Семья
– Если столкновение неизбежно, – говорил Антикв, – мы должны сделать все, чтобы помочь братским кланам.
– Нам срочно нужно в Лакус, – сказала Зиа. Она сидела в кругу старейшин рядом с Ровендером. Большинство жителей деревни, а также Зиа Восемь набились в небольшую хижину и стояли кругом. – Предупредить альционов. А мне бы поговорить с Арией.
– С Арией? – удивилась Сот. – Арсианкой? Откуда ты ее знаешь?
– Мы встречались, – ответила Зиа. – Она предсказала мое будущее и наградила вот этим. – Зиа закатала рукав.
– Арсианский символ! – Глаза у Сот расширились от изумления. – Маленькая нимфа, на тебе метка.
Зиа раскатала рукав обратно. Ей не надо было оглядываться, она и так знала, что глаза всех в этой хижине устремлены на нее.
– Это хорошо? – неуверенно спросила она.
– Метка может свидетельствовать о хорошем, плохом и чем-то совсем ином, – сказала шаманка. – Зависит от того, какие действия и события с ней связаны.
– А поскольку ты сильно рисковала и пошла против воли вашего вождя, чтобы вернуть нам умирающего собрата, я бы предположил, что это хорошая метка, – высказался Антикв.
– Знаешь, арсиане – включая Арию – обычно сторонятся других. Они весьма избирательны в общении, – рассказывала Сот. – Помнишь ли ты что-то из предсказаний Арии?
Зиа сосредоточилась, пытаясь извлечь из памяти слова прорицательницы.
– Что-то про дар, который никто не может дать и взять… не знаю… не помню. Слова вертятся у меня в голове, но никогда не приходят по моему хотению.
– Дар? – переспросил Антикв.
– Величайший дар из всех – это жизнь, – отозвалась Сот.
– Может быть, имеется в виду генератор витавируса? – предположила Зиа.
Антикв согласно закивал:
– Этот дар уж точно никто не может взять.
– Кадм попытается, – заговорила Зиа Восемь.
– Я уже говорила: ему никогда не найти генератор, – ответила Сот. – Он сокрыт глубоко в Сердце Блуждающего леса, и его охраняют могущественные силы.
– Именно. Сущность, которая прозревает самый твой дух, – подтвердил Антикв. – Она узнает, если кто-то нечистый сердцем попробует ступить в ее пределы.
– А, те знаки, – сообразила Зиа. – Я помню, мы видели их, да, Рови?
– Предупреждение для всех, кто посягает на границы Сердца леса, – сказал Ровендер. – То, что обитает внутри его, – за пределами нашего понимания. Мало кто осмеливался войти туда, и еще меньше вернулись обратно.
– А те, что вернулись, вернулись совсем иными, – добавила Сот. – Стали непохожими на тех себя, которые прежде вошли в Сердце.
По собранию прокатился согласный шепот.
– Отец, можно, мы возьмем шаттл и полетим в Лакус, чтобы помочь нашим братьям-альционам? – обратился Ровендер к Антикву.
– Я все еще не понимаю, зачем людям осаждать Лакус, вместо того чтобы напасть прямо на Солас? – сказал Антикв, задумчиво поглаживая подгрудок[7].
– Я видела, что Кадму помогает некто, похожий на арсианина, – правда, он все же немного отличался от тех, что я видела прежде, – сообщила Зиа. – Они почему-то хотели сначала найти Арию, а потом уже идти на Солас.
– О, это плохо, – простонал Антикв. – Очень плохо.
– Почему? – растерялась Зиа.
Сот достала с полки продолговатый резной предмет из дерева. Им оказалась покрытая шеллаком деревянная фигурка улыбающегося округлого существа. Сот повернула верхнюю часть фигурки, и та раскрылась в середине, обнаружив внутри такую же резную фигурку меньшего размера. И Зиа словно бы увидела матрешек из своего сна.
– С нами на Орбону прилетели четверо арсиан. – Сот расставила все четыре куколки в ряд. – Две сестры и два брата.
– Да, – кивнула Зиа. – В Королевском музее я познакомилась с Дзином, и он рассказал мне об этом. У него две сестры: Ария и Дария.
– Верно, – сказала Сот и разделила куколок на пары. – Ария стремится разглядеть предвестия будущего. Дария ищет мудрости в прошлом.
Зиа наконец узнала кукол: они искусно изображали Арию, ее сестру и братьев.
– А Дзин что ищет? – спросила она, показывая на его кукольное воплощение.
– Знания. Именно поэтому король Охо и пригласил его в наше странствие, – ответила шаманка.
Зиа вспомнила, с каким интересом Дзин относился ко всем артефактам в своей коллекции и сколько вопросов ей задавал.
– А что же другой брат? – спросил Ровендер.
– Другой брат – Лорок. Он алчет силы.
– Ну не знаю, – сказала Зиа, разглядывая куколку, изображавшую Лорока. – То существо не выглядело особо сильным. Большой и страшный? Да, но, кажется, не очень-то сильный.
– Сила кроется ведь не только в мускулах и костях, не только в теле, – заметил Ровендер.
– Верно, – согласилась Сот. – Внутренняя, эмоциональная сила намного могущественнее.
– Честно, не знаю. – Зиа поставила Лорока к остальным. – У него было две пары глаз и больше рук, чем у Арии и Дзина.
– Хм, – задумалась Сот. – Твое описание не очень-то совпадает с тем, что я помню о Лороке.
Шаманка сложила куколок одну в другую и убрала их обратно на полку.
