— Удачно? — уточнил Артем.
— В какой-то степени да, как ни странно, — чуть улыбнулся тот. — За прошедшие семьдесят лет я ведь почти не постарел, как я понимаю, благодаря заботе мистера Батлера, — он кивнул в сторону Дворецкого. — И, кроме того, остался жив. Практика показывает, что поиски бессмертия чаще всего приводят к противоположному результату. Ищущий погибает…
— Ближе к делу, — напомнил ему Инструктор.
— Да-да, конечно! — тут же встрепенулся Девенпорт. — Как я уже сказал, я пустился в поиски. В какой-то степени я чувствовал преимущество в этом перед другими. Вопросы власти, управления и политики всегда мало интересовали меня. В большей степени я был исследователем. Потому имел куда больше осторожности… ну, как мне казалось, по крайней мере… Потому я, например, никогда особо не пытался найти могилу Торквемады, Атлантиду или Последний Данж…
— Почему? — глянул на него Артем.
При упоминании Последнего Данжа он поневоле подобрался.
— Слишком очевидно, — пожал плечами подключенный. — А потому слишком большая конкуренция. И уже из-за этого — трагическая судьба большинства тех, кто пытался. Потому я решил сосредоточиться на объектах… эм-м… второго эшелона. Достаточно таинственных, но при этом не таких известных. Случались и неудачи, но в какой-то момент я напал на след Чаши Петра…
— Что это? Предмет?
— Не слышали? — глянул Девенпорт в ответ. — Неудивительно. Нет, не совсем предмет. Реликвия.
Он глянул вопросительно, но видимо понял, что они не до конца поняли, пояснил:
— Реликвии — магические предметы, существовавшие еще до появления ДСМП в ее нынешнем виде. Ну а Чаша Петра — это христианская святыня. Легенда гласит, что любая жидкость, налитая внутрь Чаши, превращается в Эликсир Здоровья и Молодости… Мне удалось проследить ее историю. В частности, я узнал, что Чаша действительно существовала, единственное, работала она не совсем так… Она действительно даровала молодость и здоровье, но при условии регулярного использования. Ежедневного, если точнее. В случае перерыва даже в двое суток несчастному возвращался его истинный возраст. Так что это не совсем то, что я искал, но все равно ценный приз… Я мог бы изучить его свойства, ну и, возможно, пользоваться какое-то время. К сожалению, я все-таки упустил его. Подручные Самаэля Сотби первыми отыскали тогдашнего владельца, так что теперь Чаша похоронена в сокровищнице Сотби.
Девенпорт печально вздохнул.
— И как это связано…
— О, мы почти подошли к этому! — поспешно продолжил старик. — Как раз во время поисков Чаши я узнал и об еще одной реликвии. О, так называемом, Доме Алхимика, ну или, как он стал известен позднее, Особняке Ньютона. О таинственном объекте, владельцем которого в разное время было множество легендарных подключенных. В том числе долгоживущих подключенных. Я попытался восстановить годы жизни некоторых из них, и спустя какое-то время сумел узнать имя текущего владельца… Судя по всему, вашего предшественника. Я установил за ним слежку… Как мне казалось, очень деликатную… Но именно что казалось. Меня вычислили, а сколько-нибудь умелым бойцом я никогда не был. В итоге меня поместили сюда, видимо, для дальнейшего допроса, но больше мой пленитель в Особняк не вернулся.
Он развел руками, вероятно, намекая на превратности судьбы.
— Кто это был? — спросил Артем.
— Я так и не узнал его настоящего имени, — с сожалением отозвался Девенпорт. — Ник обозначал его как Джона Джонса, но это была маскировка.
Хм.
Артем перевел взгляд на Дворецкого. Хотел уж спросить, когда…
— Нам это никак не помогает, — поморщился Инструктор. — А время идет.
На самом деле, у парня еще было множество вопросов к Доброму, но в главном мужчина был прав. Сейчас было немного не до того.
— Пока что вы останетесь здесь, — сказал Артем Девенпорту. — Я подумаю, как поступить.
— И, поверьте, я нисколько вас не осуждаю! — заверил тот. — Однако, уверяю, что могу быть очень полезен. И, также, если вы все-таки решитесь задействовать меня снаружи, я дам все необходимые системные клятвы. Что сохраню ваши секреты, и что не причиню никакого вреда… Не уверен, что спустя семьдесят лет сохранилось что-то из моих ресурсов, это придется проверить, но и их я готов буду вам отдать.
По взгляду Инструктора было видно, насколько он «доверяет» всем этим обещаниям. Артем, однако, поспешных выводов делать не стал.
— Обсудим, — сказал он просто.
И повернулся к двери в дальней стене. Она уже не просто была обита железными полосами, а вся состояла из подточенного временем железа. В Экстра-Зрении от нее исходило тяжелое темно-красное свечение.
— Мне нужно посмотреть на последнего пленника.
— Это не лучшая идея, — заметил Девенпорт с тревогой.
— Почему? — спросил Артем. — Там есть камера с той стороны?
