Да, они понесли колоссальные потери - люди, деньги, ресурсы. И да - они теперь сто раз подумают, прежде чем просто посметь вылезти из своих нор. Если, конечно, после Гоблинов останется, куда вылезать. Их влияние подорвано и мы, вроде как, победили, однако же... именно что "вроде как". Точка в нашем противостоянии не поставлена. Это Подполье и оно воспрянет вновь, и как знать, не откажутся ли боссы Четвёрки от своих слов о невмешательстве, когда, после битвы с Ордой, защитники города будут значительно ослаблены? Не захотят ли под шумок нанести коварный удар в спину, либо ещё как отомстить или же попытаться хоть как-то возместить свои потери? Ведь, учитывая их подпольную природу, это весьма вероятно...
Ход моих мыслей прервал знакомый гул, который мне не так давно, при осаде Рынка, уже довелось услышать. Я впился взглядом в иллюминатор, стараясь отыскать в ночном небе реактивный самолёт, вполне способный без особых проблем сбить этот медленный неповоротливый батон, на котором мы летели. Если джетвинг считался геройской маршруткой, то "пташка" второй модели вполне могла войти в историю, как геройский автобус, если её, конечно, сейчас не собьют. Потому как на манёвры уклонения она рассчитана явно не была. Многие из Героев так же проявили обеспокоенность, приникнув к ближайшим иллюминаторам.
Это и позволило большинству из присутствующих стать свидетелями того, как успевшее изрядно удалиться здание отеля сначала будто вспучилось, а потом сложилось внутрь себя, после чего вокруг него, словно круги по воде, пошли колебания тверди, от которых волнами вздымалась земля, покрытая коркой асфальта, и, будто бы песчаные замки, рассыпались ближайшие дома. С высоты картина окончательного уничтожения Теневого Квартала, и это при том, что освещено происходящее было лишь многочисленными пожарами, смотрелось пусть и живописно, но до жути инфернально. Да, внизу творился настоящий Ад.
Я слегка развернулся, чтобы хоть краем глаза видеть так же наблюдающего за происходящим Постановщика. Лицо его было крайне сосредоточенным, а руки в белых перчатках крепко сжаты в кулаки. Действительно, даже уж если я понял, к чему может привести так до конца и не закрытый вопрос с подпольщиками, фактический руководитель операции точно не мог этого не осознавать. И не мог допустить, чтобы такой опасный враг, слову которого верить категорически нельзя, остался у нас за спиной. И он сделал то, что от него в данный момент требовалось - принял меры. Жёсткие, но, в свете новой угрозы, необходимые.
Однако же! Нехилые оказались полномочия у "майора Климова", раз уж он смог санкционировать удар с применением спецбоеприпаса. Судя по тому, что рассказывал перед штурмом Рынка Данилов, когда об этом зашла речь, скинули на Теневой Квартал именно его, не пожалели.
А ведь нас всех довольно оперативно оттуда эвакуировали. Даже если предположить, что подпольщики так же попытались сбежать по своим тайным ходам, о которых они говорили на своём совещании, то далеко не факт, что успели выйти из зоны поражения. Не зря я особо отметил этот момент в своём докладе Браузеру, ох не зря, а то могли бы и чем попроще шибануть. Впрочем, я не претендую на какую-либо роль в произошедшем, ибо это могло быть простой перестраховкой. Всё же, когда на Мрачногорск надвигается очередная Орда, лучше действовать наверняка. Да, отчаянные времена - отчаянные меры...
***
Сели мы в одном из внешних районов Закрытой Зоны. Походу, именно этой уже ранее разорённой Гоблинами территории вновь предстоит стать полем боя. И я очень надеюсь, что в битву не вмешается третья сторона в лице местных Извергов, привлечённых шумом сражения и запахом крови. Хотя... кого я обманываю? Наверняка так и будет. Главное, чтобы из глубин Зоны не вылезла очередная особо опасная и злая тварь оранжевого уровня.
- Ветролов, сюда! - Подозвав меня взмахом руки, крикнул Егерь, как только мы вывалились из второй пташки.
Следует отдать Летяге должное, сегодняшний полёт с её участием прошёл куда спокойнее. Либо она подтянула своё мастерство в качестве пилота, либо ресурсы МАС позволили ей собрать куда более устойчивую и комфортабельную машину. А может, и то, и другое. А возможно нашему спокойствию во время перелёта способствовало присутствие в кабине пилота Мракоборца, что лично контролировал бывшую подпольщицу, остерегая её от рецидивов. В любом случае, долетели мы без лишнего экстрима.
- Пойдем, осмотримся, - когда я приблизился, бросил Егерь и быстрым шагом двинулся от оставленного нами борта прочь. Я последовал за ним, гадая, для чего мог понадобиться такому опытному разведчику, как он.
Мы проходили через скопления людей, и я невольно поражался масштабу разворачивающегося действа. Сюда стягивались все, кто мог, и рассредоточивались вдоль границы. Герои с Эмблемами и Дикие, военнослужащие, действующие и бывшие, мобилизованные приказом командующего вооружёнными силами нашего округа, как пояснил Егерь. Силы милиции и спецназа, среди которых я так и не высмотрел ни старшего лейтенанта Данилова, ни Лёху Васильева. Неужели они так там и остались? И до сих пор лежат среди десятков пока ещё неопознанных, изуродованных взрывами тел.
