ался жуткий скрежет, будто... хотя почему будто? Эта штука явно рвала металл корпуса своими когтищами.
- Вы в порядке? - Прокричал пришедший в себя отец.
- Пока да, - прохрипел я, ремень сильно впился в тело. - Но надолго машина нас не защитит.
Будто бы в подтверждение моих слов боковое стекло с моей стороны брызнуло осколками, и оскаленная зубастая морда попыталась ухватить меня за плечо. Если бы не барьер, Изверг откусил бы мне руку. Воспользовавшись дезориентацией твари, тыкнул ей в оскаленную пасть Астральным Клинком. Вернее его неоформленной, и ослабленной версией. Я ещё не приступал к тренировкам этого заклинания, но судя по тому, как тварь зашлась визгом и отскочила от машины на добрые пару метров, для первого раза получилось у меня неплохо.
Астральный Клинок не наносил физических повреждений, но вполне неплохо кромсал Астральные тела, что приносило не только дикую боль, но и ослабляло жертву. При удачном попадании в тот или иной энергетический узел, можно было лишить подвижности, координации, сознания и, в конце концов, просто убить. Так как какой-то урон моя наспех сформированная атака нанесла, можно было с уверенностью утверждать, что Астральное тело у Извергов имеется, что неудивительно, ибо имеется оно практически у всех. Жаль моё Магическое Зрение пока не позволяло разглядеть точки уязвимости...
Пока тварь бесновалась, я отстегнул ремень безопасности и попытался выбраться из машины через разбитое окно.
- Ты куда собрался! - Воскликнул отец, схватив меня за штанину. - Стой, дурак, порвёт же!
Объяснять, что в любом случае порвёт, а так хоть какой-то шанс будет, я объяснять не стал. Просто дёрнул ногой, вырываясь из отцовской хватки, и окончательно выбрался из разбитой машины. То, что этот бой мне не выиграть, я понимал, но просто висеть вниз головой и ждать, пока зубы твари доберутся до моей шеи, не собирался. Хотя... смысл сейчас себе врать? На самом деле это было скорее мелочное желание помереть первым и не видеть, как Изверг рвёт на части моих родителей. Мне то к смерти не привыкать, обидно только, что такой перспективный мир может стать для меня своеобразным антирекордом - настолько молодым мне умирать ещё не приходилось.
Когда эта отрыжка Бездны оклемалась и уставилась на меня злобным взглядом, я успел восстановить Барьер, и даже вновь создать Астральный Клинок. Если в лучшие времена я мог растягивать его до пары метров, хотя моим излюбленным размером была длина стандартного одноручного меча, то сейчас Клинок едва-едва походил на кинжал. Его можно было увидеть лишь Магическим Зрением. Он, созданный из переплетающихся энергетических потоков, тускло мерцал и норовил распасться на отдельные составляющие. Лишь моя сосредоточенность поддерживала это подобие формы, а по руке начала распространяться с каждой секундой усиливающаяся боль - Астральное тело ещё не было готово к таким нагрузкам.
Заняв позицию между машиной, из которой вслед за мной начали выбираться родители, и тварью, я приготовился стоять насмерть. Взрыкнув, Изверг совершил стремительный рывок в мою сторону, я даже защититься не успевал. К моему удивлению, это не стало последним мгновением моей жизни - не успевшую добраться до меня тварь на несколько метров отбросило в сторону, а прямо передо мной застыл странного вида человек. Высокий и накачанный, одетый в синюю спецовку. На нижнюю часть его лица был повязан красный платок, а глаза были скрыты под защитными очками, как у сварщиков. В свете фонарей блестела лысина.
Пока я разглядывал своего спасителя, родители таки сумели вылезти из разбитой тачки и стиснули меня с двух сторон. Еле успел убрать Астральный Клинок, а то получилось бы неудобно.
- Рад, что с вами всё в порядке, - раздался из под платка глухой голос. - Не убегайте никуда, здесь могут быть и другие. Лучше спрячьтесь за машиной.
Мы последовали его совету и стали свидетелями эпичного сражения, в ходе которого так и не представившийся сверх голыми руками заломал чуть не сожравшего нас Изверга. Да уж достойное окончание каникул. Если бы ещё не эти многообещающие взгляды, что кидали на меня родители...
Глава 2
Последние свободные деньки до школы прошли в привычной предучебной суете, к которой добавились разбирательства по поводу происшествия на дороге, едва не приведшие к трагедии. Тогда нам пришлось изрядно помотаться по городу. В первую очередь - отцу, ведь требовалось разобраться со страховкой за машину. Так же пришлось давать показания нулевому отделу - подразделению КГБ, ответственному за подобные "непредвиденные обстоятельства", и представителям МАС. В отличие от предельно вежливых и корректных сотрудников спецслужбы, эти вели себя более... развязно. И это учитывая, что мы были пострадавшими, пережившими нехилый стресс, чуть не сожранными и получившими множество пусть и мелких, но травм. В принципе, их тоже можно было понять, не каждый день мимо твоего носа проскакивает опасный Изверг, нападает на возвращающееся с дачи семейство, которое в последний момент спасает Дикий герой. Так что да, понять их было можно, только вот ни я, ни мои родители их затруднениями не прониклись.
