– Откуда мне было знать, что у вас тут настолько интимная обстановка? – Нервно отозвался я, не слишком жалующий тесноту. – Но вы не думайте, я присоединился к вам не ради сомнительных обнимашек, а как раз наоборот, чтобы прекратить эту противоестественную близость, так что держитесь!
– За тебя, что ли? – Хмыкнул Лют.
– В точку!
Короткий выдох, и через мгновение все мы, компактной кучкой, вываливаемся на асфальт недалеко от завала. Слышится грохот бетонных плит, но Трайфорсу до этого нет никакого дела, они, тяжело дыша, пытаются расползтись друг от друга. Мда, и угораздило же их так попасться, это карма, не иначе. Даже не представляю, как бы я их оттуда выковыривал, если бы после уничтожения Искажения энергопотоки не пришли в относительную норму, вернув мне возможность безопасно телепортироваться.
– Это… было… близко… – не в силах отдышаться, прохрипел Чешир.
– Что-то часто ты это в последнее время повторяешь, – а вот Лют, похоже, практически в норме, сразу видно – спортсмен!
– Не чаще, чем, когда мы ходим по самому краю, – пытаясь подняться, кошак повернулся набок и внезапно обнаружил себя на самом краю внушительного котлована. Он нечитаемым взглядом оценил масштаб разрушений после чего, стараясь подавить дрожь в голосе, поинтересовался: – Вот видишь? Видишь?!
Ответа его напарника я не дождался, потому как постепенно набирающая силу дрожь под ногами красноречиво дала понять, что неприятности наши только начинаются. И верно, ранее занятый кем-то из масовцев Пожинатель, лениво отмахнувшись лапой от электрической атаки, бодренько потопал в нашу сторону, видимо углядев в нас добычу повкуснее, чем искрящийся молниями сверх. Его грушеобразное тело мерзко колыхалось в такт шагам и, несмотря на не слишком приспособленные для быстрого передвижения ноги, постепенно набирало ход. Вертикальная пасть существа была предвкушающе раззявлена, готовясь подобно пылесосу втянуть в себя ужин, за который он посчитал нашу скромную компанию.
– Опя-ать!.. – Простонал Чешир, последним заметивший прущую в нашу сторону тушу.
За считанные мгновения оценив обстановку, я бросился твари наперерез. Пожинатель успел разогнаться в достаточной степени, чтобы его огромное тело попросту не успело в критический момент сбавить ход. От меня требовалось лишь предоставить ему этот критический момент. Подождав, пока Изверг приблизиться к краю кратера, я метнулся ему навстречу, максимально напитав Астральный меч.
Тварь радостно взревела, расставив в стороны свои кривые ручки, будто намереваясь меня обнять. Однако на сегодня лимит незапланированных обжиманцев уже исчерпан, так что я увернулся от трёхпалой ладони, способной обхватить меня поперёк тела, после чего, с помощью Поступи, плавно перешёл в подкат, прошмыгнув у монстра между ног. Надо ли говорить, что при этом я парой взмахов клинка успел подрубить обе его ноги? Ступни ему, конечно, не отрезало, не хватило длины лезвия, однако, чтобы заставить споткнуться, этого оказалось более чем достаточно. Казалось бы, мелочь, но только не на полном ходу, когда перед тобой край обрыва.
Завывая, Пожинатель покатился по откосому склону, глубоко раня объёмные бока об торчащие из него осколки конструкций и штыри арматуры. Затормозил он, лишь врезавшись в огромную кучу обломков, сваленную на дне. Теперь осталось только спуститься следом, да добить израненного и обессиленного…
– Курлы! – внезапно раздался непонятный звук, заставив меня повременить со своим решением.
Куча обломков зашевелилась, после чего куски бетона разлетелись в стороны, явив птичью голову на длинной шее. Размером с нос пассажирского лайнера. И изогнутым клювом, с многочисленными отростками-зубами. Появление этой штуки привлекло внимание абсолютно всех, как сверхов, так и тварей. Заметивший её Пожинатель попытался было неуклюже отползти, однако…
– Курлы! – Башка гигантского Изверга метнулась к нему, клацнул чудовищный клюв, и грузная туша оранжевого, лишившаяся верхней своей части, распласталась на земле, обильно орошая её потоками густой тёмной жижи.
Птичья голова дёрнулась, заглатывая законную добычу, после чего тварь нахохлилась и осмотрелась по сторонам своими маленькими по сравнению с остальной башкой, глубоко посаженными глазками. Всеми четырьмя, расположенными так, чтобы давать ей максимальный панорамный обзор.
– Курлы-ы! – Запрокинув башку к небу, Изверг возвестил о своём присутствии, и этому воплю аккомпанировали раскаты грома, а промеж клубящихся над нами чёрных туч зазмеились молнии.
Земля и обломки начали осыпаться с тела монстра, в полной мере открывая вид на это создание. Длинное гибкое тело, покрытое то ли чешуйками из металла, то ли перьями, из-под которых очень смутно просматривалась аура существа. Четыре птичьи лапы с когтями, способными за мгновение распороть БТР. Длинный подвижный хвост, который больше подошёл бы какой-нибудь ящерице. Тварь привстала, опёрлась передними лапами на край кратера и расправила крылья. Целых три пары.
Одного вида чудовища хватило, чтобы все без исключения оранжевые, бились ли они до этого между собой, либо пытались сожрать насевших на них Героев, в едином порыве дали дёру, как до этого спасались от них же более слабые Изверги. Означать это могло только одно – красный уровень угрозы теперь оправдан в полной мере. Похоже я был излишне оптимистичен, полагая, что напоследок Искажение одарило нас всего лишь очередным оранжевым, но всё ведь не могло закончится настолько просто, не правда ли?
***
Церемониться было некогда, так что я грубыми тычками привёл потрясённых трайфорсовцев в чувства и, показывая пример, свалил подальше от края обрыва. Хотя в данный момент безопасное расстояние исчисляется скорее десятками километров от Москвы, но всё же лучше не испытывать судьбу, рискуя попасться этой пташке на глаз. Нам ещё повезло, что её заинтересовали не тщедушные человечишки, которые такой громадине на один зуб, а большой и упитанный Пожинатель. Собственно, к нему она и вернулась, как только отогнала конкурентов.
– Что будем делать? – Шёпотом спросил Чешир, выглядывая из-за стоящего вертикально куска автострады, за которым мы укрылись.
Интересный вопрос. Я бы даже сказал, с подвохом. Монстр красного уровня… признаться, я даже не знаю, как к такому подступиться. Его металлическая шкура мало того, что на вид кажется прочной, так ещё и неплохо скрывает его Астральное тело, которое и само по себе должно быть чрезвычайно мощным. Интересно, сможет ли ему навредить полновесный Энергетический залп? По идее, должен, но вряд ли тварь будет смирно дожидаться, пока я соберу достаточно энергии для атаки. С другой стороны, я же тут не один, так что…
– Пойдём к остальным, – также шёпотом предложил я.
– Отличная идея, – кивнул Лют, – масовцы наверняка должны знать, что это за хрень и как её завалить. Надеюсь, у них есть план…
Словно в ответ на его надежды, над нашими головами пронеслась человеческая фигура из-под яркого кафтана которой валили клубы пара, образуя что-то наподобие реактивной тяги. В моём восприятии раскочегаренный на полную узор этого сверха сиял, словно маленькое солнце. Лидер московского отделения завис в воздухе над краем воронки, воинственно встопорщив бороду и сложив руки на груди.
– Курлы? – На него тут же уставилась левая пара птичьих глаз.
– Сдохни, аспид проклятый! – Резко выкинув руку вперёд, воскликнул Монарх.
Линии его узора охватили пространство, где находилась башка твари. Оперение и клюв тут же начали покрываться инеем, однако птичка не собиралась ждать, пока её черепушка промёрзнет насквозь, резко одёрнув голову назад. В этот же самый момент с небес прямо в то место, где завис Герой, ударила молния. Монарх явно не ожидал чего-то подобного и замешкался. А может он был уверен, что какая-то жалкая молния не способна причинить ему вреда. В любом случае, проверить это у него не вышло, потому как я вышел из Скачка рядом с ним, оттолкнув его в сторону.
Молния бесполезно ударила в землю, а нахохлившаяся птица, недовольно курлыкнув и встав на задние лапы, расправила верхнюю и самую большую пару крыльев, сделав несколько взмахов. Поднявшийся ветер оказался достаточно силён, чтобы нас сдуло прочь.
– Ишь как разозлилось, чудище проклятое! – Азартно выкрикнул Монарх. – Не понравились наши подарочки?!
– Оно отдарилось с процентами, – покачал головой я, удручённый тем, что и моя атака не прошла.
Пока я вытаскивал Монарха из-под молнии, успел запустить в морду твари огненным пульсаром, целясь по глазам. Всё же это самое очевидное слабое место, и, хотя бы частично её ослепив, я обеспечил бы нам серьёзное преимущество, расширив пространство для манёвра. К сожалению, всё оказалось не так просто – реакция у пташки на высоте, да и веки выглядят не менее прочными, чем остальная шкура, в чём я уже убедился, заставив её зажмуриться.
– Ещё поглядим, чья ставка больше окажется! А ты, паря, тикай-ка отсель! Бурегон – животина серьёзная, неча мне под руку лезть, ещё зашибу ненароком!
– Не надорвёшься-то в одиночку? – Скептически хмыкнул я.
– Ежели надорвусь, так и поделом мне! Всё, дуй давай, некогда мне с тобой лясы точить!
Можно было бы возмутиться, но коопиться с человеком, который этого не желает – последнее дело, ведь мне и правда прилететь может. Лучше уж посмотреть со стороны, на что по-настоящему способен высокоранговый Герой. В бою с таким противником он просто обязан продемонстрировать всю свою мощь, так что это должно быть весьма познавательно. Напутственно махнув ему рукой, я поспешил оттуда убраться. И вовремя!
– Отведай-ка силушки геройской! – Раздался за спиной вопль, после чего спину обдало жаром.
Если бы не защитные плетения костюма, могло и ошпарить, никакой Барьер бы не спас, а так – это лишь придало мне ускорения, и уже пару секунд спустя я спрыгнул на землю возле заворожённо наблюдающего за развернувшейся битвой Трайфорса. Бурегон, как Монарх обозначил красного, к повышению температуры возле своей морды отнёсся крайне неодобрительно, попытавшись достать Героя ещё парочкой ударивших с небес молний. Тот, впрочем, на сей раз оказался более собран, с лёгкостью от них увернувшись.