Артем все-таки достал Пачку из воды. Пока они прыгали, Карина срезала еще двоих Пиратов, пару за это же время превратила в головешки на Мотоциклах Аркетт… Но в итоге они таки перебрались.
Вовремя. Потому что почти сразу:
Достигнута четвертая временная отметка (⅘).
Землетрясения в этот раз не произошло, но и так ничего хорошего ждать не стоило.
— Нужно подняться выше, — сказал Артем под грохот выстрелов.
Пока они укрылись за камнями. Пираты хоть и не выбирались на сушу, с воды продолжали их обстреливать.
С близи остров стал казаться куда больше, чем выглядел с косы. Наверх, петляя между скалами, вела узкая тропа. Из глубины острова доносились какие-то звуки, но из-за нагромождения камня всюду здесь гуляло эхо, искажая и обманывая восприятие.
— Идем осторожно, — предупредил Артем. — Егоза разведка только по бокам, вперед не суйся. Пачка — сзади…
— Мы отстаем! — выдохнула синеволосая.
— Ты впереди, — ответил ей Артем. — Но осторожно. Это может быть ловушка.
— Какой смысл? — она явно с трудом удержалась от очередной подначки. — Им просто нужно вернуться на берег.
— А жетоны? — напомнил Артем. — Нет, это лишний риск. Если они хотят победить с гарантией, есть только один очевидный способ.
Парень сделал паузу.
И первым ответил неожиданно Стрекач:
— Устранить других участников, — ухмыльнулся он.
В бою с Воинами-Осьминогами он себя, кстати, очень неплохо проявил. Сбивал их с толку, стравливал друг с другом, чем серьезно упростил задачу группе.
— Да, — кивнул парень. — И ловушка впереди точно есть.
Чувство Опасности явно об это говорило.
Артем уже неплохо отличал немного дубовую угрозу, которую могли нести мобы, от куда более непредсказуемого риска, который указывал на подключенных… и им подобных.
И сейчас явно было второе.
— Спасибо за беспокойство, мамочка, — бросила Артему синеволосая. — Сам смотри не сдохни.
В итоге девчонка сама задала темп. Артем, двигаясь следом, тщательно следил за ощущениями. Прежде всего, прислушиваясь к Чувству Опасности и Экстра-Зрению. Примерно на половине подъема, парень снова выпустил из Кольца Гномиков.
— Босс?
— Рассредоточьтесь. И готовьтесь к крайнему варианту. Ты тоже, Камуфляж.
— Я всегда готов, Босс, — ответил кровожадным взглядом фанатика главный из Гномиков.
После четыре фигурки затерялись среди скал. Через Системную Карту к Артему потекла дополнительная информация о рельефе острова. Подобный маневр они уже отрабатывали, вскоре в Планировщике у Артема будет отображаться весь ближайший радиус, включая потенциальные опасности.
Ближе к концу подъема тропа стала более крутой, а потом резко завершалась широким плато.
В сам его центре стояло несколько красных кристаллов, внутри которых угадывались искаженные очертания человеческих фигур.
Из самих кристаллов торчали:
Флаг Промежуточного Финиша.
Команда: Пятерка
Рядом с тремя целыми кристаллами валялись обломки двух других, из которых, очевидно, уже освободили пленников. Среди осколков там оставались только сами Флаги — Пятерки и Дримтим. То есть, пока что только эти две команды достигли промежуточного финиша. Пленники Угрозы, Дэ и Героев все еще были замурованы.
— А-а-а!..
И это было не все, что они увидели.
Метрах в пяти-шести от кристаллов лежал на земле и стонал подключенный.
Ли Сун(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 18
Боевой уровень: 8
Клан: Дао
Что конкретно с ним случилось, понятно не было, но он явно был ранен. Рука и нога с левой стороны у были изломаны, словно пропущены через дробилку.
Еще чуть дальше, на противоположном конце плато чернело еще чье-то тело, уже без ника. В теории это мог быть моб, но может и подключенный.
— Лас… — выдохнул Бомбер, не отрывая взгляда от кристалла.
— Он там, — кивнул Артем.
Он видел лучника на Системной Карте. Оставалось понять, как его освободить. Просто коснуться кристалла?
— Чего мы ждем? — нетерпеливо прошептала синеволосая.
Аркетт же и вовсе едва не бросилась вперед, Артему пришлось самому ее хватать.
— Там Карло!..
— И наш друг тоже! Ждите!
Сеть Артема, состоящая из Гномиков, медленно растекалась по скалам, но пока они никого не обнаружили.
Черт…
— Я пойду, — сказал в итоге Артем.
— Но…
— Тихо! — перебил он всех. — С этой стороны опасности нет. Приготовьтесь стрелять, когда на меня нападут. Я в случае чего точно защищусь, главное, заметьте, где они, а после я сам сработаю. Ясно?
Шансов предложить другие варианты парень никому не дал. Снова натянул Черную Балаклаву и скользнул в сторону кристаллов.
