В кромешной тьме Зиа услышала шипение заслонки. Прямо под ней открылся очередной люк, и она провалилась куда-то вниз, в мрачный лабиринт из труб.
Глава 17Эксперименты
Зиа выкатилась в идущую под углом шахту и врезалась в закрытую заслонку. Девочка, скрючившись, лежала в изгибе, где соединялась эта самая угловая труба и другая, горизонтальная. Ее обдало струей воздуха; раздался воющий звук, который становился все громче. В горизонтальной трубе зажглись лампы, и Зиа увидела, как прямо на нее несется робослужащий. В панике она изо всех сил пнула заслонку, но тщетно.
Летящий робот почти настиг Зию. Девочка спешно втянулась в угловую шахту, но тут робослужащий замедлился и вышел из трубы через технический люк. Зиа спрыгнула и прошмыгнула за роботом в незнакомое помещение.
Она очутилась в белом, тускло освещенном атриуме, лишенном каких бы то ни было предметов интерьера. Робослужащий не обратил на Зию ни малейшего внимания и вкатился в одну из множества дверей, расположенных по периметру атриума. Зиа последовала за роботом, но дверь закрылась прямо у нее перед носом. При приближении девочки материал, из которого были сделаны двери, вдруг стал прозрачным. Сама дверь оставалась запертой, но Зиа увидела, как робослужащий покатился дальше по коридору и заехал еще в одно помещение. Коридор она узнала – Кадм приводил ее сюда для медицинского обследования.
«Я рядом с лабораторией». Она чуть отодвинулась от двери, и та вновь стала матовой. «Надо найти Рови. Как мне отсюда выбраться?»
Зиа подошла к соседней двери справа. Внутри на каталке лежал очень похожий на Матр робот с открытыми и раскрученными частями головы. Два крабоподобных робомедика парили рядом с пациентом, и один держал в руке большой лабораторный сосуд с розовым мозгом, плавающим в какой-то жидкости. Провода и электроды свисали из мозговой ткани, с которой стекали капли. Другой хирург вытащил орган из сосуда и поместил его в черепную коробку робота.
Зиа сдержала дрожь в теле и отправилась дальше. В следующем кабинете было пусто, если не считать разобранного на запчасти робота, разложенного на рабочем столе.
Тут снова раздалось шипение двери, и робослужащий вкатился обратно в атриум. Зиа нырнула в комнату с разобранным роботом.
Изнутри кабинета она наблюдала за робослужащим: тот подъехал к техническому люку, по которому доставили груз – отутюженные и аккуратно сложенные больничные халаты. Робот принял всю стопку и поехал в сторону склада. Сквозь прозрачную дверь Зиа видела, как робот загружает в кладовку разные медицинские инструменты и лекарства.
Девочка решила, что на глаза ему лучше не попадаться, и задержалась в кабинете. Коротая время, она подошла к хирургическому столу, на котором лежал разобранный робот. И там вдруг поняла, что это вовсе не детали сломанной машины, а коллекция вещей и артефактов, принадлежавших пришельцам.
«Это же голосовые перекодировщики… а это звуковое ружье, как у Бестиила».
Она подняла тяжелую связку аккумуляторов. От нее тянулся скрученный спиралью зарядный провод. В другой кучке лежало ружье со снятой ручкой. «Зачем Кадму понадобилось дорсеанское оружие?» – удивилась Зиа и сгребла горсть кодировщиков в карман.
Пора было проверить, закончил ли робослужащий свои дела в атриуме. Робот как раз выгрузил последнее, вкатился в технический люк и улетел вниз по пневмотрубе. Люк закрылся, атриум опустел. Зиа выскользнула из кабинета и вошла в кладовку. Там сразу же зажглось освещение, склад заговорил:
– Здравствуйте… Прошу прощения, идентификация не удалась. Я смогу быть полезен только после идентификации.
– О, ничего страшного, – ответила Зиа, разглядывая помещение. Вдоль стен стояли стеллажи с запасами всевозможных медицинских и хирургических предметов: скальпелей, щипцов, зажимов. На дальней стене она разглядела вешалку с синей униформой, похожей на ту, в которой был помощник Кадма в лаборатории. – У меня барахлит контрольный… э-эм… идентификационный чип. Я Ван Тернер, новый ассистент Кадма Прайда. Он отправил меня сюда переодеться.
– Добро пожаловать, Ван Тернер, – ответил склад. – Пожалуйста, встаньте на подсвеченную площадку. – Одна из плиток приподнялась над полом, и Зиа шагнула на нее. Красный лазерный луч просканировал ее тело. – Прошу прощения, ваш размер меньше, чем у большинства сотрудников, – отчитался голос. – Однако я смогу подобрать вам временную форму. – Из стены выдвинулся тонкий штырь, на котором висела выглаженная униформа – халат и шапочка. – Заказ по вашим меркам размещен. Пожалуйста, обратитесь ко мне через двадцать четыре часа, все будет отглажено и подготовлено.
– Спасибо, – сказала Зиа и, сняв свое яркое платье, переоделась в халат. Переливающиеся разными цветами волосы она завязала в узел на затылке и заправила под шапочку. Эмонаряд девочка свернула и выкинула в мусорное ведро, а затем выглянула в атриум.
Дверь медлаборатории отворилась, и в атриум вплыла парящая в воздухе медицинская каталка. На ней неподвижно лежал пациент, большая дыхательная маска закрывала его лицо. Каталка медленно влетела в соседнюю открывшуюся дверь. Зиа выскользнула из кладовки и заглянула в палату с пациентом.
