Причитая, он на подрагивающих ногах отступал назад, подальше от того места, где сейчас находился я.
– Соберись, ничтожество! – Рявкнула на него вертящая головой по сторонам девушка, чьи не особо внушительные кулаки наливались сиянием. Судя по тому, как плотно обхватил их узор и сколько туда было закачано энергии, я теперь знаю, что именно отправило Тёмку в полёт. – Скажи мне, где он!
– Не подходи! – В очередной раз проскулил мутант.
Он уже достаточно удалился от Ави, теперь бы ещё эту бешеную девку отогнать, чтобы можно было за него не переживать, а то, чувствую, один её неосторожный удар попросту разнесёт всё поблизости.
– Найди его, немедленно!
На этот раз Гремлин ничего не ответил, лишь резко развернулся и припустил со всей своей уродской силы. Далеко убежать, впрочем, ему не удалось – он с разбега влетел в оказавшийся прямо на его пути валун со знаками, заставив его пошатнуться. Выбитые в камне закорючки коротко вспыхнули зловещим сиянием, после чего вся ранее мерно кружащаяся вокруг этой поделки энергия, выкачанная из Искажения, пришла в движение и начала закручиваться вокруг самодельного алтаря.
– Ты что творишь, идиот! – Воскликнула Рурика, мигом забыв обо мне и попытавшись оттащить его от каменюки, но даже подойти к ней не смогла, наткнувшись на невидимую для неё преграду из набирающих обороты энергий.
Я же, в свою очередь, не забыл об основной своей миссии и, схватившись за ворот поддоспешника Ави, потащил ничего не соображающего Героя к выходу. Уж не знаю, насколько функции этой штуки отличаются от того, что создал Гофман, но сильно сомневаюсь, что его ассистентка точно знала, что делала. По своему опыту могу сказать, что с незнакомыми магическими системами экспериментировать не стоит, ведь даже малейший пробел в знаниях способен аукнуться, причём фатально. А уж такая область, как демонология… как бы эти два дегенерата тут случайно кого-нибудь не призвали!
– Ты как? – Спросил всё же доковылявший до нас Тёмка, подскочив к избитому коллеге.
К этому моменту я как раз успел выволочь Ави из помещения и устроить его у стены возле входа. Вот он рукавом вытер глаза от залившей их крови, окинул товарища мутным взглядом и с шипением от пронзившей его боли попытался сесть.
– Ещё живой, – выдавил из себя он, – ты вовремя, Кварц, спасибо что вытащил!..
Кажется, мне удалось не засветиться, и он принял за своего спасителя единственного находящегося поблизости Героя.
– Своих не бросаем! – После секундной заминки всё же сориентировался друг, незаметно для Ави показав мне большой палец.
– Тут такое дело… – шепнул ему я, – кажется, всё немного усложнилось.
Как бы подтверждая мои слова, из дверей донёсся нечеловеческий вой, заставивший пол ходить ходуном. С потолка посыпались камни, но к счастью до обвала не дошло, хотя Тёмке пришлось нависнуть над коллегой, чтобы того ненароком не зашибло шальным булыжником. Я заглянул в проём и похолодел от того, что увидел Магическим зрением. Кажется, этим недоделанным чернокнижникам всё же удалось сделать… что-то. Вот только очень сомневаюсь, что результат хоть кого-то обрадует.
***
Его с детства мучило редкое генетическое заболевание, вызывающее атрофию мышц. Со стороны он казался сущим дистрофиком, из-за чего всегда сильно комплексовал, ведь в одежде по размеру он выглядел, словно ледянец на палочке со своей кажущейся большой по сравнению с остальным телом головой. И всё же он старался жить обычной жизнью, компенсируя свою физическую немощь тем, в чём он был по-настоящему силён – умственной деятельностью.
Пусть его нельзя было назвать гением или вундеркиндом, однако по успеваемости он наголову превосходил своих одноклассников и никогда не упускал возможности этим прихвастнуть. Но хоть ему и впрямь было чем гордиться, задавак мало кто любит. В общем, с друзьями ему тоже не слишком-то везло, что его неимоверно раздражало. Он злился, срывался, слишком многое воспринимал в штыки, чтобы с ним можно было нормально общаться, чем лишь сильнее отталкивал от себя людей.
В тот день лил дождь. Он возвращался домой из школы, с трудом переставляя будто ватные ноги. В непогоду его самочувствие ухудшалось и тело ещё сильнее сковывала слабость. Обычно он старался ходить самым длинным маршрутом, чтобы хоть как-то напрягать мышцы после многочасового сидения за партой, но погода внесла свои коррективы, заставив выбрать путь покороче, через бульвар. И это оказалось ошибкой, ведь тогда он споткнулся об выбившийся из мощёной дорожки камень и упал прямо в лужу. Школьная сумка полетела в одну сторону, узелок со сменкой – в другую.
Холодная вода затекла за шиворот куртки, штаны промокли насквозь, но в тот момент его волновало вовсе не это, а расслышанные им сквозь шум дождя голоса. Очень знакомые голоса одноклассников. Ребята из школы частенько ходили этой дорогой к метро, и тот день не стал исключением. Поравнявшись с ним, они, отпуская язвительные комментарии, попытались выудить его из лужи, но он не сдержался и устроил форменную истерику с разбрызгиванием воды по сторонам и очень обидными словами в адрес товарищей. Да, общение никогда не было сильной его стороной.
