— Mister Butler, I have been waiting for you… — поднял он на них взгляд. И оборвался, заметив, что Дворецкий не один.
Именно тогда Артем решил, что лучше возможности не будет. Активировав все бусты, парень извлек из ИнвентаряАнтидемонское Копье. И резким выпадом нанес удар Дворецкому в спину, на что тот…
…никак не прореагировал.
Артем выждал несколько секунд. Наконечник Копья, ярко горевший красным, прорезал ткань костюма Дворецкого и коснулся кожи, от которой тут же поднялась струйка едкого дыма.
Инструктор со Стилетом Ассасина в руке замер в метре с другой стороны от демона…
…но в ответ Дворецкий так и не напал.
— Вы решили избавиться от меня, Господин? — произнес он с ледяным спокойствием. — Хочу заметить, что данный поступок нельзя будет назвать дальновидным. Я осуществляю множество функций по заботе о поместье. Без меня эффективность управления Особняком будет снижена.
И еще через несколько ударов сердца…
— Ладно.
Артем вернул Копье в Инвентарь.
— Слабак! — раздался голос почти сразу. Со стороны той «пустой» камеры.
В полумраке проступил силуэт пары красноватых глаз. И вокруг них — что-то вроде призрачного силуэта, состоящего из сероватой дымки. Формой создание напоминало шестилапую мартышку с заметно увеличенной головой.
Мелко дергаясь под самым потолком камеры, существо перебирало прозрачными кулачками по прутьям решетки. Скалилось и хихикало, не замолкая и на миг:
— Слабак! Слабак! Слабак! Нужно было убить! Порвать! Слопать! Закопаться в кишки! Хи-хи-хи-хи!!!
Над призрачной головкой маячило:
Сайми(Великое Зеркало)
Ранг: Инкуб
— Закрой пасть, — бросил Артем без особого интереса.
Видимо, это тот демон, которого Дворецкий поймал последним. И самым странным было то, что, похоже, он мог шастать по Земле без всяких ограничений… Если так, то это были очень нехорошие новости. Возможно, у Артема меньше времени, чем он думал.
Квест Подготовки Вторжения, правда, никак на демона не прореагировал. Это немного успокаивало. Но именно что немного.
— Ха-ха-ха!!! Глупый человечек!!! Сайми сожрет твои почки!!! Да-да, сожрет! А из ребрышек и жил смастерит гитару! И будет играть веселые песни! Трунь-трунь! Трунь… кхра-а…
Демон захрипел и свалился с решетки, когда Артем сжал его Гравитацией. Изо рта у него брызнула призрачная слюна. Он стал менее материален…
— Господин, если будет позволено напомнить, это жалкое существо еще может быть полезно как источник информации, — раздался размеренный голос Дворецкого.
Пожав плечами, парень отпустил Инкуба. Он и не планировал его убивать. Точно не сейчас.
Избавившись от давления, демон тут же заверещал, заметался внутри клетки с огромной скоростью, так что и глазом нельзя было уследить. А после классически запричитал, пресмыкаясь:
— О, хозяин! Да прибудет здравие над тобой и твоими ничтожными слугами! Поверь, то была лишь забавная сценка, дабы показать тебе мой лицедейский талант! Сайми может быть полезен для многого!..
— Заткнись, — снова отмахнулся Артем.
И в этот раз уродец все-таки умолк, сверкая красными глазками из глубины камеры. Тогда уже Артем повернулся к Дворецкому.
Тот выглядел так, будто до этого ничего не произошло. Разрезанная Копьем ткань восстановилась. На лице было все то же нейтральное выражение.
Наверное, в тайне Артем все-таки надеялся, что демон не пройдет эту его проверку. И тогда одной проблемой станет меньше. Но того, кажется, вообще не удивило произошедшее. Будто он даже ожидал чего-то подобного.
— Прежние владельцы как-то пытались проверять твою лояльность? — спросил Артем.
— Каждый из них, Господин.
— После перечислишь мне все способы.
— Разумеется, Господин.
Инструктор при этих словах недоверчиво скривился, но комментировать не стал. Очевидно было, что какого-то стопроцентного доказательства они не получат. Значит, придется быть с ним начеку и в будущем.
— Предупредишь меня заранее, если решишь предать, — сказал Артем еще.
— Как прикажете, Господин, — невозмутимо поклонился Дворецкий.
После этих слов со стороны камеры с мебелью послышался вежливый смешок. И тогда уже Артем все-таки повернулся к ее обитателю. Все это время парень краем глаза следил за этим стариком, ожидая от него подлянки. Дворецкий вполне мог быть с ним заодно, и специально заманить Артема сюда. Так что парень и не думал расслабляться.
Однако старичок за происходящим следил с деликатным любопытством. Даже со своего кресла не встал, и книгу в сторону не отложил.
До этого Артем успел мельком прочитать его ник. Во многом из-за увиденного и решил форсировать проверку.
Пока они спускались в подземелье, парень успел много себе нафантазировать. Но все равно реальность превзошла все ожидания.
