ком-то смысле я тоже пришёл из другого мира. Аналогия, что называется, на лицо. В этом случае даже представить страшно, что со мной могут сотворить. Нет, будь я хотя бы Мастером, что оказалось бы достаточной гарантией того, что я смогу без проблем сбежать, если прижмёт, можно было бы и рискнуть. Сейчас же - не решусь.
Пытаясь объяснить своё нежелание регистрироваться близнецам, я ступал по очень тонкому льду, ибо это поднимало на поверхность те тайны, которые я не готов был раскрыть даже им. Во всяком случае - пока. Ведь кто знает, есть ли в той же Ассоциации какие-нибудь телепаты, либо те, кто любыми другими способами умеет вызнавать у людей информацию, которую они пытаются скрыть. И, в данном случае, моя гражданская личность - не такой уж секрет. Убеждён, разгадать личность человека, скрывающегося за маской, можно множеством других способов, включая обычный дедуктивный метод. Но вот моя мироходческая сущность... пока я не набрал достаточно сил, чтобы защитить себя и своих близких не только от Извергов, но и от людей - даже скорее от всего человеческого общества - это должно оставаться в тайне.
- Ребят, я не хочу вам врать или недоговаривать, - тщательно подбирая слова, начал я. - Так что давайте возьмём за аксиому то, что... настолько плотно работать в таком тесном коллективе сверхов, как Ассоциация, для меня более опасно, чем ходить по Зоне в одиночку.
- Почему? - В один голос тут же спросили близнецы.
Ну, другого от них не стоило ожидать. Не в смысле назойливого любопытства, а, разумеется, волнения за их лучшего друга.
- Единственное что я сейчас могу сказать - это связано с моими силами, - ответил я наиболее размытой формулировкой, которую сумел подобрать. - И не просите от меня подробностей, я не смогу вам всего объяснить. Пока, по крайней мере, ведь я и сам не могу многого осознать, - ага, например, того, как люди этого мира могут отнестись к магии. - Поэтому, давайте отложим этот разговор до тех времён, когда я буду во всём полностью уверен.
Ну вот, вроде и не соврал, и лишнего не сболтнул. Да, получилось немного сумбурно и невнятно, но друзьям прекрасно известна моя извечная косноязычность, проявляющаяся в минуты волнения. Отчасти поэтому в образе Ветролова я и разговариваю довольно простыми короткими фразами, всё же волнение во время охоты на Извергов - дело привычное.
- Это всё странно и непонятно, - сказал Артём. - Но если ты не собираешься регистрироваться, я тоже не буду.
- Мы тебя не бросим, - вздохнув, кивнула Анна. - Подождём, пока ты во всём разберёшься, а потом - видно будет.
- Не глупите, - покачал головой я. - Для вас МАС - идеальный вариант.
И я действительно так считал. Да, я уже привык работать в команде с ними и полагал, что у нас неплохо получается. Но они, в отличие от меня, не смогли бы в полной мере раскрыть свой потенциал непосредственно "в поле". Они не проходили должного обучения, и познание собственных сил им точно бы не помешало. Вполне возможно, даже сделало бы их куда более универсальными и самодостаточными. С этим я, сам не являясь сверхом, им помочь не мог, ну а Общество... Мы сами смогли убедиться в ограниченности его возможностей. Даже если не интерпретировать поведение Бригадира - предположительно, одного из его основателей, на минуточку! - как явный направляющий толчок в сторону МАС.
Именно это я и попытался до них донести и вроде даже вполне успешно. Всё же, Анна самостоятельно дошла до мысли о необходимости вступления в организацию, способную обеспечить нам должную безопасность, да и Артёма мы до этого не слишком долго уламывали.
- К тому же, это будет очень удобно, - подытожил я. - Я стану вашим контактом в Обществе, а вы - моими среди Героев Ассоциации. Будем помогать другу, делиться интересной информацией и всё такое. Налаживать межфракционные отношения!
- Ну да, как Бригадир, ручкающийся с Мракоборцем, - съязвил Тёмка.
- Вот именно! Последуем их примеру! - Бодро ответил я. - Станем первыми... ну или вторыми ласточками!
- Всё это, конечно, звучит отлично, - сказала Анна, - но не отменяет того факта, что ты останешься один на один с Зоной. Нас не будет рядом, чтобы прикрыть тебе спину и подать руку в случае нужды. Мы с Тёмчиком всё обговорим и обдумаем между собой, но я хочу точно знать, что мы не бросаем тебя на произвол судьбы. Поэтому, ты тоже обдумай вариант присоединения к какой-нибудь другой команде на постоянной основе. Пойми и нас, мы хотим быть уверены, что ты не сгинешь бесследно в желудке какого-нибудь Изверга, о чём никто и никогда не узнает. Я не собираюсь как-то ограничивать тебя обещаниями, но...
- Но ты права, - вынужден был согласиться я.
Её слова были разумны и даже в некоторой мере отражали мои собственные мысли. После месяца плотной командной работы я не мог не признать всех выгод и удобств от наличия напарников. Конечно, были и недостатки, но ничего, с чем я не смог бы справиться. Наверное.
- Токсик с Акумой - отличные парни, - сказал Тёмка. - И до сих пор в поисках третьего.
- Да, знаю, - кивнул я, понимая, что они для меня, не считая близнецов - единственный приемлемый вариант.
- Мне они тоже показались толковыми. А этот Акума такой, - улыбнувшись, Анька стрельнула в мою сторону хитрым взглядом, - вежливый и обходительный.
- В самом деле? - Выгнул бровь я. - Я тоже так умею. Как насчёт, сходить куда-нибудь Анька-тян? Только ты и великий Сев-сама! Сев-сама отведёт тебя куда угодно, двери лучших заведений города открыты перед ним!
- Эй! - Воскликнул Тёмка. - Ты мою сестру на свидание приглашаешь?
- И чё?
- Долго тупишь, вот чё!
Нашу шутливую перепалку прервала Анька, которая развалилась на занимаемом нами троими диване, устроив свою голову на моём плече, а ноги перекинув через колени брата. Казалось, выплеснув свои переживания, выдвинув предложение и даже найдя некоторое подобие выхода из так обеспокоившей её ситуации, она сняла со своих плеч тяжеленную глыбу, после чего позволила себе немного расслабиться.
- Сев?
- Да?
- В пиццерию хочу, - заявила она. - А потом в кино. Или наоборот. Но только чтобы всё было романтично!
Кажется, моя шутка, сказанная для разрядки, зашла дальше... чем я смел надеяться. Уж не знаю, как всё сложится в дальнейшем, раскидает ли нас по разным лагерям, либо мы так и останемся одной командой, но конкретно сейчас мне было хорошо. Впрочем, не мне одному: Анька давно не выглядела настолько умиротворённой, а Тёмка лишь для вида гневно пучил глаза и корчил рожи, явно угорая над моей робостью по отношению к его сестре.
- Будет, - выдохнул я, упёршись щекой Аньке в макушку.
Глава 17
Вот и пришла в наши края настоящая зима. Ударили морозы, а на улицах навалило снежные сугробы. Дворники и снегоуборочная техника заполонили улицы для недопущения транспортного коллапса, а детвора заняла дворы и детские площадки. Повсюду вырастали снежные крепости, на страже которых угрожающе вздёрнули свои морковные носы снеговики, тут и там вспыхивали самые настоящие снежные битвы. В общем, в ожидании зимних каникул, до которых было уже рукой подать, народ отрывался, как мог.
Но касалось это лишь обжитой части города. В Зоне сейчас царило самое настоящее затишье. Мало того, что передвигаться по ней из-за навалившего снега, который никто и не думал убирать, стало довольно проблематично, так ещё и Извергов поди разыщи. То ли так основательно их проредили во время Прорыва, то ли к холодам они не слишком устойчивы, вот и попрятались, кто куда.
- Эт только пока, - разъяснил ситуацию Токсик, уже не первый год наведывающийся в Зону. - Скоро тут появятся куда более приспособленные для таких условий уродцы. Йети, Пингвины, Шатуны и прочие "северные" Изверги.
- Откуда появятся? - Уточнил я.
- Из промзоны, откуда ж ещё, - пожал плечами Токсик. - Все они оттуда лезут, будто там целый Разлом.
- Даже если предположить, что там хотя бы Трещина, то и в этом случае Изверги даже не заметили бы оцепление и заполонили не только город, но и всю область, - возразил ему Акума, и я был склонен с этим согласиться.
За всю историю борьбы человечества с Извергами известно лишь о трёх Разломах - Шанхайском, Лос-Анджелесском и Бомбейском. Разломы представляли собой, ну, собственно, разломы в земле, вполне сопоставимые по размерам с каким-нибудь Гранд Каньоном. Они образовались неподалёку от вышеозначенных городов, после чего из них полезли тысячи самых разнообразных тварей. Шанхай с Лос-Анжелессом огромной ценой, оплаченной чуть ли не всем миром, удалось отвоевать, а сами Разломы... обезопасить. Во всяком случае, на какое-то время. А вот Бомбея планета лишилась, земля разверзлась слишком близко к городу. Всех, кого могли - эвокуировали, а потом сам Разлом и кишащий Извегами древний индийский город забросали бомбами. Как говориться, Ядерный взрыв поставил жирную точку в этой истории.
Трещины если кто и считал, то в открытом доступе этой информации не имелось. Но, возможно, одна такая всё же есть вблизи Мрачногорска, буквально у нас под боком - в глубине Старых Шахт.
- Ладно, идём дальше? - Предложил я, и мы, по щиколотку проваливаясь в снег, отправились на поиски новых приключений на свои отмороженные задницы.
Впрочем, за других не скажу, но мне было не слишком комфортно, заказанный Браузеру комбез пока так и не пришёл. Штатный кулхацкер Общества грешил на какие-то подпольные мутки, начавшиеся после Прорыва. Дескать, от нашествия Извергов пострадали в основном не самые благополучные районы города, считающиеся вотчиной банд, поделивших подпольный мир Мрачногорска между собой. Ну и пришедших за тварями масовцев, спецназ милиции и военных так же нельзя было сбрасывать со счетов. Для определённого круга лиц их присутствие стало куда большим неудобством, чем сами Изверги. Вот и лихорадило сейчас разнообразные подпольные структуры помаленьку.
Первый встречный Изверг жёлтого уровня был найден нами спустя час блуждания сквозь сугробы. Впрочем, нестись на него сломя голову мы не стали, решив применить новую тактику, разработанную на троих. Токсик выступил в привычной для себя роли загонщика, я же отсёк двухметровой горилообразной твари путь к отступлению, благо увеличившееся количество слоёв на моём Барьере уже позволяло мне какое-то время полноценно танковать. Ну а Акума вновь поработал мухобойкой, пусть и не прихлопнувшей Изверга с первого раза, но искалечившей его достаточно, чтобы мы смогли без особых проблем добить эту тварь.