- Ночью практически не спал, - сказал чистую правду я, - вот и залипаю.
- Ясно, - кивнул он. - Слушай...
Артём заговорщицки огляделся и, подавшись вперёд, продолжил, понизив голос:
- Мы тут с Анькой решили, что пора бы переходить непосредственно к тренировкам... ну ты понял чего.
- И? - Пришлось поднапрячь слух, чтобы разобрать, что он там бубнит.
- Мы не знаем, где этим лучше всего заняться, - сказал он. - Эй, чего ты там скалишься?
- Слишком двусмысленно прозвучало, - улыбаясь, ответил я.
- Блин, ты опять?! - простонал Тёмка. - Я же серьёзно!
- Я тоже! Используй более конкретные формулировки!
Артём устало вздохнул и потёр переносицу. Нет, ну а что? Простеби ближнего своего - это отлично бодрит!
- Короче, нам нужно где-то зани... в смысле, тренироваться. Может, ты знаешь какое-нибудь спокойное местечко, где народ не шастает?
- В парк идите, - пожал плечами я.
Вполне рабочий вариант, между прочим. Наш, Зайцевский Парк - местечко тихое, не слишком в народе популярное. Там основная движуха вокруг парочки небольших озёр, да непосредственно при ходе, в облагороженной части парка. А дальше - лесной массив и сплошные буреломы. Отличное место для отработки ударов топором. И тренировочный материал всегда под рукой - засохших и поваленных деревьев хватает.
- Я же сказал, где народа нет, - начал раздражаться друг, не поняв всей гениальности моего предложения.
- А вы поглубже заберитесь, - пришлось разжёвывать мне, - туда, где даже собаководы-любители не водятся. Главное, не заблудитесь. И оденьтесь попроще, понеприметней. И по выходным там не шастайте, можно на соревнования по спортивному ориентированию нарваться.
Ага, как я не так давно нарвался. Группу школьничков лет тринадцати-четырнадцати перепугал. Хорошо ещё тогда у меня маски не было, не хотелось бы стать причиной чьего-нибудь раннего инфаркта.
- Это... - протянул Артём, - стоит обдумать.
- Вот-вот, обдумай, - покивал я.
Разговор наш прервала Анька, закончившая свой трёп с подружками за столиком неподалёку от нашего, и подошедшая к нам.
- Чего расселись? - Суровым взглядом обведя развалившегося на стуле расслабленного меня, и занятого, видимо, обдумыванием Артёма. - Пошли в класс, звонок скоро будет.
***
Дальше дни потекли своим чередом. Будни - школа и тренировки, выходные - вылазки в Зону вместе с Токсиком и Акумой. Надо сказать, что после того раза в подобные приключения на свои задницы, передницы и прочие части тела мы не влипали. Нет, острые моменты имели место быть. Например, однажды мы нарвались на Жмырей. Понятия не имею, почему зелёноуровневых обезьяноподобных Извергов назвали именно так, но орава этих не слишком крупных - мне по колено - но поразительно ловких монстров оказалась нам не по зубам, и пришлось спасаться бегством. Ещё был случай с парочкой предположительно жёлтых, которых мы подловили на самом интересном моменте - во время спаривания. И это оказалось ошибкой, пришлось нехило поработать топором, чтобы отмахаться от озверевших монстров. И я могу их понять - кислотный душ, совсем не то, что ты хотел бы испытать во время интимного процесса. В результате, как только мы одолели одного из них, второй просто сбежал.
Я ходил вместе с парнями на протяжении всего октября, когда один раз в неделю, когда два, в зависимости от того, какие у моих провожатых были планы. За это время мы неплохо сработались и даже сдружились, но в команду на постоянной основе я идти отказался. Впрочем, парни отнеслись с пониманием, да и я был не против совместных с ними вылазок время от времени, если им понадобится подмога, либо мне - подкрепление.
Тем не менее, за этот месяц я узнал о Зоне многое. Хотя и далеко не всё. Например, расположение блокпостов военных и слабые места в оцеплении. Мы облазили практически все внешние, то есть наиболее безопасные сектора Зоны, где обитают в основном Изверги зелёного уровня. Так же несколько раз забирались дальше, туда, где господствует жёлтый цвет. Непосредственно на бывшую промзону - центр Закрытой Зоны и место, откуда вылезают твари, наподобие той, что нас чуть не схарчила - мы не совались. Токсик уверял, что даже патрули масовских Героев обходят эти места стороной и предпочитают встречать оранжевых Извергов в более дальних секторах. Впрочем, если сильно припрёт, могут и сунуться, но только очень большой толпой.
Ко всему прочему, попробовал себя в качестве охотника. Несколько раз нам встречались Изверги, части тел которых неплохо ценятся на чёрном рынке. Конечно, никто из нас не обладал навыками для разделки туш, да и не стремился этому учиться, но чтобы откочерыжить рогатую башку, или просто когтей-зубов навырывать, много ума не нужно. Так что пару раз ходили к подпольщикам, обосновавшимся на давно заброшенной станции метро, практически на границе Зоны, сдавали собранное. К моему удивлению, платили за всё это прилично. Во всяком случае, даже после раздела на троих, суммы были достаточно большими, чтобы не отбрасывать подобный вариант заработка. Тем более, коллеги свели меня со скупщиком, у которого были неплохие отношения с Обществом. Он без вопросов принимал, как он выражался, "хабар", и, по уверениям Токсика, давал за него почти справедливую цену. В общем, я запомнил этого Сидоровича, как он сам мне представился. А он запомнил меня.