— Да, Господин, — ответил Дворецкий. — Монстр внутри скован. Но каждое открытие двери частично ослабляет его клетку. Но, разумеется, я обеспечу защиту.
Артем переглянулся с Инструктором.
— Лучше проверить, — сказал он.
Артем кивнул. И бросил Дворецкому:
— Открывай.
— Слушаюсь, Господин.
Едва он ответил, мгновенно напомнило о себе Чувство Опасности. Со стороны двери потекла неприятная прохлада, в комнате словно стало темнее.
Артем снова вызвал из Инвентаря Антидемонское Копье, наконечник которого мгновенно засиял красным.
— Я открою дверь, внутрь лучше не входить, — предупредил Дворецкий. — Даже через решетку существо сразу накладывает Малые Чары Безумия. Я могу их снять, но это все равно может быть неприятно.
— Давай уже, — поторопил его Инструктор.
Кивнув, Дворецкий подошел к двери. Снова в его руках возникла связка ключей, но в этот раз одним замком дело не ограничилось.
Четырежды он вставлял ключ в какие-то, казалось, произвольные места в створке. Четырежды делал три полных поворота. Каждый поворот отражался в Экстра-Зрении вспыхивающим узором на железной поверхности. И с каждым из них в комнате становилось холоднее и темнее.
Демоническая мартышка в своей клетке заверещала, безумно мечась из одного угла в другой. Девенпорт в своей камере отошел к дальнему углу и закрыл себе ладонями уши. Атмосфера сгущалась.
Наконец, Дворецкий отпер последний замок, а после, тяжело навалившись, чуть повернул на петлях створку, которая была куда толще, чем выглядела до этого. Внутренняя ее часть оказалась покрыта рытвинами и стальными потеками. Будто с обратной стороны все эти годы ее ела кислота…
По ту сторону прохода обнаружилась темнота.
Стоило Артему в нее всмотреться, в голове тут же возникла странная тревога. Нечто отдаленно напомнившее то, что он испытывал во время ментального поединка сначала с Кошмаром, а потом с Личом, но… куда более потустороннее.
Многочисленные ментальные щиты парня: Стойкость, Воля, Ментальная Защита… Все они тут же напряглись, оберегая его от чужого влияния. Рядом скрипнул зубами Инструктор…
И только секунд через пять Артем, наконец, разглядел в темноте кроваво красный ник:
Ронове(Шеол, Демон Чудовищ)
Ранг: Демолорд
Демолорд…
Обдумать Артем ничего особо не успел. Почти сразу:
Получена Директива Доблести!
Тактик, Паренек!
Вами обнаружен Очаг Ослабления ДСМП!
Объект «Ронове», обнаруженный вами, должен быть уничтожен любой ценой! Присутствие данного объекта на планете ослабляет контуры измерения и может быть использовано при подготовке Вторжения!
Одной из задач членов Доблести является сохранение целостности ДСМП, как основного средства защиты Измерения Земля от внешних угроз.
Найдите способ уничтожить объект «Ронове» и сделайте это как можно скорее!
Возможные награды в случае успеха: Знаки Отличия, Внеочередное Звание, Очки Доблести, неизвестно.
Возможные штрафы в случае неудачи: Понижение Звания, Очки Доблести, отключение от Доблести, неизвестно.
*Внимание!При желании вы можете отказаться от участия в Доблести в любой момент. (Время исключения из участия — трое суток). В случае исключения ваше имя будет вычеркнуто навсегда. В случае злоупотреблений вы можете быть лишены полученных привилегий.
По строчкам Артем пробежался торопливо. Отметить успел главное — никаких сроков в этот раз Доблесть не ставила. Хоть это хорошо.
— Закрывай, — скомандовал Артем Дворецкому.
— Слушаюсь, Господин, — отозвался тот.
И тут же — с немалым трудом! — он вернул створку место и принялся торопливо запирать открытые перед этим замки.
Глава 15Теневые Паразиты
— Теперь к сегодняшним, — сказал Артем, когда Дворецкий запер камеру с Девенпортом(81/ 17/ДСМП) и демонами.
— Следуйте за мной, Господин.
Дворецкий снова повел их через освещенные факелами лестницы. Только теперь уже вверх.
— Нельзя ему доверять, — сказал на ходу Инструктор.
Речь явно была о «Добром». Хотя мнение мужчины насчет Дворецкого не сильно отличалось.
— Да это понятно, — отозвался Артем. — Но не использовать его глупо.
В ответ Инструктор чуть нахмурился. Сказал:
— Корпорат, — в голосе слышалась явная неприязнь. — Из старых… На западе у них власти не меньше, чем у нас у правительства. Личные армии, миллиардные состояния, даже без ДСМП… Его явно искали, когда он пропал. Даже не чтобы спасти. Он должен кучу грязных секретов знать, а эти люди не любят, когда чувствительная информация утекает.
— Но его не нашли, — заметил Артем.
— Не нашли, — кивнул мужчина. — Но мы не знаем, что это значит. Это место может контролировать кто угодно.
— Гм.
Артем хотел было возразить, все-таки Ключ выдала Доблесть, но… но осекся. В Доблести был предатель… Не говоря уже о том, что