Только оказавшись здесь, я понял, что к этому дню готовились. Ну, оно и не удивительно, уже один раз чуть не погорев на подобном, было бы глупо не подстелить соломки. Так что имелась тут и бронетехника, и многочисленные пулемётные, да миномётные расчёты и даже укрепления. Где стены из бетонных блоков, а где окопы, доты и блиндажи. А перед всем этим раскинулись поля, густо усеянные всякими сюрпризами вроде мин и колючей проволоки. Вероятно, это создавалось годы назад, когда воспоминания о той бойне были ещё свежи, и всё это время поддерживалось в надлежащем состоянии.
И я ещё не говорю про оборонительные рубежи, расположенные на подступах к городу. Основное сражение пройдёт именно там. Скажу больше, оно уже идёт, отсюда отлично слышна канонада выстрелов. Тяжёлая артиллерия должна основательно проредить Орду, а танковые, мотострелковые и пехотные части, наверняка уже стянутые к Мрачногорску, ей в этом помогут, благо простора там хватает и все позиции давно пристрелены. А ведь там ещё и авиация наверняка утюжит Извергов с воздуха. В прошлый раз оборона была пожиже, из-за чего основной части Орды и удалось зайти так далеко. Сейчас же, шансы отбиться, при этом не пустив тварей дальше Зоны, вполне неплохие. Ну, на мой дилетантский в вопросах современного ведения боя взгляд.
- Похоже, тут всё серьёзно, - произнёс я.
- Тварям - на один зуб, - хмыкнул Егерь.
- Только если они смогут подобраться вплотную.
- Эти - смогут. Сообразительные, живучие. Они далеко не безмозглые монстры, действующие на одних лишь инстинктах. У нас было время на подготовку, но и у них тоже. Следовало давно закупорить эту дыру, а не возводить Периметр.
- Так чего же не закупорили? - Удивлённый обрушившимся на меня потоком информации - а от немногословного обычно Егеря, это и впрямь был поток - поинтересовался я.
- Из-за международных конвенций, - раздражённо дёрнул плечом Егерь.
- Нет такой конвенции, которая запрещала бы убивать Изергов.
- Зато есть конвенция, запрещающая препятствовать изучению Извергов. Уникальный вид. Разумный. У них там целый исследовательский центр. Посылают внутрь дронов, вылавливают отдельных особей. С понятными целями.
- А ты откуда знаешь? - Заинтересовался я, ибо в открытом доступе подобной информации точно не имелось.
Егерь красноречиво зыркнул на меня из под капюшона своего маскхалата. Дескать, не лезь, куда не просят.
- А уж если в глубине этого "муравейника" до сих пор прореха в их мир не закрылась, то нам всем точно скоро станет очень весело, - продолжил он.
- И?
- И я ещё не говорю об угрозе с тыла, - добавил Егерь, махнув рукой в сторону Зоны. - Мы зажаты с двух сторон.
Честно говоря, этот факт почему-то беспокоил меня не меньше, чем вылезшая из своей дыры Орда. Оглядываясь на частично разрушенные здания, на ржавые остовы давно брошенных тачек, на уходящие вдаль безлюдные улочки, меня переполняла какая-то неясная тревога. Нечто подобное я в последний раз ощущал, когда подгонял близнецов побыстрее убраться подальше от подозрительно опустевшей Зоны. Да, в тот самый день, когда произошёл Прорыв, а мы лицом к лицу столкнулись с огромной жуткой тварью, от которой даже сейчас, став Практиком, я, скорее всего, без потерь со своей стороны сумел бы лишь сбежать. В общем, нехороший звоночек, очень нехороший!
- Ты мне это с какой-то определённой целью рассказываешь, либо решил поделиться наболевшим? - Стараясь скрыть накатившее волнение, съязвил я.
- Как далеко работает твоё энергетическое зрение? - Резко сменил тему Егерь.
- Ну, - я задумался, - не дальше, чем обычное, оно лишь больше деталей позволяет разглядеть.
- А если с биноклем?
- И с биноклем - тоже. Что-то придумал?
- Тут не так далеко...
Договорить ему помешал шум помех в его гарнитуре. Ну, по всей видимости, ибо он резко остановился, схватился рукой за ухо и замотал головой.
- Что там?..
- Включи и слушай, - резко оборвал он меня, - передача ведётся на всех частотах.
Потянувшись к поясу, я включил рацию.
- ...вую вас, жители славного города Мрачногорска, - услышал я чей-то глубокий голос с акцентом, идентифицировать который с ходу у меня не получилось, но говор был явно ближне-восточный. - Меня зовут Озиз Подчинитель и я принёс вам очищение. Вот уже долгие годы вы бок о бок живёте с этими грязными созданиями, посмевшими ступить на священные земли нашего мира. Зло укоренилось здесь, свило свои гнёзда. Но разве ваши правители и ваши Герои сделали хоть что-то, чтобы избавить вас от этой напасти? Нет! Всё это время они изучали одних и забавы ради охотились на других! Ежеминутно и ежесекундно рискуя вашими жизнями, они продолжали не просто терпеть это непотребство, но и потворствовали распространению скверны! Огородили настоящий заповедник тварей прямо рядом с вашими домами, позволив злу бесконтрольно шириться и размножаться. А дыру прямо в Бездну, что и стала первопричиной всех несчастий вашего города, лишь заблокировали, окружив лабораториями. Но это не может продолжаться вечно! Поверьте, я ненавижу Извергов, как называют тварей в вашей стране, больше чего-либо ещё. И от того мне вдвойне больно смотреть на всё это. Знайте же, то, что сегодня произойдёт - это не акт агрессии, но проявление милости. Удар милосердия, который сломит эту порочную систему. Своими действиями я обрекаю вас на ужасную смерть от лап тварей, и это станет вашей жерт