Взмах!
Вместе с первой кистью на пол упала и вторая.
— Что теперь высунешь, ушлепок⁈ — крикнула Карина.
На несколько мгновений все замерло.
Многочисленные тени вокруг них, необычно глубокие и черные, молчали… А потом вдруг резко потеряли в красках, став совершенно обычными.
— … держитесь! — раздалось из коридора.
Внутрь ввалились охранники из Недр во главе с Алешиным(39/ 10/ДСМП).
— Что…
— Убийца, — ответил Артем. — Теневик.
Теневые Клинки все еще лежали на полу, а потому вдруг… словно провалились сами в себя, пропав из видимости.
— Он жив, — понял Артем.
— Может у него три руки? — предположила Егоза.
— А чего тогда не четыре? — отозвалась синеволосая.
Сам Артем несмотря на головную боль изо всех сил старался сосредоточиться. То, что они пережили схватку, говорило о том, что частично ему даже удалось обуздать эту новую способность… или навык… Или черт знает, что такое.
Если научиться оперативно отделять миры, что представляли маловероятные варианты… и те, что описывали слишком далекое прошлое или будущее… То эту «штуку» очень даже можно было использовать с выгодой. И даже большой выгодой.
Способность явно имела прямое отношение к Вариатору, но за счет качеств и навыков позволяла использовать его куда полнее.
— … ясно, почему защита не сработала, — донеслось в тот момент от Алешина. — Против теневиков почти нет эффективных средств, встречаются они, правда, редко…
— Это, конечно, успокаивает, — хмыкнула синеволосая.
— Я — единственное эффективное средство, вообще-то, — заметила Егоза. — Когда меня вообще начнут благодарить, что я всех спасла⁈
— После окончания Турнира, — ответил Алешин серьезно. — А сейчас… есть способ, но нужно связаться с кланом. Пока никому не спать.
— Вряд ли этот тип сейчас опасен, — сказала синеволосая, указав на кисти.
В отличие от Клинков они все еще лежали на полу номера.
— Руки можно и новые отрастить, — напомнил куратор. — И… Артем?
К разговору парень к тому моменту уже не прислушивался. Его разум вглядывался в соседние миры. Это явно нихрена не было безопасно — для той самой кукухи — но зато…
— Нужно кое-что проверить.
Он открыл окно.
— Артем!
— Я сейчас.
С этими словами парень выпрыгнул на улицу.
Гравитация подхватила его, быстро пронеся через пару переулков. Одновременно с этими и другие Артемы летели по ночному городу, заглядывали за углы, осматривали подворотни, парочка даже пыталась использовать Браслет Побега…
И в какой-то момент один из Артемов… что-то увидел.
Тут же тряхнув головой и «собравшись», парень ускорился. И спустя секунд десять приземлился в грязном тупике. И метрах в двадцати разглядел сидящего между мусорными баками человека… без рук.
Судорожно вдыхая, он пытался схватить зубами какой-то мерцающий в темноте шарик. Судя по всему, предмет. И как раз, когда Артем его увидел, ему удалось.
Прокусив оболочку, подключенный вызвал рябь, которая быстро покрыла его тело, растворив его в воздухе.
Он переместился.
Но главное, до этого Артем успел разглядеть у него над головой:
Вэйд Найт(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 17
Боевой уровень: 15
Клан: Сотбис КORP
Спустя секунд двадцать рядом с парнем дохнуло ветром. Около него остановилась Карина.
— Ушел, — сказал Артем.
— Ты…
— Только ник успел прочитать. Вэйд Найт — Сотбис Корп.
Синеволосая ответила хмурым взглядом. Заметила:
— Это могла быть маскировка.
Конечно, могла. И маскировка, и какой-то отдельный перебежчик. Но то, что у Сотбисов в клане что-то происходило, было просто-напросто очевидно.
— Все еще хочешь поговорить с дядей? — уточнил парень.
— Да, — отмахнулась она. — Он может хоть что-то объяснить.
Артем кивнул.
— Странный момент… — в голову вдруг пришла мысль. — Когда он сбегал, сработал какой-то навык. Очень похожий на тот, каким перемещались Сайкс и Лиза Морган.
— Это одноразовый телепорт, — ответила синеволосая сразу. — Предмет гранитной редкости. Стоит очень дорого, но их можно купить, если есть связи.
Гм.
Вот это уже не очень приятно. Выходит, и во время Турнира можно ожидать применения этих штук. Как минимум, от Сотбисов и Добрых.
— Ладно.
В части миров после этого с помощью Браслета они прыгали вслед ускользнувшему убийце, но миров таких была всего парочка, и что происходило после, Артем уже не видел. Нет, слишком рискованно.
— Вернемся в гостиницу.
Разбор полетов после произошедшего растянулся еще на два добрых часа. Алешин все это время был сильно напряжен. Не позволял никому отойти или лечь спать.