- Вы точно ничего больше не можете вспомнить? - В который раз вопрошал представитель Ассоциации.
- Да, я, кажется, что-то припоминаю, - начала мать, не предвещающим ничего хорошего тоном, впрочем, наш собеседник его либо не уловил, либо проигнорировал, заинтересованно подавшись вперёд. - Припоминаю, что ни одного позера с Эмблемой я тем вечером так и не увидела! Разве это не ваша работа: защищать мирных граждан от Извергов? Разве вам не за это зарплаты платят? И где же вы были, позвольте спросить?
- Послушайте, Светлана Аркадьевна, это не относится к делу, - попытался перевести тему в интересующее его русло масовец, но маму было уже не остановить. Наоборот, его слова лишь подлили масла в огонь.
- Ах, не относится?! - Она поднялась из-за стола, уперев руки в бока. Поза точь-в-точь как у бабушки, когда она негодует. - Значит, то, что нас чуть не сожрали - не относится?!
- Это был Загонщик, крайне редкий вид Извергов, они не едят своих жертв, а просто убивают и оттаскивают своим "хозяевам", Охотникам. - Уточнил второй человек из Ассоциации, тем самым подтвердив моё изначальное предположение о сходстве того монстра со знакомыми мне Адскими Гончими, но лучше бы он этого не делал, после его слов мама разошлась не на шутку.
Мы с отцом наслаждались "представлением", знали же, что мама - женщина спокойная и рассудительная. По большей части. Ну а то, что она устроила... всем надо как-то стресс сбрасывать. Не на нас с отцом - и хорошо. Так что парни попали под горячую руку, и я бы покривил душой, если бы не отметил, что они сами спровоцировали данную ситуацию. Их, видите ли, обошёл на их же поприще Герой, не зарегистрированный в МАС. Они таким ещё и обозначение, описывающее всё своё к ним пренебрежение, присвоили - Дикие. Никому не подчиняющиеся, ни перед кем не отчитывающиеся, избавленные от бумажной волокиты. А так же не имеющие денежного содержания от Ассоциации, бесплатного и очень качественного медицинского обслуживания, страховки и пенсии. А ведь последнее - немаловажно, всё же шанс помереть, либо стать инвалидом при встрече с Извергами и Уродами крайне высок. Так что такие люди, хоть и не совсем ясно, что ими движет, по сути намного более героичны, чем их зарегистрированные коллеги. И уж точно не заслуживают такого презрительного обращения - Дикие.
В общем, результатами посещения Башни - как у нас называют пафосный небоскрёб, в котором разместился мрачногорский филиал МАС - я остался доволен, ибо не только они нам нервы потрепали, но и мы им.
- Сева, ты у них регистрироваться не будешь, - мрачно заявила мама, пока мы ждали вызванное такси. В принципе, это мы решили ещё той ночью, так что сейчас она лишь утвердилась в собственных мыслях.
- Не очень то и хотелось, - буркнул я.
МАС у нас в стране никогда не пользовалась народной любовью. Впрочем, и с вилами на их представительства толпы воинственно настроенных горожан не шли. К ним относились пусть и настороженно, но не могли не отметить их необходимость и эффективность в отношении Извергов. Но то - обычные люди. Сверхи же, ну для них Ассоциация была неплохой возможностью реализовать свои способности. Если, конечно, их не привлекала правительственная служба, либо криминал. Сейчас, с развитием интернет-технологий, популярность МАС медленно, но верно возрастала даже у нас, в Союзе.
Администрация Ассоциации прикладывала титанические усилия в первую очередь в работе с населением. Ведь, несмотря на то, что это международная независимая организация, финансировалась она, в основном, мировыми правительствами. И из этого уравнения Советский Союз, как одну из сверхдержав, никак не исключить. Потому-то сотрудники МАС так трясутся за репутацию организации, ведь нарабатывается она годами, а спустить её в унитаз можно в два счёта. Как это случилось с моими родителями, которые сами столкнулись с их просчётом.
Лично мне тоже было не с руки проходить регистрацию в МАС. Мало ли, какую статистику способностей они ведут, и не посчитают ли моё умение Видеть, чем-то заслуживающим пристального внимания? А пристальное внимание мироходцу, активно раскачивающему своё Астральное тело, совершенно ни к чему. К счастью, родители считали мою "сверхспособность" вполне пустяковой и не привлекающей лишнее внимание. Если, конечно, я сам не протуплю. Тогда, в машине, они были достаточно дезориентированы, чтобы не заметить применение Барьера и Клинка. Хорошо, что они невидимы обычному глазу.
За день до первого сентября встретился с моими лучшими друзьями, что только вернулись из Греции, где почти весь август отдыхали с семьёй. Близнецы Агарины, Тёмка и Анька сильно изменились за лето. Брат чуть вытянулся, сестра заметно округлилась в самых интересных местах. Кроме того, их и так блондинистые волосы выгорели на солнце, став ещё светлее, а кожа, наоборот, загорела чуть ли не до черноты. Я со своим умеренным загаром смотрелся рядом с ними, как индеец в компании пары индусов.