– Эй, хочешь, полетим на одной гондоле? – спросила Джен, пока ее подруги забирались в кабину.
– Конечно. – Зиа залезла на сиденье рядом с Джен, и гондола поплыла вверх в сгущающихся сумерках.
– Смотрите! – Джен указала на окно. – Вон Пейдж Трандл.
– Где? Дайте посмотреть! – Две другие девушки полезли к Джен, и гондола зашаталась.
– Обезьянья прическа! – пропела одна из Джен.
– Ну не знаю, а мне нравится, – высказалась Зиа.
Три подруги одновременно обернулись и испепелили ее взглядом.
Зиа повела плечами:
– По крайней мере, не похожа на других.
Девушки переглянулись.
– Интересно, где ее так покрасили, – проговорила одна из трех.
– В зоопарке? – предположила вторая.
И все трое расхохотались.
– Так что, Джен, я иду с тобой? – спросила Зиа.
– Не. Думаю, тебе надо вернуться в мэрию и узнать, где твой куб, – ответила та снисходительно.
– Только успевай до двадцати тридцати. Потом начинается комендантский час, – добавила вторая Джен. – Мы-то все живем на первом уровне. Но времени тебе должно хватить.
– Просто доберись до дома до двадцати тридцати, – еще раз напутствовала Джен.
– Почему?
– Потому что отключают электричество, – пояснила первая.
– И тебя арестуют авторитоны, попадешь к прочим замкнутым, – прибавила третья.
– Ага, – снова вступила первая Джен. – Уж поверь, там лучше не оказываться. В уютном новом кубе гораздо приятнее.
Глава 13Восемь
Первый уровень оказался самым верхним в Новой Аттике, ближе всего к атмосферной мембране, теперь уже мерцающей в полутьме. Повсюду жители спешили домой в высоченных стеклянных лифтах и гондолах.
Попрощавшись с Джен-Трио, Зиа направила гондолу к мэрии Аттики. Судно быстро заскользило над погружающимся в темноту парком, с искусственного неба закапал легкий дождичек. Приземляясь, Зиа увидела, как авторитон направляет пустые гондолы на парковку у блестящей пирамиды: каждая лодка встраивалась следующей в идеально ровные ряды. Гондола Зии приземлилась в конце ряда, и девочка поспешила к входу в мэрию.
– Извините, мисс. – Авторитон вытянул вперед крупную ладонь. – Сейчас двадцать двадцать три, мэрия Аттики закрыта.
– Но я…
– Пожалуйста, вернитесь на ночь в свое жилище. Мэрия откроется завтра в восемь часов. Будем рады видеть вас утром, – талдычил робот.
– Но, сэр. Кадм велел мне вернуться сюда…
– Благодарю за сотрудничество. Увидимся в восемь. Доброй ночи.
Авторитон остался непоколебим. Высоко над ним на вершине пирамиды вращался сигнальный луч, озаряя весь город.
– Ладно. – Зиа понурилась и пошла прочь. – Доброй ночи.
Шагая под моросящим дождем, она перешла мост и углубилась в парк, размышляя, что же ей делать: «Если я хочу успеть вовремя, то надо найти лифт до первого уровня. Надеюсь, Кадм там». Зиа кинулась вперед по мокрой дорожке и вдруг упала, поскользнувшись в своих новых ботинках на высоком каблуке. Она поднялась на ноги, стянула неудобную обувь и дальше побежала босиком – гораздо быстрее. Зиа домчалась до нижнего уровня зданий, окружавших парк, и остановилась отдышаться.
– Шииса, – выругалась девочка, тяжело дыша. – Я же не запомнила, в каком из домов живет Джен. – Она вынула омнипод.
– Приветствую, Зиа Девять, – прочирикал прибор. – Чем могу быть полезен?
– Свяжись, пожалуйста, с Джен Прайд, – попросила Зиа, убирая с лица мокрые пряди волос.
– Голосовой звонок Джен Прайд, – доложил омнипод. – Пожалуйста, подожди.
Зиа задрала голову и посмотрела на все эти вздымающиеся ввысь дома, в каждом из которых было полно людей. Полно семей.
– Отмена, – велела она и сдернула свой робохвост. – Свяжись с Хейли Тернером, мне надо узнать, где Рови.
– Звонок прерван. Пробую дозвониться до Хейли Тернера. – Вокруг центрального глаза омнипода забегали огоньки.
Зиа теребила рюши на подоле юбки. «Ну же, Рови, давай же. Где ты?»
– Прошу прощения, Зиа Девять. Хейли Тернер не отвечает. Хочешь оставить сообщение? – спросил омнипод.
И снова над городом разнесся голос Кадма:
– На часах двадцать тридцать. Пожалуйста, поставьте энергопотребление в ваших домах на минимум. Все вы наверняка знаете, как ограничение расхода электричества приблизило нас к цели, а наша цель – снижение общего потребления. Я горжусь вашей поддержкой в этом новом вопросе. Спите спокойно и будьте уверены, что я стою на страже вашей безопасности, защищая каждого из вас. До завтрашней судьбы.
Свет во всех окнах потускнел, эмбиент-музыка из колонок стихла. Отряд авторитонов патрулировал поблескивающие от дождя улицы на первом уровне. Их яркие красные лазеры сканировали все углы и закоулки, пока авторитоны прочесывали ночной город. Пар, поднимающийся от влажной земли, смазывал детали, придавал им какой-то призрачный, потусторонний вид. Зиа развернулась лицом к густым парковым зарослям и кинулась во тьму.
