Зиа Восемь вытащила пузырек с чипом, достала из сумки комок какой-то липкой пасты и, размяв ее руками, обмазала склянку. Затем подмигнула Зии и зашвырнула получившийся комок вверх – тот прилип к карнизу одного из домов-кубов второго этажа.
– Ух ты, – восхитилась Зиа. – Я бы не додумалась.
– Я уже говорила: тебе нужно еще многому научиться, – сказала Восемь и направилась обратно к лестнице. – Не будем задерживаться. Перейдем к восточной стороне города по шестому уровню, там легче перемещаться.
– А как ты двери отперла? – спросила Зиа, снова входя в обувной магазин следом за Восемь.
– Здесь двери не запирают, – ответила Восемь. – Нет смысла, поскольку нет преступности. Кстати, раз уж мы тут, хочешь новые ботинки?
Зиа уставилась на свои босые грязные ноги.
– Наверное. Свои новые я бросила где-то в парке.
– Бери какие хочешь, – разрешила Восемь. – Для того они здесь и есть.
– А квотакарта? – Зиа подняла свой омнипод. – Кому ее дать?
Восемь взяла у нее устройство и вытащила крошечную карточку из прорези.
– Больше никакой квотакарты. Ты же теперь не отслеживаешься, помнишь? – Зиа молча кивнула, а Восемь продолжила: – Считай, что ты просто идешь на склад в своем старом Убежище, идет?
– Поняла, – сказала Зиа Девять и взяла самые простые, а потому удобные кедботы – очень похожие на те, что как раз хранились на складе в ее Убежище.
– Ну вот и хорошо, Девять. Пойдем. Хочу тебе кое-что показать.
И Зиа Восемь вывела девочку в ночь.
Зиа Девять и Зиа Восемь пробирались по пустому торговому променаду, перемещаясь в тени идеально подстриженных деревьев, которые росли вдоль улицы. Остановившись ненадолго у безлюдного перекрестка, они двинулись дальше по дороге, огибавшей город по периметру.
– Это займет некоторое время, – приглушенным голосом сказала Восемь, – но тебе нужно кое-что увидеть.
Она провела девочку в небольшую нишу между зданиями. Высоко над ней тянулась массивная труба, настолько широкая, что Восемь могла бы поместиться внутри. Труба выходила из каменной стены и поворачивала под мостовую. Зиа Восемь прижалась к трубе в районе изгиба.
– Девять, подойди сюда. Пощупай, – предложила она.
Зиа сделала, как сказали. Труба была теплой.
– Подлезь сюда ко мне, – велела Восемь.
Девочка протиснулась под запотевшую трубу рядом с Восемь. Из-за толстых стенок доносилось бульканье воды и шипение пара.
Тем временем на окружной дороге из-за угла здания вывернул авторитон. Его красный лазерный луч сканировал улицу. Зиа Девять в панике приготовилась было бежать, но Восемь удержала ее, схватив за рукав:
– Нет! Сиди здесь. Не двигайся и молчи.
Авторитон подкатился ближе, внимательно осматривая окрестности. Резкий контур похожей на шлем головы придавал ему зловещий вид. На корпусе робота мигали маленькие огоньки. По опыту общения с Матр Зиа знала: запущен сеанс связи с кем-то другим.
– Это… – начала она, но Восемь зажала ей рот рукой.
Луч авторитона метнулся в их сторону и осветил трубу, за которой они прятались, но страж порядка продолжил движение без остановки.
– Лады. Все чисто, – сказала Восемь, убирая руку ото рта младшей Зии. – У нас примерно десять минут до следующего. – И она поставила таймер на омниподе.
Зиа наконец выдохнула.
– Не понимаю. Как он нас не заметил?
– Эти дренажные трубы примерно одной с нами температуры, – объяснила Восемь. – К счастью, сегодня по расписанию дождь: шум воды заглушил звуки дыхания и сердцебиение. Авторитоны засекают людей по движению, теплу тела или звукам.
– Да зачем они вообще это делают? Ну экономят в городе электричество, нет света – и что? Почему нельзя просто погулять по ночным улицам? – недоумевала Зиа. Ей-то всегда нравилось находиться в темноте – и в Убежище, и на поверхности Орбоны.
– Хм, ты ставишь под сомнение разумность правил, Девять. Это хорошо, – сказала Восемь. – На ночь Кадм отправляет всех по домам, поскольку скрывает кое-что и не хочет, чтобы это стало известно.
Они двигались все дальше по окружной дороге, перемещаясь от трубы к трубе и таким образом избегая столкновения с роботами.
– Так кем мы приходимся друг другу? – спросила Зиа, в очередной раз выбираясь из-за трубы.
– Мы как сестры, я и ты, – ответила Восемь. – И я позабочусь о тебе.
«Сестра! – подумала Зиа. – Сестра из одного со мной дома, сестра, которая искала меня и нашла. Сестра, которая может понять меня, как никогда не поймет Джен. Какая жалость, что Матр не увидит воссоединения своих дочерей». Она задумалась, понравилась бы Зиа Восемь Ровендеру.
– А когда ты вышла из Убежища?
– Более ста лет назад. Я оставалась в этом ужасном городе только ради тебя. Теперь, когда ты здесь, мы можем вернуться к себе в Убежище и жить там как одна семья. Как это и должно быть. – Восемь повернулась к девочке и улыбнулась.
– Мы… мы не можем вернуться, – выговорила Зиа и остановилась.
Восемь подошла к девочке и положила ей руки на плечи.