Ли Сун(18/ 8/ДСМП) все это время продолжал стонать. Артем не стал подходить к нему близко, наоборот дал небольшую дугу, чтобы держаться ближе к скалам, которые успели проверить Гномики.
Насчет возможностей Балаклавы парень не обманывался. Совсем его скрыть она способна не была. А вот заставить промахнуться при первом ударе — очень даже. В том числе, когда речь шла о подключенных с прокачанным Восприятием.
Чувство Опасности, правда, все равно намекало, что он лезет в пасть к тигру. Но тут уж ничего не сделаешь. Сам вызвался.
Уже почти добравшись до центра плато, Артем отметил, что кроме их тропы, сюда наверх шло еще, минимум, два пути. Такой же проход между скалами маячил с противоположной стороны — там, где лежало тело, без ника. И еще один спуск виднелся прямо напротив. Он сейчас частично был затянут туманом.
Подойдя к кристаллам вплотную, Артем смог лучше разглядеть и их сами, и Флаги, что из них выглядывали.
В самом центре чуть на особицу был установлен:
Флаг Информации
Вокруг него на равном расстоянии находились остальные. Вот только вблизи Артем заметил еще кое-что важное.
Нетронутыми и полностью целыми из пяти Флагов команд оказались… только два. Флаг Пятерки, вокруг которого уже не было кристалла, а пленник был освобожден. И флаг Дэ, который все еще выглядывал из одного из кристаллов.
Флаг Дримтим валялся обломанным тут же… но и пленника американцы своего освободили, а потому состояние флага значения не имело.
Флаги Синей Угрозы и Героев просто-напросто отсутствовали. Древки были обломаны. Над кристаллами торчали только короткие деревяшки.
Другими словами, ни Артем, ни Карина не могли достигнуть даже промежуточного финиша, а следовательно, и в принципе о завершении маршрута речь идти не могла.
Артем сразу активировал Призрачного Двойника, приказав ему отыскать флаг, но, потратив пару процентов заряда, тот сдался. Радиуса не хватило…
Мелькнула мысль, что ловушки все-таки нет. Чертова Пятерка просто украла Флаги и двинула к берегу. Но отчего тогда они не забрали все флаги?.. Не хватило времени? И что тогда их спугнуло?
ЧатКомандира у Артема к тому моменту уже разрывался от сообщений, которыми его одновременно бомбардировали едва ли не все члены группы разом. Разве что Пачка по привычке отмалчивался…
Артем ответил, чтобы все оставались на месте. Нужно было дождаться пока Гномики завершат обход.
Сам парень, перепрыгнув из одной тени в другую, прилип к кристаллу, внутри которого должен был находится Лас…
Хруст!
Звук в стоящей вокруг неестественной тишине неприятно резанул. Кристалл начал быстро осыпаться…
И именно в этот момент Артем увидел…
…девушку.
Перед тем спуском, что был затянут туманом, стояла высокая тонконогая блондинка. Артем помнил ее еще по общему представлению. С классической барби-внешностью, которая, наверное, привлекала многих мужчин. Артем даже удивился, что организаторы восприняли ее как второго номера Дримтим, слишком уж она была похожа на обычную куклу, привязавшуюся к главе команды с помощью милой мордашки и всего, что к ней прилагается. Да и информаторы Алешина(38/ 10/ДСМП говорили о том же…
Вот только сейчас все выглядело по-другому.
Эшли Форд(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 27
Боевой уровень: 10
Клан: Республика
Стоя наполовину в тумане, она чуть покачивалась, будто находясь в каком-то трансе. От ее рук и глаз исходило розоватое свечение.
В какой-то момент она чуть шевельнула рукой, отчего несколько десятков булыжников, повсюду тут валявшихся, засияли тем же розовым светом… и оторвались от земли, поднятые силой навыка.
У Артема начало появляться очень нехорошее предчувствие, а после…
Пришел сигнал от Гномиков. Сразу несколько пометок на Системной Карте…
— Так и знал, — поморщился Артем, увидев все это.
Одновременно он уже мысленно отдавал через Чат приказы, требуя, чтобы Пачка, Бомб, Аркетт и Стрекач окапывались там, где они были, а синеволосая на всех ногах мчалась к Артему, чтобы освободить участника из Угрозы.
И где-то посреди этого сообщения раздался мощный грохот.
На месте, где стояла блондинка, расцвело огненное облако…
…которое спустя миг исчезло, втянутое этой розовой магией. Еще через секунду булыжники, которые висели в воздухе, стали выстреливать во все стороны, словно запущенные из катапульты. Пара ушла и в сторону Артема, и их пришлось перехватывать при помощи Двойника, тратя драгоценный заряд, иначе бы они просто раздолбали кристаллы…
— … флаги! — раздался пораженный голос синеволосой рядом с ним.
— Освобождай своего! — крикнул Артема.
— Но флаги…
— Найдем!
Проблема была еще и в том, что чертов кристалл рассыпался не сразу. Того же Ласа все еще не было видно, его кристалл продолжал трескаться и осыпаться.