– Рови, ты ошибся, – прошептала Зиа. – Надеюсь, ты меня не забудешь.
«Скоро увидимся, Матр, – думала она. – Давай отправимся в это новое путешествие вместе». Она вдохнула последний раз, чувствуя, как ложноножка обвивается вокруг ее измученного тела.
Глава 32Эволюция
Зии Девять казалось, что она отмокает в теплой ванне. Она попробовала пошевелиться, но запредельно уставшее тело не послушалось ее. Глаза девочки оставались закрытыми, а в голове откуда-то возникла размытая картинка: будто ее держит на руках какая-то женщина.
«Я умерла?» – озадаченно подумала Зиа.
– Нет, – ответила женщина. Зиа постаралась сосредоточиться на ее чертах лица и увидела легкую улыбку – совсем как на силиконовом лице Матр. Женщина прочесывала волосы Зии длинными пальцами, распутывая их, и с каждым движением они все больше теряли цвет. – Ты не умерла. Ты, которая использовала свое предсмертное дыхание, чтобы молить о спасении жизни другого, теперь со мной. Я исцеляю тебя.
«Исцеляешь меня? Как?»
– Открой глаза и увидишь, – ответила женщина.
Зиа открыла глаза и обнаружила себя внутри светящегося существа, внутри Матери. Как и у сестры, кожа девочки стала прозрачной, и сквозь нее легко было рассмотреть сломанные ребра и порванное легкое. Сияющая эктоплазма Матери текла вокруг и внутри Зииного тела, врачуя его.
«У тебя… провода в теле, – заметила Зиа. – Вместе с артериями и венами».
– Это правда, – ответила Мать. – Я химера. Существо, собранное из разных тканей, машинной и живой.
«„Химера“. Это слово я знаю, – подумала Зиа. – Ты что-то вроде Матр?»
– Когда-то давным-давно я была обычной машиной, запрограммированной творить новую жизнь, заботиться о ней и выпускать в мир. Но я изменилась. Я преобразилась, эволюционировала, вышла за пределы того, чем была раньше.
«Эволюционировала». Зиа посмотрела сквозь прозрачную кожу существа. Снаружи в ночной темноте стояла на страже одинокая фигура Зиидрева. Стояла неподвижно.
«А меня ты тоже преобразишь? Чем я стану?»
– Эволюция – это адаптация. Мутация. Выживание через принятие твоей изменившейся реальности. – Мать несла Зию в разрушенное Убежище. Изнутри существа девочка видела заросшие комнаты, так хорошо ей знакомые. – Ты интересная, малышка. Ты уже эволюционировала. Не похожа на свой вид и на тех, что я сотворила тут давным-давно.
«Правда?»
Зиа заглянула в генераторную – то помещение Убежища, где выращивались человеческие эмбрионы. От комнаты осталась лишь груда мусора, на которой росли разные причудливые растения. В дверном проеме порхали несколько дрейфозанов.
– Ты ближе к своим предкам тем, что лучше сонастроена с окружающей флорой и фауной.
«Ты про то, что я могу общаться с Отто и деревьями».
– Это сочувствие, сострадание, которое я ощущаю в тебе. Такую энергию я создать не способна. – (Сердце Зии с каждым ударом выталкивало белый свет, расходившийся по всему ее телу.) – Ты сочувствуешь другим, и не важно, кто или что они – растение, животное, пришелец из космоса или робот.
«Матр».
– Да, и, как твоя Матр, я по-прежнему обитаю здесь, – продолжала Мать. – Я по-прежнему создаю жизнь и выпускаю ее в мир. Так всегда было для меня. И так всегда будет.
«Ты продолжаешь создавать новую жизнь? – Зиа оглянулась на почти уничтоженную генераторную. – Как?»
– Я позволяю здешним существам сделать то, что сделала я, – испить живой воды, – ответила Мать. – Первозданного раствора, из которого происходят все существа.
Мать перенесла Зию на другую сторону Убежища, под обрушившуюся крышу. Там, где раньше располагались спортзал и теплица, теперь был маленький пруд. Зеленая поверхность водоема переливалась из-за плавающих в нем флуоресцентных биоформ, а по краям росли нездешнего вида растения. Мать выпустила Зию из своего эктоплазменного тела и усадила ее на берегу пруда.
Зиа потянулась и зевнула, совершенно не чувствуя боли. Если уж на то пошло, то девочка чувствовала себя так, словно проснулась после долгого глубокого сна. Коже вернулся привычный розоватый оттенок, но одежда и волосы стали абсолютно бесцветными. Девочка прошлась пальцами по ребрам и глубоко вдохнула. Раны излечились.
– Спасибо, – сказала она.
– Твою эмпатию и сострадание надо подпитывать и взращивать, – ответила Мать. – Попробуй живой воды и научи других адаптироваться к новым условиям, как это сделала ты. Научи их, как процветать в нашем заново придуманном мире.
Зиа посмотрела в воду. По поверхности пруда плавали те похожие на орхидеи цветы, один из которых Мать скормила Зии Восемь. А дальше, в центре пруда, виднелся какой-то металлический предмет в форме огромного семечка, наполовину погруженный в воду. Под слоем водорослей, покрывавших корпус аппарата, Зиа разглядела отчетливое изображение – глаз с горизонтальным зрачком, геральдический символ семейства Охо.
– Генератор витавируса, – прошептала Зиа. – Он упал сюда и выпустил вирус в воду.
