– Нафиг тортики, ими только фигуру портить, – она встала, подошла к нему и потянула за руку, – у меня есть десерт получше!
– В смысле?..
Наклонившись, она прошептала ему что-то на ухо, после чего тот расплылся в широкой улыбке.
– Действительно, какие тортики, когда есть клубничка! – Воскликнул он, резко подскочив со стула и подхватив на руки свою невесту.
Не ожидавшая такого Анна счастливо визжала, болтая ногами в воздухе, пока Сев с ней на руках шёл через комнату к двери их общей спальни.
Глава 20
Впервые за пару последних недель нам с Анькой удалось в полной мере насладиться обществом друг друга. Если бы не ощущавшаяся до сих пор гнетущая атмосфера в городе, да не слишком подходящие для романтического ужина разговоры, всё было бы совсем идеально. Тем не менее, это не помешало нам замечательно провести время вместе. В конце концов, не одному мне требовалось развеяться, так что я вполне угадал желания своей благоверной и испортить нам вечер могла бы только очередная тревога. К счастью, ничего непредвиденного не случилось, и мы смогли наконец-то оторваться по полной.
На следующий день я, как обычно свежий и полный сил — чем ненароком подбешивал своих коллег — припёрся на работу, сияя при этом, словно золотой рубль. От моей довольной рожи осунувшиеся лица работников министерства заметно перекашивало, и это при том, что многие из них способны держать вполне себе недурной покер-фейс. Не то, чтобы я намеренно старался вывести их из себя, наоборот, всеми силами пытался выглядеть менее вызывающе, но окончательно стереть с лица дебильную мечтательную улыбку оказалось выше моих сил. Впрочем, мне быстро помогли собраться и взять себя в руки, причём совсем не коллеги, а Вирт собственной персоной, приславший мне сообщение с тревожным содержанием: «Катастрофа! Как освободишься, дуй ко мне!»
Не то, чтобы я сразу воспринял его слова всерьёз, всё-таки я уже достаточно неплохо знаю Викентия, чтобы понимать, насколько он порой может быть склонен к преувеличениям. Вот если бы мне о чём-то подобном написал Михаил, тогда да – это был бы достаточно весомый повод, чтобы подсесть на измену, а тут… не удивлюсь, если речь снова зайдёт про Тригаду. Впрочем, это не повод забывать, что я живу в мире, где даже сущая мелочь способна обратиться страшной бедой. Взять хотя бы то, что наворотил сын Ищейки. Как вспомню – до сих пор невольно дрожь пробирает. Так что я отогнал от себя эйфорию, и теперь то и дело поглядывал в новостной паблик, выведенный на экран своего смартфона, ожидая плохих новостей. Просто на всякий случай.
Впрочем, день прошёл вполне спокойно. Даже слишком спокойно, как по мне, но это могло свидетельствовать прежде всего о том, что МАС и компетентные органы не пренебрегают своими обязанностями, поддерживая на улицах порядок. И пусть билась у меня в мозгу предательская мыслишка о том, что это может быть лишь затишьем перед бурей, источником её являлась не столько чуйка на неприятности, сколько не вполне здоровая паранойя, развернувшаяся во всю ширь после встречи с пришедшими по мою душу охотниками за головами.
В любом случае, уже вечером, закончив со всеми делами и отчитавшись куратору, я направился в магазин компьютерной техники, который осторожный отец Вирта в связи со всеми недавними событиями так и не открыл снова, выжидая благоприятного момента. Впрочем, это не мешало Викентию всё также подрабатывать мастером на все руки, пусть это далеко не основной его источник доходов, насколько мне известно.
– Ты вовремя! — Вместо приветствия воскликнул он, стоило мне спуститься. — Скоро начнётся!
— Что именно? – Уточнил я, подходя ближе.
— Ты щас серьёзно, или прикалываешься?! – Вирт вскочил со своего кресла и, поднявшись на цыпочки, чтобы казаться хоть немного выше, требовательным взглядом уставился на меня.
— Э-эм… — сбитый с толку его напором, я машинально взъерошил волосы на затылке.
– Понятно всё с тобой, -- чуть ли не в прямом смысле сдулся Вирт, досадливо махнув рукой, – но ты мог хотя бы сделать вид, что тебя волнует судьба нашего совместного проекта.
– Ты про сайт? У нас что, просмотры упали? Или опять атака чьих-то хомячков?
– Я имею ввиду проект под названием Герой Безликий в куда более глобальном смысле, чем просто сайт!
– Знаешь, пока в меня на улице не летят гнилые помидоры и не раздаются призывы линчевать меня как последнего Урода, я считаю, что наш «проект», – я изобразил пальцами кавычки, – вполне успешен.
– Как же с тобой тяжело, – в который раз повздыхал Вирт. – Ну почему мне не попался Герой, который хотя бы немного озабочен своей популярностью?
– Потому что все озабоченные регистрируются в МАС? – Хмыкнул я и только увидев кривую ухмылку друга понял, насколько двусмысленно это прозвучало. – Ладно, что на этот раз?
– Помнишь, тебе недавно поступило уникальное предложение поучаствовать в «Вечере с Героем», от которого ты без раздумий отказался?
