Тем более, что Артем и сам не упускал случая оставить едкий комментарий. Исключительно в качестве самозащиты, разумеется.
— … ну что, изврат, расстроился сегодня, да?
Дело было после одной из тренировок. Они вместе выходили из фитнес-центра, а до этого была еще отработка в данже. Уже почти настал вечер, но Артему еще нужно было успеть съездить до складов.
— В смысле? — глянул на девчонку парень. — Так-то три-два сегодня! В мою пользу. Кстати, я забыл, ты ведь любишь проигрывать, да?
— Да решила поддаться после вчерашнего, а то видно было, что твоя одинокая извилина совсем без крови осталась.
Ха! Тут Артем невольно заулыбался. Да, вчерашняя тренировка, что называется, удалась. Инструктор неожиданно, решил устроить им ликбез по освобождению от захватов и других подобных приемов, основанных на борьбе и самбо. Сначала у Артема в партнерах был Пачка, а вот потом Инструктор поставил их с синеволосой.
Ну и как-то не особо у парня получалось освобождаться от захватов. Как-то не было желания. Сама-то Карина честно пыталась его душить, но потом до нее тоже дошло… Было бы странно, если бы нет. Потому что как Артем ни пытался себя контролировать, но инстинкты оказались сильнее. Забыв про задание, девчонка попыталась засандалить ему по тому самому месту, которое его выдало, так что пришлось перехватывать инициативу. И вот тогда эта поганка использовала совсем уж подлый трюк. Вместо того, чтобы вырваться, наоборот стала прижиматься теми самыми частями тела, от которых и захватывало дух.
Схватку Артем в итоге проиграл… но расстроился не слишком.
— Ну, я тут ни причем, — без малейшего раскаяния отозвался парень. — Оно само.
— Это девиз вашего клуба извратов?
Артем хмыкнул. Хотел ответить, когда заметил… что синеволосая резко замерла. Они как раз дошли до стоянки, где стояли их машины.
Тогда же парень ощутил легкий укол Чувства Опасности. Не очень сильный, но, возможно, только пока.
Он огляделся по сторонам… и понял в чем дело.
Рядом с гоночным болидом синеволосой стоял подключенный.
— Привет, Рин! — раздался уверенный голос. — Рада меня видеть?
Глава 16Сайкс
— Привет, Рин! Рада меня видеть?
Пусть Артем видел этого типа всего один раз, да и то мельком — через окошко мобильного браузера в смартфоне сестры — но не узнать эту уверенную улыбку было нельзя.
Да и ник говорил сам за себя:
Сайкс(ДСМП, серебро)
Социальный уровень: 34
Боевой уровень: 16
Клан: Добро
За пару секунд на лице Карины(28/ 12/ ДСМП) сменилось несколько выражений. Удивление, потом смущение, закончилось все явной злостью.
— Какого хера ты здесь забыл⁈ — процедила она
— Ну-ну, не руби с горяча, — отозвался он высокомерно. — Давай отпустим мальчика погулять, а сами поговорим…
Чуть выше Артема ростом, на пару лет старше, с ослепительной улыбкой и бугрящимися мускулами под футболкой. Уровни в нике у Сайкса явно были не бутафорские. В том же Экстра-Зрении от него исходило плотное сияние энергии навыков ДСМП.
Пара проходящих неподалеку девчонок словно на невидимую стену наткнулись, уставившись на Сайкса, как на голливудского актера.
В общем, Артем окончательно убедился, что этот тип ему не нравится.
— Слушай, ты… — начал Артем.
— Да вы чего оба напряглись-то? — воскликнул Сайкс неожиданно. Голос у него вдруг утратил нотки превосходства, сделавшись почти нормальным. Выражение на лице тоже сменилось. — Артем же, да? Я смотрел трансляцию с Отборочного Турнира, ты реально крут!
Эм… чего?
— Да пошутил я, блин! — продолжил Сайкс(34/ 16/ ДСМП), переведя взгляд с Артема на Карину и обратно. — Отлично смотритесь вместе…
— Чего тебе надо, мать твою⁈ — вспылила синеволосая окончательно. — Только не говори, что случайно мимо проходил и промахнулся на десяток тысяч километров!
— Узнаю старую-добрую, Рин…
— Меня Карина зовут!
На этих словах Сайкс все-таки оборвался. Несколько секунд смотрел молча.
— Раньше ты не против была.
— А ты раньше казался не полным ушлепком! — выпалила девушка, не позволяя ему договорить. — Секунды четыре всего, но было дело!
В ответ Сайкс кивнул, словно подтверждая какие-то свои мысли. И после сказал спокойно.
— Мне нужно пять минут твоего времени. Просто расскажу кое-что. Это важно. Потом сразу уйду.
— Не вижу смысла пять минут ждать, — бросила синеволосая.
— Это важно, — повторил Сайкс.
— Говори тогда!
— Наедине.
— Нет, — сказал Артем твердо.
Чувство Опасности не давало конкретного направления, но что-то парень определенно ощущал.
Синеволосая бросила на Артема взгляд, чуть нахмурилась…
— Я поставлю Полог, — объяснил Сайкс. — На двоих он работает надежно, на троих уже нет. Если захочешь, потом сама все расскажешь своему другу… Отходить мы никуда не будем, если ты беспокоишься.
