Так как машина была предназначена для перевозки грузов, никаких сидений, кроме передних, в ней не оказалось, и Безликого аккуратно устроили на металлическом полу. Сам Чешир занял место водителя и уже возился с замком зажигания. У него не имелось специфического опыта, которым могли похвастать некоторые из Анархистов, зато нашлось кое-что получше – крафтовый универсальный ключ для транспорта, приобретённый Ведой на Чёрном Рынке, ещё когда они были Злодеями. Девайс как влитой подошёл к замку, и уже пару секунд спустя фургончик, взрыкнув мотором, неторопливо начал сдавать назад.
– Мираж, ты там как, ещё поддерживаешь иллюзию? – Спросил Чешир.
– А то, б… – девушка резко осеклась, и, обернувшись, кошак стал свидетелем, как она затравленно оглядывается на расположившихся рядом детишек, не в силе выдавить из себя привычные ругательства.
«Кто бы знал, что она такая стеснительная?» – Мысленно ухмыльнулся Чешир. Впрочем, его весёлость как рукой сняло, когда он убедился, что один из Анархистов – тот самый патлатый склочник, которого не так давно осадил Буйвол – не просто случайно мазнул по ним взглядом, но пристально на них уставился, поворачиваясь вслед за удаляющейся машиной, словно видел сквозь морок. Среди собравшихся началось какое-то шевеление, видно прибывшие Герои уже начали наводить шороху, и это был лучший момент, чтобы дать по газам.
– Держитесь там! – Крикнул он, после чего резко выкрутил руль, чтобы развернуться к дороге.
Сзади послышался грохот и сдавленные ругательства. Не сразу Чешир сообразил, что держаться пассажирам было не за что, кроме, возможно, друг друга. Тем не менее, он не обратил никакого внимания на возмущённые выкрики, начав стремительно набирать скорость. Его зрение позволило через боковое зеркало разглядеть, как хмырь метнулся куда-то вглубь толпы, что породило в нём не самые хорошие предчувствия.
***
– Мощно ты её насадил, внушает. Я даже не знаю, с чем это сравнить, да. Туша на вертеле? Или всё же шашлык?
– Скажи ещё: канапе, – проворчал я.
Снова эта пустота, снова образ Шоу и снова отсутствие ощущения собственного тела, будто от меня осталась одна лишь голая мысль. Впрочем, наверное, это и к лучшему, ведь чувствуй я хотя бы десятую часть того, что должен после измывательства над своей Астральной оболочкой, конструктивного разговора между нами не получилось бы точно. А переговорить нам есть о чём, и в первую очередь…
– Спасибо за помощь, не ожидал от тебя подобной вовлеченности. Но неужели было так необходимо использовать для этого Провидца?
– Ну извини, – пожала плечами Шоу, – ты, конечно, прав – пусть лучше снесёт половину города, чем кто-то покуситься на… гхм… личное пространство твоего ученика, да.
– Не пойми меня неправильно, я последний, кто станет читать нотации на тему того, что цель не оправдывает средства, но ведь это не в первый раз, не так ли? Я и раньше много об этом думал, но никак не мог понять, в чём же дело. Все способности Миши спокойно укладываются в одну чёткую систему, позволяющую так или иначе предвидеть грядущее. И лишь одна из его особенностей сильно выбивается из общего ряда. Это ведь ты, а не он позволяла нам проходить на изнанку Искажений? Все его возможности по взаимодействию с ними – на самом деле твоя работа.
– Пока ты был преисполнен энтузиазма исследовать аномалии, следовало выжать из этого максимум. Зато ты своими глазами увидел, что они из себя представляют не только снаружи, но и изнутри, да. Твои обострённые чувства, конечно, хороши, но не настолько, чтобы разглядеть истинную суть вещей, так что пришлось приоткрыть для вас дверцу в совершенно иную плоскость бытия.
– Не в ней ли ты постоянно пребываешь? – Хмыкнул я. – Впрочем, неважно. Меня больше волнует то, что я всё равно ничего толком не понял. Нет, тот факт, что Искажения непосредственно связаны с появлением Извергов был очевиден мне ещё с Зоны, но…
– Но разве после личного посещения изнанки, как ты её назвал, ты не убедился, что не всё так просто и однозначно, как кажется? Ты заглянул куда глубже, чем кто бы то ни было, изнутри наблюдал, как люди и аномалии влияют друг на друга. Как они изменяются сами и изменяют всё вокруг себя, да.
– Но это не объясняет, чем же Искажения являются на самом деле, – сейчас мне более всего хотелось конкретики, и я был намерен вытрясти из Шоу всё, что она знает, даже несмотря на то, что находился на её территории. – Может всё же расскажешь, как есть?
– Ты и без того уже многое знаешь, да. Для всех остальных Искажения – лишь возможность получить желаемое. Кому-то нужна от них сила, кому-то – знания. А некоторым достаточно и простого хаоса, который можно посеять с их помощью, в чём ты сам в который раз смог убедиться.
– Я и впрямь всё это я уже знаю, – согласился я. – Ничего нового добавить не хочешь?