Его оставили в покое, всё в той же луже, да пошли дальше. Лишь единицы поглядывали назад, но не спешили отрываться от коллектива. Смотря им вслед, он натянул капюшон поглубже и зарыдал. Не от обиды или унижения, а от злости на самого себя. Опять взбесился из-за этих жалостливых взглядов, опять всё испортил. И опять один. Но в следующий момент всё изменилось: его бесцеремонно, не слушая протестующих воплей подхватили подмышки и отволокли к ближайшей скамейке, благо она находилась под раскидистыми ветвями и там оказалось относительно сухо. Туда же притащили и его вещи. А потом рядом уселся «спаситель», достал из кармана штанов мятую пачку сигарет, зубами вытащил одну из них и закурил.
Он с удивлением узнал в этом короткостриженом крепыше своего одноклассника, считавшегося прогульщиком и хулиганом. Ходили слухи, что он состоял на учёте в милиции. Тот заметил его ошеломлённый взгляд, криво ухмыльнулся, выпустив ртом облако дыма, и протянул ему пачку.
– Будешь?
Он дрожащими пальцами взял сигарету и стиснул её стучащими от холода зубами. С этой отвратительной горькой штуки, дерущей горло и заставившей с новой силой заслезиться глаза, и началась их странная дружба. Он знал, что именно нужно от него его новому другу – списывать домашки и контрольные. Знал, но позволял себя использовать…
«Нет, Игорян не просто списывал, он пытался разобраться сам, я помогал ему подтянуть успеваемость!» – Неожиданно вспыхнула на удивление ясная мысль.
Но это не продлилось долго. Спустя полтора года даже этот хулиган от него отрёкся, оставил совсем одного…
«Отрёкся?! Да он вписался за меня на суде и взял всю вину на себя! Только поэтому Игорян сказал тогда, что я просто ботан, которого он запугал, только чтобы у него списывать! Он понимал, что я со своим здоровьем в колонии не выживу!»
Тогда это настолько его подкосило, что он слёг в больницу с нервным истощением, сломленный и никому более не нужный. Именно там он встретил человека, который перевернул всю его последующую жизнь. Того, кто оценил его таланты по достоинству, того, кто провернул невозможное – сделал его сильным. Способным самостоятельно решать свои проблемы. И не нуждающимся в бесполезных более привязанностях. Ни во взрослых, будь то родители или учителя, ни в друзьях. Только он и его собственное могущество не уступающее сильнейшим из сверхов! Он собирался сделать его тем, кто встряхнёт весь мир!
«Вот это уже бессмыслица какая-то, не надо приписывать мне то, что Гоф готовил для своего Проекта! Я даже близко с этими планами не валялся, он сразу указал мне моё место!»
– Ты всегда стремился к большему, мечтал занять место его творения, взять то, что твоё по праву.
«Не, это всё херня! Мечтать можно о чём угодно, но меня даже от одной сверхсилы в зелёный перекрасило, и повезло ещё, что ничего лишнего не отросло! С такой рожей я даже если бы и захотел, просто не смог бы вернуться домой!»
– Но ты не захотел. Ты оставался там, чтобы оказаться хоть немного причастным к проплывающему мимо величию. Но теперь любые рамки и ограничения не имеют никакого значения. Ты можешь стать тем, кем всегда мечтал – сильнейшим из всех. Ты низвергнешь старые порядки, ты уничтожишь всех, кто посмеет встать у тебя на пути. ТЫ БУДЕШЬ ВЕЛИК!
Два пацана, смолящие под дождём растворились в чёрном тумане, и на их месте проступил силуэт. Постепенно он обретал чёткость, пока не проявился во всей красе: высокий, с оголённым мускулистым торсом, спадающими до плеч густыми тёмными волосами и лицом, одновременно знакомым, но в тоже время куда более привлекательным. Этого красавчика вполне можно было считать мечтой женщин, вот только… Его руки до локтей были покрыты чешуёй, за спиной трепетали кожистые крылья, а голову венчала корона из торчащих промеж локонов рогов. Глаза с вертикальным зрачком сияли алым, казалось, будто они проникают в самую душу.
«Готичненько. Только здесь какая-то ошибка – я не какой-нибудь закомплексованный графоман, чтобы представлять себя в таком виде. Кстати, для полного комплекта этому образу не хватает убер-ковырялки, нужно же чем-то всех с одного удара валить».
Существо пафосно взмахнуло рукой и в его ладони оказался соткавшийся из тьмы устрашающего вида чёрный меч, вдоль лезвия которого то и дело пробегали красные всполохи.
«Мда, дела-а… А теперь нужен соответствующий прибор, чтобы, значит, обязательный по статусу гарем не простаивал! Хотя нет, не надо, со стороны мне это видеть не обязательно!»
– Ты получишь всё и даже больше, – заговорил этот рогатый чёрт, правда не его привычным запинающимся голосом, а внушающим трепет одним своим звучанием баритоном. – Всё, что только пожелаешь, стоит лишь попросить.