– Я приглашу их, – ответил Ровендер и пошел вверх по трапу. – Мы вернемся, я обещаю.
– Доброго пути, – сказал Антикв и поднял раскрытую ладонь.
Люк шаттла задраили, судно взмыло в небо и растворилось в ночи. Сквозь окно рубки Зиа наблюдала, как под ними несутся верхушки деревьев.
– Как думаешь, сколько нам лететь? – спросил Ровендер.
– Прибудем до восхода, – ответил Хэкель. – Я беру курс на восток, к озеру Конкорс, там будем двигаться к Лакусу вдоль береговой линии на юг. Когда долетим до озера, попытаюсь связаться с Соласом.
– Держись над лесом, вдруг понадобится экстренно приземлиться, – попросил Ровендер. – Не хотелось бы столкнуться с боевыми кораблями Кадма.
– Это уж точно, – фыркнула Восемь.
– Хорошо, учту, – сказал Хэкель. Он ненадолго отвернулся от панели управления и открыл дверь, ведущую в каюту. – Вы, наверное, изрядно устали за последние дни. Может, вздремнете, пока мы летим? Я вас разбужу перед прибытием в Лакус или если вдруг что-то пойдет не так.
– Отдохнуть – это хорошая мысль, – согласился Ровендер и вышел из рубки.
– Спасибо, Хэкель. – Зиа похлопала пилота по плечу.
– Очень признателен тебе, Зиа Девять. Так радостно снова видеть Ровендера у нас в деревне.
Зиа прикрыла дверь в рубку и оказалась в маленькой каюте шаттла со своей сестрой и Ровендером. Восемь изучала звуковое ружье Галелля. Зию передернуло от воспоминаний:
– Поверь мне, когда эта штука стреляет, лучше не оказываться на прицеле.
– Надеюсь, нам не придется его использовать, но все же меня утешает мысль, что каким-то оружием мы располагаем, – сказал Ровендер. Он открыл выдвижной ящик, вытащил три сирулианских спасжилета и кинул по одному Зии Восемь и Зии Девять. – Давайте поспим, если получится. По прибытии в Лакус нас ждет много дел.
– Как думаешь, Кадм уже там? – спросила Зиа, устраиваясь на своем месте и натягивая тяжелый жилет.
– Трудно сказать. – Ровендер застегнул свой. – Как и мы, альционы предпочитают тихое и незаметное существование. С ними не так-то просто связаться напрямую.
– Только бы мы не опоздали, – вздохнула Зиа. – Очень бы не хотелось, чтобы с Хостией или ее семьей случилось что-то плохое.
– Согласен, Зиа Девять, не хотелось бы. – Ровендер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Будем надеяться на лучшее.
Зиа проснулась от звуков чьей-то ссоры. Она посмотрела на Ровендера – тот мирно похрапывал на своем месте. Через закрытую дверь рубки доносился голос Зии Восемь.
«Что происходит?» Зиа двинулась в сторону кабины пилота.
– Мне все равно, что он сказал. Просто приземли шаттл, а потом продолжим, ясно? – говорила Восемь. Голос ее звучал зло.
– Где приземлить? – спросила Зиа, распахивая дверь. – О чем вы тут?
Хэкель объяснил:
– Зиа Девять, твоя сестра требует, чтобы я приземлился в Блуждающем лесу. Она…
– Девять, я тут вот что подумала: мы можем все это остановить, если первыми найдем генератор, – выпалила Восемь.
– Что? – не поверила ушам Зиа, заметив, что Восемь держит в руках ружье Галелля. – Нет. У нас нет на это времени.
– Но если генератор будет у нас, мы можем заключить сделку…
– Это устройство находится где-то в Сердце леса, Зиа Восемь, – проговорил Ровендер, присоединившийся к Зии в дверном проеме. – Туда нельзя входить.
– Это же всего-навсего деревья. – Зиа махнула ружьем в сторону леса, расстилавшегося внизу за лобовым стеклом. – Слушайте, мы просто обязаны забрать оттуда генератор до того, как Кадм отыщет его.
– Да Кадм не собирается его искать! – воскликнула Зиа, теряя терпение. – Он собирается захватить Лакус, если уже не захватил!
– Мы должны помочь нашим друзьям, – спокойно заговорил Ровендер. Он медленно протянул руки к оружию, которое сжимала Восемь. – Пожалуйста, отдай мне…
– НЕТ! – Восемь резко убрала ружье подальше от него и отступила на несколько шагов. – Мы захватим этот генератор! – И она включила зарядку.
– Что ты делаешь? – закричала Зиа.
– Лучше опусти его, Зиа Восемь, – спокойным тоном продолжал увещевать ее Ровендер. – Нельзя, чтобы это оружие выстрелило здесь. Это плохо кончится для всех нас.
На глаза Восемь навернулись слезы.
– Кадм забрал у меня все! Мою семью, мой дом, мою свободу. Но это он не заберет, Девять. Я заберу у него генератор. В кои-то веки он не сможет получить то, что хочет! – Восемь направила дуло на Хэкеля. – А теперь сажай свое корыто в Сердце леса, или мы совершим вынужденную посадку.
Через лобовое стекло Зиа увидела высокие стебли-«шпили», торчащие из лесного покрова и обозначающие границы Сердца. Она молча оглянулась на Ровендера. Восемь заметила это.
– Что? – сказала она. – Что такое?
– Сердце леса. Мы только что пролетели над ним, – объяснил Хэкель.
– Можем вернуться сюда и поискать генератор после того, как поможем альционам, – предложила Зиа.