– Вряд ли это станет для тебя «новостью», – усмехнулась Шоу, изобразив пальцами кавычки, – но мне показалось, что тебе может быть интересно об этом услышать, да. За последний год в Москве исчезло слишком много Искажений, чтобы это обошлось без последствий. И если продолжится в том же духе, всем вам предстоит ощутить их в полной мере. Одно такое ты собственноручно только что поджарил, да. И можешь мне поверить – дальше будет только хуже.
– Куда уж хуже?.. – Насторожился я.
– Спроси у какого-нибудь беженца из Бомбея, – посоветовала она.
Моя метафизическая спина тут же покрылась холодным метафизическим потом. Бомбей… кто не слышал о Бомбее? Разверзшаяся земля, разделившая густонаселённый мегаполис на части проломом размером с Гранд Каньон, и хлынувшие из его недр орды тварей. Это что же получается, в той катастрофе – а иначе классифицировать случившееся попросту невозможно – виноваты уничтоженные Искажения?!
– Н-но…
– Ты всё правильно понял, – покивала Шоу. – Скажу больше, Москва уже один раз чуть не повторила судьбу Бомбея, отделавшись лёгким испугом в виде небольшого разлома в Жулебино. Но то было лишь первое предупреждение, да.
– Надо полагать, второе станет последним, – мрачно произнёс я.
Всё также не вынимая рук из карманов потёртых мешковатых джинс, Шоу в очередной раз пожала плечами. Мда, что-то мне резко расхотелось конкретики, а в голове билась подленькая мыслишка, что лучше бы она и дальше ограничивалась лишь туманными намёками. Впрочем, самообман – не наш путь. Лучше уж заранее знать к чему готовиться, чем пребывать в блаженном неведении до самого конца, а потом проснуться от того, что ты вместе со своим домом валишься во внезапно разверзшуюся под ним бездну.
– Скажи, что у тебя есть хоть какая-то информация, которая поможет это предотвратить, – рефлексировать будем потом, а пока есть возможность расспросить самого сведущего человека – или кем там на самом деле она является? – из всех, кого я знаю, нельзя её упускать.
– Мы с тобой почти в одинаковых условиях и вынуждены лишь реагировать на происходящее. Если бы мне было заранее известно, что затеяли эти… – на обычно флегматичном лице Шоу проступила тень раздражения, – нехорошие люди, ты узнал бы об этом первым. Если смогу ещё что-нибудь выяснить, дам тебе знать. А пока, пожалуй, не стану более тебя отвлекать, ведь сегодня тебе предстоит ещё не мало дел, да.
Перед тем, как бесконечная тьма заволокла моё сознание, я успел разглядеть её практически лисью ухмылку, которая явно не подразумевала ничего хорошего.
***
– Здесь – налево, – произнёс Провидец, лидер Теневых Мистиков, как он сам запоздало представился.
Чешир крутанул руль, краем глаза наблюдая за своим новым знакомым, устроившимся на соседнем сидении и самовольно взвалившим на себя обязанности штурмана. Впрочем, его подсказки и впрямь оказались довольно полезными, ибо в условиях чрезвычайного положения улицы патрулировались военными, многие дороги оказались перекрыты, а кое-где и полноценные блокпосты возвели. Но он похоже знал, что делал, позволяя им не только продолжать путь, но и избегать нежелательных встреч, что оценила даже находящаяся на связи Веда, первое время пытавшаяся своими силами вывести их из оцепленных районов.
Они пару раз чуть не нарвались на усиленные тяжёлой бронетехникой патрули, и лишь своевременные подсказки этого с виду хлипкого пацана помогли им разминуться с неизбежными неприятностями. Впрочем, Чешир ещё после знакомства с его учителем зарёкся оценивать сверхов только лишь по их внешнему виду. Возможно сейчас, сидя рядом и нервно стискивая в руках тросточку с черепком на навершии, паренёк и впрямь не внушал, однако невозможно было не заметить, как уверенно он держался в окружении множества незнакомых Диких, поддерживая товарищей личным примером.
– Можешь ехать быстрее? – Заметив направленное на него внимание, спросил Провидец. – Нам нужно уйти как можно дальше.
– Что, тоже дурные предчувствия? – Хмыкнул кошак.
– Д-да… – неловко замялся он, – типа того…
– Если хочешь знать моё мнение, они не решатся.
– Что, прости? – Зеркальная маска полностью развернулась в его сторону.
– Анархисты, – пояснил Чешир. – Даже эти парни не настолько отбитые, чтобы сводить личные счёты в такое время. Да и масовцы наверняка надолго их займут.
Он сказал это скорее для того, чтобы подбодрить новых знакомых, чем всерьёз рассчитывая на благоразумие Анархистов, которые взяли себе такое название вовсе не потому, что подчинялись не то что правилам, а хотя бы здравому смыслу.
– Ты сейчас меня или себя пытаешься убедить? – Моментально раскусил его Провидец, после чего встрепенулся и поспешил добавить: – Направо!
– Я пытаюсь мыслить позитивно, – выйдя из поворота, отозвался Чешир. – Бардак, конечно, мужик себе на уме, но не стоит считать его идиотом, он не станет так подставляться только ради того, чтобы свести счёты.
– Верно говоришь, – раздался сзади голос Люта. – И я бы с тобой даже согласился, если бы тот, с кем он хочет разобраться,