Как выяснилось каких-то четверть часа спустя - я как в воду глядел. В комнату, где я продолжал отдыхать, пока была возможность, ввалился взмыленный Постановщик - похоже, управление марионеткой даётся ему не так-то просто - который, меж тем, кипел каким-то нездоровым энтузиазмом.
- Друг мой, как ты себя чувствуешь? - Так, начало мне уже не нравится.
- Я в норме, - коротко ответил я.
Да и что ещё тут скажешь? Не отговариваться же мне своими ранениями и усталостью? Так что посмотрим, с чем он пришёл.
- Чудненько! - Воскликнул главный. - У нового руководителя операции есть план. Он немного абсурдный, но может сработать!
- Кому-кому, а нам не привыкать, - выдохнул я.
Говоря об абсурдности своего плана - а никто другой придумать нечто подобное просто не мог - Постановщик немного преуменьшил. Подумать только: попытаться заключить с подпольщиками перемирие! И это после всех рек крови, что натекли между нами только за последние несколько часов! После практически уничтоженного Теневого Квартала и засады на Рынке! И ещё неизвестно, что сейчас твориться в Яблочных Садах, связь с которыми пропала практически сразу, что для Зоны пусть и не совсем обычное дело, но иногда происходит. В любом случае, вестей от Бригадира и тех, кто пошёл с ним, пока не приходило.
Но Постановщик рассудил, что следует поступать обратно тому, чего добиваются от нас Уроды - не убивать друг друга, а объединиться, дабы встретить их очередную каверзу вместе, плечом к плечу. А в том, что что-то неминуемо случится, он совершенно не сомневался и полагал, что времени на то, чтобы разобраться с угрозой внутри города у нас практически не осталось. Даже у меня, видевшего все те доказательства, по которым главный строил свою теорию, имелись существенные сомнения на этот счёт, а уж подпольщики, которых изрядно подсократили, и которые так же вполне могут быть под контролем Уродов и стоять до последнего...
В общем, задачка ещё та. И решать её придётся по большей части мне. А кому ещё, собственно? Никто другой попросту не сможет проникнуть на территорию противника, отличить обычных ублюдков от порченных, а так же незаметно подкинуть "чистым" послание от некоего товарища Климова, как представилась гэбэшная ипостась Постановщика.
Мог ли я отказаться от подобной "чести"? Да без проблем! Никому так до сих пор и неизвестна суть и пределы моих способностей. Скажу, что исчерпал все лимиты и пока не успел восстановиться для столь сложного и требующего немалого расхода сил дела, и мне поверят. Однако же... я явился на зов не для того, чтобы пасовать при первой удобной возможности. И вполне допускал вариант, что вскоре всё может сильно измениться. Собственно, потому я и раскрылся перед родителями. И теперь мне следует сделать очередной выбор, и либо проявить осторожность, либо в очередной раз пойти на поводу у человека, которому не доверяю, но... который вполне может оказаться прав. И теперь моё личное недоверие может сыграть злую шутку если и не со всем городом, то хотя бы с собравшимися здесь людьми, что тоже не мало.
Если бы дело было пустяковым, я бы даже не задумывался над этим, просто сделал бы, оставив мысленно очередную зарубку не в пользу Постановщика, эксплуатирующего доверившихся ему людей для дел, бесконечно далёких от охоты на Извергов. Тут же - проникновение на вражескую территорию, забитую подпольщиками от подвала до крыши и наверняка нашпигованную крафтовыми системами безопасности, от которых совершенно непонятно, чего ждать.
Но шансы имелись и довольно неплохие, не зря же я в своё время довольно активно шарился по древним гробницам в поисках утерянных знаний. А маги в те далёкие времена были теми ещё затейниками и защищали свой покой после смерти с выдумкой. Я даже слышал теорию, что все те ловушки, что подстерегали исследователей на пути к цели - своего рода испытания, проходя через которые ты доказываешь, что воистину достоин стать обладателем спрятанных знаний. На мой взгляд - редкостная чушь, скорее уж древние маги были злобными жадными ублюдками, не желающими делиться своими достижениями во имя прогресса. И я даже могу их понять, спасибо и на том, что большинству из них было жалко уничтожать свои исследования, а то довелось мне несколько раз наткнуться на гробницы-пустышки, где кроме ловушек, да истлевших останков и не было ничего.
Ладно, не время вспоминать о былых похождениях, лучше сосредоточится на предстоящих. Это дело... оно станет настоящим вызовом моим способностям Практика! И очередной ступенькой к обретению столь желанного мной звания полноценного Архимага! И да - я сейчас самостоятельно уговариваю себя согласиться на очередное безумство за авторством Постановщика...
***
Проникнуть в Континенталь оказалось не сложно. Прикрывшись Пологом и чередуя Поступь со Скачком, я довольно быстро вскарабкался по стене здания и забрался внутрь через высаженный удачным попаданием чего-то тяжёлого оконный проём. Оглядев разрушенную обстановку и парочку трупов, которые никто не удосужился убрать, я приоткрыл дверь в тускло освещённый коридор.
