Сестра Зии Девять казалась жутковато-спокойной после их ссоры – совершенно как во время их побега из Новой Аттики. Она невозмутимо, словно ничего и не произошло, закинула в рот пригоршню питательных капсул. Зиа попробовала обратиться к ней мысленно, как разговаривала с песчаными снайперами: «Скажи, что тебе здесь не нравится. Скажи мне, что ты хочешь вернуться в Новую Аттику или поселиться с работягами».
– Откуда ты столько всего знаешь обо всех этих существах? – спросила Восемь. – В нашем курсе естествознания ничего не говорилось о песчаных снайперах или дрейфозанах. – Она протянула Зии несколько пищевых капсул.
– Не говори. Мне ли не знать, – ответила Зиа и отмахнулась от предложенной еды. – База данных Идентисбора на омниподе оказалась абсолютно бесполезной.
– Так как же ты выучилась? – Восемь набрала еще горсть капсул.
– Ровендер, – сказала Зиа. – Он знает все про все. Видимо, набрался опыта за время своих странствий по Орбоне.
– По Орбоне?
– Так пришельцы называют Землю, – пояснила Зиа, стаскивая носки и кедботы. Она вытянула ноги поближе к огню и продолжила: – И я предпочитаю так ее называть, поскольку Земли, про которую нам рассказывали, уже давно не существует.
– Да уж, – согласилась Восемь.
– Ты упомянула, что однажды вернулась из Новой Аттики к Убежищу? – уточнила Зиа, вороша дрова в костре. – Разве тебе не встретились инопланетяне и все такое?
– Нет. – Восемь сосредоточенно глядела на ожившее пламя. – Меня подбросил обратно тот эвакуатор, который привез меня в Новую Аттику, Зиан Семь. У него самого тогда был маленький сын, и он оказался хорошим человеком. И симпатичным.
– А что случилось потом? – Зии хотелось обсудить эту тему. В Убежище она посмотрела множество романтических шоу, но они с Матр практически никогда не говорили о мальчиках.
Восемь тяжело вздохнула:
– Некоторое время он побыл со мной возле Убежища, пока я пыталась убедить Матр впустить нас. Когда это не получилось, я стала уговаривать ее отдать тебя мне.
– Серьезно? – У Зии в голове никак не укладывалось, что Восемь приходила в Убежище, когда там уже росла ее младшая сестра.
– Ты была совсем младенчиком, Девять. Ты не можешь этого помнить, – сказала Восемь.
В памяти девочки всплыли картины, показанные омниподом в медицинской лаборатории Кадма. Одна из них явно выбивалась из общего ряда: «Зиа постарше, которая ругалась с Матр в спальне, – это была не я, это Восемь». Зиа попробовала представить, как Восемь и тот пилот поселились в Убежище и стали вместе с Матр растить маленькую Зию. Совсем как на рисунке с потрепанной УдивЛы: робот, малышка и взрослые.
– Короче, этого тоже не произошло. Само собой, – продолжала Восемь ровным голосом. – Так что мы ушли и вернулись в Новую Аттику. Я решила ждать тебя там. Мой симпатичный пилот улетел с группой радикально настроенных людей, которые хотели исследовать другие территории. И больше я его никогда не видела. Мужчины, что тут скажешь.
«Неужели все мужчины, как этот пилот? И как Хейли?» – задумалась Зиа.
– Но сейчас все это не важно. Не нужны нам всякие там ветреные пилоты. Мы, девчонки, вполне можем сами о себе позаботиться тут, в дикой местности.
Восемь не отрывала глаз от огня. В свете пляшущих язычков пламени старшая Зиа выглядела совсем не так, как в городе во время их первой встречи: взлохмаченные волосы, грязь и размазанная по лицу тушь. Младшая сестра видела в бирюзовых глазах старшей огромную усталость, а еще – твердую решимость.
Если подумать, заветное желание Восемь, ее УдивЛа, в сущности ничем не отличалось от заветного желания Зии Девять. И не отличалось от заветного желания Матр. В случае Восемь оно вроде бы уже сбылось, и теперь у нее было то, чего ей так не хватало в жизни. Она ведь уверяла Зию, что очень счастлива воссоединиться с младшей сестрой. И все же в ее точеных, будто фарфоровых, чертах угадывалась крайняя степень отчаяния.
– Ужин! – провозгласил Ровендер, выныривая из темноты. Он нес в руках разделенного пополам ощипанного вертиплавника. Плюхнувшись между двумя Зиями и вытащив кусочек плавникового луча из кучи, сваленной на носилках, он вонзил тонкую кость в землю под углом над пламенем и нанизал на нее куски мяса – получилось что-то вроде вертела. – Повороши угли, Зиа Девять, начнем готовку.
– Это та странная трехкрылая птица? – Восемь поморщилась, глядя на тушку, зашипевшую на вертеле.
– Да, вертиплавник, – подтвердил Ровендер.
– И вы будете его есть? – Восемь отодвинулась от костра.
– Это весьма недурно, – встряла Зиа. – Я сначала тоже не знала, что и думать, но, вообще-то, у него довольно вкусное мясо, и это хороший источник белка. Точно лучше, чем пищевые капсулы.
– Но он же… дохлый, – продолжала Восемь.
– Это правда, птица отдала свою жизнь, – сказал Ровендер. – Но ее энергия восполнит твою энергию, ее дух обогатит твой дух. Отнесись к этому с уважением и насладись пищей.
– Ты же хотела уйти из Новой Аттики, – добавила Зиа. – Вот такая тут жизнь. Мы, неотслеживаемые, живем дарами земли.
