочка снега, пологий склон. - Сильно давит?
- Даже не устала, - пожала плечами супруга, отвечая сначала на первый вопрос, потом на второй. - Разницу чувствую, но и только.
М-да. Окажись на моём месте любой другой человек - плохо поддающаяся контролю паника и седые волосы до конца жизни ему были бы обеспечены. Сейчас мы все, кроме, разве что, Натаны, зависели от способности дочки кузнеца держать манифестацию своей Первостихии, что бы не случилось. Но в том-то и дело, что я доверял ей как себе. И остальным тоже… кроме Эйланы, которая доверия ещё не заработала. Но на неё и Печати было достаточно.
- За пускатели браться только по моей команде, - на всякий случай повторил уже раз десять озвученное, пока мы ехали. - Если что - используйте обычное оружие. Со стандартными угрозами я и один справлюсь.
Горец уверял меня, что эти снаряды-артефакты взрываются или выдают другой сокрушительный эффект только в сторону от стрелка, но проверять очень не хотелось. Тем более, та же взрывная волна вместе с осколками от стены отразиться могла. Или обрушить свод тоннеля нам на головы. Пора валить отсюда… и вообще поднажать, если мы хотели пообщаться с Источником до темноты. Ну или хотя бы постараться разглядеть.