Как было во время наших походов с Токсиком и Акумой, я осторожно проверял дворы, пустыри, парковки и прочие места, где обычно "паслись" Изверги, после чего принимал решение, относительно того, кто, кого и в каком составе будет мочить. Или, наоборот, следует ли нам начать драпать в сторону ближайшего блокпоста, оглашая окрестности паническими воплями в надежде привлечь внимание военных. К своей чести скажу, что лично я пока в подобную ситуацию не попадал.
Самых слабых зелёных Извергов близнецы без проблем выносили поодиночке. Группу из трёх Страусов Яшма закидала своими кристаллами настолько быстро и точно, что монстры если и успели определиться с направлением, откуда их атакуют, то передохли раньше, чем кинулись в на врага. Кварц в этом плане так же не отставал от сестры, раздавая подобранным ему противникам мощнейшие удары, что буквально раскидывали тварей в стороны.
Что действительно поразило меня в этот день, так это безжалостность по отношению к монстрам, которую демонстрировали довольно миролюбивые в обычной жизни Агарины. Да, я тоже без особых терзаний завалил своих первых Извергов, но то - я, уже успевший повоевать ранее, пусть и не в этой жизни. Так что, возможно, это очередное подтверждение моей теории, согласно которой обретение сверхсил изменяет куда глубже и комплекснее, чем это принято считать.
Изверги - абсолютно враждебный человечеству феномен. Несмотря на их разнообразие, за всю историю наших с ними "взаимоотношений" не было ни одного случая более-менее мирного контакта. Именно поэтому среди обычных людей они и считаются угрозой. Но сверхи... может ли быть, что их ответная враждебность вызвана чем-то большим, чем просто обычная ненависть к плотоядным и агрессивным чужакам? Может ли она быть для них чем-то вроде инстинкта? Ведь если это так - то сверхи, как природные враги Извергов, являются чем-то наподобие механизма защиты этого мира от угрозы извне. И это несмотря на то, что такой вот ответ на угрозу появился на несколько лет раньше самой угрозы. В таком ракурсе вся эта ситуация выглядит несколько странно, если не искусственно.
Да, согласен, мои мысли практически один в один совпадают с конспирологическими теориями, о которых любят рассказывать по телевизору, и которые яростно обсуждаются на соответствующих форумах по всему миру. Но это лишь значит, что не один я такой умный и внимательный - всё уже давно подмечено и разобрано. Да вот только реальных доказательств как не было, так и нет. Ну, либо их нет в свободном доступе, а те, кому надо, прекрасно знают, что же творится с этой планетой.
Охота наша шла бодро и весьма продуктивно, пока не зарядил дождь. Да что там - это был настоящий ливень! Нам-то с Кварцем ничего, а вот Яшма, дабы не промокнуть до нитки, шмыгнула в ближайший подъезд настолько быстро, что я не успел её остановить.
Существовало слишком много видов Извергов, которые не любили светлое время суток и днём таились где только можно, из-за чего шариться по домам было крайне опасным занятием - никогда не знаешь, на кого можно наткнуться и кто окажется в более выигрышном положении в условиях стеснённого пространства.
- Яшма, - негромко произнёс я, заходя следом в подъёзд и встав рядом с Анькой, замершей перед лестницей ведущей в подвал, - это было очень...
Меня прервало тихое, но вполне отчётливое шипение, состоящее из каких-то щёлкающих звуков, доносящееся снизу.
- ...неосторожно, - закончил я.
- Там что-то есть, - констатировала очевидное Анька, вырастив довольно длинный кристальный кинжал и выставив его перед собой.
- Это Изверг, Яшма, - выдал не менее очевидную вещь я. - Выходим. Тихо, и без резких...
- Ну что там у вас? - Ворвавшись в подъезд следом, спросил Тёмка.
Его и без того не слишком тихий голос прозвучал сейчас и вовсе оглушительно. Щелчкающий рык из подвала пробрал до костей. Ранее мне уже приходилось слышать подобный звук, потому-то я и хотел по-тихому смыться, надеясь, что мы не привлекли к себе внимание.
- Бежим! - Схватив Аньку за шиворот и вытолкав Тёмку наружу, выкрикнул я, показывая друзьям пример.
Стоит признать, что хоть что-то из моих предостережений они усвоили и припустили за мной без лишних вопросов. И наше отступление оказалось очень своевременным, потому как следом за нами из подъёзда показалась туша желтого Изверга. Прочная синеватая шкура, которую я даже с Усилением с первого удара не пробью. Мощные передние лапы с крючковатыми когтями, которыми удобно не только разрывать жертву на части, но и цепляться за, казалось бы, совсем незначительные выступы. Увитые мышцами задние лапы, позволяющие монстру совершать стремительные прыжки. И уродливая зубастая морда с двумя парами жёлтых глаз и множеством щупальцеобразных отростков, идущих от затылка твари.