Инструктора, кстати, в гостинице вообще не было. Артем коротко с ним списался через Доблесть, рассказав о случившемся. Того, похоже, произошедшее ничуть не удивило. На вопрос же о том, где он сам, мужчина ничего конкретного не ответил. Написал только, что старается «кое-что» выяснить. В общем, как всегда.
Осаду Алешин снял почти под утро, когда ему доставили посылку из дома. Судя по всему, какое-то средство от теней. Что это конкретно, он уточнять отказался, но сказал, что теперь теневиков можно почти не опасаться.
— Почти? — глянула на него синеволосая.
— Почти, — хмуро кивнул он.
— Почти так почти.
Хотя бы так. Навык у убийцы и правда оказался предельно неприятный. Даже универсальный Призрачный Двойник против него помог слабо. Артем уже на ходу чуть переправил ему программу, чтобы затруднить теневикам жизнь. Так что в следующий раз должно быть получше, но все равно без гарантий.
После всех все-таки разогнали по кроватям. С полчаса Артем повалялся, рассматривая множественные миры вокруг. Артемы в них один за другим засыпали, и это неожиданно оказало снотворный эффект. Измученный разум воспользовался возможностью, чтобы тут же отключить сознание.
Проснулся Артем, на удивление, свежим и отдохнувшим. Было уже часов десять утра. В голове за время сна что-то прочистилось, и Артемы в соседних мирах, просыпаясь вслед за парнем, перестали чересчур отвлекать на себя внимание.
И спустя час медитации во всем этом мельтешении возникло даже некое подобие гармонии. При желании парень мог даже руководить тем, что происходило в соседних мирах. Точнее, подсвечивать те миры, которые были ему более интересны. Приглядываться к ним, проверяя, что произойдет дальше или что случилось до этого.
Провел и эксперимент с подбрасыванием монетки. И… угадал семь раз из десяти. Это стало интересным опытом. Кажется, среди миров время от времени появлялись не просто альтернативные, но и ложные. Вероятно, это было проявление той самой отрицательной пользы в одном из вариантов Вариатора.
Еще через полчаса у Артема получилось уже девять раз из десяти. Но полностью ошибку исключить не удалось. Хотя и так новое умение открывало очень широкие возможности для применения. Оно явно работало на основе Вариатора. Причем, это явно была только самая верхушка айсберга. Становилось понятно, отчего демоны так стремились заполучить этот навык.
— Артем, занят?
На выходе из номера его встретил Лас.
— На завтрак собирался.
— Я с вами! — воскликнул Бомб.
— Какой тебе завтрак, Шар⁈ — донеслось тут же. — Тем, что ты вчера на ужин употребил, можно голодающую африканскую деревню на месяц обеспечить!
— Кто бы говорил вообще, девочка «а можно мне еще одно пирожное»!.. И я, между прочим, в меру упитан!..
— Мы изучили твой список, — сказал лучник, не обращая внимания на поднявшийся гам. — Там есть, что обсудить.
— Давай как раз за завтраком, — кивнул парень. — Всем будет полезно.
Представление было назначено на сегодняшний вечер, сколько-то времени у них еще было.
На завтрак — ну или уже почти обед — им организовали настоящий пир для юных подключенных. Оказалось, что у Недр имелся подключенный с гранитным навыком Поварского Дела. Имя и место жительство товарища хранилось в строжайшей тайне. Подобного рода способности ценились среди подключенных даже выше чем крутые боевые навыки.
Блюда все были разогретые, привезенные за океан в багаже, но свежести при этом не потерявшие. Что тоже являлось эффектом от Поварского Дела.
На выбор имелось:
Запеченная куриная грудка с вешенками под сметанным соусом
— Выносливость: +2
— Ловкость: +1
— Сила: +1
— Скорость восстановления навыков: +25%
Кислые щи на постной говядине, с разбитыми хрящами и крапивой
— Выносливость: +1
— Восприятие: +1
— Сила: +2
— Скорость естественной регенерации: +25%
Салат витаминный, с красной капустой, авокадо, шпинатом и щавелем
— Выносливость: +1
— Интеллект: +1
— Сила: +1
В какой-то степени даже слишком оригинально, но все равно прикольно. Причем эффекты наступали не на стандартные для обычных системных продуктов один-три часа, а на целых двенадцать часов.
— Эй, а вчера ничего такого не было! — заметил Бомбер.
— Эффекты активируются, если съесть не ниже определенного количества, — напомнил Алешин. — Так что все распределено по порциям. Больше одной порции есть смысла нет. Лучше набрать всего понемногу.
— Эй, я не наемся тогда! — возмутился Бомб.
— Это не все, — улыбнулся Алешин.
И после на столы выгрузили главное блюдо:
Осетр Стылого Озера, фаршированный чечевицей, шампиньонами и овощами
— Интеллект: +2
— Телосложение: +3
— Мудрость: +1
— Сила эффектов от навыков ДСМП: +11%