– Считаешь, я слишком большой? Чепуха! – засмеялся Хаксли, поглаживая себя по животу. – Старик Хаксли запихает эту красоту в любую щель, куда пролезет его головушка. – И он играючи затолкал Зию обратно в шахту. – Ползи давай!
Хаксли всунул голову в шахту и, извиваясь, втиснул туда все свое крупное тело, а дальше двигался по ней, как гигантская змея, ползком.
– Вперед!
Зиа услышала, как захлопнулся люк, и в шахте стало темно.
– Они же вычислят, где мы, – двигаясь на четвереньках, крикнула она тем, кто был впереди. – Куда нам дальше?
– Мы сейчас под землей, под мэрией, – ответила Восемь. – А нам надо на первый уровень.
– Исключено, – возразила Зиа. – Они только этого и ждут.
– А эти шахты – они есть везде? – поинтересовался Хейли.
– Более ли менее, – ответила Зиа. – Это пневматические трубы, по ним передвигаются робослужащие, которые отвечают за функционирование здания. А что?
– Западный ангар тоже под землей, – сказал Хейли.
– Ангар? – переспросила Восемь. – Хочешь попасть в судовой ангар? Я на него наткнулась, пока тебя разыскивала, Девять. – Свет в шахте на мгновение включился, шумно просвистела струя воздуха, и по соседней трубе пролетел робослужащий.
– Ты туда «Бижу» пригнал? – уточнила Зиа.
– Ага.
Зиа боялась спрашивать, но это был их единственный шанс…
– Сможешь вывезти нас отсюда?
– Если доберемся до корабля, то да. – Пилот обернулся через плечо на переполненную беглецами трубу. Теперь, снова в грязи и копоти, он больше походил на прежнего себя. – Зиа, я вытащу тебя и твоих друзей отсюда. Обещаю.
Ровендер нарочито громко фыркнул.
– И лучше тебе это обещание сдержать, – процедила Зиа.
– Сдержу, – ответил Хейли. – Даю слово.
Не отводя пристального взгляда от пилота, Зиа крикнула старшей сестре:
– Восемь, веди!
Глава 20Прорастание
Следуя за сестрой по лабиринту пневмотруб, Зиа изо всех сил старалась сдерживать панику. «Кадм в любой момент может послать целую армию авторитонов, и они нас просто смоют из этих переходов. Где нам всем спрятаться? Что он с нами сделает?»
– Хейли, как там Надео, держится? – шепотом спросила она. Послышалось приглушенное бормотание – Хейли переговаривался с Ровендером.
– Ровендер говорит, он сдюжит, – ответил в итоге пилот. – Но я не уверен. Крепко ему досталось.
– И тебе могло, – огрызнулась Зиа.
– Зиа, честно: я понятия не имел, что Кадм творит такие ужасы. – Он обернулся через плечо и посмотрел на нее. – Мне надо было послушать Вандеда. Когда я тебя привез, он предупредил, что от Кадма лучше держаться подальше.
– Он тебя предупреждал? – Зиа подползла поближе и стукнула Хейли по бедру.
– Ай! Ты чего?
– Ты все это знал и все равно сдал меня и Рови?
Из шахты донесся голос Ровендера:
– Зиа, не сейчас. Неподходящее время и место. Наша задача – выбраться, на ней и фокусируйся.
Зиа занесла кулак, приготовившись отвесить еще один тычок Хейли – чтоб знал! Но тот остановил ее:
– Простите меня оба.
– Ну, если вытащишь нас из этой передряги, то я подумаю о прощении.
– Договорились, – откликнулся он. – Я просто хочу улететь туда, где есть зелень. Лучше рискнуть, чем медленно подыхать в пустыне.
– Про какую это зелень вы толкуете, беечка? – спросил вдруг Хаксли.
– Ну знаешь, – ответила Зиа, – про ту зеленую область, где Блуждающий лес… и Солас.
– А, вы про Зону Прорастания, куда сбросили генератор витавируса[6], – понимающе протянул Хаксли.
– Генератор чего?
– Витавируса. А как, ты думаешь, король Охо сумел снова заставить дышать эти голые камни? Не использовал ведь он волшебный рог однорога. Уж это я тебе гарантирую, – хихикнул Хаксли.
– Так это все выросло из-за работы генератора? – Заинтригованная Зиа даже замедлила ход.
– Ну да, – ответил Хаксли. – Старина-король приводит на орбиту Орбоны свой большой корабль, набитый нами, колонистами, и сбрасывает на поверхность генератор. Потом говорит: надо, мол, подождать… Сколько мы ждали, синий, не помнишь?
– Около четырех трилюстралисов, – послышался голос Ровендера.
– Ага, ну вот. Четыре трилюстралиса, чтобы эта старая развалина заработала, – добавил Хаксли со смешком. – Но она таки заработала, и вот мы здесь. Правда, никто и не догадывался, что на этой планете остались и местные, которые оказались как-то не сильно рады нашему появлению.
– Мне очень жаль, – сказала Зиа. – Я не такая, как Кадм и его люди.
– Сам вижу, беечка. Можешь не объяснять.
– Дошли! – разнесся по шахте шепот Зии Восемь. – Я специально заклинила дверь, на всякий случай.
Она показала на оторванную голову робослужащего, блокирующую люк. Вблизи люка проходило несколько пересекающихся пневмотруб, так что все смогли расположиться вокруг и заглянуть в просторный подземный ангар.
– Это здесь, – тихо проговорил Хейли. – «Бижу» где-то в той стороне.