– Я знаю, ты так считаешь, потому что тебя так учили. Но мы можем вернуться. Однажды я уже сделала это и сделаю снова. Вместе мы убедим Матр, чтобы она позволила нам остаться.
– Ты не понимаешь, – произнесла Зиа, и ее платье стало тускло-оливковым. – Убежище… Матр… их больше нет. Они уничтожены.
Зиа Восемь помолчала немного, внимательно глядя на Зию.
– Ты ошибаешься. Убежище в порядке. Это же крепость. Практически неприступная.
– Нет, – тихо возразила Зиа и опустила глаза. – Хотела бы я ошибаться. Но Бестиил, такой огромный и злобный пришелец-охотник, прорвался туда и все разрушил.
Зиа Восемь задрожала всем телом и упала на колени.
– Мой дом? Наш дом? – не верила она. – Как это вообще возможно?
– У него было оружие, – сказала Зиа и присела на корточки рядом со старшей. – Такое оружие, которое оказалось сильнее Убежища.
Восемь вцепилась в руку девочки повыше локтя и крепко сжала ее.
– Тогда мы отстроим Убежище заново. Возьмем, что нужно, отсюда. Сделаем его еще крепче. А потом найдем этого Бестиила и сотрем его…
– Все в порядке, Восемь. – Зиа высвободила руку и погладила сестру по спине. – Бестиила больше нет. Я позаботилась об этом.
– Бестиила нет?.. И тринадцати лет нет! – Зиа Восемь осела на землю. – Тринадцать лет я ждала тебя, чтобы воплотить этот план. А теперь… не выйдет. Ничего нет!
– Но ведь есть мы, мы есть друг у друга, – попыталась утешить ее девочка. – Это же хорошо? Мы можем начать все сначала.
Восемь всхлипнула и вытерла слезы, размазывая тушь.
– Да. Начать все по новой. Я буду заботиться о тебе, как о своем ребенке.
Зиа обняла старшую сестру и помогла ей подняться. Впереди замаячил красный луч авторитона, сканирующий витрины.
– Пойдем. – Младшая Зиа потянула старшую за дренажную трубу. Они неподвижно замерли за изгибом, пока робот катился мимо.
«Неужели все это время она ждала меня?» – никак не могла поверить Зиа.
Выбравшись из укрытия, она крепко сжала руку Восемь, и сестры обменялись улыбками.
Восемь совладала с чувствами и повела девочку дальше. Чуть впереди замаячили величественные ворота, врезанные в скалу.
– Теперь смотри. Это восточные ворота. Ты же через них попала в город? – спросила Восемь.
– Вроде бы. Точно… – ответила Зиа. – Здесь мы прошли утром.
Ночью из-за царящего повсюду сумрака вид у этого места был еще более монументальным.
– Ты была так близко к правде. Идем. Сейчас увидишь, – позвала Восемь и направилась к одной из дренажных труб, огибавших восточные ворота. В стене за ней таилась маленькая незаметная дверца, и Восемь, толкнув, распахнула ее. Из дверного проема в искусственно созданную прохладную ночь вырвалось облако пара.
Зиа нырнула в узкий проход и всем телом ощутила жар. Ветхие трубы всевозможных размеров тянулись вдоль грязных стен, запотевших от водяных испарений и издававших характерное электрическое потрескивание.
– Не забудь закрыть за собой дверь, – сказала Восемь.
Зиа изо всех сил навалилась на нее (несмотря на небольшой размер, та оказалась очень тяжелой), и в конце концов дверь с громким лязгом захлопнулась.
– Все нормально, – проговорила Восемь. – Даже если авторитоны явятся на звук, они нас не найдут.
– Так здесь ты живешь? – спросила Зиа. Климаткань ее белья заработала, охлаждая мгновенно нагревшуюся кожу. А вот прическе из-за такой влажности тут же пришел конец.
– Нет, – ответила Восемь, ведя Зию каким-то тайным путем. – Я меняю места. На третьем уровне есть несколько заброшенных кубов, на которые нелепые правила Кадма не распространяются, и поэтому там меня никто не трогает.
Влажность в узком проходе была такая, что у Зии на лбу появились капли воды.
– Но если тебе плевать на правила, почему не…
– Дело не просто в том, что мне плевать на здешние правила, Девять. Я не верю Кадму. – Восемь прошла мимо какого-то шипящего клапана. – А он вроде как венец творения, вождь человечества. Как думаешь, надо ли вообще верить своему вождю?
– Тогда почему не уйти? – Зии на ум пришел Ван Тернер, покинувший город вместе с отцом Хейли.
– Я тебя ждала. Правда, не раньше чем через три года, – напомнила Восемь.
– Ты правда ждала… меня? Все это время? – переспросила Зиа, и ее платье окрасилось в золотистый цвет.
– Да. Только представь мою радость, когда я сегодня тебя увидела. Глазам не поверила, встретив тебя в парке, и все-таки знала, что это ты, потому что у тебя мое лицо, – сказала Восемь. – А потом просто нужно было дождаться, пока ты останешься одна, чтобы убедиться, что я не ошиблась.
– И что теперь? – Зиа потерла пластырь на потной шее; даже под ним ранка побаливала.
– Теперь мы сестры, и я счастлива, – сказала Восемь, крепко сжав ладонь девочки. – Ты принесла свет в мое мрачное существование здесь.
Эти слова заставили Зию задуматься о Ровендере. Она шла за старшей Зией мимо бесконечных труб и гадала, как ей теперь разыскать своего синего друга.