— Сколько обвинений на одну меня… — отозвалась женщина. — Не кричи, красный волк! И не такие кричали! В чем виновата, все на моей душе повиснет! Ни от чего не откажусь! Что до твоих обвинений… Что ж. Это далеко не все, в чем моя вина велика. Отпираться не собираюсь! Тех людей с запада, о которых ты сказал, я в Доблесть ввела, как оружие из нее взять тоже я рассказала. И всем остальным, достойным, дорогу тоже я закрыла, механизмы набора Доблести поломав…
Вслед за этими словами Артему пришла еще одна Директива Доблести. Говорилось там, почти то же, что и в предыдущей. Только количество предательств и предупреждений у Традиции стало еще больше.
— А вот за Камни Душ не вешай на старую, — добавила она строго. — Глубоко пала, да не настолько. То без меня справились.
— Кто справился? — спросил Артем.
— Кто руку демонам с Земли во Тьму протянул, стремясь свою жизнь спасти, — отозвалась она. — Что же до конкретного имени, то не стоит тебе пока знать его. Навык особый сообщает о всех, кому то известно становится. И живут такие в лучшем случае недолго. В худшем — служат тому, кто затеял все это…
На этих словах Артем сделал шаг вперед, чувствуя, как прибавляются проценты в прогрессах сразу нескольких квестов. По чуть-чуть в Восстановлении Справедливости (3) и Торговцах Смерти (2), значительно — в Подготовке Вторжения.
— И ты служишь? — спросил Артем.
— Лишь своей земле и духам предков служу я! — ответила Традиция жестко. — Ну а уж коли о демонах речь зашла… Злых пожирателей плоти, что в наш мир лезут, я столько истребила, что от одного упоминания обо мне их черные души в дрожь бросает! И те, демонское клеймо на ком, не приблизятся ко мне из страха возмездия беспощадного!
И ее глаза снова сверкнули золотом.
— Ты глава Доблести? — спросил Инструктор.
— Не по твоему Званию вопрос, красный волк, — усмехнулась старуха.
Артем хотел уже сам спросить…
— И не по твоему, — бросила она парню. — Пока что. Тебе ведь уже пришла Директива, так?
Видимо, Традиция действительно хорошо разбиралась в том, как работает Доблесть. В своих словах она была уверена…
— Ты не подключенная, — сказал Артем, переводя тему. — Почему? И что с твоими уровнями?
— Сказала уже, — отозвалась небрежно старуха. — То наказание за грехи мои тяжкие, строгое, но справедливое. Как спина моя согнутая справедливое. Ну а почему не подключенная… Сила моя в земле моей, в коей прах матери и отца лежит… Да и ваша тоже.
Смолкнув, она вдруг сдвинулась с места, подойдя к озерцу, вокруг которого стояли идолы. И замерла там, глядя на тотемы.
— Ты знаешь Стрелка? — спросил Артем.
Синеволосая в этот момент бросила взгляд на Артема.
— Отчего ж не знать… — в голосе Традиции появилась рассеянность, она все еще смотрела на идолов. — Знаю, конечно…
— И он…
— Золотой леопард играет сам за себя, — проговорила она. — Настанет момент, когда он перейдет тебе дорогу. Надеюсь, ты не сглупишь, маленький тигр, и сделаешь что нужно.
— Он глава Доблести⁈ — повысил парень голос.
— Что за Доблесть-то?..
Последний вопрос задала синеволосая. Артем сначала даже не понял, а потом до него вдруг дошло.
Все время разговора речь шла в том числе о Доблести. И Традиция, и Артем с Инструктором свободно говорили о ней, несмотря на то, что Карина и Лас были с ними рядом.
Какого черта⁈
А как же Запрет⁈
— Довольно разговоров! — сбила его мысль Традиция. Отвернувшись от идолов, она перевела взгляд на Артема. — Приказ тобой получен, ты обязан его выполнить.
— Подожди…
— Не время ждать!
Она дернула рукой. И в этот раз засияла золотом голова одного из тотемов. Деревянный рот раскрылся, обнаружив внутри:
Путь Вирджинии Бийи(предсказание ДСМП)
Редкость: золотая
Золотой предмет!
Точнее не предмет, а предсказание. Ничего подобного Артем прежде не видел… но и тут особо даже рассмотреть не успел. Золотой шарик прыгнул Традиции в ладонь, и та сжала его, растерев в порошок, что тут же осыпался золотыми искрами меж пальцев.
И в следующее мгновение Чувство Опасности принесло стужу.
Золотое сияние окружило Традицию(2/ 59/ ДСМП) плотным коконом, и она сорвалась с места.
… Антидемонское Копье возникло в руке словно само по себе, парень успел лишь чуть повернуть его…
ЗВОН!!!
Артемом словно из пушки выстрелило. Призрачный Двойник смягчил удар, но все равно золотистый всполох пронес парня через весь двор. Его прижало к внешнему барьеру, начав вдавливать…
— Иди нахер!
Лишь максимальным напряжением сил Артем сумел призвать Гравитацию и сбить золотой поток в сторону.
Артем тут же махнул рукой, выпустив Отравленный Свет из Кольца. Но золотой кокон внутри которого находилась Традиция, исчез… и возник снова в другой части двора!