Он махнул рукой в сторону идеально ровных рядов громадных блестящих воздушных судов. Вокруг флотилии в бешеном темпе суетились роботы и люди. Во все стороны летели искры: закругленные артиллерийские кабины приваривались к корпусам гигантскими сварочными аппаратами. Грузовые отсеки наполнялись ящиками с боеприпасами и амуницией.
Огромные – высотой почти с корабли – роботы из орудийного металла входили в ангар на массивных ногах с зубчатыми суставами. Горящие шары-глаза и обращенные острием вниз решетки радиаторов придавали их головам вид оскалившихся черепов. Какой-то человек-техник распределял роботов по судам. Приблизившись к своему кораблю, они втягивали ноги в корпус и вкатывались по трапу внутрь.
– Восемь, это же те самые роботы, которых мы видели на заводе, – изумилась Зиа.
– А это огромные роскошные транспортники, – вставил Хейли. – Елы-палы, до чего же они крутые. Вы только гляньте на размеры этих двигателей!
– Однако обычно на них нет оружия, – заметила Восемь.
– Так сейчас их явно к бою готовят, – мрачно ответил Хаксли.
Ровендер буркнул:
– Неприятно даже смотреть.
– Я же говорила тебе, Девять, – сказала Зиа Восемь. – Кадму нельзя верить. Он посадил всех на энергопаек, чтобы создать эту робоармию.
Зиа вспомнила видение из «Машины прорицаний». Потом подумала о древних руинах в пустыне. Интересно, что же случилось с Землей?
«Одной общине – цвести, другой – погибать» – так было в пророчестве Арии.
– Кадм собирается вторгнуться в Солас, – поняла Зиа.
Мысль казалась чудовищной, невообразимой, и все же другого объяснения попросту не существовало. Все молча наблюдали, как люди и роботы готовят воздушный флот к предстоящей войне.
– Хейли, как думаешь, можно добраться до «Бижу»? – спросила Зиа.
– Я-то, наверное, проберусь, – ответил пилот. – А вот как мы проведем через этот ангар отряд пришельцев, чтобы на нас не набросилась вся армия Кадма?
– Придумаем что-нибудь, – сказала Зиа.
– Допустим, все мы на борту. Ты сможешь отсюда вылететь? – уточнил Ровендер.
– Если ворота ангара открыты – да. Я могу пролететь по самому узкому каньону без единой царапины, – с гордой улыбкой уверил всех Хейли.
– А как насчет палящих по тебе орудий? – продолжил Ровендер. – О нашем побеге небось всех предупредили, нас будут ждать.
– Рови прав, – присоединилась Зиа. Она спряталась глубже в шахту: трое техников прошли мимо и начали грузить ящики на плоскую вилку видавшего виды желтого погрузчика.
– Мне кажется, ни одно из этих судов не готово взлететь, – ответил Хейли. – Если доберемся до «Бижу», я всех нас отсюда вытащу.
– А что же те запчасти, которые так сильно были тебе нужны? – спросила Зиа.
– Надеюсь, «Бижу» починили, – сказал Хейли. – В конце концов, они вряд ли ожидали, что я за ним вернусь.
– Ладно. – Зиа зарядила звуковое ружье и нацелила его на троих техников. – Думаю, на корабль проберемся.
– Подожди. Слишком мощный заряд, – сказал Хаксли и повернул ручку на аккумуляторе. – Чтоб их уложить, тебе хватит небольшого тихого выстрела.
Глава 21Главный советник
Хейли оттащил третьего вырубленного техника к люку, и остальные втянули его в трубу.
– Быстрее! – прошептала Зиа, глядя, как Хейли снимает медицинский халат и натягивает бурый рабочий комбинезон и кепку. Переодевшись, он подбежал к обеим Зиям, уже облаченным в униформу.
– Мы с Восемь опустошим эти ящики, – сказала Зиа, нажимая кнопку «Открыть» на металлическом контейнере. Крышка откинулась вверх. Внутри было полно обойм с ШОК-дротиками, только намного большего размера, чем те, которые использовали авторитоны. – Хейли, сможешь управлять этим погрузчиком?
– Да, наверное, должно быть несложно.
Пилот влез в помятую кабину робота-погрузчика и уселся в простое кресло перед панелью управления, которая была расположена на стойке, установленной на круглом основании погрузчика. Из основания также торчало несколько механических рук и вилок, чтобы поднимать, тянуть и грузить. Погрузчик дернулся вперед, а потом бесконтрольно завертелся на месте, едва не опрокинув высокую башню из ящиков.
– Хейли!
Зиа как раз закончила вынимать груз.
– Прости, прости, – крикнул сверху мальчик. – Я понял, в чем дело. Теперь будет нормально.
– Да уж надеюсь, – ответила Зиа. – Восемь, помоги Надео влезть сюда.
В считаные мгновения Ровендер и Хаксли тоже вылезли из шахты и упаковались в пустые ящики. Руками погрузчика Хейли сложил все три ящика на вилку и развернул машину к центру ангара.
– Цепляйтесь сзади, – выкрикнул он Зии из кабины, указывая на скобы, приваренные к корпусу машины. – Он знает, где «Бижу», сам нас туда привезет.
Зиа и ее сестра влезли на скобы, и погрузчик влился в поток спешащего туда и сюда транспорта на открытом пространстве ангара. Пока они ехали по проходам, Зиа глазела на колоссального размера боевые корабли. Их огромные силуэты закрывали верхний свет. Блестящие бока были украшены злыми глазами и оскаленными зубами, и вблизи это выглядело еще более угрожающе. «У Соласа ни малейшего шанса выстоять против такого», – подумала девочка.