Короче говоря, это был Прыгун. Да, это не слишком угрожающее имя совершенно не отражало всей опасности этой твари, однако же вполне описывало его основную характеристику - данный ночной хищник обожает запрыгивать на свою жертву с самой неожиданной стороны. Он может карабкаться по стенам и совершать воистину гигантские прыжки, и на улице у него много свободного пространства для манёвра, а скрытое за тяжёлыми тучами солнце уже не станет помехой его чувствительным к свету глазам. В общем, это было реальное попадалово. Почти как в тот раз, когда мы с Токсиком и Акумой наткнулись на парочку таки тварей, что были... немного заняты друг другом. От неожиданности Токсик окатил их своей кислотой, и понеслась... Конец этой истории известен - нам удалось завалить одного Прыгуна, а второй, чуть подраненный, сбежал. Ну, надеюсь, это не тот же самый Изверг, решивший взять реванш.
В прошлый раз нам удалось отбиться и даже практически не пострадать, в основном благодаря Акуме, что так же неплохо прыгал и вполне мог сбивать тварей на подлёте своей кувалдой. Да и Токсик внёс свою лепту, замедлив их кислотой. Я в том бою в основном его и прикрывал, а потом добил уже основательно помятого Акумой монстра. Сейчас же, на открытом пространстве шансов у нас было немного. Тем не менее, идея о том, как ограничить передвижения этой твари, у меня имелась, оставалось её только реализовать, заманив Изверга в подходящее для боя место. А там... чтож, там я посмотрю, на что в действительности способны мои друзья. Они хотели испытать свои силы и, похоже, сегодня их день!
Наконец та извилистая улочка, по которой мы неслись, закончилась, выведя нас на довольно просторный проспект. Да-да, ещё больше места, где Прыгун мог бы разгуляться, противостоять ему здесь - чистое самоубийство с нашими силами.
- И что теперь? - Стараясь сохранить спокойствие, спросил Артём, бегущий последним и прикрывающий своим телом Аньку.
- Нам вниз! - Я указал топором на ступеньки подземного перехода в нескольких десятках метров от нас.
Было бы слишком просто спокойно добежать до цели - Прыгун перекрыл нам дорогу, соскочив со стены ближайшего здания.
- Спускайтесь и готовьтесь, - крикнул я, налетев на Изверга с топором наперевес, - я его заманю!
Заинструктированные мной до полусмерти насчёт критических ситуаций близнецы не стали спорить и, оббежав нас с разных сторон, скрылись под землёй. Ну а я... я принимал на топор и Барьер атаки когтями и зубами Изверга, отмахиваясь от него Астральным Клинком. За последнее время моё Видение значительно улучшилось. Стоило бы сказать за это спасибо Шоу, которую я постоянно всюду высматривал... но не буду. Однако, теперь я уже намного лучше различал слабые места на Астральных Телах своих противников. Хоть и не мог пока понять, к каким последствиям может принести попадание по ним. В любом случае, у Прыгуна была парочка таких мест на передних лапах, куда я и метил.
Следуя своей излюбленной тактике, тварь постоянно отпрыгивала и старалась зайти мне с боков или спины. На очередном таком наскоке мне и удалось её подловить, полоснув наискось по мощной грудине Астральным Клинком, отчего она зашлась щёлкающим визгом - новое испытание для моих многострадальных ушей - дав мне возможность полоснуть по лапе в районе предполагаемого энергетического узла. Теперь, когда Прыгун буквально извивался от боли, оставляя борозды от когтей на мокром асфальте, я поспешил присоединиться к друзьям.
- Что там? - Тут же спросил Артём, ждущий прямо у лестницы.
Он стоял в воде по щиколотку. Да уж прилично налило, сливы уже плохо справляются. И не удивительно, учитывая, кто и для каких целей использует в Зоне подземные переходы. Анька, в свою очередь, отступила подальше, держа наготове свои метательные кристаллы.
- Оно скоро появится, - сказал я, хлопнув Кварца по плечу, - принимай.
Он кивнул, а я отошёл подальше и облокотился спиной на изгвазданную кровавыми разводами стену перехода. Мне требовалось перевести дух и обновить Барьер, за время схватки с меня почти все слои слетели.
- Ты как? - Дернувшись, было, ко мне, спросила Анька, но была остановлена моим взмахом руки.
- В норме, - ответил я. - Лучше приготовься. Целься в туловище, твои кристаллы должны пробить его шкуру.
- Поняла.
Запрыгнувший к нам на огонёк Изверг сходу налетел на Кварца, вцепившись ему в ключицу челюстями, и опрокинув его на спину. Тёмка не растерялся и обеими руками ухватился за отростки, свисающие с холки монстра.
- Я держу его! - Заорал он, стараясь не дать твари вырваться и охаживая его коленями по брюху.
Анька тут же начала забрасывать Прыгуна своими кристаллами, которые, как я и предположил, с лёгкостью пробивали его шкуру и уходили довольно глубоко в тело. Этого оказалось достаточно, чтобы тварь выплюнула невкусную стекляшку и обратила внимание на новую, куда более аппетитную, пусть и кусачую цель. Артём честно старался удержать Изверга, но был откинут в сторону могучей лапой, а монстр понёсся на Аньку. Ну как понёсся... Мой расчёт полностью оправдался и одним прыжком достичь добычи Изверг в низком тоннеле не мог, да и повреждённая мной лапа не позволила ему как следует разогнаться - он слишком сильно западал на один бок. Так что, перехватить его оказалось не сложно.