Выстрелы!
И… Взрыв!
Инструктор с Ласом сработали одновременно. Сияние навыка скрыло под огненной вспышкой от разрыва Стрел и всполохами UZI PRO 11А, из которого залил старуху S-уроном Инструктор.
Синеволосая подлетев сбоку, резанула Мечом…
ХЛОП!
…и тут же, кувыркаясь, как и Артем до этого, врезавшись во внешний барьер.
— Концентрируем урон! — крикнул парень.
Сам он уже выпускал Гномиков…
— Работаем, Босс!
— Хи-хи, да-да, Босс, работаем… Хи-хи…
…и Пеннивайза заодно.
Мини-отряд мгновенно рассредоточился, тут же задействуя Оружие Доблести. Артем также достал Кинжал Охотника.
— Все вме…
Кокон снова исчез, а появился…
— Где она⁈
— Вон!
…у них над головами!
Из него выстрелил десяток лучей. Они задвигались, уклоняясь. Артем, все, что летело в него, отбил Копьем, а сам в ответ быстро задвигал Кинжалом…
Свист!
Свист!
Свист!
Астральный урон взрезал золотые «руки», а после вспорол и сам кокон…
Хлоп!
И Традиция снова исчезла, переместившись.
Парень попытался проследить за ней с помощью Астральной Чувствительности, но слишком много вокруг было энергии. Традиция могла возникнуть в любой точке и в любой момент. Разве что…
— Тотемы! — крикнула синеволосая в ту же секунду, что и до Артема дошло.
Непроницаемая маскировка, что их укрывала, явно не просто так была установлена!
Первым на идею среагировал Инструктор. Сменив магазин на UZI PRO 11А, он рванул прямо к идолам, на пути расстреливая золотистые всполохи, которые стали появляться то тут, то там, то ли готовя какую-то атаку, то ли отвлекая внимание. В последний момент в руке у мужчины мелькнул Стилет Ассасина…
— Не так быстро, красный волк!
Глаза одного из тотемов засветились и золотой луч прилетел Инструктору в грудь, откидывая его на десяток метров.
Сама Традиция появилась рядом с тотемами…
…и молниеносно дернулась, уклонившись от взмаха Меча синеволосой.
Вот тебе и старуха!
— Какая прыткая! — усмехнулась она белыми зубами.
Рядом с ее рукой вспыхнуло, и из золота родился:
Рассекатель Демонов(реликвия Земля)
Редкость: серебряная
Даром, что в Экстра-Зрении клинок сиял переплетением сразу нескольких цветов. Сам он состоял из зеленого и синего, а с лезвия будто непрестанно капали алые демонские капли. Выглядел клинок как старый насквозь ржавый Мачете, и красные капли крови с него действительно падали, будто он только-только разрубил своего последнего демона.
К тому моменту Артем уже подобрался к Традиции сзади, и…
Взмах!
…чуть сам без башки не остался!
Удар Копья Традиция отразила, а вслед за тем еще и взорвалась золотым сиянием, взрывая брусчатку из мелкого камня, отбрасывая их с синеволосой…
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Сразу три Стрелы свистнуло из ближайшей тени. Одна сияла огнем, вторую трясло от стужи, а третья мерцала переплетением теней астрального урона. Получившей было преимущество старухе пришлось отбиваться…
…но удалось ей это с удивительной ловкостью.
Три движения слились в одно. Мачете рассек Стрелы, перерубив древки посередине. А содержащиеся эффекты старуха просто перенаправила под купол, где они взорвались всполохами энергии.
— Какие красивые огоньки! — воскликнула Традиция, скалясь. — Славно развлечь решили старушку!
Не слушая, Артем метнулся к ней, и за миг до удара…
Сейчас!
Браслет послушно переместил его, но вместо того, чтобы появиться у Традиции за спиной, Артема выбросило сбоку…
Чувство опасности!
Блок!
Лишь каким-то чудом парень успел отразить удар! Чертов Браслет переместил его не туда, куда нужно!
— Вздумал поломанными предметами старую победить⁈ — насмешливо бросила ему Традиция. — Не выйдет!
Да твою ж!
— Вместе! — крикнул Артем синеволосой, мгновенно реагируя. Браслет Побега он движением пальцев, на всякий случай, переместил в Кольцо. — На скорости!
Этот маневр они с ней отрабатывали. Парень тут же переключил Буст на ловкость и восприятие, перевел Призрачного Двойника в еще один новый режим «Скорость» и связал все это с помощью Гравитации.
Синеволосая, задействовав на максимум свой раскаченный навык, помноженный на эффекты от Второй Кожи, также ничуть не уступила парню.
Они закружили вокруг, создав небольшой вихрь. Удары посыпались на старуху сразу со всех сторон. А та в каком-то диком исступлении стала хохотать, умудряясь отражать своим Мачете каждый выпад. И то, что она даже не пыталась перейти в контратаку, выглядело скорее подозрительно…
— Хи-хи.
Тень клоуна мелькнула у Традиции под ногами. Вот тут она все-таки ударила в ответ, да так, что клоун заверещал…