Энергеты имеют ещё одно существенное отличие. Нам недостаточно просто изучить доступные заклинания одной ступени, чтобы перейти на следующую. Нет, мы долго и упорно их практикуем, да и медитации не забрасываем, до тех пор, пока не происходит качественный скачок энергетики Астрального тела. Вот после этого уже можно браться за заклинания нового порядка. Именно поэтому я тогда и не смог взойти на высшую ступень, сколь бы изнуряющими не были мои тренировки, долгожданного скачка так и не происходило. Моё Астральное тело оказалось слишком слабым для этого. Выбери я любую другую школу, это не стало бы проблемой, но любая другая школа не давала столько преимуществ и возможностей.
В общем, тренировками я решил заняться незамедлительно, благо на начальном этапе они не требуют ничего, кроме тишины и спокойствия. Воспоминания вернулись ко мне на удивление вовремя, практически в самом начале летних каникул, и я оптимистично надеялся, что с учётом прошлого опыта, пары месяцев до начала учебного года мне хватит, чтобы усилить Астральное тело и освоить хотя бы парочку заклинаний первой ступени. Что делать дальше - пока не понятно, всё же меня ждёт выпускной класс, та ещё нервотрёпка, должен заметить. Впрочем, память мироходца мне в помощь. Надеюсь, на самосовершенствование времени хватит. Если буду достаточно усерден, закончу школу уже полноценным Адептом.
Так и потекли дни лета. С утра я чуть ли не до ужина уходил на одну приглянувшуюся мне полянку посреди берёзовой рощицы недалеко от территории 'Незабудки'. Спокойное местечко, где никто не ходит и не мешает мне медитировать. Вечером же можно было погулять с соседскими ребятами и девчатами. Попить пивка, да потанцевать у кого-нибудь на дачном участке, пообжиматься с девчонками на скамейке. В общем, и обычный досуг человека моего возраста не был проигнорирован. Где-то в середине июля к нам приехали отец с мамой, взявшие отпуск на месяцок, отчего отдых разнообразился рыбалкой, шашлыками и походами по грибы. Возможно, уделяй я меньше времени семье и друзьям, то добился бы большего, но и освоенные за лето Магическое Зрение с Астральным Барьером казались мне неплохим результатом. В прошлом мире за свою не особо долгую жизнь я и этого не достиг, зато теперь, наученный горьким опытом, первым делом обучился Барьеру.
***
Лето пролетело быстро. Казалось бы, только вчера я сидел под берёзкой, рассуждая об устройстве этого мира, а теперь возвращаюсь с родителями на машине обратно в Мрачногорск. Ровная, практически пустая трасса, проложенная через лесной массив, весело щебечущая на заднем сидении мама, отец, сосредоточенный на дороге, а потому односложно отвечающий на её реплики. Ну и я, упершись лбом в боковое стекло, апатично разглядывающий размытый лесной пейзаж, проносящийся мимо. Хотя на самом деле я практиковался в Магическом Зрении. Очень удобная штука, позволяющая видеть токи магических энергий, ауры живых существ и ещё много интересного при должном развитии. Сейчас, но начальном этапе, мне требуется сосредоточение, для его поддержания, да и, непривычный к таким нагрузкам мозг уже через полчаса начинает подавать сигналы об усталости тупой головной болью. Ну, ничего, это всё нивелируется постоянной практикой.
В мире магии я Зрение практически не отключал, а многослойный Барьер висел на мне постоянно. Это сейчас мне доступен лишь простейший однослойный Астральный Барьер, представляющий из себя энергетический кокон, окружающий моё тело, но даже он может нивелировать разовое физическое, либо магическое воздействие. Например, если по мне дадут очередь из автомата, то первую пулю он остановит, после чего схлопнется, оставив меня открытым для остальных свинцовых подарочков. Поэтому, в лучшие времена мой Астральный Барьер насчитывал меньше двухсот слоёв, благо он невидим и неосязаем, всё же из энергии состоит, а потому взаимодействию с предметами не мешает и движений не стесняет.
Выехали мы под вечер, а потому, во время пути уже начало смеркаться и зажглись мощные дорожные фонари. Леса за окном сменились сплошными полями. Вдалеке изредка виднелись постройки явно не гражданского назначения. То была зона отчуждения, такие раскинулись вокруг всех крупных городов. Тут нет крупных лесных посадок, нет дачных посёлков и промышленных объектов. Здесь не сеют и не пашут. Это - первый рубеж обороны против Извергов. Сплошные полигоны и военные части. Оборонительные сооружения на основных направлениях. И, конечно, пристрелянные артиллерийские расчёты по периметру, перекрывающие подступы к городу. Как говориться, на сверхов надейся, но ты и сам не пальцем деланный. Если какая-нибудь годзилла вылезет из соседнего болотца, её найдется, чем встретить и, в худшем случае, удержать до прибытия крутых перцев с эмблемами.