В комнату влетел одинокий дрейфозан. Зиа наблюдала, как он опускает в водоем похожие на лепестки усики. Потом он сунул усик в рот, досуха облизал его и тут же начал биться в конвульсиях, как Зиа Восемь. Существо на глазах выросло в два раза, передние конечности его сильно удлинились. Оно повернулось к Зии и уставилось на нее внимательным взглядом. Осмысленным взглядом.
«Ты, – передало оно мысленно девочке. – Я».
И Зиа внезапно поняла, как работает этот самый витавирус, живущий в воде.
В той воде, которую каким-то образом испробовала обитательница Убежища Матр…
…в той воде, которая питала тепличные растения…
…в той воде, которая подействовала на все уцелевшие на Земле микроорганизмы. На водоросли. Тихоходок. Насекомых…
…в той воде, которая породила орхидею, поглощенную Зией Восемь.
«А те, что вернулись, вернулись совсем иными, – рассказывала Сот о побывавших в Сердце леса. – Стали непохожими на тех себя, которые прежде туда вошли».
– Испей из источника и пробуди то, что уже в тебе есть, – сказала Мать.
– Я не такая, как другие, – шепотом сказала Зиа. Она думала о Джен, Хейли и о своей сестре.
– Ты не такая, – согласилась Мать. – Прими эту мысль. Откройся истинной своей природе. Лишь тогда твой дух воспарит.
Откуда-то из глубины памяти в голове Зии всплыли слова Арии:
Ведь воды жизни жажду твою утолят,
Раны залечат и дух вознесут высоко.
Зиа пригнулась к воде и опустила ладони в прохладную зеленоватую жидкость. Сложив их вместе, как чашу, девочка зачерпнула воды и поднесла ее к губам.
Затем она закрыла глаза и выпила.
Зиа проснулась от многоголосого уханья. Она резко села и удивленно огляделась:
– Где я?
На краю разлома в крыше сидели и переговаривались несколько вертиплавников. Зиа встала на ноги, постепенно вспоминая события минувшей ночи. Она вглядывалась в темноту Убежища в попытках разыскать Мать среди окружавшей пруд буйной растительности, населенной разнообразной живностью, но создания нигде не было видно.
Зиа посмотрелась в пруд, как в зеркало. Если не считать побелевших волос и одежды, она совершенно не изменилась. Девочка взобралась по склону кратера, укрывавшего Убежище, и огляделась. Предрассветные сумерки подсвечивали небо. Зиа-древо, вросшая корнями в крышу, танцевала с порхающими вокруг вертиплавниками под дуновение прохладного утреннего ветерка.
– Мне нужно идти, – прошептала Зиа сестре. – С тобой все будет хорошо?
– Да. Я как будто сбросила с души тяжкий груз, – ответила Зиа-древо. – Я дома.
– Как же я рада за тебя. – Младшая Зиа провела пальцами по коре-коже старшей. Она оказалась теплой на ощупь.
– Ты была права, Девять. Насчет того, что Кадму надо рассказать о расширяющемся лесе.
– Я просто не хочу, чтобы еще кто-нибудь погиб, – отозвалась Зиа, опустив глаза и с тяжестью на сердце вспоминая Хейли, Хаксли, Надео и Матр.
– Тогда покажи ему. – Пальцы-листья, растущие на ивовых ветвях, протянулись к талисману Сот, висящему на шее у Зии. Зиа-древо сорвала один из своих бутончиков и опустила его в сосуд с почвой планеты сирулианцев. – Покажи Кадму, что, если он желает процветания своему народу, его мысль должна эволюционировать.
– Спасибо, Зиа Восемь, сестра моя. Я так и сделаю.
И Зиа зашагала через поляну.
Она миновала кольцо «шпилей», охранявших Сердце леса, и остановилась передохнуть в зарослях папоротника. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, она почувствовала каждое дерево, каждое животное, каждое насекомое в этом лесу. Словно в ней проснулось новое восприятие, четкое, острое. Она проникла сознанием вглубь леса – и вдруг наткнулась на знакомый дух.
«Я рядом. Приди ко мне», – передала она мысленно.
Зиа стояла в папоротниковых зарослях и смотрела в позолоченное зарей небо. Откуда-то издалека донесся свистящий звук, и в метре от нее приземлился огромный зверь.
«Ты. Я. Счастлив».
– Я тоже счастлива видеть тебя, Отто, – сказала Зиа, раскинула худые руки и обняла гигантскую броненосную тихоходку. Теплый сухой язык лизнул ее голову. – Времени мало. А сделать надо много. Ты поможешь?
«Да. Всегда. Помочь».
Зиа влезла на спину Отто и устроилась верхом на одной из пластинок его брони цвета ржавчины.
– Сначала проведаем Рови и Хэкеля, – сказала Зиа. – Отвези меня туда. – И она представила место, где упал шаттл.
«Держись. За. Меня».
Отто поджал свой похожий на плавник хвост под брюхо, потом щелкнул им о землю с невероятной силой и, оттолкнувшись таким образом, взлетел над верхушками деревьев. Очень скоро они приземлились на месте крушения, рядом с обломками корабля.
Зиа скатилась со спины водяного медведя на моховой ковер и обнаружила, что Ровендера на том месте, где она его оставила, нет.
– Рови! Рови! – на бегу звала девочка, устремившись к судну. – Рови, где ты?
– Его здесь нет, – откликнулся на зов Хэкель откуда-то со стороны входа в шаттл. – Зиа Девять? Это ты?