– Человеческого города на берегу большого озера, – закончила за нее Зиа Восемь. – Все жители Новой Аттики знакомы с этим «видением» с малых лет. Так Кадм готовит их к тому, чтобы люди, когда придет время, поддержали его действия. Жители города абсолютно свыклись с его идеей и сами не догадываются об этом.
– Но это просто город рядом с озером, – встрял Хаксли. – Он ведь может быть где угодно. Мы, разведчики Службы луч-навигации, наткнулись на довольно много прекрасных озер, пока исследовали разные земли. И немало их выглядят весьма похоже на озеро Конкорс.
– Нет. – Зиа подняла взгляд на Хаксли. – Это был Солас. Я знаю это озеро… а дворец королевы Охо виднелся на дне.
– Ну, он точно не против расширить свое маленькое королевство, заполучив много воды и плодородных земель. Пустыня, где он застрял, явно его ограничивает, – сказала Восемь.
– Согласен, – ответил Ровендер. – Даже не знаю, как племя Хейли выживало так долго за пределами города.
Зиа припомнила слова Кадма: «Мне больно видеть, что мой народ, мои дети, вынуждены обитать в этом тесном пространстве и не могут насладиться великолепием нашей планеты. Но скоро я все это исправлю».
– Так вот оно что! – Зиа выпрямилась: пазл сложился. – Хаксли, ты сказал, существует машина, которая создала зеленую зону.
– Все верно, генератор витавируса, – кивнул Хаксли.
– Если Кадм сможет наложить на него лапы…
– Он будет контролировать природные ресурсы, – закончил за Зию Ровендер.
– Ну, в Соласе он его не найдет, это я вам точно говорю! – Хаксли поднялся во весь свой рост. – И с чего бы это королевушке отдавать генератор Кадму?
– Она и не отдаст, – сказала Зиа. – Он сам заберет.
– И поработит нас, – прошептал Надео.
– Нас тоже, – добавила Восемь.
Некоторое время все хранили молчание. Зиа вслушивалась в поверхностное дыхание Надео на койке напротив. «Как Кадм мог сотворить такое? – Она посмотрела на изможденного сирулианца. – Кадм, создавший Технологию, которая привела меня в этот мир, не может быть тем же Кадмом, который сейчас заправляет всем этим. Меняются ли люди в старости? Поменяюсь ли я, когда стану старше? Не хотелось бы». Чем больше Зиа думала об этом, тем больше запутывалась. Голова шла кругом.
– Мне надо еще воды.
Она прошла на камбуз и принялась набирать воду в бутылку. Дверь рубки открылась, и в кухню вошел Хейли.
– Зиа… – начал он.
– Не надо, – оборвала она его. – Единственная причина, по которой ты вообще здесь, – это твое умение управлять кораблем.
– Я понимаю, ты очень расстроена, но… в общем… Трудно объяснить, – огорченно вздохнул Хейли. – Ты когда-нибудь ощущала себя в ловушке? Типа когда очень хочется сбежать из своего мира, но нельзя, как ни старайся.
Зиа фыркнула:
– Попробуй поживи в подземном бункере двенадцать лет. Я только об этом и думала.
В кухне появился Ровендер:
– Я за водой для Надео.
– Подожди, Рови… Ровендер, – остановил его Хейли, вытаскивая что-то из кармана. – У меня есть для вас подарки, ребята. – И он протянул сирулианцу выкрашенный в синий значок с носа корабля, а Зии – нераскрашенный силуэт человека. – Я хотел стать эвакуатором, как отец. Но вы оба не просто значки, и я знаю, что мой отец никогда не оставил бы своих пассажиров в опасном месте.
Ровендер передал свой значок Зии и взял у нее из рук бутылку. Без единого слова он вернулся в каюту.
– Я тебе доверяла, – сказала Зиа, глядя Хейли прямо в глаза. – И больше никогда не смогу тебе доверять. – Она положила оба значка на стол.
Похоже было, что слова Зии ранили Хейли намного больше, чем ее удары.
– Справедливо, – еле слышно произнес он и вернулся в рубку.
Зиа попыталась уснуть на своей койке, но мозг не мог успокоиться и все проигрывал события последних двух дней. Ей не давала покоя мысль о том, чем может закончиться война людей и пришельцев.
Внезапно судно резко накренилось, и все покатились на одну сторону каюты.
– Что это было? – с тревогой спросила Зиа.
Откуда-то из глубины «Бижу» послышалось глухое гудение, и корабль круто развернулся под острым углом. Раздался резкий свистящий звук, и что-то замолотило по крыше рубки. Панель управления дверями разлетелась, рассыпав вокруг кучу искр, так что все бросились прятаться.
– Нас обстреливают? – спросил Хаксли, высунув голову из-под койки.
– Зиа! Ровендер! Сюда! – затрещал голос Хейли в интеркоме. – У нас проблемы.
Те пробрались в кабину. Зиа уцепилась за дверной проем, когда корабль тряхнуло и закачало. Темное зловещее облако закрыло лобовое стекло, словно вдруг наступила ночь.
– Шторм? – спросила Восемь.
– Нет, – ответил Хейли. – Хуже.
Из облака на кабину посыпался град пуль.
– Держитесь! – крикнул Хейли и резко направил «Бижу» вниз. Желудок Зии подпрыгнул прямо к горлу, серый ландшафт внизу приближался к ним с огромной скоростью. Хейли выровнял корабль и тут же круто наклонил его на правый борт.
