ти холодного оружия, что соседствовала с автоматами и ручными пулеметами.
В итоге джип остановился в самом центре пальмовой рощи. На берегу небольшого озерца. Всего метров десять в диаметре, но здесь и это явно считалось величайшим сокровищем. По другую сторону была выстроена даже не хижина, а настоящий особняк. Кажется, это было первое здание здесь, стены которого состояли из дерева, а не из соломы и грязи.
Несколько крупных пальм откидывали тень на рыжеватую крышу. От домика будто тянуло прохладой.
— Mèrelаг Мortе! — остановив машину, выпалил водитель. — Mèrelаг Мortе!
— Что это значит? — тут же спросила синеволосая.
— Мертвая мать… Или Мать Смерти… — отозвался Инструктор после паузы. — Непонятно из-за акцента.
— Будет плохо, если на нас разом нападут, — заметил Лас, оглядываясь. — Их тут не меньше сотни.
— Уйдем Браслетом, — сказал Артем. — Главное Традицию найти.
Инструктор попытался еще что-то уточнить у водителя, но тот только повторил, указывая на дом:
— Mèrelаг Мortе! Mèrelаг Мortе!
— Выходим.
Послезнание Вариатора уже почти развеялось, но Артем чувствовал, что они в правильном месте.
Водила, что характерно, даже не подумал их дождаться. Стоило им выбраться из джипа, тут же дал по газам и унесся, бросая пылью из-под колес.
Чернокожие головорезы сразу стали собираться вокруг них, быстро взяв в кольцо.
— Интересно, у них людоедство сохранилось… — пробормотал Лас.
— Вот ты реально сейчас про это решил спросить? — бросила на него взгляд синеволосая.
— Да я так…
— Не спорьте, — перебил Инструктор. — Все у них сохранилось.
— Шикарно, мать вашу!
Он снова заговорил, пытаясь что-то разузнать.
— Пока не дергаемся, — предупредил Артем остальных. — Махач всегда успеем устроить.
В какой-то момент местные перед ними чуть расступились. И вперед вышел, возможно, предводитель всей этой шайки.
По крайней мере, социальный уровень у него был аж седьмой. При том, что у большинства здесь он даже до четверки-пятерки не дотягивал.
Поль Очуэззе(не подкл.)
Социальный уровень: 7
Боевой уровень: 17
Репутация: равнодушие (одержим*)
Выше остальных на голову Очуэззе сжимал рукоять очень характерного меча, сделанного из чьего-то позвоночника.
Судя по насыщенному красному свечению в Экстра-Зрении. Возможно, из позвоночника демона. Название тоже было соответствующее:
Кровопийца(реликвия Шеол)
Редкость: гранитная
— Вы прийти найти смерть! — рявкнул он вдруг по-британски.
— Мы пришли поговорить! — ответил Артем.
Очуэззе(7/17/не подкл.) уперся в него взглядом. Внутри его глаз блеснул тот же зеленый огонь, что горел внутри его груди.
— Смерть не говорить! — брызнул он слюной. — Смерть указать путь!
Хм.
Ладно.
— Мы хотим узнать свой путь.
Чернокожий предводитель долго смотрел на него. Парень ощутил ментальное давление, но выдержал.
— Вы искать смерть, — кивнул он. — Вы найти смерть. Идти за мной!
Развернувшись, он зашагал к особняку.
Артем с остальными, переглянувшись, двинули следом.
Ступив на террасу, Очуэззе(7/17/не подкл.) сделал какой-то знак у себя перед лицом. Вряд ли перекрестился, но смысл, скорей всего, был похожий. Следуя за ним, он прошли через обставленную деревянной мебелью комнату. Артем на миг запнулся, увидев на одной из стен:
Голова Древнего Шутника(реликвия Шеол)
Редкость: серебряная
Парню показалось, что на него смотрит Аим — настолько форма клыков и выражение на харе выглядели знакомыми. Главным отличием было то, что шерсть была не красного, а фиолетового цвета.
Какой-то его родственник?
Пройдя через комнату, они вышли во внутренний дворик. Тут стояла пара лавочек, росло несколько деревьев вокруг искусственного выложенного камнем пруда.
В земле в нескольких местах были установлены деревянные тотемы. Каждый изображал человечка. Один копал землю, другой набирал воду, третий рубил дерево. Пузатая женщина готовилась разрешиться от бремени…
Лицо каждого из идолов было изрезано и изображало ненависть вперемешку с страданием.
— Смерть придет к вам! — бросил им Очуэззе(7/17/не подкл.).
И сам сразу ушел.
— Прелестно, — прокомментировала синеволосая.
— Не все так плохо, — заметил Инструктор.
— Потому что нас пока не убили? — хмыкнула синеволосая.
— Да, — серьезно ответил ей мужчина.
Девушка закатила глаза, но спорить не стала.
— Вы поняли? — подал голос Артем. — Они охотники на демонов.
