Так получилось, что теперь против нас остались лишь сверхи. Сверхи, которые зарабатывали тем, что сражались против других сверхов, так что у них перед нами было определённое преимущество. Это я умею видеть вражеские атаки, но у остальных-то Магического Зрения нет, а исход поединка вполне может решить один единственный пропущенный удар. Так что они могли стать для нас определённой проблемой. Так бы и случилось, если бы не наше численное превосходство и умение большинства из нас сражаться в команде, прикрывая друг друга.
На меня налетел высокий, практически как я, парень лет двадцати в драных джинсах, белой майке и цветастой бандане из-под которой свисали длинные блондинистые патлы. Он обрушил на меня град заряженных некоей энергией ударов, от которых я даже при Усилении не мог увернуться. Да и не собирался я уворачиваться, с Токсиком-то за спиной, из которого боец-рукопашник ещё тот.
Этот сверх оказался очень силён. Его способность не превалировала над всем остальным, но дополняла освоенное им боевое искусство. Каким именно "кунг-фу" он владел, я, как не специалист, сказать не мог, но мне вполне хватало, чтобы шаг за шагом отступать, пропуская его удары, медленно но верно просаживающие мой Барьер.
Он не давал мне возможности контратаковать и познакомить его поближе со своим Астральным Клинком. Однако же, кое о чём он забыл. А когда вспомнил, было уже слишком поздно - вылетевшая из за моего плеча струйка прозрачной жидкости попала ему аккурат в лицо. Токсик всё-таки выгадал подходящий момент и довольно удачно им воспользовался. Парень взвыл и резко отпрянул в сторону, налетев на стоящий на его пути столик и перевернувшись вместе с ним.
- Жить хоть будет? - Бросил через плечо я, наблюдая, как сверх, запутавшись в скатерти, извивается на полу.
- С концентрированным мятным раствором в глазах? - Хмыкнул Токсик. - Даже не ослепнет. Наверное.
Что за день? Один за другим, знакомые мне сверхи раскрываются с крайне необычных сторон. В плане их возможностей, разумеется. Что произойдёт дальше? Акума создаст невесомость? Надеюсь - нет, до перехода не следующий ранг мне лучше всего сражаться исключительно на своих двоих.
Осмотревшись, я быстро сообразил, что всех противников уже разобрали. Акума на пару с Ганеей сейчас был занят одним из бойцов, похожим на рестлера, чьи руки до локтей покрывала чёрная чешуя. Не став мешать напарнику выбивать из него дерьмо, мы двинулись к Арене.
Огромный подземный зал с уходящими непосредственно к самой Арене в его центре рядами для зрителей, встретил нас азартными выкриками множества людей, что увлечённо пялились на творящееся за решёткой непотребство. Израненная Ехидна видно уже из последних сил уклонялась от атак аж трёх желтоуровневых Извергов - Рыскаря, Жмурга и - внезапно! - Загонщика! Точно такая же тварь, что увязалась тогда за нашей машиной! В Зоне такие вроде не водятся, откуда они его достали?!
- Ехидна! - Воскликнул так же добравшийся до Арены Финт и кинулся к решётке.
Вставших на его пути охранников он будто бы и не заметил, раскидав их в стороны, прямо на зрителей. Мы, и подоспевший Постановщик поспешили за ним. Ничем кроме намеренного слива бойца происходящее сейчас назвать было нельзя. Ехидну спасало только то, что твари были заняты больше друг другом, чем ей. Ну и её защитная техника, конечно, без которой её давно бы уже разорвали.
Финт буквально грудью кинулся на прутья решётки, попытался даже протиснуться между ними в чём, впрочем, не преуспел. Я оттянул его подальше, схватив за предплечье, пока он там не застрял.
- Пусти! - Вырываясь, выкрикнул он.
- Погоди немного, - сказал я ему, после чего обернулся к напарнику. - Токсик?
- Щас всё будет! - Заверил меня он, после чего обдал прутья чем-то ядовито-зелёным и настолько ядрёным, что довольно толстые железные прутья растаяли прямо у нас на глазах.
Путь был свободен, и мы беспрепятственно спрыгнули на песок. Постановщик и подоспевший к нам Механист остались наверху, ибо к созданной нами прорехе уже стягивались оставшиеся на Арене охранники. Зрители уже начали подозревать, что что-то не так, но разбегаться с воплями пока никто не спешил, видать приняли происходящее за часть шоу.
Что ни говори, а появились мы как раз вовремя - Ехидна держалась из последних сил. Тут же бросившийся к ней Финт чуть ли не в последний момент уберёг её от удара хвоста Рыскаря. Пусть топора сегодня со мной не было, но зато был новенький пояс с полезностями. Вынутый из подсумка и тут же зажжённый фальшфейер оказался сунут прямо в буркало Жмурга - эдакого огромного глаза на паучьих ножках с пастью, способной заглотить человека целиком. Тварь завизжала и проворно утопала в противоположный конец Арены, вжавшись в стену.
Финт тем временем взвалил себе на спину обессиленную напарницу и пытался добраться до выхода, одновременно уворачиваясь от атак раззадоренного Рыскаря, Токсик своими кислотными атаками старался сдержать угрожающе рычащего Загонщика. Три жёлтых одновременно были серьёзным испытанием и для нас. К счастью, подкрепление подоспело вовремя - на Арену спустились Акума, Пуля, Разрядник и Кассиопея, благодаря чему с Извергами было оперативно покончено. Только этого уже никто не увидел - пока мы возились, зрители успели разбежаться, когда охрана зала не придумала ничего лучше, чем стрелять по нашим прямо над их головами. Лишь благодаря Постановщику и его силе никого, вроде бы, не зацепило.