Она подыскивала дерево, под которым можно было бы укрыться на ночь, и тут из глубины парка до нее донеслось какое-то курлыканье.
– Я знаю этот звук, – сказала Зиа самой себе. – А откуда я его знаю?
– Caprimulgus vociferus, – установил омнипод. – В просторечии козодой, ночная птица из семейства Caprimulgidae. Продолжить?
– Нет, – отказалась Зиа. Она уже вспомнила, откуда знает эту птичью песню, – из множества тренировочных симуляций в Убежище. Заодно она вспомнила список необходимых для выживания навыков. «Найди укрытие», – процитировала она мысленно и рванула к птичнику.
Держась в тени, девочка пробиралась к тускло освещенным воротам, ведущим в роскошный биокупол. Когда она подошла вплотную, пикнул сенсор и словно из ниоткуда выпрыгнула голограмма Кадма, едва не перепугав девочку до смерти.
– Добро пожаловать в Аттический птичник и Центр клонирования птиц, – произнес голографический Кадм, – где вновь обретают крылья исчезнувшие птицы прошлого. Внутри вы найдете более шестисот видов птиц, выведенных прямо здесь…
Резкий запах птичьего помета ударил Зии в нос, едва она ступила внутрь влажного помещения. Всевозможные звуки, от чириканья до уханья, мешались с трескучей песней козодоя. Под огромным куполом птицы всех размеров и мастей устраивались в гнездах и насестах на ночь. Повсюду росла зелень, и листва густо покрывала пространство птичника. «Здесь авторитоны меня не найдут», – решила Зиа и вздохнула, немного расслабившись. На растущее поблизости дерево приземлилась белоголовая сова. «О, это как одна из моих тренировочных симуляций дома». Зиа вытащила омнипод и запустила Идентисбор.
– Tyto alba, в просторечии сипуха, – сообщил прибор, демонстрируя трехмерную модель птицы. – Ajaia ajaja, или розовая колпица… Goura victoria, веероносный венценосный голубь…
Омнипод безостановочно определял все новые виды птиц. Зиа обходила кругом искусственный пруд в зоне водоплавающих пернатых, когда ее испугал внезапный резкий вскрик.
Она застыла на месте, не понимая, что это было. Нечто крупное приближалось к девочке из зарослей травы. Зиа нырнула под крону плакучей ивы и затаилась в ветвях. Вскрики становились все громче.
Ближе.
Зиа включила на омниподе режим фонарика и обвела лучом прилегающую территорию.
Большая, по пояс девочке, серая птица на двух толстых ногах, переваливаясь, пробиралась сквозь свисавшие ветки.
Несмотря на выразительное оперение растущего пучком хвоста, птице недоставало великолепия, присущего ее соседям. Она перестала издавать свои громогласные вопли и уставилась на Зию лимонными глазами.
– Raphus cucullatus, также известен как нелетающий додо, или дронт, – сообщил омнипод. – С семнадцатого века считается вымершим; символ видов, исчезнувших по вине человека. К счастью, «Корпорация Династ» запустила «Проект клонирования пернатых», с помощью которого удалось вернуть миру немало вымерших видов, включая милейшую птицу додо. Продолжить?
– Нет, – тихо ответила Зиа. Она присела на корточки, разглядывая птицу.
Додо хрипло курлыкал, глядя на девочку. Он часто моргал, рассматривая подсвеченное омниподом человеческое лицо.
Зиа протянула в его сторону руку и произнесла в голове: «Не бойся, я не причиню тебе вреда». Дронт приблизился к девочке на своих голубиных лапах и ткнулся крючковатым клювом ей в подмышку.
– Я лучше буду ночевать с вами, птички, чем с этими недоучками, – прошептала она додо, поглаживая его перья. На глаза навернулись слезы. Зиа поморгала, смахивая их.
Где-то в глубине птичника раздался зов другого додо, и птица оторвалась от Зии и вперевалочку отправилась в темноту.
Зиа подползла поближе к стволу ивы. Вытирая глаза, она включила омнипод. «Надо еще раз попытаться связаться с Хейли. А впрочем, какой смысл, – подумала она. – Его небось уже и след простыл».
«Порой надо смотреть не на то, что говорят, а на то, что делают, – однажды сказал Ровендер. – Так проявляется истинная природа».
Зиа тупо глядела в омнипод, словно ожидая, что он доставит хоть какие-нибудь новости о ее синем друге, но устройство молчало. Сквозь занавес из поникших ивовых ветвей Зиа наблюдала, как над стеклянным куполом птичника гаснет небо, и видела множество домов, где собрались вместе семьи горожан. Она легла на землю и свернулась клубочком.
«С днем рождения меня. Вот бы ты была здесь, Матр».
Стайка птиц вдруг выпорхнула из близлежащих кустов. Зиа придвинулась ближе к толстому стволу, задержала дыхание и прислушалась. «Неужели меня авторитоны выследили?»
– Зиа? Эй? – прошептал из тени женский голос. – Ты Зиа Девять?
Зиа не шевелилась и молчала.
Какая-то женщина, завернутая в темный плащ, раздвинула ивовую завесу и нырнула под крону. Ее благородное лицо подсвечивалось омниподом из ладони. Чуть выглянув из-за ствола, Зиа тут же узнала женщину: светловолосая незнакомка из ресторана. Девочка отступила от ствола к нависающим ветвям, готовая кинуться прочь.