Трудно было разглядеть от двери какие-то черты лица, но человек, лежавший без сознания, был одет в больничный одноразовый халат. Из-под серого одеяния торчали бледные ступни, к рукам и голове были прицеплены какие-то медицинские приборы. Над каталкой проецировалось несколько экранов, которые фиксировали жизненные показатели больного.
Раздался низкий гудок, и из потолка спустился робомедик. Его движения напомнили Зии голограммы с пауками, падающими сверху на свои паутины, чтобы слопать запутавшуюся жертву. Робот что-то сказал каталке, та развернулась, чтобы снова выплыть из помещения. Зиа бросилась в пустой кабинет с иноземными артефактами, пытаясь укрыться.
Притаившись за дверью, она теперь могла лучше рассмотреть каталку, плывущую через атриум в сопровождении робомедика. Большую часть лица пациента закрывал респиратор, но перепутать с чем-то другим эти каштаново-синие волосы было невозможно.
Там лежал Хейли.
Как только дверь очередного кабинета закрылась за каталкой и робомедиком, Зиа скользнула в атриум и подкралась к прозрачным дверям. Она заглянула внутрь и увидела, как робот подтолкнул носилки с пилотом к другой, пустой каталке в дальнем конце этой большой лаборатории. В центре кабинета возвышалось медицинское кресло спинкой к дверям. Робомедик отвернулся от Хейли и подошел к креслу. Зиа догадалась, что там находился другой пациент – ей просто не было видно кто.
«Ван Тернер?»
Все, что удавалось разглядеть с ее позиции, – это набор проводов электродов, подсоединенных к креслу и пациенту, скорее всего для снятия показаний. Робот отключил несколько электродов откуда-то в районе головы и опустил их в склянку с жидкостью. Алая кровь стекла с них и растворилась в жидкости, придав ей розоватый оттенок.
Робомедик перевязал голову пациенту, затем взял омнипод и заговорил в него. Через дверь слов было не разобрать, но по интонациям это походило на короткие резкие команды. Зии так не хватало своего омнипода, чтобы подслушать! Она вздрогнула от неожиданности, когда пациент в кресле вдруг задергался в бешеных конвульсиях. Взгляд Зии быстро прошелся по всему атриуму – она ожидала, что на шум сбегутся другие роботы. Этого, однако, не произошло, и она снова заглянула в кабинет сквозь прозрачную дверь. Робомедик быстро сделал укол бьющемуся в судорогах пациенту, и приступ прекратился.
Девочка не удержалась от вскрика: с подлокотника безвольно упала такая знакомая рука – толстые бледно-синие пальцы, опутанные сетью проводов и проведенных под кожу электродов, хаотично вздрагивали и сжимались в спазмах.
– Рови! – закричала Зиа, и дверь в кабинет с шипением открылась.
Глава 18Подопытные
– Вам помочь? – Робомедик поспешил к дверям. – Ваше устройство опознавания не отвечает, вам следует ввести код авторизации для входа внутрь.
Зиа застыла, не зная, что предпринять. «Кадм точно меня поймает, – подумала она. – Поймает и утыкает мое тело и мозг проводами».
– Пожалуйста, предоставьте ваш идентификатор в течение десяти секунд. В противном случае мы вызовем охрану, – сказал робомедик и начал отсчет: – Десять… девять… восемь…
– Код авторизации? – Мозг у Зии кипел.
– Семь… шесть… пять… четыре…
Сама формулировка каким-то образом натолкнула ее на воспоминание, как Убежище не пускало ее внутрь без такого кода.
– Три… два…
– К-П-ноль-один. Пароль: всеведущий, – выпалила Зиа.
Робомедик отошел от дверей и вернулся к пациентам. Зиа с трепетом прошла за ним, и двери лаборатории закрылись за ее спиной.
– Вы за отчетом? – спросил робомедик.
Зиа уверенно кивнула:
– Да-да. Для Кадма. Для отца Прайда.
– Прекрасно. Мы определили, что физиология этого вида пришельцев весьма схожа с физиологией прочих обитающих на земле организмов, несмотря на иное расположение внутренних органов, – начал робомедик. – Полагаем, манипуляции с мозгом вполне реализуемы, однако не уверены, что какая-то из ближайших по времени разработок Технологии будет иметь всеобъемлющий эффект на многообразие существ, обитающих в предполагаемом месте высадки.
Зиа глянула на сирулианца. Теперь, увидев его лицо вблизи, она поняла, что пациент без сознания вовсе не Ровендер, а другой представитель его клана. Она неслышно и с облегчением вздохнула.
– А этот? – Зиа махнула рукой в сторону Хейли.
– Отец Прайд после консультации с первым советником согласился на проведение таких же экспериментов над этим дефектным экземпляром – в своей личной медлаборатории сегодня вечером, в согласованное время. Пожалуйста, передайте отцу Прайду, что мы готовим подопытного, – сказал робомедик, затем снял с Хейли шапочку и взял лазерный триммер.
«Контроль сознания? У инопланетян и людей?» Холодок пробежал по позвоночнику Зии. Хейли-то заслужил, чтобы в его мозг понавтыкали проводов, – нечего было оставлять здесь Зию, не рассказав всей правды. «И все же никто не должен страдать от жестоких экспериментов Кадма. Ах, если бы только здесь был Рови, он помог бы придумать план действий!»