Хотя, конечно, у нас тут относительно спокойно. Обычно Изверги встречаются гораздо чаще в центральных регионах страны. Раньше считали, что на их активность влияет плотность населения, а потому началось активное расселение за Урал, но ситуация сильно не изменилась. Зато страна стала более равномерно заселена. К примеру, наш Мрачногорск - город сравнительно новый, лет тридцать ему всего. И таких не мало. Из нашей семьи только я один могу похвастать тем, что родился в нём. Отца дедушка с бабушкой привезли сюда, когда ему было практически столько же, сколько и мне сейчас, а мама вообще из Москвы.
Чем ближе мы были к городу, тем большее беспокойство меня охватывало. Уже сейчас было заметно, как искривляются энергетические потоки. Мне приходилось и раньше видеть подобное, когда, к примеру, шли масштабные битвы, либо выяснения отношений между магами не ниже четвёртой ступени. Нехорошо...
- Что такое? - Спросил отец, заметив, как я напрягся, уставившись немигающим взглядом куда-то вперёд.
- Не знаю, - медленно ответил я, наблюдая за всё более хаотичным искривлением линий. - Мы можем как-нибудь объехать то, что впереди?
- Да что впереди-то? - Кажется, моё состояние начало передаваться отцу.
- Слава, включи-ка радио, - посоветовала мама, - если что-то случилось, должны предупреждать.
Сказано-сделано, незатейливая песня какой-то любимой отцовской группы сменилась хорошо поставленным женским голосом, сообщающим о том, что такая-то дивизия у такого-то блокпоста на западном направлении приняла бой против отряда Извергов неизвестного ранее вида. Ожидается подкрепление сил МАС, всех остальных призывают держаться от этой заварушки подальше. Всё это мы выслушали сидя в уже остановившейся у обочины машине.
Отец наморщил лоб и, приподняв очки, помассировал переносицу.
- Сева, ты сверх? - Первым делом спросил он.
- Ага, - кивнул в ответ я.
Чего уж отпираться? Сверхсилы - отличное прикрытие моих возможностей, ими уже никого не удивишь.
- Вот, а я тебе говорила! - Заявила сзади мама. - Как приехали, так я сразу почувствовала, что что-то в нём изменилось! Севочка, а что ты теперь можешь?
- Ну... - я задумался, как бы всё поправдоподобнее объяснить. - Если захочу, я вижу линии. Что-то вроде северного сияния только более запутанное и повсюду. А впереди, - я ткнул пальцем в лобовое стекло, - они все перекручиваются. Подозрительно!
- А когда... - отец замялся, - когда оно началось?
- Ещё до вашего приезда, когда в речке купался, мне солнечный удар прилетел. После этого мир и расцвёл.
- Понятно, - только и сказал отец, после чего нервно побарабанил пальцами по рулевому колесу. - Ты ведь никому больше об этом не рассказывал?
- Нет, даже дедушке с бабушкой ничего не...
- Мальчики, - прервала нас мама, - всё это можно обсудить и после, а сейчас следует убраться отсюда поскорее.
- Точно! - Согласился отец, разворачивая машину, и вжимая газ в пол.
- Только не гони, а то угробишь нас вернее стаи Извергов, - предупредила мама.
- Спокойствие, только спокойствие, - ответил отец, но скорость всё же сбросил. - Сейчас чуть вернёмся, будет дорога на соседнюю трассу. На объезд минут сорок потратим.
Когда мы подъезжали к городу уже окончательно стемнело. Мощные фонари отлично освещали широкую дорогу, однако всё за её пределами казалось мне чёрной бездной. Это если смотреть без Магического зрения, потому как с ним...
- Гони! - Закричал я, заметив ярко сияющую ауру, что быстро двигалась нам наперерез.
Да, ауры я тоже видеть могу. Теперь. Видимо, длительное использование навыка немного подстегнуло его развитие, потому как отключать его я не рискнул, терпя жуткую резь в глазах.
- Что там? - Спросил отец, к счастью после того, как дал по газам.
- Не знаю, что-то приближается.
- Вот оно! - Взвизгнула мама.
Там, где мы только что проехали, на дорогу выпрыгнуло нечто размером с быка, помотало башкой и припустило за нами. В зеркале заднего вида я сумел разглядеть, что эта зверюга, абсолютно чёрного цвета, чем-то напоминает горбатую собаку. Тут же вспомнились Адские Гончие, которых призывали демонологии одного из враждующих с нашей Империей Королевств, но те были раза в два мельче этой туши.
- Что там? - Спросил отец, вцепившись в руль и не отводя взгляда от дороги.
- Огромная тварь! - Сообщила мама. - Кажется, она нас догоняет!
Да, Изверг, а вряд ли это мог быть кто-то ещё, приблизился и явно готовился к броску.
- Резко влево! - Крикнул я.
Отец крутанул руль, отчего машина ушла в занос и завертелась по дороге, визжа покрышками. Когда мельтешение закончилось, мощный удар в боковину перевернул автомобиль на крышу. К счастью, все были пристёгнуты. Хотя, подозреваю, в очень скором будущем, это же нас и погубит. Отец явно пребывал в отключке, мать, вися на ремнях безопасности вниз головой, так же была дезориентирована. Я же отделался лёгким испугом, даже Барьера не лишился.
Машина затряслась от очередного удара, пусть и не настолько сильного как прошлый, после чего послыш