– Да, – поддержал ее Ровендер. – Я лично отведу тебя туда, Зиа Восемь. Только опусти…
– Слишком поздно.
Зиа Восемь выстрелила по контрольной панели судна.
Глава 31Сердце
Зиа Девять схватилась за спинку кресла и подтянулась. Дым с резким запахом озона проник в ее легкие. Она закашлялась, и кашель отозвался в груди острой болью. Стиснув бока, Зиа опытным путем вычислила, что облегчение приносят только короткие вдохи.
Где-то в корабле открылся люк, и дым начал выходить наружу. До Зии дошло, что судно лежит на боку. Хэкель был в рубке, по-прежнему пристегнутый к креслу пилота и совершенно неподвижный. За спиной у Зии, возле открытого люка в задней части шаттла, лежал неестественно скрючившийся Ровендер.
– Рови? Рови? – Она подползла поближе. – Ты цел?
Сирулианец не ответил, но Зиа увидела, что его грудь вздымается и опадает. Ее синий друг был без сознания, но живой. Она уцепилась за тяжелую куртку и потащила его вниз по трапу. И они оба вывалились из шаттла на поросшую мхом землю.
Прохладный ночной воздух обволакивал дымящиеся обломки. Зиа медленно встала на ноги, прижимая ладони к пульсирующим от боли ребрам. У нее закружилась голова, и она чуть не упала назад, но чья-то ледяная рука вовремя подхватила ее.
– Идем, Девять, – резким голосом сказала Восемь. В другой руке она все так же держала звуковое ружье. – Покажешь мне, где Сердце леса.
От боли Зиа с трудом фокусировала взгляд.
– Нет! Мы не можем бросить их, – проговорила она, махнув рукой в сторону шаттла. – И мне очень нехорошо. Больно дышать. – Она собралась было нажать на нашивку спецтуники, запускающую мониторинг физического состояния, но тут вспомнила, что бросила заляпанную эвканикой тунику в боевого робота.
– Я все еще в спецтунике, Девять, она тебя вылечит. – Старшая сестра распахнула жилет, под которым виднелась темно-синяя ткань.
Зиа потянулась к спецтунике.
– Сними. Мне очень надо!
– Сниму, – ответила Восемь и застегнула жилет, – но сначала ты отведешь меня к Сердцу. Я добуду этот генератор.
Зиа осела на мох, не в силах сопротивляться.
– Ладно, – шепотом выговорила она. – Я… я отведу тебя.
– Хорошо! Вставай и пойдем! Мы сделаем это вместе! – Восемь дернула сестру за руку, резко подняв ее, и они направились вглубь Блуждающего леса.
– Дальше я не пойду, – сказала Зиа.
Они стояли посреди большого поля, окаймленного зарослями скрученного папоротника. В лунном свете листья папоротника качались и перешептывались в такт легкому ночному ветерку. Зиа знала, что их шепот обращен к покрытым наростами «шпилям», стоявшим на страже леса. Она помнила объяснения Ровендера: эти «шпили» – предупредительные знаки для тех, кто собирается нарушить границы и войти в запретную область.
– Нет, Девять, пойдешь. – Восемь задрала голову, глядя на верхушку одного из стеблей-«шпилей». – Я ведь не знаю, насколько этот генератор большой. Нам может пригодиться твоя способность звать на помощь деревья – и эти твои приятели и отнесут его, куда скажем.
– Сама зови! – Зиа опустилась на землю рядом со «шпилем». Она страшно вымоталась за время их лесного перехода. Каждый вдох ощущался так, словно грудную клетку распарывали осколки раскаленного стекла. – Мне… мне надо обратно, посмотреть, как там Рови и Хэкель.
– Ты никак не поймешь! – Голос Восемь пронзил ночную тишину, напугав стайку вертиплавников. – Твои друзья-пришельцы станут рабами, если мы не разыщем эту штуковину. У нас есть шанс добраться до нее первыми. У нас есть фора. Кадму наконец-то придется выслушать нас. И дать то, что мы хотим.
– Я думала, ты хочешь одного: чтобы мы были вместе. Чтобы мы жили как семья, – сказала Зиа. – Чего же еще тебе надо?
Бирюзовые глаза Восемь горели и метали молнии.
– Я хочу увидеть лицо Кадма, когда скажу, что знаю, где спрятан генератор, но ему он не достанется. Я хочу, чтобы он умолял меня отдать устройство, и хочу отказать ему – как он отказал мне в той жизни, которой я так жаждала.
Зиа ухватилась за «шпиль» как за опору, чтобы поднять себя на ноги. Бока горели.
– Тебя вообще бы не было – и меня тоже не было бы, – если бы не Кадм и его изобретения.
– А я и не хочу здесь быть! – заорала Восемь. – Я ничего этого не хотела! Я хотела жить на Земле – на той Земле, о которой рассказывалось во всех этих передачах. На Земле с городами, людьми, культурой, а не в этой… не в этой чуждой человеку глуши.
– Но этой прежней Земли тебе не видать. И мне тоже. И никому из пришельцев, покинувших свои родные планеты, чтобы начать новую жизнь здесь, этой Земли тоже не видать. Нам всем придется жить на Орбоне. – Зию одолел сильный приступ кашля, настолько мучительный, что перед глазами все стало белым. На ладони, прижатой ко рту, остались алые капельки крови.
Восемь посмотрела на луну – та пряталась за кольцами Орбоны. Блеск колец отражался в слезах на щеках Восемь.
– Если мне не видать Земли, то и ему не видать тоже, – сказала она и нацелила ружье на младшую сестру. – Ты идешь со мной, или мы обе умрем прямо здесь.