бокам шли бойцы в экзоскелетах, сзади нас подпирал БТР, ну а мы в компании майора Гречко двигались по центру в эдакой коробочке.
Со стороны вполне могло показаться, что военные поймали и конвоируют куда-то группу ряженых, однако же Мумификатор заверил меня, что обычно так всё и происходит. В пору ностальгировать о тех славных деньках, когда я, ещё будучи в составе Общества, также подписался на нечто подобное. Вот только кататься по вызовам в милицейской тачке было куда веселее. А ещё нам красные нарукавные повязки давали, отличный сувенир на память остался.
Сейчас же… я не назвал бы отношение со стороны военных хоть сколько-то дружелюбным, причём не только к себе, но и к небольшому отряду Светочей, в который входили сам Мумий, незнакомый мне сверх, явный новичок, у которого даже образа пока не было, потому как носил он обычную не сковывающую движения спортивную одежду и прятал лицо за лыжной маской, а также та, кого я особенно сильно не желал видеть в непосредственной близости рядом с собой. И нет, это не Зверяна, ведь она своими выходками всего лишь треплет окружающим нервы, в то время как Радуга способна потрепать кое-что другое. Например, моё Астральное тело.
Военные косились на девушку чаще всего, но далеко не потому, что та являлась обладательницей весьма опасных и губительных сил, а скорее из-за того, что была единственным ярким пятном на фоне общей унылости, характерной для поздней зимы. Но я отлично помнил на что она способна. Случись нам сегодня нарваться на Извергов, в первую очередь мне стоит опасаться далеко не когтей и зубов тварей, а дружественного огня.
Впрочем, пока что никаких предпосылок для скорого боя не намечалось – пара масовских дронов, сопровождающая нас на протяжении всего пути, никак не сигнализировала о нахождении поблизости хотя бы одной жалкой тварюшки, да и моё Магическое зрение полностью это подтверждало. Может ли быть, что вся эта ночная прогулка затеяна только ради того, чтобы поближе со мной познакомиться? Учитывая то, как старательно развлекал нас беседами идущий рядом майор, стараясь втянуть в беседу, иных причин для подобного я не нахожу.
Да и сам он пусть и смотрелся как типичный ветеран горячих точек, с его вечно прищуренным взглядом, начавшей рано седеть головой и резким командным голосом, было в нём всё же что-то такое, что мешало причислить его к отряду вояк обыкновенных. Не простой это товарищ, совершенно точно не простой. Вроде бы и прямой настолько, что хоть по линейке сверяй, однако же… как бы поточнее выразится… с подвывертом, вот!
– Расскажи, что ты умеешь? – Первым делом спросил меня он, стоило мне появиться в оговоренном месте в оговоренное время.
Признаться, я даже несколько опешил от подобного напора.
– Ну, чего молчишь? Должны же мы знать, на что нам стоит рассчитывать в случае контакта? – Произнёс он с такой непосредственностью, что впору было рукоплескать и орать «Верю!».
– Тогда рассчитывайте на свои пушки, уж они-то вас не подведут, – усмехнулся я.
– Хочешь сказать, что при боестолкновении собираешься стоять в стороне?
– Мы оба отлично знаем, что для вас, парни, Изверги делятся всего на два типа: тех, кого можно убить стрелковым оружием, и тех, для кого понадобится что-то потяжелее. Как я понимаю, мы здесь, – я обвёл взглядом себя и стоящих неподалёку Светочей, – как раз в роли чего потяжелее. Вот и действуйте с расчётом на это.
Тогда Гречко лишь хмыкнул, да приказал строиться, а теперь вовсю травит солдатские байки, перемежая их коротенькими и на первый взгляд ничего не значащими вопросами. Если бы не работа в МИДе, я бы и не заподозрил в его болтовне чего-то большего, чем простого и понятного желания наладить контакт со строптивым, но перспективным «новобранцем». Однако даже в министерской столовке порой такие хитрозакрученные беседы ведутся, что у меня при попытке в полной мере осознать смысл сказанного по началу натурально вскипали мозги.
В общем, понять, что меня аккуратно прощупывают одновременно с этим наверняка составляя мой психологический портрет, особого труда не составило. Собственно, я бы сильно разочаровался, будь иначе, ведь именно для этого я сюда и явился – показать себя с правильной стороны и по возможности чётко обозначить свою позицию. Так что отвечал я хоть и небрежно, но с пониманием того, что от меня желают услышать. Вот и пригодились новоприобретённые навыки коммуникации. Надеюсь только, что не особо переигрываю, и слова мои примут за чистую монету.
Периодически рация майора оживала, и сидящий в БТРе связист, которому наверняка дали ограниченный доступ к разведывающим обстановку дронам Ассоциации, задавал дальнейшее направление движения. Судя по тому, что словесный понос командира никак не иссякал, водили нас самым безопасным маршрутом, чтобы какой-нибудь случайный Изверг ненароком не испортил всю малину. Тем не менее, от неожиданностей это не спасало и когда вдруг над крышами домов прокатился отзвук глухого хлопка, все остановились и начали озираться по сторонам.