— И зачем им тогда на вас нападать? — глянула на него Карина.
— Да, это странно…
Невольно Артем снова уперся взглядом в один из тотемов. Несмотря на то, что реальные фигуры людей они не напоминали даже близко, отчего-то деревянные фигурки все равно казались почти живыми. Внутрь при этом Экстра-Зрение пробиться не могло. И даже Астральная Чувствительность не помогала.
В дворике они в итоге провели почти полчаса. Артем даже вызвал из Кольца припасы. Термос с чаем и бутерброды, заботливо приготовленные Дворецким.
Характеристика выносливость временно повышена на +1
59:59… 59:58…
Скорость регенерации временно повышена на 10%
59:59… 59:58…
— Надо же.
Впрочем, особо поудивляться кулинарному мастерству Дворецкого Артем не успел. В центре дворика вдруг возник золотой свет. Яркое сияние на миг ослепило, а после…
На его месте возникла рослая чернокожая женщина в струящемся темном одеянии. Ее лицо казалось молодым, но сгорбленная фигура и седые волосы указывали на немалый возраст. От прямого взгляда ярко-синих глаз вдруг стало почти больно.
Но куда важнее было то, что показал ник.
Потому что прежде Артем ничего подобного не видел:
Вирджиния Бийи(не подкл.)
Социальный уровень: 2
Боевой уровень: 59
Репутация:???
Когда же Артем чуть прищурился, то разглядел и то, что скрывалось глубже:
Позывной: Традиция
Звание: Рекрут* (Стратег)
Очки Доблести: -187
* Обладатель Ордена Земли
* Обладатель Ордена Героев
* Обладатель Командирского Креста
В голове возникла сразу тысяча мыслей, но на какой-то анализ того, что увидел, времени не осталось. Доблесть все решила за него.
Получена Директива Доблести!
Тактик Паренек!
Рекрут Традиция опознана Доблестью как Изменница!
Количество вынесенных предупреждений: 58!
Количество подтвержденных фактов предательства: 4!
За предательство, подрывную деятельность против измерения Земля и Доблести Рекрут Традиция заочно приговорена Доблестью к смертной казни!
Приведите в исполненные вынесенный Судом Доблести приговор!
Награды в случае успеха: Знаки Отличия, Внеочередное Звание, Очки Доблести.
Штраф в случае неудачи: Отключение от Доблести.
И в этот раз на все про все у Артема не было даже часа.
29:59… 29:58…
Спустя миг Традиция махнула рукой, и золотистый свет засиял вокруг.
Глава 6Протоколы смерти
Золотистый свет отсек внутренний дворик от остального дома, над головами засиял блистающий купол.
— Рассредоточиться! — выпалил Инструктор(21/ 15/ ДСМП), сам резко отходя в сторону.
Ласа(20/ 9/ДСМП) скрыла Накидка Снайпера. Уже в состоянии полупризрака он метнулся за одну из скамеек, беря оттуда Традицию(2/ 59/ ДСМП) на прицел.
Ближе всего к Артему осталась Карина(29/ 13/ ДСМП). Девушку снова покрыла синева Второй Кожи, а в руке засиял Меч.
— Ждем! — поднял Артем руку.
Он был готов к тому, чтобы напасть. И несмотря на все то, что успел подметить через Экстра-Зрение и с помощью Астральной Чувствительности, их шансы считал хорошими.
Навык Традиции имел явную астральную природу. А значит, Гравитация могла, как минимум блокировать его, а уже с Кинжала Охотника и Призрачного Двойника должен был проходить урон.
Если, конечно, речь все-таки шла о серебре.
А вот если о золоте…
Тогда явно придется прибегать к неочевидным способам, чего ему самому не хотелось. Но на всякий случай у парня все было готово.
Прищурившись, Артем не отрывал взгляда от Традиции, чья фигура источала все тот же золотой блеск. Наконец, сияние чуть ослабло. Парень убрал руку от лица.
— Мы пришли поговорить! — подал голос Артем.
— И потому вооружены до зубов? — раздалось в ответ. — Шуткуешь, маленький тигр!
Услышать родной язык было удивительно. Причем говорила Традиция не столько с акцентом, сколько своеобразно. Откуда-то из середины груди, с хрипотцой и насмешкой. Парень понял, что она все-таки стара. Возможно, даже очень стара. А ясный взгляд говорил скорее о внутренней силе.
— Ты подослала к нам убийц, — сказал он.
— Есть вещи куда хуже смерти, — усмехнулась Традиция. — Так стоит ли ее бояться?
— Чушь какая, — бросила ей синеволосая.
— О, кто же тут у нас? — обернулась к Карине старуха. — Юная тигрица, что дергает смерть за подол, да все никак не успокоится… А ведь Костлявой может и надоесть…
— Хватит! — перебил Инструктор. — Говори по делу! Ты продаешь оружие Доблести Утилизации⁈ Распространяешь Камни Души⁈ Помогаешь демонам⁈ Отвечай!