- Так, пора уходить! - Сказал он, когда все выбрались с Арены.
- Вы можете уйти, - к нам шатающейся походкой спустился распорядитель, которого предавший подручный назвал Отаром. - Но вам не скрыться. Волк придёт за всеми вами, за каждым из вас. Он не прощает подобных оскорблений!
- Будь он умнее, то не прощал бы подобной самодеятельности со стороны своих прихвостней, - ответил ему Постановщик, на что Горец лишь рассмеялся.
- Вы думаете, это была моя инициатива? - Издевательски произнёс он. - Да я плевать на всех вас хотел! Приказ пришёл мне с самого верха, от людей, приближённых к самому Волку! Так что для вас, Дикие, это не конец, нет - это станет началом вашей травли! Все эти монстры, на которых вы охотитесь, покажутся вам безобидными зверушками по сравнению с Волком! Вы сами, и ваши семьи... кха...
В своих угрозах Отар зашёл слишком далеко, а к нам, наоборот, успел подойти слишком близко. Настолько близко, что Ехидна, ранее поддерживаемая под руку напарником, с удивительной для её состояния прытью кинулась к Горцу и нанесла ему удар кулаком в живот. Не жалея при этом сверхсил. Отар упал на колени, и его вывернуло кровью, затем он завалился на бок, уставившись на свою бывшую пленницу тускнеющим взглядом.
- Я же говорила, что каждый получит, что ему причитается, - произнесла она, после чего покачнулась, но была подхвачена стоящим рядом Постановщиком.
- Метко сказано, - пробормотал он, взглянув на затихшего навсегда распорядителя Арены. - Ладно, пора уже покинуть сие скорбное место, если мы не хотим встретиться с этим Волком раньше времени.
Кто-то пребывал в шоке от случившегося, кто-то в смятении. Всё же, если кто из подпольщиков сегодня и погиб, то скорее по собственной вине, либо глупости, чем из-за недобрых намерений с нашей стороны, мы всё-таки старались сдерживаться. Некоторые остались равнодушны и к угрозам Горца и к его преждевременной, пусть и предсказуемой кончине. Вот что ему смирно в сторонке не лежалось? Нет, нужно было обязательно подойти и подёргать за усы тигра, испытывающего к нему личную обиду. Тем не менее, со словами главного согласны были все - не стоило здесь задерживаться дольше необходимого.
Глава 20
Свежий горный воздух, яркое солнышко, покрытые пушистым снегом ветви сосен и елей, накатанная лыжная трасса, идущая до самого подножья горы. Что может быть лучше? Лично для меня - всё что угодно, вплоть до набитой Извергами Закрытой Зоны! Горнолыжные курорты... моя Немезида, мой криптонит. Ну, наряду с самоубийственными ритуалами и предательскими ударами кинжалом. Меньше всего я хотел проводить зимние каникулы в подобном месте. Уж лучше бы мы с семьёй в тёплые края выбрались, раз уж им захотелось поощрить меня за блестящее окончание полугодия подобным образом.
К своей гордости скажу, что мне и впрямь пришлось сильно постараться, чтобы моя геройская деятельность не отразилась на моей успеваемости. Скажу больше, по оценкам я стал одним из лучших в классе, чем неустанно, исключительно в педагогических целях, подкалывал близнецов, которые, наоборот, слегка просели в этом плане. Всё же, выпускной класс, все дела. Даже Игнат Баталов, мой извечный "соперник", не долго продержался в баскетбольном кружке, последовав моему примеру и сконцентрировавшись непосредственно на учёбе.
Близнецы же... не спорю, их вполне можно оправдать занятостью в Ассоциации, ведь, судя по их скупым на подробности рассказам, расслабляться им там не дают, гоняя до седьмого пота. Однако же, это не повод забивать на остальное, чем я их, время от времени и донимал. Вполне успешно, как мне кажется, ибо трояков в четверти удалось избежать обоим.
Тем не менее, не только моя усердная учёба стала причиной того, что сейчас я поднимался на фуникулёре к вершине горы. Не всё так просто, тут сошлись несколько факторов, важнейшим из которых стали развивающиеся между мной и Анькой отношения. Развивающиеся не столь стремительно, как мне бы того хотелось, но более-менее ровно, что было вполне неплохо, учитывая нашу внешкольную деятельность.
Всё началось со свидания. Того самого, на которое Анька согласилась пойти со мной после затеянного ей серьёзного разговора. Не скажу, что это был новый для меня опыт, но всё, что случилось в иных мирах - остаётся в иных мирах, так что, для нынешнего меня, свидание с Анькой всё же являлось первым. И я не ударил в грязь лицом! Анька хотела в кино? Я подобрал отличную романтическую комедию, что шла вечером в кинотеатре "Меркурий", расположенном в центре города. Диванчик на двоих в последнем ряду, ведёрко попкорна, напитки. Устроил всё по высшему разряду! Жаль, что фильм оказался слишком завлекательным, чтобы использовать место для поцелуев непосредственно для поцелуев.