– Ну, нам же не обязательно жить как дикие звери, – возразила Восемь, с отвращением наблюдая за дымящимся на вертеле мясом.
Ровендер, глядя на Зию Восемь, обратился к Зии Девять:
– Зиа, пока готовится ужин, я бы хотел тебе кое-что показать. Пойдем со мной.
– Конечно, – отозвалась девочка и натянула кедботы.
Она последовала за своим синим другом во тьму, под моросящим дождем, оставив старшую сестру приглядывать за Надео и готовящейся едой.
– Ты ведь не думаешь, что еще что-то случится? – спросила девочка и оглянулась на оранжевое свечение костерка, который в тусклом лунном свете казался яркой звездой.
– Нет, нет, нет, – сказал Ровендер. – Мы ненадолго. Просто взгляни на это.
В приглушенном свете Зиа увидела, что друг ведет ее к скоплению стоячих камней, густо заросших зеленью. И тут же заметила, что кедботы больше не шуршат по гравию и песку, а ступают по мягкому моховому ковру.
– Блуждающий лес! Мы приближаемся к твоей деревне? – спросила она.
– Это в самом деле Блуждающий лес, Зиа, но присмотрись внимательнее. – Ровендер зажег маленький фонарик и поставил его у подножия валуна.
Сначала Зиа видела только движение, легкое и постоянное движение, как будто мох на валуне чуть-чуть вибрировал. Она наклонилась ближе и тогда поняла, что дело не в вибрациях.
– Он… он растет, – выдохнула девочка. Корни обволакивали поверхность камня, словно маленькие пульсирующие вены. Усики прорастали во всех направлениях и переплетались между собой, покрывая все вокруг насыщенным оливковым узором. – Он растет прямо на наших глазах!
– Да, Зиа, – кивнул Ровендер. – Я знаю, где мы, и раньше отсюда до края Блуждающего леса был день пути. Но лес вырос. Расширился. Скоро вся Орбона будет зеленой.
Зиа смотрела, как зелень поглощает гигантский монолит.
– Земные растения так не растут, – изумленно проговорила она. – У нас в теплице недели уходили на то, чтобы семена проклюнулись, – и это с удобрениями.
Ровендер, вытянув шею, наблюдал, как на скальной поверхности выпрыгивают пучки росточков с хохолками.
– Этому положил начало генератор витавируса, о котором говорил Хаксли. Вот что возрождает жизнь там, где она исчезла, и затем распространяет ее. Большой дар.
Зиа задумалась об этом, рассеянно наблюдая за несколькими странными на вид насекомыми, порхающими вокруг фонаря. Насекомые зажужжали и ринулись внутрь светильника, как будто у них было соревнование – кто ближе подлетит к источнику света.
– Если этот генератор не в Соласе, – в глубокой задумчивости проговорила она, – тогда он должен быть где-то здесь, в лесу.
Ровендер кивнул:
– А если он в лесу, войска Кадма никогда его не найдут.
Дождь прекратился, друзья возвращались в лагерь.
– Но если лес и так расширяется, то зачем Кадму генератор? Зелень постепенно доберется и до Новой Аттики. И его земля снова станет плодородной, – сказала Зиа.
– Плодородная или нет, но земля эта – не его, – поправил ее Ровендер.
– Новая Аттика? Земля, на которой построен город, разве не его? – спросила Зиа. В памяти у нее возникло видение из «Машины прорицаний»: люди захватывают то, что некогда было Соласом.
– Земля ничья. Она никому не принадлежит. Это мы принадлежим земле. Орбоне. Планета должна так же свободно дышать и расти, как мы дышим и растем.
– Если бы только Кадм знал, что лес расширяется, – вздохнула Зиа.
«Остановил бы он вторжение?»
– Если бы, Зиа Девять, но я сомневаюсь, что… – Ровендер вдруг остановился, принюхался и притушил фонарь. – Я знаю этот запах. Это мант-бегун, – прошептал он.
– Что? – не поняла Зиа. – Мант-бегун?
– Да, я уверен. Идем! – Ровендер схватил Зию за руку и потянул ее в лагерь.
Глава 28Призрак
По мере приближения к стоянке Зиа расслышала рев и какое-то шарканье. Из тени выступило двуногое птицеподобное животное с неразличимым пока седоком на спине. Кожаные вожжи свисали с двух рогов, растущих на лбу у «коня».
– Это и есть мант-бегун? – прошептала Зиа.
Ровендер жестом велел ей молчать.
– Кто там? – Зиа Восемь стояла возле костра, размахивая плавниковым лучом на манер меча. За ней, укутанный в одеяла, лежал Надео.
Всадник вступил в лагерь – молодой сирулианец в седле на мант-бегуне. Красные дикие глаза его «коня» расширились, стоило ему ступить в освещенную огнем область.
– Идем. – Ровендер взял Зию за руку и тоже сделал шаг в круг света, к костру в центре лагеря.
– Неужели мои глаза изменили мне? Смотри-ка, брат, что у нас здесь, – произнес всадник, махнув рукой в сторону Ровендера.
Из-за большого стоячего камня появился еще один молодой наездник.
– Духи мертвых вышли сегодня ночью прогуляться, – сказал второй.
– В самом деле, ибо я лицезрею пьяный дух Ровендера Китта, – добавил первый.
– Галелль, давно не виделись, – обратился Ровендер к первому. – В последний раз, когда мы встречались, ты едва вышел из стадии нимфы.