Если в самом начале моей геройской жизни я ощущал себя довольно слабеньким Адептом, то сейчас вполне мог сравнить себя с Адептом-выпускником Академии. Тех же слоёв на моём Барьере стало уже двадцать девять! Да и Усиление теперь давалось гораздо легче и делало меня уже заметно сильнее среднестатистического человека, не пренебрегающего физическими тренировками. Как по мне - неплохой прогресс примерно для пяти месяцев, что прошли с момента возвращения воспоминаний. Определённо, прошлый опыт обучения Астральной Магии и отличные тренировочные пособия в лице Извергов, на которых можно в полной мере оттачивать имеющиеся в моём распоряжении способности, прилично подстегнули моё развитие. Это внушало надежду, что я всё же смогу достигнуть своей основной цели ещё в этой жизни.
Но не только постоянная охота на Извергов стала для друзей источником новых впечатлений. Агарины, а в особенности Тёмка, неплохо влились в геройский коллектив Общества. На первой же сходке они привлекли к себе куда большее внимание, чем, некогда, я. Ещё бы! Человек в кристальной броне и привлекательная девушка! Когда я представил близнецов Токсику и Акуме, последний при виде Аньки отчаянно покраснел, что было вполне заметно за его полумаской.
- Приятно познакомиться, Яшма-тян! - Согнувшись в классическом японском поклоне, выкрикнул он.
Да уж, неслабое впечатление произвела моя подруга на боевого ОЯШа, славящегося своей сдержанностью и хладнокровием. И это при том, что он даже лица её не видел, лишь глаза, что с недоумением взирали на него сквозь вырез маски. А ведь та же Дива, в своём довольно откровенном наряде и с практически открытым лицом, не произвела на него подобного впечатления. Впрочем, сравнивать тут глупо, всё же та ситуация немного не располагала к подобному, основное внимание перетягивал на себя оранжевый Изверг. Ну а сейчас... сейчас Акума даже не старался скрыть симпатию, Анька была немного смущена подобным вниманием, а я сдерживал в себе желание настучать по одной наглой азиатской физиономии, посмевшёй посягнуть на моё. Потом поймал себя на мысли, что всерьёз воспринимаю Аньку "своей". Не в смысле, собственностью, а скорее... чёрт, как всё запутано-то!
Да, нехило я в тот момент загрузился. И лишь Токсик с Тёмкой смотрели на происходящее, как на бесплатное представление. Да, они быстро нашли друг с другом общий язык. Артём, казалось, попал в свою стихию. Шастал по залу, знакомясь со всеми подряд, впрочем, не слишком при этом навязываясь. Даже как всегда мрачный Егерь, что обычно таился в каком-нибудь тёмном углу, не привлекая к себе внимания, был им найден и даже заговорил с Тёмкой.
- Отвали, пацан, - сказал он моему другу, прежде чем перебраться в другой укромный уголок.
Мда... в этом весь Егерь. Впрочем, Артём вроде с этим не особо запаривался, продолжив заводить новые знакомства. В частности, сумел найти общий язык с Разрядником. В смысле, они поупражнялись друг с другом в красноречии, что правда, не слишком далеко ушло от обычной перепалки с высказываниями в стиле "кто чью трубу шатал", после чего попросту разошлись в разные стороны. Ну, собственно, а чего ещё от них следовало ожидать? Интеллигентной беседы или научного диспута?
- Я этого парня знаю, - позже просветил меня Тёмка. - Он выкладывает в сети видосы, на которых поджаривает своими молниями Извергов. Никакого разнообразия, да и работает он в основном по зелёнке, но просмотров собирает прилично.
- То есть, он реально мечет молнии? - Уточнил я.
В принципе, по имени и дизайну костюма вполне можно было сделать вывод о том, какими именно силами обладает Разрядник, но меня немного смущало его вооружение в виде парочки тонф, закреплённых у него за спиной. Вообще, мне следовало бы раньше уточнить способности своих "коллег", допустим, у того же Токсика, да всё никак руки не доходили. Непростительная легкомысленность с моей стороны! Всегда лучше иметь как можно более полное представление о возможностях потенциальных союзников и вероятных противников. Причём, как в случае с тем же Разрядником, нельзя исключать любого развития событий, уж больно он мутен.
- Не совсем, - мотнул головой Тёмка. - Он может пропускать разряды через свои металлические палки. Получается что-то вроде шоковых дубинок. Которые, правда, не только шокируют, но и прожаривают до корочки - он способен между ними электрические дуги создавать. И не только лишь между ними, но и между любыми другими металлическими предметами. А в городских условиях такого добра полно - столбы, оградки там всякие, брошенные тачки. На большинстве своих видео он подготавливает удобное для применения своих сил место, заманивает туда тварей и в прямом смысле отжигает.
- Ты мне такого не показывал, - укоризненно отметил я.
- Да? - Тёмка даже сам слегка удивился. Обычно он делился со мной самыми интересными видеороликами по своей теме. - Значит, не счёл это достойным внимания. Красные молнии, бьющие в Извергов, действительно смотрятся эффектно, но только первые пару раз. Впрочем, зрителей у него хватает, надо тоже что-то подобное замутить, только разнообразия добавить. Представляешь, как круто бы смотрелось наше сражение с тем Прыгуном!