Военные уже давно обрезали подпольщикам всё, что только можно было обрезать, но Барыги не были бы Барыгами, если бы не позаботились о резервных источниках питания. Я понятия не имею, какие именно сюрпризы они приготовили для незваных гостей, но всегда есть одно место, которому при обеспечении безопасности уделяется куда меньше внимания, чем следовало бы - потолки. Камеры кверху обычно не поднимают, лазерные системы обнаружения тоже редко когда превышают человеческий рост. Про датчики давления и говорить не стоит. Впрочем, крафтеры могли придумать и что-то более изощрённое, хотя и они не всеведущи, чтобы предусмотреть всё. Разве что в вентиляцию мне лучше не соваться - слишком очевидный ход. Да и тесноту я не люблю.
Я, конечно, далеко не Акума, чтобы подобно Человеку-Пауку бегать под потолком, однако же, энергопотокам безразлично, как и где проходить, так что выбрать те, что повыше и использовать Поступь вполне в моих силах.
Этаж, на котором я оказался, был абсолютно пуст. Ну, оно и понятно, мало ли, что тут может со стороны оцепления прилететь. И толстые стены, да металлические ставни на окнах не спасут, как показала та брешь, через которую я и вошёл. Так что, на месте самых главных главнюков я бы схоронился там, где подпольщикам самое место - в подвале. Чем ниже я спускался, тем больше мне встречалось народу. Пока что это были рядовые бойцы четырёх фракций. В драку с ними я не вступал, предпочитая незамеченным прокрадываться мимо. Особенно осторожно я обходил представителей Картеля со своими визорами, благо их было не так уж много.
Чтобы найти вход в подземную часть здания пришлось потратить некоторое время, но снующие неподалёку от него люди в строгих костюмах - пиджаки, местные хозяева - сами же меня и навели. Ещё какое-то время я потратил, чтобы выгадать удобный момент и проникнуть внутрь вместе с очередным пропущенным подпольщиком. Это было легко. Даже слишком легко.
Вообще, настроения среди бандитов царили самые разнообразные. Парни в спортивных костюмах и кожаных куртках беспрестанно матерились и со злобой посматривали на всё вокруг, включая коллег подпольщиков. Гости с Юга были куда менее сдержаны и хотели только одного: перестать прятаться, словно крысы, и пойти стрелять военных. Предсказуемо. Насчёт бойцов Картеля ничего определённого сказать не могу, со стороны они казались спокойными и собранными, а вот Барыги взяли на себя роль миротворцев и старались охладить горячие головы, причём у них даже что-то получалось. Во всяком случае, отстреливать друг друга все эти заклятые партнёры пока ещё не начали.
На подземных уровнях, среди, если так можно выразиться, офицерского состава группировок так же царили далеко не самые радужные настроения, но оно и понятно. Здесь, из-за риска наткнуться на какого-нибудь сверха, способного меня обнаружить, пришлось действовать вдвойне осторожно, не брезгуя и укрытиями, даже находясь под дающим невидимость Барьером.
Скорость передвижения уменьшилась, зато я услышал несколько небезынтересных подробностей. В частности, понял причину своего столь лёгкого передвижения внутри отеля: чтобы избежать лишних жертв среди "гостей", Барыгам пришлось частично отключить систему безопасности, которую предполагалось активировать вновь только в случае штурма. И да, странные хромированные мусорные баки, установленные чуть ли не на каждом углу, оказались замаскированными турелями. И, как я понял из оговорок хозяев Континенталя, турели тут в принципе любили и маскировали под всё подряд. Если их системы наведения работают в том же режиме, что и визоры картельщиков, у меня бы определённо были проблемы.
Лидеры же группировок расположились в помещении на минус третьем этаже, проникнуть в которое оказалось той ещё задачкой. Впрочем, её мне облегчили постоянно снующие туда-сюда подчинённые, кто с подносами, а кто со свежей информацией. Ну и умение Скакать, естественно.
Зал, где засели главнюки оказался просторен и обставлен с вырвиглазной роскошью. Сплошные золото и мрамор, картины и статуи, огромный овальный стол с резными узорами и не уступающие ему в вычурности кресла, расставленные вокруг него. Из всех присутствующих я знал лишь Васкеса, что выглядел вполне неплохо для человека, который ещё совсем недавно лишился руки. Скажу больше, он заимел себе пафосный серебристый кибернетический протез, испещренный выгравированными на нём причудливыми узорами. Даже знать не хочу, какие сюрпризы он в эту штуку запрятал.
- И где?! Где обещанная твоими "друзьями" помощь? - С нескрываемой злобой в голосе и ужасным кавказским акцентом обратился к нему высокий мужик с хищным носатым лицом, нижнюю часть которого покрывала густая чёрная щетина.
Походу, это и был Волк, собственной персоной. Одет он был в чёрные брюки и ярко-алую атласную рубашку с подвёрнутыми до локтей рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами, дающими возможность рассмотреть как его волосатые ручищи, так и покрытую густым чёрным волосом мощную грудину. Да, этот мужик определённо производил впечатление человека, которому дорогу лучше не переходить. А мы всем Обществом не то, что перешли, мы её натурально перекрыли, образовав затор. И как только живы остались? Стоит признать, что время от времени Постановщик умеет решать проблемы с потрясающей эффективностью.