Над головой у «старичка» значилось:
Бернард Девенпорт-Морган(ДСМП, золото)
Социальный уровень: 81
Боевой уровень: 17
Даже этого было бы достаточно, но ниже шло, пожалуй, еще более значимое:
Клан: Добро
Тот самый клан, который возглавлял Чейз Морган(91/71/ДСМП), и к которому было столько претензий у синеволосой. Судя по тому, что успел выяснить Артем — небезосновательных претензий.
— Сложно описать, насколько я рад видеть новые лица, — раздалось со стороны подключенного. Он легко перешел на другой язык. Какого-то акцента, даже малейшего заметно не было. Разве что сами выражения были чуть вычурными. — Не в обиду вам, уважаемый мистер Батлер, но любая даже самая приятная компания, со временем может наскучить.
Он чуть помолчал, перевел взгляд с Артема на Инструктора, и обратно.
— Наверное, я должен представиться… — продолжил старичок. — Бернард Иеремия Девенпорт, к вашим услугам, господа.
— Он может отправлять сообщения или что-то подобное? — повернулся к Дворецкому парень.
— Это исключено, Господин. Камера полностью экранирована.
Артем нахмурился, глядя на кланового.
Чего от него можно было ожидать? Вероятно, чего угодно. Пока Чувство Опасности молчало, но панацеей простое качество на низких показателях Восприятия не было. В случае прямой опасности оно предупредит, но тогда вполне может быть поздно.
С другой стороны… сколько всего этот тип мог знать?
Взгляд Артема сам сдвинулся, снова проходясь по камере. Телевизора, телефона или чего-то подобного внутри не было. Как и газет. Книга… книга точно была из современного времени, судя по обложке, какой-то детектив, но и только. Какого-то очевидного доступа к происходящему снаружи, заметно не было.
Судя по всему, Инструктору в голову пришла та же мысль.
— У него есть связь с внешним миром? — спросил он.
— Нет, — ответил Дворецкий.
— И мне бы хотелось лелеять надежду, что когда-нибудь она все-таки появится, — заметил Девенпорт(81/ 17/ДСМП).
— Это будет напрямую зависеть от вас, — сказал Артем.
— О! Поверьте мне, молодой господин! Я готов сотрудничать в любых разумных пределах! И даже за этими пределами, чего уж там! Чему-чему, а смирению время учит очень хорошо…
— Какое твое положение в клане Добро? — перебил его Инструктор.
— Один из директоров, — ответил Девенпорт с готовностью. — Не самый влиятельный, но мой голос имел вес в совете. Председатель Ратклифф прислушивался ко мне.
Вслух Артем переспрашивать не стал, но, видимо, Ратклифф — это был бывший глава Добрых. За столько времени они могли много раз смениться.
Ну и Девенпорт сам про это упомянул.
— Было это семьдесят лет назад, правда, — заметил он. — Сейчас, боюсь, обо мне уже и не помнят. Но если Эрнест Ратклифф все еще у власти… — он посмотрел вопросительно, но почти тут же осекся. — Нет-нет, я не пытаюсь что-то вызнать!
Старичок даже приподнял вверх руки, показав ладони.
— И, если уж зашла речь, я бы не рекомендовал вам рассказывать обо мне кому-то из моих бывших коллег или родственников, — поспешно проговорил он. — И для вас и, тем более, для меня это может иметь непредсказуемые последствия. Вряд ли кто-то будет рад, если такой старый и покрытый пылью скелет вдруг вывалится из шкафа.
— Говорите, будто вам тут нравится, — заметил Артем.
— Нет-нет, я с удовольствием глотнул бы свежего воздуха, — Девенпорт бросил короткий взгляд на Дворецкого. — Но тут я хотя бы жив.
Гм… Вроде бы старик даже не отказывался сотрудничать. В теории, его точно можно было как-то использовать. Вопрос — как. То, что в любой момент он может выкинуть фокус, Артем даже на миг не усомнился.
— Как вы сюда попали? — спросил парень.
Для какой-то подробной беседы сейчас времени не было, но хотя бы это выяснить было нужно.
— О, это увлекательная история! — заверил подключенный. — Виной тому, безусловно, мое любопытство. Вам этого, скорей всего, пока не понять, но большинство подключенных после определенного возраста начинают живо интересоваться тем, как продлить свою и без того длинную жизнь. Еще в юности по случаю мне удалось добыть серебряный навык Идеального Здоровья. Так что старость не слишком-то ко мне цеплялась. Но, как вы понимаете, всегда хочется большего… Не только долгой жизни, но и долгой юности… В общем, недуг, коим заболевают почти все, кому удалось прожить дольше сотни лет, не миновал и меня. И я стал искать бессмертия.
Говорил Девенпорт увлеченно. Явно наслаждаясь самой возможностью беседы. Артем пытался уловить какие-то мелкие нюансы. Что-то, что могло бы указывать на то, когда он честен, а когда нет. В последнее время при общении с неподключенными парень уже почти всегда мог определить, если ему врали или что-то недоговаривали. Но, кажется, в случае с древним подключенным подобное не работало. Он идеально владел лицом и явно показывал только то, что хотел показать.