Окончание фразы было адресовано Артему.
Несколько секунд синеволосая молча буравила Сайкса взглядом, потом дернула подбородком.
— Две минуты!
— Больше и не прошу, — отозвался Сайкс спокойно.
Артему сильно не нравилась эта хрень. На днях Алешин(38/ 10/ДСМП) прислал окончательный состав участников финала Последнего Турнира. И Сайкс, разумеется, был одним из них. Если точнее — возглавлял команду клана Добро. Они победили в одном из первых Отборочных Туров и, судя по всему, считались едва ли не главными фаворитами.
В случайность его появления не верилось совсем. Особенно, с учетом того, что Артем подозревал о реальном значении Последнего Турнира. И того, что выяснил Инструктор об организаторах.
В любой момент Артем ожидал какой-нибудь подлянки от кланового. На Браслете Побега у парня было три заряда из пяти, Вариатор также был доступен. К неожиданностям Артем был готов.
Странно, но Сайкс даже куда-то отвести Карину не попытался. Они встали метрах в десяти от Артема. В Экстра-Зрении вокруг их фигур возникло синеватое марево — видимо, тот самый Полог — и больше ничего подозрительного. Способность отсекла звуки, чуть смазала выражения лиц…
— Артем-Артем… — раздалось вдруг небрежное поблизости. — Ну что, упустил девицу? А ведь счастье было так близко. Еще чуть-чуть и смог бы побаловать свой стручок чем-то более подходящим, чем деревянные ослики на детских площадках…
Демон возник на капоте ближайшего автомобиля. Зубастая пасть привычно скалилась в ухмылке, взгляд был наполнен фальшивым сочувствием.
— Сегодня День Встречи С Неприятным Человеком что ли? — глянул на Аима парень.
— Все зубоскалишь, Артем? — с осуждением покачал Демон шерстяной башкой. — А стоило бы проявить побольше уважения к тому, кто столько времени и сил тратит, чтобы помочь…
— Ага, — кивнул Артем. — Помочь себе, разумеется.
— Не без того, — хмыкнул Демон. — Но одно ведь другому не мешает. Разве не лучший тот тандем, в котором выгода обоюдна? Один заботится об одном, второй о другом…
— Задолбали твои сказки.
— Ну да, ну да. Ты же у нас теперь самостоятельный… — протянул Демон. — Возглавляешь отряд, уже почти кланом обзавелся, навыками могущественными… А члена команды все равно не пойми с кем отпустил…
— Я все контролирую.
— Да неужто?
— Ужто.
Шерстяной хохотнул, то ли оценив ответ, то ли просто от хорошего настроения.
— Допустим, — даже согласился он. — Но одно дело физическая безопасность, другое — информационная. Ты не слышал, что достойный лидер должен обеспечивать и то, и то?
Артем все это время старался не отводить взгляда от Сайкса с синеволосой. Как раз на тот самый «всякий случай». Касательно же слов Демона…
— У нее своя голова на плечах.
Насильно мил не будешь. Тот же Инструктор не пытался никому понравиться. Лидер — это не тот, кто за собой тянет, а тот, за кем идут. И если не доверять… Какой смысл тогда?
— Интересно, интересно, — оторвавшись от капота машины, Аим перевернулся в воздухе, повиснув и глядя на Артема вверх головой. — Даже не знаю тогда… Хотел предложить подслушать, но раз ты такой честный…
Вот скотина, а.
— Думаешь, стану тебя уговаривать? — отозвался парень.
— Куда уж там! Ты же у нас гордый… Вот, честно слово, сам себя не узнаю, насколько положительный и нетоксичный стал!
В следующую секунду рядом с Артемом раздался странный звук, похожий на шипение неработающего радио. Еще через мгновение донеслись слова. Не супер-четко, но смысл и интонацию разобрать было можно.
— … я тебе уже все сказала, — это говорила Карина. В голосе так и сквозило раздражение. — Меня это не интересует! Я уже дала слово и нарушать его не собираюсь! Лучше так и скажи, что боишься проиграть.
— Я не боюсь проиграть, — это уже Сайкс. И вот он казался максимально серьезным. — Я не по этому зову тебя в команду…
— Да-да, конечно!..
Артем бросил взгляд на Демона, который ответил довольным оскалом. Было, конечно, желание послать его нахер, и специально не слушать, но… это уже было бы глупо.
Значит… Сайкс звал ее в свою команду…
— Тогда не участвуй, — раздалось еще через пару секунд.
— Я не поняла, ты мне указания даешь⁈
— Совет.
— Вот мне повезло-то! — послышались хлопки. Видимо, девчонка в ладоши похлопала. Разумеется, саркастически. — Ты мне еще денег предложи, чтобы я отказалась!
— Сколько? — невозмутимо уточнил Сайкс.
— У тебя столько нет!
— Уверена?
— И у твоего папочки тоже!
Тут настала небольшая пауза. То ли Сайкс молчал, то ли у Демона с передачей случились какие-то неполадки.
— Ты не понимаешь… — снова раздался голос Сайкса.
— Да уж куда мне!
— Ты не победишь не потому, что вы слабее, а потому, что это будет невозможно. Все уже решено. Клан все сделает…