– Тарьщ майор, разрешите обратиться! – Один из люков БТРа открылся и оттуда показалась голова бойца в огромных наушниках.
– Разрешаю, что у тебя? – Насторожился Гречко.
– Недалеко отсюда, на улице Стриженова, произошёл взрыв, жилое здание охвачено пламенем!
Стриженова? Знакомый адрес, мне определённо приходилось там бывать, вспомнить бы ещё по какому поводу…
– Это как-то связано с тварями? – Уточнил майор.
– Точно неизвестно, возможно просто взрыв бытового газа.
– Тогда нам нечего там делать. На всякий случай продублируй вызов спасателям и двигаем дальше.
В соответствии с приказом, процессия продолжила движение, вот только не в полном составе, ибо я всё же сумел припомнить как сам адрес, так и причины, которые привели меня в эти края в прошлый раз.
– Дальше без меня! – Выкрикнул я, подпрыгнув вверх и задействовав Поступь. – Там пригодится моя помощь, а то кто-то может и не дождаться спасателей!
Не слушая летящие мне в спину возгласы, я поднялся над крышами домов, без особых проблем отыскал взглядом зарево пожара и помчался в ту сторону. Путь мой не занял и пары минут, но только оказавшись на месте я понял, что подозрения мои были далеко не беспочвенны – пострадал тот самый дом, который я помнил по предыдущему визиту. Только в тот раз верхние этажи здания не были охвачены пламенем.
Тогда я был здесь в гостях у дамы… которая незадолго до этого пыталась прикончить меня при помощи весьма внушительного арсенала, в чём, разумеется, не преуспела. И, соответственно, была совершенно не рада моему появлению прямо в её спальне. Впрочем, тогда мы с милейшей Ириной Аркадьевной, в определённых кругах более известной под псевдонимом Ищейка, смогли найти общий язык и расстались вполне довольные друг другом. Я был доволен предоставленной мне зацепке по Гофману, а она – тому, что я мирно покинул её жилище, не став переходить к крайним мерам. Так как мне совершенно не верится, что всё происходящее и впрямь взрыв газа, вполне вероятно, что очередной её «гость» оказался несколько более бескомпромиссен, чем я.
Не успел я приблизиться, как с пылающим домом начала твориться какая-то дичь. Будто само пространство стало искривляться, как отражение в кривом зеркале, по которому до кучи ещё и кирпичом прилетело. Пропорции пострадавшего здания начали изменяться, оно само пошло трещинами, став напоминать мозаику из неподходящих друг к другу кусков. Успевшие к этому моменту выбраться из него жители, собравшиеся во дворе, кричали и разбегались кто куда. Но хоть пламя эти метаморфозы сбили и то хлеб.
Причины происходящего не стали для меня секретом, ибо то тут, то там я замечал линии сверхспособностей, пронизывающие окружающее пространство. Ранее мне не доводилось видеть столь масштабных и разрушительных сверхсил! Происходящее одновременно и ужасало, и завораживало, но долго любоваться столь опасным зрелищем я не собирался. Из-за начавшегося буйства энергий мне было трудно определить, остались ли внутри живые люди, но вот один сверх, не сумевший справиться со своими силами, там точно был. И кто знает, сколько ещё разрушений он успеет принести, если его не остановить?
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я Поступью рванул вперёд, прямо к центру начавшей расширяться аномалии. Мой Барьер хоть и был полностью заряжен, его слои начали схлопываться практически сразу, чему виной были как периодические изменения гравитации, так и крутящийся в воздухе мусор вроде битого стекла, кусков бетона и прочего в этом духе. До стен дома было всего несколько десятков метров, но, попав в пределы аномалии я будто попал в набирающий силы поток и не мог так просто преодолеть это расстояние. А потом… потом не стало никаких стен!
Здание раскололось на части, причём весьма крупные, которые после подобного должны были просто разрушиться, однако вместо этого образовали эдакую гигантскую воронку смерча, начав закручиваться и подниматься к небесам. Уверен, снаружи всё это смотрелось более чем впечатляюще, изнутри же, подсвечиваемое энергиями и линиями сверхсил, всё выглядело настолько сюрреалистично, что даже я, повидавший за несколько жизней немало некоторого дерьма, пришёл в смятение. И, кажется, обзавёлся новыми пугающими образами для своей личной коллекции ночных кошмаров.
Светящиеся нити, которых становилось всё больше, оплетали и меня, однако, к счастью, моя Астральная оболочка оказалась достаточно прочной, чтобы игнорировать негативное воздействие, иначе, боюсь, мне пришлось бы спешно отступить. Но зато мне было предельно понятно, куда следует двигаться, ведь все линии, несмотря на свою запутанность, тянулись к единому источнику – сверху, что породил эту аномалию. Моей целью являлся самый центр образовавшейся гигантской воронки, да и могло ли быть иначе?
Энергопотоки стали слишком непредсказуемы и ненадёжны, однако это единственное, что у меня было, ведь использовать Скачок в подобных условиях – чистое самоубийство, ибо далеко не факт, что я смогу «собраться» в нужной мне точке и в привычной конфигурации. По той же причине я не решался применять и нематериальность, принимая все попадающие по мне осколки на Барьер.