***
К своему первому одиночному выходу я подготовился основательно. Наточил топор, взял пенал с несколькими фальшфейерами, которые могут пригодиться, учитывая, куда я собрался, и прихватил с собой упаковку одноразовых мусорных пакетов, чтобы было в чём тащить трофеи, если они, конечно, будут.
Пробрался в Зону я со стороны наиболее спокойного и знакомого мне сектора. Пора было проверить, чему я научился, и оценить эффективность моих тренировок, включая и практические занятия по сокращению поголовья Извергов, за последний месяц. Если оценивать статистически, то увеличение оболочек Барьера до четырнадцати, повысившаяся чёткость и дальность Магического Зрения и куда более продвинутое Усиление говорят сами за себя. Метод работает!
Для начала решил пройтись по краешку, почистить всякую мелочь. Что, впрочем, мне довольно быстро наскучило - хорошо знакомые Изверги первого уровня уже не доставляли мне особых хлопот. Всё равно, что уже более-менее прокачанным персонажем в какой-нибудь эмэмохе пытаться бегать за мобами первого уровня - и опыт не капает, и лут уже не тот. Впрочем, в реальности польза от этого всё же была - Извергов становилось меньше. Тем не менее, часа полтора побродив по знакомым местам и порубив - в прямом смысле! - десятка два зелёных Извергов, я счёл свой долг выполненным и решил двигаться дальше.
Меня давно интересовал один из секторов, в котором раньше располагался довольно крупный хаб товарных поездов. Огромное открытое пространство, оплетённое паутиной рельс, на которых до сих пор стоят ржавые пустые вагоны. И, конечно, не стоит забывать о депо, раскинувшемся чуть в стороне. Отсюда давным-давно было вывезено всё мало-мальски ценное, но и я сюда не за ценностями явился. Здесь обитали Собаки. Да-да, эти Изверги в самом деле напоминали самых обычных собак. Только будто бы мёртвых, с белёсыми бельмами вместо глаз, неестественной худобой, свалявшейся клочковатой шерстью и с длинными мордами, полными острейших зубов. Ну и ещё они были примерно по пояс среднестатистическому человеку. В общем, довольно крупные животинки. И чрезвычайно опасные, несмотря на их зелёный уровень. В стае уж точно. Небольшими группами в две-три особи - вариативно.
Разумеется, вглубь этого сектора я забираться не собирался, всё же я себе больше нравлюсь одним куском, а не набором кровавых ошмёток, что от меня останутся после встречи со стаей Собак. Так что я решил осторожно пройти по краешку, не выбираясь на открытое пространство. Глядишь и удастся подловить нескольких милых пёсиков, если и не поодиночке, то хотя бы не в слишком большой компании.
В кои-то веке всё шло примерно так, как и было запланировано. Я крадучись перемещался меж вагонами и старался не шуметь. Первой моей целью стали две Собаки за раз. В отличие от своих земных вариаций, они не имели острого нюха, видели так же крайне посредственно, да и сами по себе были весьма туповаты. Полагаю, если бы не это, то расплодившись, они могли бы стать проблемой если и менее значительной, то не на много, чем Гоблинская Орда.
В общем, мне удалось подобраться к ним достаточно близко, чтобы первому нанести удар. Что я, собственно, и сделал. Одномоментное Усиление и я, стремительным рывком оказавшись сбоку одной из Собак, мастерским ударом топора, с которым уже успел неплохо освоиться, сношу твари голову, благо шея у них не особо толстая, да и кости не слишком крепкие. И в следующий же миг уворачиваюсь от пасти её товарки. Несмотря на болезненный вид, Собаки довольно проворны и звериной интуицией не обделены. Челюсти их, если позволить себя укусить, хрен разожмёшь. Повезёт, если защита будет, и Собака не отгрызёт тебе что-то нужное сходу.
Оставшийся Изверг, утробно рыча, попытался наброситься на меня, но не дать себя задеть оказалось не сложно - моей скорости под Усилением уже хватало для подобных игр. Тем не менее, играть с ней я даже не собирался, ибо подобная безответственность в пределах Зоны - первый шаг в могилу. Так что, улучив удачный момент, я просто и без затей приласкал псину поперёк хребта своим рабочим инструментом, после чего осталось лишь добить заскулившего Изверга, что я и сделал.
Следующую жертву долго искать не пришлось, и очередная Собака отправилась в свой собачий Рай. А вот после мне выпала задачка потруднее, так как нарвался я сразу на трёх монстров, причём не слишком удачно - они заметили меня раньше, чем я успел к ним подобраться. Пришлось повертеться, уклоняясь от проносящихся в миллиметрах от моего дождевика челюстей и раздавая удары топором и Астральным Клинком, который я создал в левой руке. Сделал его подлиннее, чуть больше метра, чтобы было удобнее отмахиваться. Энергетические Узлы на их Астральных телах я по-прежнему не видел, но, в данном случае, мне хватало и обычных размашистых ударов, которые поумерили пыл тварей, заставив их, подвывая, отскакивать, и давая мне драгоценные секунды для атаки. Всего эта круговерть и пары минут не продлилась. Я потерял пару слоёв Барьера от пропущенных атак, но монстры всё же были немилосердно мной порублены. Их тёмно-красная кровь, стекающая с топора, смотрелась жутковато.