- Ага, - без особого энтузиазма откликнулся я. - Темнота и мокрый из-за дождя объектив. Плюс, трясущаяся камера. Мы бы сплошное мельтешение засняли. И, в любом случае, лично мне светиться на видео не хочется.
Свежи ещё были в моих воспоминаниях слова Шоу, что пророчествовала мне известность. Вот ведь гадалка белобрысая, хорошо хоть Избранность мне не предрекла, с неё бы сталось.
Анька тоже не сидела сложа руки. Пусть она и не носилась меж незнакомых сверхов, подобно брату, но знакомство с парочкой Героинь свела. Нужно же с кем-то обсуждать особенности супергеройской моды? Да-да, это один я такой мрачный и необщительный в нашей компании затесался. Ну что тут скажешь, образ - в некотором роде даже Альтер-эго - накладывает свои ограничения. Это видно даже по состоящим в Обществе Диким, каждый из которых старается придерживаться выбранной для себя роли. Не знаю, осознанно ли, в дань некоей традиции, либо просто на тех же пресловутых инстинктах.
К примеру, Акума - суровый ОЯШ-самурай, разве что с молотом вместо катаны, Постановщик - велеречивый конферансье, Егерь - угрюмый и неразговорчивый тип, и так далее. Хотя последний скорее по жизни такой, чем в дань образу. И что-то мне подсказывает, что среди Героев МАС подобное возведено в квадрат, если не в куб. Чтобы судить о подобном, достаточно посмотреть с ними несколько интервью. Тот же Монарх, лидер московских Героев, всегда напоминал мне эдакого аниматора, старательно и талантливо отыгрывающего роль Деда Мороза. Что особенно забавно, учитывая, что проморозить он может не слабо. Впрочем, жарит он тоже не по-детски.
Так что и я по мере сил старался не выпадать из образа. Говорил мало и только по делу, передвигался вне экстренных ситуаций неспешно, без лишней суеты, гордо выпрямив спину. Общей внушительности так же способствовала мотозащита, добавив мне немного в ширине плеч. Кварц и Яшма пока ещё окончательно не определились со своими образами, но Анька - и мне, как человеку неплохо её знающему это было заметно - ещё сильнее раскрепостилась под маской, став более дерзкой и острой на язык. Теперь ей бы больше подошло имя Колючка, но Яшма как-то быстро из временно имени превратилось в постоянное. Артём же, всё больше своим начинающим формироваться образом старался излучать надёжность и... я бы назвал это в некотором роде монументальностью. Когда страсти от знакомства с коллегами улеглись, на геройское окружение он реагировал гораздо спокойнее, чем поначалу.
***
Несмотря на мои возражения, Тёмка всё же решил начать вести собственный, как он выразился, видеодневник. Прикупил экшн-камеру, и теперь цеплял её на себя при каждом выходе в Зону. Видимо незаслуженная, как он считал, слава Разрядника мешала ему спокойно спать, есть и посещать уборную. Проще говоря, обзавидовался он в усмерть и загорелся желанием не только догнать, но и превзойти нагловатого сверха. Это стало причиной не то, чтобы конфликта между нами, скорее расхождения во взглядах на геройскую деятельность.
Тёмка напирал на то, что слава - вещь для Героя куда более естественная, чем сбор хабара, которым мы так же не брезговали. Я же считал, что если ты хочешь прославиться, иди в МАС и получай Эмблему. Вот уж с чем у них проблем нет, так это со вниманием. А Дикие, выкладывающие видео о своих похождениях, воспринимаются общественностью в лучшем случае, как забавные чудаки.
Анька, в свою очередь, не поддержала ни одну из сторон, сохраняя стойкий нейтралитет. Ей, по большому счёту, было всё равно, будут её снимать, или нет. Но если будут, то "в кадре она должна выглядеть отлично!", как она сама заявила брату. В конце концов, условились на том, что специально меня никто снимать не станет. А если я всё же каким-то образом попаду в кадр, Тёмка обязательно вырежет этот момент при монтаже.
Всё же, я не считал себя пупом земли, вокруг которого вертится всё сущее, а потому следовало учитывать не только собственные желания и стремления. Если съёмка не будет мешать основной нашей деятельности, у меня нет совершенно никаких причин этому противиться. Мир строится на компромиссах, нельзя просто взять и начать гнуть под себя всё до чего только можно дотянуться, это глупо и контрпродуктивно. К примеру, есть у тебя друзья. Что в Мире Магии, что в Средневековом Мире я встречал людей, придерживающихся точки зрения, что дружба - лишь ценный ресурс. Друзья обязаны быть тебе полезны и отрабатывать твою в них заинтересованность верным служением твоим целям, и никак иначе. Да, подобных личностей было не так уж и много, и ни один из них не являлся примером для подражания, скорее уж наглядным пособием того, как поступать не следует, ибо конец их, зачастую, был закономерен и предсказуем.
Первые выложенные Артёмом видео особой популярности не снискали, там были лишь рутинные избиения слабеньких тварей, чего в сети и без того полно. Аньку могли бы порадовать комментарии относительно её внешности, но так как описывали они, прежде всего, её нижние девяносто, Тёмка благоразумно не стал акцентировать на этом внимание сестры. Что делать в подо