Было бы о чём раздумывать. Даже если отбросить всю мою нелюбовь по отношению ко всяческим публичным мероприятиям и чрезвычайную занятость, я не стал всерьёз рассматривать это предложение хотя бы потому, что за меня назначена награда. Появиться в известное всем время в известном всем месте означало не только сознательно подставиться самому, но и подставить под удар тех, кто окажется в тот момент рядом. Сомневаюсь, что охотящиеся на меня Уроды окажутся более разборчивы в средствах, чем остальные представители данной братии.
– Тебе все причины известны, – пожал плечами я, вспомнив, насколько возбуждён был друг, рассказывая о пришедшем нам на почту приглашении, и каким расстроенным он выглядел, когда я привёл ему свои аргументы.
– Всё так, – отозвался он, – и теперь мы пожнём плоды своей нерешительности. Дикий Герой в шоу, которое спонсируется Ассоциацией! Это была бесценная возможность подняться на новый уровень, встав в один ряд с самыми топовыми из известных Героев!..
– По-моему, ты малость преувеличиваешь значимость дурацкой передачи про клоунов с эмблемами, – попытался притормозить всё сильнее распаляющегося друга я.
– Шанс показать себя во всей красе за пределами всемирной паутины! – Окончательно войдя в раж, Вирт экспрессивно взмахнул руками, чуть было не сбив с ближайшей полки статуэтку незнакомой Героини с полупрозрачными стрекозиными крыльями. По счастью, именно это его и отрезвило, заставив схватиться за опасно закачавшийся на краю полки экспонат. – И угадай, кому этот шанс достался теперь?
– А я-то всё ждал, когда всплывёт Тригада, – покачал головой я, – то-то у тебя так пригорело.
Убедившись, что мерч стоит на своём месте и не думает качаться с печальными для себя последствиями, Вирт отодвинулся от полок подальше, и продолжил:
– Они палец об палец не ударили, чтобы заслужить подобное внимание! Всего чуть больше месяца прошло с того момента, как они объявили себя Героями, а их уже будут показывать в самом популярном телешоу про Героев! На их месте должен быть ты! – Он сказал это с такой интонацией, словно обвинял меня в тяжком преступлении.
– Нет уж, хватит с меня телевидения. И ты всерьёз можешь представить меня в виде кумира молодёжи и всяческих озабоченных сверх-тематикой фриков, который на камеру рассказывает о своих подвигах, делится секретами успеха и планами будущих свершений? Извини, но это даже не смешно.
– Да-да, ты прав, – сбавил обороты друг, перестав прожигать меня требовательным взглядом из-под очков, – просто меня бесит, что кое-кому всё даётся просто так, считай даром!
– Ничто не даётся даром, – я похлопал его по плечу. – От тех, кто поднялся выше прочих и ожидания будут несоизмеримо больше. И тут уж придётся либо соответствовать, либо в конце концов оказаться заслуженно заклеймённым лжецом и мошенником. Тебе ли этого не знать? Даже мне известны несколько громких случаев, когда Герои присваивали себе чужие подвиги. Разве кто-то из них закончил хорошо?
– Если такие и были, никто и никогда об этом не узнает, – проворчал Вирт.
– К тому же Трайфорс в новом качестве и правда неплохо себя проявили. Может быть всё-таки сперва посмотрим, о чём они будут говорить, а уж потом станем плеваться ядом?
– Когда речь идёт об этом гопничьем выводке, плеваться ядом можно начинать заранее, – проворчал друг, глянув на часы. – Чёрт, щас начнётся! Идём! Эти придурки наверняка не смогут умолчать о ваших совместных похождениях, вот и посмотрим, насколько сильно они тебя уважают.
Мы с удобством расположились на диване, а вместо телевизора Вирт приспособил свой ноут, расположив его на журнальном столике. Когда он всё настроил, трансляция была уже в самом разгаре и ведущий шоу как раз представлял своих гостей под бурные аплодисменты зала. За масками было невозможно определить, какие эмоции испытывают в данный момент Герои, да и вели они себя достаточно спокойно и сдержано, разве что Чешир, прежде чем занять своё место на удобном диванчике рядом с друзьями, раскланялся перед зрителями, помахав рукой в объектив камеры.
Ну а дальше началось именно то, чего я и ожидал от передачи подобного толка. Ведущий – вертлявый молодой человек в модном костюме с прилизанными волосами – много шутил и закидывал моих знакомых ворохом совершенно безобидных на первый взгляд вопросов. Поначалу ребята немного тушевались, но потом явно вошли во вкус и втянулись в беседу. Словно почувствовав первую кровь, ведущий перешёл уже к более конкретным вещам, типа: как познакомились, почему сначала встали на кривую дорожку злодейства и по какой причине решили сменить сторону. И если на первые вопросы гады отвечали пусть и обтекаемо, но вполне уверенно, то третий заставил их тщательно подбирать выражения.
– В один момент мы почувствовали, что что-то идёт не так, – решил принять удар на себя Лют, – что мы бесцельно прожигаем свои жизни и тратим свои силы впустую. К тому времени у нас набралось приличное количество подписчиков, многие из которых наверняка не достигли совершеннолетия. И какой пример мы могли им подать, выслеживая, избивая, а зачастую ещё и унижая своих жертв? Д