Зиа вспоминала свою беседу с Дзином. Его говор напоминал птичий щебет, но в словах звучала печаль. Даже безнадежность.
– Дзин сказал, что его сестра Дария умерла. А где теперь Ария, он не знал и искал ее, – сообщила Зиа.
Ее слова взволновали собравшихся сирулианцев. Многие принялись оживленно переговариваться между собой.
– Дария посетила нас много лет назад, спрашивала совета, – сказал Антикв. – Она тогда плохо себя чувствовала.
– Мы пробовали исцелить ее, но ничего не вышло, – подхватила Сот. – И мы отправили послание королю Охо.
– Через несколько дней сюда прибыл Лорок, – продолжал Антикв. – Они вместе оставили нашу деревню, и здесь их больше никогда не видели.
– Мы не знали, что она покинула этот мир, – сказала Сот и подняла раскрытую ладонь. – Надеюсь, ее дух обрел покой.
Весь совет повторил ее жест и произнес хором:
– Дух обрел покой.
– Вы должны немедленно отправляться в путь, предупредить Арию и помочь альционам, – заключил Антикв и жестом подозвал Галелля. – Найди, пожалуйста, Хэкеля. Пусть он поскорее подготовит шаттл для Ровендера, Зии Девять и ее сестры.
Галелль вышел, и собравшиеся начали расходиться. Зиа и Ровендер помогли Антикву забраться на его парящий диск и вслед за вождем покинули хижину. Они вместе проследовали в центр Фаунаса. Теперь, когда настала ночь, деревню освещали сотни подвесных фонариков.
– Зиа Девять, – произнес Антикв и взял девочку за руку. – Многое из того, что я узнал сегодня, весьма печально, но более всего я сожалею о том, как мой клан принял тебя. Простишь ли ты нас?
– Конечно, – улыбнулась Зиа. – Я так счастлива, что Рови вернулся домой.
– Ты молодец, Зиа. – Ровендер присел на корточки и положил руки ей на плечи. – Мой дух сегодня премного исцелился. Я рад, что ты была свидетельницей этого.
Зиа крепко обняла друга. У входа в хижину старейшин она увидела Зию Восемь, наблюдавшую за ними. Зиа улыбнулась сестре, но в темноте не разглядела, улыбнулась ли та в ответ.
Низкочастотный вибрирующий шум донесся откуда-то сверху. Над верхушками деревьев завис угловатый воздушный корабль с выпуклым лобовым стеклом. Сдвоенные двигатели шаттла работали на удивление тихо по сравнению с шумным двигателем «Бижу». Жители деревни расступились, и судно приземлилось на центральной площади. Из него появился взъерошенный улыбающийся пилот-сирулианец.
– Хэкель, которого ты знаешь с тех пор, как вы оба были нимфами, отвезет вас в Лакус, – сказал Антикв Ровендеру.
– Шаттл заправлен и готов к вылету, Ровендер. Отправимся, как только скажешь, – отчитался Хэкель.
– Не представляю, что ты сделала, Девять, но это сработало. Я думала, нам крышка, – проговорила Восемь, становясь рядом с младшей сестрой. Они обе наблюдали за оживленной беседой Ровендера и Хэкеля. – Похоже, твоему приятелю Ровендеру выпал счастливый шанс вернуться домой. Повезло ему.
– Нам тоже, – добавила Зиа. Она взяла Восемь за руку.
Восемь опустила взгляд на их сцепленные ладони и сказала:
– А вы с ним довольно близки.
– Ага, – ответила Зиа. – Мы много пережили вместе. Когда Матр погибла, он пообещал, что никогда не оставит меня.
Зиа Восемь молча смотрела, как Ровендер прощается с собратьями.
Кто-то похлопал девочку по плечу. Обе сестры обернулись и увидели Галелля, протягивающего им свое звуковое ружье с зарядным устройством.
– Это тебе, Зиа Девять. Пусть оно защитит вас всех.
– Спасибо, Галелль, – сказала Зиа и передала тяжелое оружие старшей сестре. – Надеюсь, нам не придется им воспользоваться.
– Я сожалею о том, как поступил с вами. Пожалуйста, прости меня в своем сердце.
– Конечно, – ответила Зиа.
Тут к девочке подошла Сот и взяла ее за руку.
– Мы от всего сердца благодарим тебя за возвращение домой ныне почившего Надео. Моя жизнь стала много богаче теперь, когда наши пути пересеклись, Зиа Девять. Надеюсь, ваше странствие будет благополучным. – Она повесила на шею Зии плетеный шнурок, на котором болтался стеклянный сосуд, наполовину наполненный какой-то пылью. – Это земля с нашей родной планеты. Вспоминай в своих путешествиях, что дом всегда с тобой, что ты везде – дома.
– Спасибо, Сот, – сказала Зиа и спрятала талисман под комбинезон. – Я буду беречь его.
Зиа и ее сестра поднялись в шаттл. Ровендер остановился внизу трапа.
– Сын мой, – произнес Антикв, протягивая к нему руки. – Сегодня ты многому научил этого старика перед тобой. – (Ровендер обнял отца.) – Прости меня, – прошептал Антикв. – Ничего, что тьма вновь окутывает наш мир; мне сегодня намного светлее – я могу вновь обнять тебя.
– Мне тоже, отец. Мне тоже, – отозвался Ровендер.
– Мне ведомо, что дух твоей матери ликует, видя нас сейчас.
– Я тоже чувствую это, – улыбнулся Ровендер.
– Возможно, часть альционов захочет перебраться сюда, к нам? – предположил Антикв. – Мы, конечно, не на побережье, но зато в стороне от угрозы… пока.