– Смотрите! – Восемь показывала куда-то наверх.
Темное облако оказалось вовсе не грозовым, это был чудовищных размеров воздушный корабль. Боевой корабль.
– Кадм, – прошептала Зиа.
– Ага, – откликнулся Хейли. – Я думал, никакой корабль в ангаре не способен нас догнать, но, похоже, несколько уже явно на ходу.
– Несколько? – спросил Хаксли удивленно.
– Угу. – Хейли махнул рукой на экран радара: крупные точки, пульсируя, приближались к «Бижу». Пули продолжали сыпаться в корпус суденышка, лобовое стекло треснуло.
– Плохо дело, – сказал пилот.
Зиа чувствовала себя оцепеневшей. Застывшей. Совсем бесполезной. Девочка смотрела сквозь иллюминатор корабля, которым не могла управлять, на приближающихся преследователей. Вступая в противостояние с Бестиилом, она хотя бы была на земле.
– Ты можешь уйти от них? – спросила Зиа.
– Пытаюсь!
Хейли сжал челюсти и направил «Бижу» прямо в облака под невозможным углом.
– Они нагоняют! – воскликнула Восемь, сжимая спинку кресла пилота.
– Это же компактный транспортник. – Хейли перевернул судно, увиливая от обстрела. – Он не приспособлен для таких гонок.
– Надо приземляться! – Зиа с трудом держалась на ногах, борясь с силой притяжения.
– Летим над Северными Пустынными землями, насколько я могу судить, – сказал Хаксли, цепляясь за стены кабины; судно сильно кренилось. – Если приземлимся тут, нам уж точно придется высиживать вертиплавников.
Сильный грохот раздался с борта «Бижу», на приборной панели запищала сигнализация. Корабль начал бешено и совершенно бесконтрольно вращаться, так что пассажиры попадали на пол кабины. Он вращался все быстрее, в голове у Зии помутилось. Рука старшей сестры сжала ее ладонь.
«Вот и все, – подумала девочка. – Сейчас мы врежемся, и я умру. Я умру. Матр».
Корабль вышел из штопора и ударился оземь, затем рванул в сторону над песчаной равниной и снова взмыл в воздух. Зиа протерла лицо, но влажные трясущиеся руки не справились с задачей. К горлу подступила тошнота, готовая в любую минуту перейти в рвоту.
– Они забили пеной бортовые двигатели ближе к хвосту, – сообщил Хейли.
– Вы потеряли тридцать процентов маневренности, – спокойным тоном сообщила панель управления.
– Можем ли мы как-то прочистить ускорители? – поинтересовался Хаксли.
– В воздухе – нет, – ответил Хейли, подняв глаза. На них снова надвигалась тень военного корабля. – Они пытаются заставить нас приземлиться. Держитесь за что-нибудь!
«Бижу» метнулся в сторону от текущего курса и вынырнул у самого борта гигантского корабля. Пули барабанили по всему корпусу, пока Хейли выжимал из суденышка максимум его возможностей. И снова он резко направил корабль вверх, в облака.
Зиа увидела, как в борту военного корабля открывается большой боковой люк.
– Это еще что? – Она указала на три конуса, поднимающихся из люка.
– Не знаю, – ответил Хейли, яростно нажимая на какие-то рычажки и кнопки. – Ракеты какие-то.
– Я бы предположил, что это устройства наведения, которые отслеживают объекты по тепловым показателям, – мрачно проговорил Хаксли. – Все, игры кончились.
– Они снесут нам двигатели, – добавил Хейли.
– Только если я им не помешаю. – Хаксли решительно подскочил к лесенке, ведущий в грузовой отсек. – Пойдем, беечка, поможешь мне.
– А что мы делаем? – спросила Зиа, спускаясь за ним.
Хаксли отстегнул крепления дорсеанского глайдера, затем без труда поднял аппарат и поставил на трап.
– Давай открывай. И побыстрее! – Хаксли запрыгнул в глайдер и завел двигатели.
– Что ты собираешься делать? – спросила Зиа с нарастающим чувством тревоги.
– Увести эти ракеты от корабля, вот что.
– Нет!
– Ах, да ты не волнуйся за старину Хаксли, – улыбнулся он ей. – Я выбирался из переделок похуже этой.
– Их ракеты уже на старте! – закричал Хейли через интерком. – Не знаю, что вы там делаете, но делайте это поживее.
– Открывай! – приказал Хаксли.
Зиа активировала трап. Она чуть не оглохла, когда через люк внутрь корабля ворвался воздух. Снизу к ним приближались три огненные звезды.
– Вот интересно, – сказал Хаксли, – велит ли старушка-королева сочинить песнь о моей храбрости? Как думаешь?
Зиа не знала, что ответить. Она подбежала к инопланетянину и крепко обняла его.
– Не меняйся, – с улыбкой сказал тот и вырвался из «Бижу» навстречу ракетам.
Подлетев поближе, он развернул глайдер и метнулся вниз. Ракеты тут же скорректировали свой курс и ринулись за миртианином.
Пока закрывался трап, Зиа успела увидеть, как глайдер несется прямо к военному кораблю.
Прямо к его двигателям.
Когда боевое судно взорвалось, она вытерла слезы рукавом.
«Прощай, Хаксли».
Синяя рука легла на плечо Зии.
– Идем, – тихонько позвал Ровендер. – Нам надо уходить.
Поднявшись в рубку, Зиа обнаружила, что они снова летят в облаках. Хейли нажал на несколько кнопок и протянул девочке руку: