– Я бы не был в этом так уверен.
***
Он улетел, но обещал вернуться, – мрачно подумал про себя я, распластавшись на пологой крыше и глядя на постепенно удаляющиеся всполохи молний. Мне не удалось остановить Бурегона, а ведь я увязался за ним в погоню, стоило монстру отступить. Позволять такой опасной твари свободно летать над городом – не самая лучшая идея. Подобраться вплотную и пройтись Испепелением по оставшимся без защиты перьев местам – таким был мой план. Даже если бы пташку это не убило, ничего хорошего подобные повреждения ей бы не принесли. Тем не менее, я даже приблизиться к ней не смог, не говоря уж о том, чтобы попытаться нанести хоть какой-то урон.
Поступью ли, Скачком ли, но стоило мне оказаться возле твари, как в меня тут же начинали лететь молнии. С неба, с её крыльев и хвоста. И это были совсем не те молнии, что запускают сверхи соответствующей направленности. Они были настолько быстры, что даже ускорившись мне не всегда удавалось избежать попадания. Ко всему прочему они сами ко мне притягивались, словно я какой-то громоотвод. Без Барьера и защитных свойств костюма меня бы попросту поджарило, как того беднягу пилота, которому удалось катапультироваться из подбитого самолёта – его обугленный труп я обнаружил неподалёку, висящем на парашюте, зацепившимся за покорёженную антенну мобильной связи.
В таких условиях было бы идеально использовать получившееся на основе Купола заклинание, однако в боевой обстановке я попросту не смог вспомнить, что и как тогда делал, и соответственно, его повторить. Здесь требовалась полноценная медитация, но, по понятным причинам, сейчас было немного не до этого. Закончилась моя короткая погоня немного предсказуемо – словив особо мощный разряд, я отправился полетать и познакомился с ближайшей крышей, продавив своим телом жестяную кровлю. Электрошок, пусть и значительно ослабленный моей защитой, мыслительной деятельности не способствует, так что я даже не вспомнил о нематериальности, когда врезался в твёрдую поверхность.
К счастью, Барьер с Усилением не позволили серьёзно пострадать чему-то, кроме моей гордости. В этом мире я успел повстречать множество сильных противников, но, даже не имея под рукой чего-то ультимативного, всегда умудрялся с ними справляться. Так или иначе. Но это… это было, словно ожившая стихия. Если на земле я ещё имел какое-то пространство для манёвра, то небо оказалось полностью за Бурегоном. Поднявшись в воздух, тварь доминировала в нём абсолютно.
Однако это не значило, что я готов был признать поражение. Сейчас наше основное преимущество – далеко не магия, не сверхсилы и не техническая оснащённость. В первую очередь нам следует полагаться на самое опасное оружие – изощрённый человеческий ум. Какой бы сообразительной эта птица не была, в этом-то она нам не конкурент! Примерно так я рассуждал, когда возвращался обратно, будучи абсолютно уверенным, что в ходе мозгового штурма мы вполне сможем придумать хотя бы с виду рабочий план. Однако, когда я вновь ступил на растрескавшийся асфальт автостоянки, джетвинги Ассоциации, подобрав своих, уже поднимались в воздух.
– Кажется, мы остались не у дел? – Спросил я, обнаружившегося неподалёку Деда в окружении остальных Светочей.
– Ну почему же? – Покряхтел тот, ничуть не удивившись моему возвращению. – Кому-то же нужно отлавливать всякую мелочь, пока большие дяди будут думать, как справиться с большой проблемой.
Он мрачно оглядел окружавший нас не самый радостный пейзаж. Да и на горизонте уже было заметно разгоравшееся зарево пожаров.
– Вот только уцелеет ли хоть что-нибудь, пока МАС и армия будут репы чесать? Да, такого на моей памяти ещё не случалось…
Оказаться за бортом в столь непростой для города час – не слишком приятное ощущение. Впрочем, масовцев понять можно, ведь для них не столько я, сколько все мы, Дикие – не более чем тёмные лошадки. Ставка на нас может в равной степени обернуться как победой, так и грандиозным провалом. К тому же, ещё и с посторонними славой придётся делиться, когда они и друг с другом не всегда из-за этого ладят. Но и я не намерен сидеть на скамье запасных! Даже если мне не под силу напрямую навредить этой твари, я могу попытаться хотя бы отвлечь её. Только сперва стоит всё же разобраться с новым заклинанием, и уж потом…
Внезапно мои мысли были прерваны визгом тормозов. Оглядевшись, я заметил выскочивший с одной из боковых улочек милицейский бронемобиль, водитель которого явно не ожидал, что дорога прервётся столь резко и бескомпромиссно, сменившись раздолбленными руинами. Впрочем, он сумел вовремя среагировать, не загнав машину в одну из трещин или воронок, и не врезавшись в завал. И что интересно здесь милиции понадобилось? Если они собирались выписать штраф за порчу государственной собственности, то главного виновника разрушений следует искать совсем в другом месте. И зачем с ними сверх, с активно мигающим узором? Погодите-ка, этот узор…
Несколькими секундами спустя я стоял прямо перед капотом остановившегося автомобиля, и через лобовое стекло страшно таращился на его пассажиров, явно не рассчитывавших на столь скорую встречу со мной.
– Приехали, – прочитал по губам выглядывающей из-за водительского кресла Метели. Сидящая рядом с ней Флёр несмело помахала мне рукой.
***
Заехавший на огонёк молодняк вызвал среди не успевших разбрестись Диких некоторый ажиотаж. Вернее, не столько сам молодняк, сколько моё к ним внимание. Всё-таки какую-никакую репутацию я заиметь успел, и интерес к младой поросли, с которой я отошёл пошептаться в сторонке, был вполне закономерен. Особенно явно он читался со стороны Тригады, ведь что Светочи, что также присутствующие здесь Анархисты, которые вопреки моим ожиданиям даже не думали лезть ко мне с претензиями, раньше с Мистиками уже Пересекались. Тем или иным образом.
– И кто это тут у нас? – Подошёл к нам самый любопытный, либо самый смелый, это уж как посмотреть, Чешир. – Что-то не похожи вы, детишки, на сотрудников милиции. Неужели наш общий знакомый решил вывести к свету ещё одну команду юных Злодейчиков?
– Мы не Злодеи! – Поддавшись на нехитрую провокацию со стороны кошака, возмущённо воскликнула Метель. И даже ножкой притопнула.
– А это тогда что? – Он указал на стоящий неподалёку автомобиль. – Угон спецтранспорта это, между прочим, уголовно наказуемое…
– Хорош пугать, они уже пуганные, – решил прервать его клоунаду я. После чего пояснил: – Это мои ученики.
– Раз ученики, тогда – да, тогда – верю, – уважительно оглядев мнущихся подростков, протянул Чешир. – Если ты их учишь также, как нам урок преподал, тогда точно пуганные.
Я подавил тяжкий вздох. Если бы!.. Насколько проще мне бы было, применяй я куда более классические методы. Например, порку. Вот только ребят я видел больше в качестве соратников, в будущем – так уж точно, а потому перегибать палку не следовало. Зато сейчас я как никогда понял все затруднения Деда, который был бы и рад в прямом смысле выбить дурь из подопечных вроде Зверяны, да самому как-то не с руки.
– У нас тут небольшой разговор, если ты не заметил, но не мог бы ты предупредить всех, чтобы не расходились? Возможно, мне найдётся, что сказать.
– Безликий собирается выступить с речью? Кажется, наступил конец света! – Кошак картинно осмотрелся по сторонам, заметно сник, всем своим видом показывая печаль и уныние, после чего на выдохе произнёс: – Ах, ну да…
– Чешир, – пусть этого никто не увидел, но я закатил глаза, – я буду тебе очень благодарен, если ты…
– Конечно-конечно, сделаю в лучшем виде, – не выходя из своего мрачно-унылого образа, он поспешил к своим.
Теперь моё внимание вновь вернулось к Мистикам, отчего те заметно поёжились. Пока что они успели рассказать мне, что их привёл нам на помощь Провидец – ну да, кто же ещё? – и в красках описали, как сюда добрались. При этом Метель, явно желая меня поддеть, далеко не раз припоминала, что неоднократно пыталась со мной связаться. Ну да, мой косяк, все мои мобильники сейчас в Кармане, а гарнитура, если её включить, ловит лишь белый шум. Ну, оно и не удивительно после всего, что здесь произошло.
– Я пока так и не услышал, чем именно вы можете помочь, – я развернулся к Михаилу и спросил: – Снова видение? Ты знаешь, как расправиться с красным?
В то, что они привезли мне хоть какой-нибудь захудалый рояльчик, не особо верилось, но сейчас любая информация по этому Извергу лишней точно не будет.
– Так эта штука, что над нами пролетела, была красной?! – Воскликнул Стас и покачнулся, будто ноги на мгновение перестали его держать.
– Это было не видение, – потупив взгляд, признался Провидец. – Что-то другое, будто шёпот, зовущий меня сюда.
– Голоса в голове – не слишком хороший знак, – пробормотал я, после чего, мысленно отвесив себе оплеуху, попытался приободрить поникшего ученика, – но не в том случае, если это очередная грань твоих сверхсил! Ты слышишь этот шёпот сейчас? Что он тебе говорит?
– Нет, я не… – Михаил внезапно осёкся, после чего перевёл взгляд остекленевших глаз на меня. – Он говорит… что надежда ещё есть… что птица была не одна… там внизу, – он указал на котлован, в котором изначально и появился Изверг, – осталось его потомство, ныне погибшее… через него можно подманить птицу.... туда, где с ней будет проще справиться… нужно лишь подготовить ловушку… я смогу позвать, она откликнется… да…
– Да, – повторил я, мрачно глядя на Провидца, узор которого всё это время был не активен. – А шепот не подскажет тебе, кому раньше принадлежало моё… – я задумался над тем, как менее палевно обозначить то, о чём должна была знать сущность, что возможно говорила его устами, – прошлое лицо?
– Плохому человеку… побеждённому Героем… – чем дальше, тем с большим трудом Михаилу давались слова.
Маска Ветролова. Я отлично помню ту беседу на кухне, в ходе которой и всплыла правда об её истинном происхождении. Наклонившись к уху ученика, я прошептал: